- Подожди, - попросил я, по-прежнему не открывая глаз. - Три минуты,
Тьер.
Я привлек ее к себе, опустил голову ей на колени - твердые, как
сталь, уже через мгновение ставшие мягкими, живыми.
- Спасибо, что можешь быть такой, Тьер, - прошептал я. - Дай мне
запомнить тебя.
ЧАСТЬ ТРЕТЬЯ. ОТРЕШЕННЫЕ
1. ДЕНЬ СОЛНЦА
- Ты уверен, что защита не нужна, брат?
Капитан клэнийского крейсера "Алер" был ниже меня на голову и казался
хрупким, как подросток. Но спорить с таким капитаном решился бы лишь
безумец. Даже вопрос у клэнийца звучал как приказ...
С трудом сбросив оцепенение, я улыбнулся:
- Спасибо, брат. Защита не нужна - Ар-На-Тьин моя планета. Друзья уже
ждут меня.
- Твои друзья - друзья Дома Алер. Дверь для них открыта всегда, -
абсолютно серьезно произнес капитан. - Пусть приходят, когда хотят. Я
встречу их с радостью - и почувствую любовь. Они вправе прийти, брат.
- Я скажу им, брат, - ответил я. Спокойно. У клэнийцев нет разницы
между мужчинами и женщинами - ни в боях, ни в сексе. И слова капитана при
всей их двусмысленности - знак уважения.
- Катер ждет тебя, брат. Но если хочешь - мы опустим корабль на землю
Ар-На-Тьина.
- В этом нет нужды, брат. Мне хватит катера.
- Мягкой посадки и удачного боя, брат. - Клэниец коснулся моей руки,
и в касании этом было все - и забота отца, и почтение сына, и внимание
брата. - Если ты умрешь - мой корабль отомстит за тебя...
У клэнийцев нет разницы между словами "умрешь" и "погибнешь".
- ...если мы не справимся - род Алер отомстит за нас, если наша семья
погибнет - Клэн решит, достойны ли мы мести. Иди спокойно, брат.
Я кивнул. Для клэнийца страшно умереть неотмщенным - сама смерть их
не пугает. Или же они делают вид, что не пугает.
Безлюдными коридорами, скоростными лифтами и ярусными транспортерами
крейсера я добирался от рубки к шлюзу "Алера". Вахтенный, девушка лет
двадцати, кивнула мне: "Счастливо, брат". Я кивнул в ответ. Спасибо, Дом
Алер, спасибо, Клэн. Мне никогда не стать клэнийцем - но я уважаю ваш
путь.
В катере, знакомство с системой управления которым позволило скрасить
сутки путешествия от Клэна до Ар-На-Тьина, я в последний раз включил
систему внутренней связи. Капитан крейсера вновь приветствовал меня
взмахом руки - словно мы не виделись несколько дней. Клэнийцы каждый раз
расстаются навсегда, слишком часто их подстерегает смерть.
- Если на Ар-На-Тьине случится беда - мы придем, брат. Придут все
корабли Дома Алер.
- Это случится скоро, - честно сказал я. Капитан не опустился до
сомнений.
- Мы придем. Мы выполним долг контракта с Чьин-Ки и вернемся. Это
будет тяжелый бой, но мы проведем его быстро.
Чтобы переправить меня с Клэна на Ар-На-Тьин, крейсер "Алер" на двое
суток прервал контракт с планетой Чьин-Ки. Каких денег это стоило - лучше
было не спрашивать. Судя по кораблю, он вышел из жесточайшего сражения, а
сейчас вновь возвращался в бой. Благодарить было бессмысленно - я член
семьи Алер и вправе требовать любую помощь. Так же как семья от меня. Но
они никогда не используют своего права.
- Передай мою любовь Дому, - сказал я. - И Тьер... Алер-Тьер.
- Я передам сестре твою любовь, - пообещал капитан.
Возможно, Тьер действительно его сестра. На Клэне это неважно.
Под катером разошлась диафрагма люка, и псевдогравитация крейсера
выбросила меня в космос. "Алер" плыл надо мной - бледно-серая плоская
плита с конфигурацией кленового листа. Катер удалялся от крейсера,
проваливаясь к дымчатому шару планеты, оставляя громаду боевого корабля
позади. Я, выворачивая шею, следил за "Алером". У клэнийских катеров
прозрачные кабины, и мне это нравится.
Края "кленового листа" начали медленно подниматься, скручиваться.
Через полминуты надо мной плыл полый цилиндр, ощетиненный консолями
маневровых двигателей и башенками боевых постов.
- Удачи... - шепнули мне наушники.
Крейсер окутался белым сиянием. Прозрачное бронестекло помутнело,
оберегая мои глаза от вторичного излучения гиперперехода. Несколько
мгновений крейсер был виден сквозь ослепительное сияние - темный, меняющий
форму силуэт.
Потом катер тряхнуло, а свет померк.
- Удачи, братья, - сказал я. - Я не могу это ощутить, но знаю, что я
ваш друг.
Опустив руки в податливую, как тесто, массу мыслеприемников, я
направил катер к планете.
Небо над Ар-На-Тьином было бледно-желтым, почти лимонным. Зато облака
- серые, земные. Катер несся над горами, утопающими в туманной пелене, -
лишь вершины вздымались, словно острова из бушующего моря. Волны тумана
накатывались на скалистые пики, обтекали их, закручивались в спирали.
- Запрос главного космопорта планеты, - сообщил мне катер.
- Дай связь.
В динамиках зашуршало. Да, Ар-На-Тьин действительно был отсталым
миром - здесь использовали обычную радиосвязь, а не кодированную передачу,
свободную от любых помех.
- Катер с клэнийского крейсера, сообщите бортовой номер и цель
визита. Планета на военном положении, контакты ограниченны. Повторяю...
Судя по голосу дежурного, маленький окраинный мир не был избалован
визитами военных кораблей. Тем более в период военного положения, никогда
прежде не объявлявшегося.
- Бортовой номер... - я скосил глаза на панель управления, - ка дробь
шестьдесят двенадцать. - На борту император планеты Тар. Иду на посадку,
прошу сообщить номер свободной полосы.
Несколько секунд дежурный космопорта молчал, переваривая услышанное.
Затем неуверенно спросил:
- А цель визита?
- Да помочь вам, идиотам! - не выдержал я. - Кто посылает запрос за
сотню километров до космопорта? Вражеский корабль уже накрыл бы вас
ракетами! Запрос надо делать при входе в атмосферу и высылать группу
перехвата.
- Все патрули в увольнении, у нас весенний праздник, день Солнца, -
пробормотал дежурный. - Сейчас я свяжусь с тарийским экспедиционным
корпусом...
- Остолопы, - прошипел я. - Дай связь с военным советником Лансом,
живо!
Наступила тишина. Катер пронесся над горной цепью и начал снижаться.
Шипение в динамиках прекратилось - на связь со мной вышли через нормальный
передатчик.
- Сергей? Ты? - завопил в динамиках Ланс. - Ты где?
Я глянул на экран нижнего обзора.
- Над столицей этой сонной планеты. Привет, Ланс.
- П-привет. Включи видеосвязь!
На экране появилось растерянное лицо Ланса. Несколько секунд он
изучал меня, потом расплылся в улыбке.
- Сергей... Как ты выбрался?
- Потом. Сообщи придурку в космопорте, что я не враг. Пусть освободит
посадочную полосу... и не палит по катеру из пулеметов, или что они тут
используют. Вы делом без меня занимались или справляли перманентные
поминки по императору?
Ланс торопливо отодвинул от себя бутыль с нежно-розовой жидкостью.
Виновато сказал:
- Планета такая... мирная. Ни до кого не достучаться. У нас же нет
официальных полномочий...
- Сейчас я всем выдам полномочия, - хмуро посулил я. - Организуй
посадку.
- Хорошо... Я подъеду в космопорт.
- Лучше я к тебе. Сообщи дежурному адрес, пусть подготовят машину.
Если тут еще не все участвуют в празднике плодородия, разумеется. Конец
связи.
Мне пришлось сделать несколько кругов над маленьким уютным
космопортом, прежде чем с посадочных полос расползлись древнего вида
танки, грузовики и, похоже, пара пожарных машин. Зашевелились, остолопы.
Катер может опуститься и на пятачке, это же не самолет.
Завоевание Ар-На-Тьина явно не грозило стать проблемой для фангов.
В управлении автомобилем с двигателем внутреннего сгорания было
что-то сладостно-ностальгическое. Особенно когда я понял, что двигатель
работает на спирте и запах перегара идет не от моего провожатого -
парнишки лет пятнадцати, важно устроившегося на переднем сиденье рядом со
мной.
- Направу, - отчаянно коверкая стандарт, указывал паренек. - За тем
дворуцом - нальево.
Дворцом оказалось четырехэтажное здание с двумя колоннами перед
входом. Я затормозил.
- А по главной улице мы проехать не могли?
- Могли, - подумав, подтвердил пацан. Откинул со лба ярко-рыжие пряди
и беззаботно сообщил:
- Так интререснее. Мимо памьятников.
- Я говорил, что мы спешим?
- Да. Но так ведь...
- Интререснее, - закончил я ласково. - Дружок, у вас есть тюрьмы для
несовершеннолетних?
- Нет, - с огорчением ответил подросток. - Только для взрослых...
- Откроем. Специально для тебя.
Парень удивленно вытаращил глаза.
- Я серьезно, дружок, - миролюбиво сказал я.
- Прямо и нальево. На главной улице, дворуц с башенкой...
Я газанул, и парнишка замолк. Похоже, прикусил язык. Но у дворца с
колоннами и башенкой вновь подал голос:
- А презьент?
Меня охватил нервный смех. Я выбрался из машины на грязную
асфальтовую дорогу. Сквозь прорехи в покрывале туч проглядывало желтое
небо. Солнца, несмотря на праздник, не наблюдалось. Издалека доносился гул
множества голосов, напоминающий хоровое пение пациентов наркологической
клиники - хриплое и веселое. Судя по всему, жители Ар-На-Тьина совместно с
доблестными защитниками планеты проводили сеанс разгона туч и установления
хорошей погоды.
- В этом дворуце, на третьем этаже, - тихонько подсказал провожатый.
- Презьент?
Мне стало тоскливо. Я потрепал паренька по плечу, тот затих и скосил
глаза на плечи, словно ожидал, что там вырастут роскошные, как у дежурного
по космопорту, погоны.
- Сваливай из столицы, дружок, - посоветовал я. - И побыстрее.
Ланс встретил меня на лестнице - наверное, слышал, как подъехала
древняя тарахтелка.
- Сергей, - радостно сказал он. - Слава Сеятелям, ты выбрался...
- Заткнись, балбес! - я едва удержался от физического комментария. -
Планета как на блюдечке, подходи и бери! Где наша эскадра? Где союзные
корабли, где Сеятели?
Ланс побледнел. Тихо ответил:
- Император, мы виноваты, но...
- Оправдываешься? Пьяный дурак!
После пребывания в проспиртованном автомобиле я не отличил бы запах
спирта от аромата керосина, но это меня не смущало.
Ланс опустился на колени в ритуальном жесте преданности. Тихо сказал:
- Император, моя кровь - ваша. Разрешите доложить обстановку?
Я кивнул.
- Пожизненный президент планеты... в буквальном переводе - Великий и
Вечный Пастух, назначил нам прием на третий день после прибытия на планету
- так требует их этикет. Эрнадо сейчас на празднике Солнца, пытается
встретиться с президентом в неофициальной обстановке. Я в гостях у Дьини,
местного промышленника, пробую выйти на президента через него.
Единственное, чего мы пока добились - введения военного положения. Но оно
чисто формальное...
- Куда уж формальнее!
- Малый крейсер и три легких патрульных корабля Тара получили
разрешение базироваться на планете. Это Дьини помог...
- Почему так мало кораблей? - растерянно спросил я. - И где Десантный
Корпус?
- Земля сообщила, что оснований для посылки эскадры недостаточно. А
наши корабли... Терри отправила их на поиски... когда узнала, что ты
воспользовался гиперкатапультой.
- Дура! - зло выругался я.
Ланс дернулся, как от удара. Тихо сказал, словно сам не веря тому,
что говорит:
- Ты... не Сергей. Ты другой. Подделка.
Меня словно кипятком ошпарили. Я молча смотрел, как Ланс достает
пистолет. Потом тихо сказал:
- Но твоим императором я остаюсь все равно, Ланс.
