- Как страшно. Наш осторожный друг стал крупным мафиози! - заключил я
и насмешливо спросил:
- Ностальгировать - пить коктейль "Ностальгия". Так ведь, Риш?
Тот кивнул. Дьини заерзал и вполголоса сказал:
- Риш, это император Тара...
Риш захохотал, откидываясь на стуле. Под распахнувшимися полами
пиджака блеснула рукоять бластера.
- А я... я великий и вечный... пастух... Ну, Дьини...
- Номер видеофона, - напомнил Ланс.
- Шестьсот тринадцать-семь-девять, - вдруг выпалил Дьини. Я с
любопытством посмотрел на него. Он действительно был хорошим торговцем - и
сейчас сделал рискованное вложение капитала.
- Откуда ты знаешь? - угрожающе спросил Риш. Похоже, он готов был
потянуться за оружием. Но я уже набирал номер. На экране возникло
симпатичное личико.
- Мне Хромого, крошка, - развязно потребовал я.
Последовала минута молчания.
- Память хорошая? - Тон я менять не собирался. Девица кивнула. -
Скажи Хромому: "Редрак, ты засветил карты".
Последнюю фразу я произнес по-русски. Девушка исчезла с экрана.
- Если это пьяная шутка... - начал Риш. Но на экране видеофона уже
появилось полусонное лицо его начальника.
- Привет, Редрак, - с облегчением сказал я. До этой секунды я вовсе
не был уверен в правильности своей догадки. - Далеко же ты забрался,
пилот.
- Меня всегда тянуло к отсталым мирам, - сказал Редрак. - Ты же
помнишь, Сергей...
Я помнил. Но не удержался от замечания:
- На них ты обычно и влипал в неприятности.
Редрак кивнул. Мы стояли на плоской крыше его дома - огромного,
приземистого, первый этаж которого занимали казино, ресторан и, похоже,
небольшой бордель. На втором этаже располагались апартаменты
Редрака-Хромого - главы преступного мира Ар-На-Тьина.
- Да, влипал... Но и зарабатывал неплохо. Помнишь, ты рассказывал мне
о земных гангстерах, мафии, игорном бизнесе? Издевался, если уж
начистоту...
Я улыбнулся. Да, издевался, представляя земных преступников типа
Аль-Капоне разве что не магами и волшебниками.
- Я поначалу не принимал всерьез земной опыт. Но когда узнал, - в
голосе Редрака появилась почтительная нотка, - что Земля - планета
Сеятелей, то понял: так и надо действовать. Нашел этот мир... честно
говоря, специально искал поближе к Тару. Помог им выбраться из
экономической депрессии, стал уважаемым человеком. И начал создавать свое
Монте-Карло. Местные законы поощряют азартные игры, не обкладывают
налогами выигрыши.
- Не очень-то похож твой сарай на Монте-Карло, - честно сказал я.
- Конечно. Это для личного пользования, для местных игроков, для
обучения специалистов. Но тридцать процентов игорных заведений Схедмона,
сорок два - Шуура... и еще кое-где понемногу, принадлежат мне. А здесь
игра идет по-крупному, Сергей. На минус седьмом этаже расположен генератор
туннельного гиперполя. Игроки прибывают сюда напрямую, без всяких
кораблей.
- Ого...
Редрак довольно улыбнулся и повторил:
- Игра идет по-крупному. В этом "сарае" трижды проигрывали целые
планеты... неплохие причем.
- И сколько планет принадлежит тебе?
- Тех, что я выиграл, или тех, что купил?
Я засмеялся:
- Редрак, ты меня все больше поражаешь. И самое странное, что я не
могу на тебя сердиться... Сколько у тебя планет?
- Восемь, - серьезно ответил бывший пилот "Терры".
- Включая Ар-На-Тьин?
- Да разве это планета... Твое здоровье, император.
Мы выпили еще по глотку глинтвейна из огромных металлических чаш.
Стоять под серым небом, на пронизывающем ветру, и пить горячее вино с
пряностями было полузабытым удовольствием моей юности.
- Наркотиками тоже торгуешь? - поинтересовался я.
- Только для клиентов казино... И не такими, как синяя пыль или шлак.
Я подумал секунду и поднял чашу.
- Твое здоровье, Редрак.
Начал накрапывать дождь. Над нами с едва слышным шелестом
развернулось полотнище силового зонта.
- Имея деньги, можно жить с комфортом в самом отсталом мире. Но не
наоборот, - глубокомысленно заметил Редрак.
- В этом мире скоро будет очень жарко, - сухо сказал я.
Редрак покосился на меня:
- Сергей, а ты уверен? Для фангов эта планета не может представлять
интереса.
- Стратегическое положение... - начал я.
Редрак с трудом подавил смех.
- Капитан, это же не драка на мечах. Какое стратегическое положение в
пятимерном пространстве? Если бы на Ар-На-Тьине была военная база, с
флотом, устройствами гиперперехвата... А так...
Я промолчал - содержатель казино для высокопоставленных особ
разбирался в военном деле не хуже меня. Казино для высокопоставленных...
Сердце вдруг зачастило.
- Редрак, - почему-то я перешел на шепот сказал я. - Кто развлекается
в твоем гадюшнике... сейчас?
- Я не могу назвать имен, - обиженно ответил Редрак.
- Назови должности, пилот! И подумай полминуты!
- Вице-президент Схе... одной планеты. Начальник штаба... федерации
планет. Шеф-координатор галактического союза промышленников. - Редрак стал
говорить медленнее. Похоже, понял. - Полковник Ма... одной из бригад
проекта "Сеятели".
- Даже так? - растерянно спросил я.
- Земляне тоже люди... и любят азарт... - пробормотал Редрак.
- Теперь ты понял?
- Но... расположение казино на Ар-На-Тьине - тайна! Никто из
посетителей не выходил из этого здания.
- Предательство ты исключаешь?
Редрак молчал.
- Или - абсолютное знание?
- Что это?
- Отрешенные, Редрак. Сказка твоего детства. Такая же, как сказка о
Сеятелях.
- Это невозможно, капитан, - прошептал Редрак. - Даже если фанги
узнали... Для блокады гипертуннеля нужно иметь два десятка
кораблей-гиперперехватчиков. Слабоориентированный вектор...
- Редрак, я разбираюсь в теории гиперпространства не лучше, чем в
балете! Но уверяю тебя - у фангов есть эти два десятка перехватчиков! Если
они захватят в плен или уничтожат верхушку самых развитых планет галактики
- мы обречены! Счет в этой войне пойдет на часы. Готовить смену будет
некогда.
Редрак молча смотрел на меня. Он не слишком изменился - лишь лицо
стало суше, тоскливее.
- Что ты предлагаешь?
- Отправляй своих клиентов по домам. Предупреди их об угрозе скорого
нападения фангов. Пусть вышлют несколько кораблей... каждый по нескольку
кораблей, на охрану Ар-На-Тьина.
Резким движением Редрак швырнул чашу с вином сквозь туманный щит
силового поля. С недовольным взвизгом энергетический зонт пропустил сквозь
себя кусок металла и пол-литра жидкости.
- Нет, Сергей.
- Что?
Я растерялся. Может быть, потому, что Редрак, связанный
гипнокодированием, никогда не возражал мне. Даже когда я снял приказ...
Редрак подчинялся, придавленный немыслимым фактом: я - Сеятель, владыка
Храмов и оживший бог.
- Сергей, я не могу выгнать посетителей. Это... вредно для бизнеса.
Ущерб репутации. Тем более - сказать, где находится "Золотое казино".
Психологический фактор, сам понимаешь...
Да, я понимал. И вынужден был настаивать на своем - потому что знал.
- Редрак, ты сошел с ума. Фанги готовят нападение на твою планету.
Мне плевать, что мафия правит целым миром. Но если она при этом не хочет
защитить его...
- Сергей, я не могу разрушить свой бизнес. Жизнь - игра. И у меня на
руках козыри.
Я покачал головой.
- Нет, Редрак. Козыри - у меня. Если не можешь плюнуть на свой
бизнес... Что ж, корабли Тара помогут тебе понять ситуацию.
Мы стояли друг против друга. Друзья - и враги. Видевшие в лицо смерть
- и способные обрушить ее на друга. Один из нас был повелителем, другой -
рабом.
На лице Редрака мелькнула печаль.
- Сергей... Капитан, Сеятель, лорд, друг мой!
Я почувствовал, что меня бьет дрожь.
- Сергей... Да неужели ты не понимаешь? Нет у тебя власти над
кораблями Тара! И над союзными планетами - нет! Твоя власть - традиция!
Строчки в древних книгах, детские сказки, шествия фанатиков! Мирами правят
деньги, потому что они - сила! Терри позволили вернуться на престол -
потому что это лишняя приманка для туристов: единственная королевская
семья в галактике... Но если ты прикажешь кораблям атаковать Ар-На-Тьин -
и меня, начальники штабов вспомнят, кто владеет Таром.
Я молчал. Рабом оказался я. Редрак - хозяином.
- Сергей, я не хотел говорить этого... В число моих планет входит и
Тар. Пока принцесса... императрица Терри гоняет корабли на поиски своего
мужа - это терпят. Когда она прикажет штурмовать Ар-На-Тьин - истина
откроется.
Я молчал.
- Сергей... Этот мир - мой. Я прикажу мобилизовать все силы, привести
в готовность войска. Тебе будет подчиняться вся армия Ар-На-Тьина. Но
пойми - правишь не ты. Повелевает сила. Ее не разрубить мечом, даже
атомарным. Защищай Ар-На-Тьин, Землю и Тар. Сражайся - ты умеешь и любишь
это делать. Только помни - правит сила, а не император Тара!
Я повернулся и пошел прочь от хозяина Ар-На-Тьина, бывшего пирата и
пилота Редрака.
- Сергей, ты не прав! Я помогу тебе, но пойми...
Сплюнув, я шагнул в провал гравитационного лифта.
3. СИНЯЯ ПЫЛЬ
- Терри, я люблю тебя, - сказал я.
Экран подернулся рябью - где-то рядом с лучом связи прошел корабль:
земной, тарийский, фанговский... Какая разница.
- Сергей, ты уверен, что на Ар-На-Тьине все в порядке?
Терри смотрела недоверчиво и встревоженно. Мы слишком хорошо понимали
друг друга.
- Терри, все хорошо. Этой планетой правит Редрак, он мой друг. Я
забрал у местного Храма все корабли.
...Их всего три - Храм не приспособлен для обороны планеты.
- Крейсер и патрульные катера Тара, местные вояки. Все нормально,
Терри.
- Я могу приказать военному штабу Тара. Они против, но еще три-четыре
крейсера и...
- Не надо, Терри. Все и так нормально. Прошу тебя, не волнуйся. Все
хорошо.
Она кивнула - неуверенно, словно против воли. Девушка, которую я
когда-то умел любить, Терри Тар, императрица.
- Терри, все хорошо... Конец связи. У меня много дел. Люблю тебя...
Экран погас.
- Ты врал, Сергей? - С усилием спросил Ланс.
- Конечно. Я не умею любить.
Я встал с мягкого кресла. Посмотрел Лансу в глаза.
- Ничего, мир стоит не только на дружбе и любви, понимаешь? Есть еще
дело, которое нужно делать.
- Его еще легче отнять, чем друзей.
- Нет, Ланс, смысл жизни можно отнять лишь вместе с жизнью. Поверь.
- Я верю тебе, капитан.
Секунду я думал. Только секунду. Потом крикнул:
- Катер! Немедленно!
Серая мгла. Холод. Бесплотные тени. И кресло катера, созданного
кораблем Сеятелей по моему приказу.
- Вперед, - выдохнул я. - Две звуковых, три...
Черный шар гравикомпенсатора недовольно съежился. Обтекаемый силуэт
корабля исчез. Под катером стлалась голая степь.
- Еще быстрее, - прошептал я. - Еще...
"Взлет с планеты?" - поинтересовался катер.
- Нет. Максимальная скорость над поверхностью...
"Мы убегаем?"
- От меня самого.
"Тогда нам не убежать".
Я рассмеялся.
- Ты разумен?
"Ограниченно. Я отражение твоего разума".
- Тогда не убежать... Быстрее!
Зелено-серая степь - бесконечная лента под несущимся катером. Желтое
небо в разрывах свинцовых туч.
- Ты знаешь, в каком дерьме я сижу, катер?
"Знаю".
- У тебя есть совет?
Пауза. Серо-зелено-голубое под катером... На этой планете вода не
редкость, иначе Ар-На-Тьин не стал бы экспортером продовольствия.
