одежда на мальчишке, который был моим другом... точнее, на его копии...
его прототипе. И единственное, что я успел подумать, прежде чем очередная
оболочка Отрешенного рассыпалась в прах, прежде чем его сверхразум исчез
из точки пространства Ар-На-Тьин, - "будь ты проклят".
А потом облако черного пепла скрыло небо и сияние на месте Хейорза.
Жар исчез - и неминуемой расплатой за мгновения огненной бури навалился
холод. Неподвижные молекулы всасывали энергию из пространства, и я еще
помнил формулы этого процесса - отголосками сверхсознания Отрешенных.
- Катер... - прошептал я в холодную черную метель. Лицо и пальцы
обрастали коркой льда - щит-генератор то ли истощился, то ли не
приспособлен был для защиты от молекулярного холода. - Катер... Возьми
меня... Курс на Арнатьи... К Лансу, в штаб...
Я бормотал это и уже очутившись в кресле, под потоками горячего
воздуха. Лед таял, обращаясь в грязную воду. Но где-то в глубине сердца
остался островок холода - и никакие усилия катера не могли его растопить.
4. НА ОСТРИЕ ИГЛЫ
Корабль Сеятелей был превращен в штаб - он оставался самым надежным
укрытием на Ар-На-Тьине. Весь его внутренний объем сейчас был реализован в
просторном круглом зале, разделенном стеклянными перегородками. За одной
из них сидели перед терминалами офицеры Ар-На-Тьина. Местное оборудование
выглядело нелепо внутри корабля - но поставить его было проще, чем
переучивать людей для работы с мыслеуправлением.
- Наш крейсер поврежден, - хмуро рассказывал Ланс. - Идут ремонтные
работы... Крейсер фангов уничтожен полностью.
Я отпил из чашки - горячий кофе скользнул по пищеводу и провалился в
ледяную пустыню. Если бы мне сказали, что внутри меня идет снег, я бы не
удивился.
- Пленные есть?
- Нет. Крейсер захватили катера Ар-На-Тьина... Здесь не так уж много
городов, в Хейорзе и Риоме у всех были друзья, родные. Ракету, идущую на
Шей, удалось перехватить, там жертвы минимальны.
Я кивнул и допил кофе.
- Где твой меч? - поинтересовался Ланс.
- Там же, где Хейорз. Спасибо, Ланс. Ты хорошо поработал, пока я
решал ребусы.
- Ты о чем?
- Ерунда, Ланс. Я едва не познакомился с Отрешенными.
Расспросить меня Ланс не успел.
"Капитан, у корабля посетитель. Редрак, известный под именем..."
- Впусти.
В стене протаяло отверстие, и перед нами появился Редрак. Уже не в
костюме, а в боевом комбинезоне старой модели, вроде тех, что мы
использовали на "Терре". Я усмехнулся, Ланс приветливо кивнул - он был не
в курсе моей беседы с бывшим пилотом.
Редрак молчал, разглядывая нас.
- Как дела? - спросил я. - Удалось выиграть еще одну планету - вместо
этого жалкого мирка? Ар-На-Тьин долго не протянет.
- Ты был прав, - тихо сказал Редрак.
- Картинки видал? - продолжал допытываться я. - Хейорз... ну да бог с
ним, с мясокомбинатом. Риом куда интереснее - большой город, полтора
миллиона жителей... Запись!
В воздухе перед нами возник экран - словно открылось окно в
потусторонний мир. Пылающая равнина, стеклянно отблескивающая в лучах
солнца. Море огня, закованное в ледяные берега. Серый пепел, застилающий
желтое небо.
- Море стекла и огня, Редрак, - зло сказал я. - Репетиция будущих
Апокалипсисов. Нравится?
- В Риоме жила моя... - Редрак запнулся, - женщина. Я наказан,
Сергей. Я не поверил - и наказан.
- Зачем ты здесь?
- Повиноваться.
Я покачал головой. Подошел к Редраку - светящийся экран погас при
моем приближении. Спросил:
- Слушай, ты специально так поступаешь? Усложняешь ситуацию, потом
сам же расхлебываешь.
- Я хотел оказаться... - Редрак на мгновение прикрыл глаза, через
силу выдохнул, - ...сильнее тебя. Выше тебя, лорд. Хотел доказать - мы не
ниже Сеятелей. Мы хроноколонисты - так нас называют земляне. Гомункулусы,
марионетки. Но - люди.
Он говорил по-русски - я даже не заметил, когда Редрак перешел на
него со стандарта.
- Разве я когда-нибудь говорил, что Сеятели выше своих потомков? -
делая ударение на последнем слове, спросил я.
Редрак молчал.
- Отвечай своему императору! - выкрикнул Ланс.
Редрак вздрогнул и бесцветно повторил:
- Я виноват. Ты был прав. Я наказан.
Повинуясь моему желанию, в воздухе материализовались кресла. Свет
померк, стеклянные перегородки утратили прозрачность.
- Редрак, не знаю, что теперь делать, - устало сказал я. - Если бы ты
выставил своих клиентов, фангам досталась бы пустышка вместо планеты.
Ар-На-Тьин без собравшихся на нем заложников ничего не стоит. Теперь же...
Ты проверял гипертуннель?
- Наводка неустойчива, - еле слышно ответил Редрак. - Гипертуннель
перехватывается... на всех векторах...
- Наведи канал на Рантори-Ра, - приказал я. - И отправь по
гипертуннелю мезонную бомбу... с секундным замедлением взрыва.
Редрак поднял глаза. Слабо улыбнулся.
- Больше одного раза эта шутка не пройдет, фанги станут определять
характер пересылаемого груза. Но одним перехватчиком у них будет меньше.
Редрак кивнул.
- Что еще следует сделать? - спросил я. - Ты же пират... бандит с
большой космической дороги. Говори! Раздача оружия населению?
- Проводится.
- Психологическая подготовка: умрем за родину, идет священная битва,
фанги жрут новорожденных младенцев...
- Газеты, радио, ти-ви заполнены всем этим, - Редрак пожал плечами. -
Жрут младенцев? Хорошо. Пока мои ребята сообщали, что они вампиры,
насилуют человеческих женщин...
- Кастрируют мужчин, - продолжил я. - Пусть твои проповедники
поработают - как в те дни, когда расхваливали игорный бизнес... и
производство синей пыли.
Редрак снова опустил голову.
- Армия, - вслух размышлял я. - Раздача наград, денежные премии, сто
грамм...
Ланс скептически улыбнулся.
- Сто утром и сто вечером... спирта.
- Уже, - сообщил Ланс.
- Подготовка подполья - нам не удержать планету...
- Ведется, - торопливо, словно стараясь реабилитироваться, сказал
Редрак.
- Что еще, Редрак?
- Внешняя помощь. Я связался с руководством... моих планет. Они
отправляют корабли.
- Отлично. Будут еще клэнийские... Дома Алер.
- Если мы успеем собрать все силы, планету будет очень непросто
взять, - в голосе Редрака появилась легкая надежда. Я кивнул. И спросил:
- А как по-твоему - успеем?
- Первые корабли начнут прибывать через десять-двенадцать часов...
только Сеятели успели бы раньше. - Редрак помолчал. - Сомневаюсь, капитан.
Фанги атакуют нас через два-три часа - и постараются захватить Ар-На-Тьин
до захода солнца. Это еще пять-шесть часов. Когда они захватят планету -
их не выкурить.
- Объясни своим клиентам ситуацию. Раздай оружие. Если среди них есть
военные - пусть прибудут в штаб. Иди.
Редрак побрел к стене, в которой уже возникло отверстие.
- Постой! Редрак... если я увижу, что планету не удержать, что твои
высокопоставленные гости становятся заложниками - я отдам Храму приказ
активировать кварковую бомбу.
Он окаменел. Тихо сказал, качая головой:
- Ты не сможешь отдать этот приказ, Сергей.
- Смогу - потому что сам буду на планете. Редрак, нам придется
драться насмерть.
Редрак исчез. Я посмотрел на Ланса и сказал:
- У меня нет права отдавать такие приказы. Иначе я бы не сомневался.
Если фанги смогут диктовать свою волю правителям самых развитых после
Земли миров... Ланс, оставь меня на полчаса. Я хочу отдохнуть.
Ланс кивнул. Но уходить не спешил.
- Сергей, а помощь Сеятелей?
- Какая помощь? Ты же сам работал в этой конторе, Ланс. Сеятелям
нужно, чтобы фанги и хроноколонии завязали битву в этом секторе. Земля не
поможет.
- Ты говоришь о руководстве, - тихо сказал Ланс. - О Маккорде и тех,
кто за ним стоит. А я знаю боевые формирования Сеятелей изнутри. Десантные
группы, корабли поддержки...
- Чушь! Военная дисциплина... - начал я. И осекся.
Ведь это было совсем недавно. Меньше десяти лет назад - плевать на
абсолютное время, я меряю жизнь лишь своими часами. Горы - красивые до
нереальности, до желания скинуть пудовый бронежилет и растянуться под
ласковым солнцем... Скинь, попробуй, если надоело жить.
Мы стоим вокруг человека в военной форме, он еще жив. К сожалению,
жив. Не дай бог, врачи спасут ему жизнь - изуродованному, замученному,
бесполому отныне парню, которого призвали в армию - мирить два озверелых
народа.
Пилот нашего вертолета молча смотрит на лейтенанта. Тот отводит
глаза. Нам запрещено воевать. Нас погнали на смерть, на бойню - президенты
и премьеры в накрахмаленных рубашках, так любящие демонстрировать свое
миролюбие под дулами телекамер.
- Это провокация... - говорит лейтенант. А пилот, словно не слыша,
отвечает:
- В трех километрах село.
- Чье? - не выдерживает лейтенант.
- Их или их, - равнодушно отвечает пилот. - Я зайду и дам залп...
- У тебя номер на борту. Увидят...
- Значит, доделаете работу.
Бронежилет больше не давит, и автомат лишь продолжение рук. А
приказы... когда их слушали те, кто ходит рядом со смертью?
- Ланс, - обрывая нахлынувшие воспоминания, сказал я. - Свяжись с кем
можешь, объясни. Пусть они будут рядом, когда все начнется. Я, наверное,
слишком многое забыл.
Ланс кивнул и вышел. Мгновенно, не дожидаясь приказа, свет померк, а
из пола выступила низкая широкая кровать.
- Спасибо, - сказал я стенам и лег. - Мне надо отдохнуть... час, не
больше, потом все уберешь.
Я шел сквозь метель. По гладкому как стекло льду нескончаемой
равнины. Вдали, на горизонте, плясало багровое пламя. Снежинки в его свете
казались черными. А может они такими и были.
- Ты знаешь, где находишься?
Голос шел сзади - тихий, странно знакомый голос.
- Знаю, - прошептал я. - Хейорз. Эпицентр теплового взрыва.
- Не оборачивайся.
- И не собирался. Я знаю, кто ты. Отрешенный.
Тишина, лишь слабый шелест снега. Куда я иду? Зачем? И как оказался
на братской могиле Хейорза?
- Почему мне нельзя оборачиваться?
- Ответ за ответ.
- Хорошо. Почему нельзя обернуться?
- Чтобы ты не увидел моего лица.
- Вряд ли оно меня удивит. Ты способен принять любой облик.
- Конечно. Но тебе лучше его не видеть. Теперь мой вопрос. Когда ты
понял?
- Что понял? - Я засмеялся. - Зачем тебе задавать вопросы,
Отрешенный? Для тебя нет тайн, не так ли? Ты можешь получить ответ на
любой вопрос...
- Я знаю ответы лишь тогда, когда мне не нужны вопросы...
Опустившись на колени - на ровный как стекло лед, на плавящееся, как
лед, стекло, я спросил:
- Отрешенный, что это? Сон, галлюцинация, реальность?
- Тебе так нужен ответ?
- Да!
- Это сон. Но не принимай его за бред. Сон лишь иная вероятность
жизни. Вероятность вне времени и пространства.
- И ты можешь в нее вмешиваться.
- Могу. Для меня существует очень мало возможностей - сон, бред,
туннельный гиперпереход. Лишь те мгновения, когда ты не веришь в
реальность происходящего. Когда нет ориентиров, когда правда и ложь - как
два отражения в зеркале сознания. Когда ты свободен.
- Я свободен, когда понимаю, что происходит... - Я отнял от лица
ладони, пальцы были ледяными. Короткие порывы ветра бросали в меня черную
снежную пыль. За спиной бесплотной тенью, неумолимым конвоиром стоял
Отрешенный.
- Не рассказывай мне ничего, - сказал я. - Но если я скажу сам -
правильно, ты подтвердишь это?
