скрывающей каюту инопланетного корабля, в этой тишине, где звуки казались
противоестественными, можно было говорить лишь шепотом.
- Тебя слушают тысячи, человек. Говори. Те, кто вел корабли к
Ар-На-Тьину, те, кто ведет их сейчас к Земле, - они слушают.
- Спасибо. - Я посмотрел во тьму. Там - внимательные глаза, Нес не
лжет. Там - смерть Земли и галактики.
- Мы пришли к вам с добром, - слова возникали словно помимо воли. -
Наша вина - мы не поняли разницы между нами. Не поняли того, что глубже
поступков, - не поняли причин...
Я видел то, о чем говорил. Так, словно был рядом. Так, словно кричал
сквозь толстое стекло - не в силах докричаться и не в силах промолчать.
Линкор "Миссури". Экспедиция к Фангу. Обмен информацией - будем честными,
скажем все. История - да, мы были жестокими, да, мы воевали. Ведь и фанги
не всегда жили в мире? Литература, живопись... Избранно. Мы были плохими,
мы стали хорошими. Вы тоже прошли через это, верно?
Внимайте голосу Земли. Учите ее прошлое - мы честны перед братьями по
разуму. Мы обличаем войну - о, как мы ее ненавидим...
- Однажды, - говорил я внимающей тьме, - каждый человек задается
вопросом: в чем смысл жизни. Думаю, у вас то же самое. Вот только ответы
мы нашли разные.
В книге, которую я люблю с детства, есть простой ответ на вечный
вопрос - человек живет для счастья. Другое дело, что для человека счастье
- любовь, покой, богатство, знания. И трудно спорить с аксиомой - трудно
даже усомниться в ней. Для вас целью жизни стала красота. То, что
естественно, - не безобразно. То, что отвратительно, - недостойно
подражания. Вы жили, навсегда решив, что красиво, а что безобразно. Пока
мы не обманули вас.
Я замолчал, сглотнув застрявший в горле комок. Только ли вас мы
обманули? А себя? Сколько красивых слов заставило меня стрелять в людей,
сколько красивой лжи невидимыми нитями тянуло мои руки...
Ложь...
- Вы не понимаете, что это - красивая ложь. Для вас это бессмысленнее
холодного пламени и сухой воды... - я запнулся, вспомнив Сомат. Вода
бывает сухой. Чушь! - Но мы умеем лгать красиво - чтобы обмануть самих
себя, чтобы успокоить совесть. Мы лгали себе - а обманули вас!
- Сергей...
Облако света во тьме. Лицо Неса в дрожащем мерцании - словно лицо
утопленника, опутанное водорослями, в светящемся планктоне.
- Сергей, народ Фанга всегда знал: смерть - это некрасиво. Убийство -
отвратительно. Какой бы ни была цель. Чем бы ни оправдывалась. Мы жили с
этой верой - и убивший погибал от одного сознания отвратительности своего
поступка. Так было всегда. Пока корабль Земли не принес нам новую правду,
новую красоту, новую веру. В нашем языке эти слова едины - но я хорошо
знаю ваш язык. Мы удивились. Мы смотрели ваши картины и читали ваши книги.
Мы поверили. Вы правы. В войне есть своя красота. В смерти - свое
очарование. В жестокости - своя правда.
- Нет. Нет, ты ошибаешься, фанг...
- Споришь? - быстро спросил Нес. - Я не беру в свидетели ваши книги -
любой выбор несет на себе печать выбирающего. Этот... прибор... он ничего
не скажет фангам - но для людей он... отражение... зеркало. Правильно?
В дрожащем облаке света ко мне плыла нечеловеческая рука с зеленой
книжкой.
- Правильно, - прошептал я, беря у Неса "Книгу Гор".
- Читай... Вслух.
Раскрытые страницы - белый свет, который рождала, казалось, сама
бумага. Колющая боль в глазах - пока сознание впадало в транс.
Можно побороть этот самогипноз. Можно пересилить Книгу - уверен. Но
этого делать нельзя. И не потому, что фанги почувствуют обман. Ложь не
может победить. Никогда...
- И настал час, - произнес я, глядя на ровные строчки, - когда мне
пришлось выбирать. Между черным и белым, между силой и добротой. Ибо не
оказалось правды в словах поэта, и кулаки рождали лишь зло. Ибо я
сражалась за добро, но все новое зло появлялось на свет. Дети, не знающие
детства, взрослые, ненавидящие своих детей... И я взяла книги, которые шли
со мной, и попросила их совета. Страницы открывались там, где хотел
переплет, и глаза смотрели туда, где буквы были чернее.
Я читала - и путь шел лишь в одну сторону.
"Кровь хлынула на руку юноши, Ягг-Коша содрогнулся в конвульсиях и
застыл..."
Добро из сострадания есть зло.
И я вспоминала о праведных войнах, и искала спасения...
"...Произведения о минувшей войне, одухотворенные талантом, занимают
особое место. Сила их влияния на умы и сердца необыкновенна, и
неудивительно, что они пользуются поистине всенародной любовью".
Я читала дальше - не веря тем, кто говорит о чужом.
"Рита выстрелила в висок, и крови почти не было. Синие порошинки
густо окаймили пулевое отверстие..."
Добро из патриотизма есть зло.
- Нет! - я оторвал взгляд от книги. - Не так однозначно, фанг! Я
помню!
Боль - как вспышка, как кинжал, вонзившийся изнутри. Я вновь смотрел
в "Книгу Гор". Я подчиню ее своей воле...
Не так однозначно - говорила я. И спешила прочесть:
"Нет, нет, не может быть бессмысленно! Почему, зачем тогда все? Зачем
тогда я стрелял и видел в этом смысл? Я ненавидел их, убивал, я поджигал
танки, и я хотел этого смысла!.."
Секундная мысль - не все решает сила... И та же книга - как
проклятие...
"Нет, у нас слишком много милосердия. Мы слишком добры и отходчивы.
Чрезмерно".
Добро из патриотизма есть зло.
- Фанг, - я захлебывался в словах. - Фанг, это другое. Не смей. Не
трогай того, что тебе не понять...
- Читай дальше, - после короткой паузы сказал Нес.
"Да, он их спас. В эти мгновения иначе как плетью и пулей действовать
был нельзя".
Добро для идеи есть зло.
"...Рана на груди была не смертельной, пуля даже не пробила кости..."
Добро для знания есть зло.
Я отбросил Книгу - и она растворилась в темноте.
- Нес, вы поверили в насилие...
- Мы поняли - и оно может быть красивым.
- Нес, вы ошиблись. Мы лгали себе - чтобы оправдаться.
- Всегда?
- Всегда. С библейских времен и до наших дней. Мы искали оправданий -
за то, что вынуждены убивать. За чужую боль, за свой страх. Всегда самые
талантливые служили этой цели. Мы делали это красивым - чтобы успокоить
совесть. Красота никогда не была главным - лишь инструментом, чтобы
оправдать цель - идею, патриотизм, любовь...
- Но для нас главное - красота...
- Мы не знали, Нес! Мы подбирали слова - чтобы оправдать защищавших
родину, любовь, веру. Красота была лишь средством...
- А для нас - целью.
- Нес, мы одевали зло в одежды добра и красоты - чтобы выжить. Но кто
знал, что мы встретим к космосе расу, чья цель - красота.
- Но для нас нет иной меры, - теперь голос Неса стал едва слышен. -
Мы жили, созидая красоту - слов, звуков, образов, поступков. Вы дали нам
новую красоту - а ты хочешь доказать, что она была ошибкой.
- Да.
- Докажи.
Тьма. Тишина.
Докажи. Найди слова сильнее тех, что говорили тысячи людей, -
неизмеримо талантливее, опытнее... добрее.
Переспорь - авторов Библии и Корана, "Горячего снега" и "Трех
мушкетеров", Шекспира и Пушкина. Найди слова сильнее. Найди краски ярче.
Докажи - они не воспевали войну, они примиряли с ней человеческий разум.
Ведь человек рожден не для смерти - своей и чужой. Я верю в это - тем, что
еще способно во мне верить...
- Я не могу доказать, Нес. Те, кто говорил эти слова, - они бы
смогли. Доказать, объяснить, переспорить. Я лишь человек, Нес! Я помню, я
знаю, я верю - но не смогу доказать!
- Не хватает слов и умения? - спокойно спросил Нес.
- Да...
- Но ты веришь - это уже немало. Вспомни и ощути. Мы увидим, человек.
Если не врешь, если не отрекаешься от своей веры - раскрой разум. Мы
увидим.
Не вру ли я?
Откуда мне знать. Я радовался, побеждая. Я не колебался, убивая
врагов. Тех, кто прислуживал Шоррэю, тех, кто хотел гибели Земли, тех, кто
убивал моих друзей. Разве была во мне хоть тень сомнений? Нет. А в глубине
души...
Мало кто может заглянуть так глубоко - и не утонуть.
- Смотри, Нес, - сказал я. - И вы... те, кто далеко. Фанги, мы не
любим убивать. Мы ненавидим войну и жестокость. Клянусь. Я был солдатом -
всю жизнь. Я радовался победам и ненавидел их. Для многих я стал смертью -
и ни для кого... пока еще... жизнью. Смотрите.
Я не знал, что произойдет. Калейдоскоп воспоминаний, ощущение чужого
разума в сознании...
Ни черта подобного. Холод.
И голос Неса.
- Говори, человек. Теперь - лишь правду. Ложь ушла. Говори.
- Правду? - я засмеялся чужим смехом. - Чего ты от меня хочешь, урод?
Вы убивали людей, вы нападали на планеты - а теперь хотите мира? Мы
истребим вас. До последнего щенка - или как вы зовете своих детенышей?
- Дети, - совершенно равнодушно ответил фанг. - Говори...
- Наслушались моего вранья? - полюбопытствовал я. - Мир, дружба,
бхай-бхай... Хер вам! Мы были бойцами - всегда. От первых людей, дравшихся
с саблезубыми тиграми, и до тех пилотов, что надерут вам задницы через
пару часов.
- И ты был бойцом? Всегда?
Я молчал. Не потому, что не знал ответа, - просто нужно было ответить
максимально правильно... красиво... честно... Я думал сейчас понятиями
фангов - ибо их разум бушевал в моем сознании, их воля требовала от меня
правды.
- Нет, - прошептал я. - Нет. Ненавидел... силу. Это боль, страх...
- Чья боль? Чей страх?
- Моя боль... Не хочу... Почему? Почему?!
Я кричал - стоя в круговороте лиц. Мелькающие, переплавляющиеся одно
в другое лица. Мои враги. Все, кто ненавидел меня. Все, кто оттолкнул. Не
подал руки. Не ответил на мольбу.
- Почему? - прошептал я бесконечной череде.
- Потому что... - мой школьный враг и мучитель Ильяс.
- Было плохо мне... - парень, попавший в армию на год раньше.
- От таких как ты... - мужчина, для которого русский язык - чужой.
- И прочих сопливых умников... - преподаватель института.
- Которые не лучше других мужчин... - моя первая женщина.
- Я отомщу! - пообещал я.
- Кому? - спросил Нес, вырвавшись из потока ненавистных лиц.
- Всем! - крикнул я. - Тем, кто не разбирает обидчиков! Тем, кто не
будет разбирать! Я не хочу - но выхода нет! Я буду нести смерть - красиво
и отвратительно - всем, кого считаю врагами! Не в этом смысл, не это
главное! Да, мы деремся - всю жизнь. У нас нет выбора. И мы ищем
оправданий, ищем красивые слова, что прикроют нашу жестокость. Выхода нет,
фанг. Это отвратительно - но я буду делать вид, что война красива. Выхода
нет!
- Ты веришь в свои слова, - подытожил фанг. - Что война уродлива и
жестокость неправедна... что ты лишь вынужден жить по закону силы. Ты
веришь - мы ошиблись, приняли вашу оболочку за сущность.
- Когда говорят о любви и ненависти - лгут все, - прошипел я. Чужая
воля уже сползла с сознания.
- Возможно, мы и ошиблись. Но даже ошибочная красота остается
красотой. Понимаешь?
Сквозь тьму я вдруг увидел глаза фанга. Огромные, мерцающие во тьме.
- Так что же ты... вы все решили? - поинтересовался я. - Воевать
дальше?
- Мы думаем.
Темнота. Едва ощутимая опора под ногами.
- Наши корабли уходят от Ар-На-Тьина, - сообщил Нес.
- Вы... - я задохнулся словами. - Вы поняли? Вы отказываетесь от
войны?
- Мы еще не решили. Силы перегруппируются - для атаки Земли или
отступления, безразлично. Нельзя заполнить место лжи пустотой, человек.
Лишь правдой. А ее ты не знаешь. Мы тоже - пока...
Я не успел больше ничего сказать или спросить. Темнота ударила меня -
