- А то еще в шахтах бывает... - хрипло начал генподрядчик. - У меня
зять в шахте работает. Они там однажды с инженером сутки плутали. К ним аж
на угольном комбайне прорубаться пришлось. А старики потом говорили:
"Хозяин завел..."
- Так то шахта, - ошарашенно возразил субподрядчик, - а то стройка...
- И неожиданно добавил, понизив голос: - Мне про эту стройку тоже много
странного рассказывали...
Вдалеке завыли собаки. Генподрядчик вздрогнул. Остальные тоже.
- Ну что, товарищи, - с преувеличенной бодростью сказал
проектировщик. - Подвал мы еще не осматривали...
В подвальном помещении было сухо, пыльно, просторно и довольно светло
- в потолке не хватало плит. Справа и слева чернели дверные проемы.
Разбросанные кирпичи, перевернутая бадья из-под раствора, у стены - козлы
в нашлепках цемента. Запустение.
- Ну, спустились, - проворчал субподрядчик. - А дальше что делать
будем?
- Загадки отгадывать, - задушевно сообщил кто-то.
- А на вашем месте я бы помолчал! - обрезал заказчик. -
Спроектировали бог знает что, а теперь шуточками отделываетесь!
- Это вы мне? - вытаращил глаза проектировщик. - Да я вообще рта не
открывал.
- А кто же тогда открывал?
- Я, - застенчиво сказал тот же голос.
Члены комиссии тревожно переглянулись.
- Тут кто-то есть, - озираясь, прошептал генподрядчик.
- Ага, - подтвердили из самого дальнего угла, где была свалена
спутанная проволока и куски арматуры.
- Что вы там прячетесь? - Проектировщик, всматриваясь, шагнул вперед.
- Кто вы такой?
- Строительный, - с достоинством ответили из-за арматуры.
- Да что он голову морочит! - возмутился субподрядчик. - Какие
строители? Ворюга, наверное. А ну выходи!
- Ага, - с готовностью отозвался голос, и арматура зашевелилась.
Шевелилась она как-то странно - вроде бы распрямляясь. Затем над полом в
полутьме всплыл здоровенный обломок бетона.
- Э! Э! - попятился субподрядчик. - Ты что хулиганишь! Брось камень!
В ответ послышалось хихиканье. Теперь уже все ясно видели, что за
вставшей дыбом конструкцией никого нет, угол пуст. Хихикало то, что
стояло.
Обломок бетона служил существу туловищем, а две толстые арматурины -
ногами. Полутораметровые руки завершались сложными узлами, откуда
наподобие пальцев торчали концы арматуры диаметром поменьше. Длинную,
опять же арматурную, шею венчало что-то вроде проволочного ежа, из
которого на членов комиссии смотрели два круглых блестящих глаза размером
с шарики для пинг-понга.
- Да это механизм какой-то, - обескураженно проговорил проектировщик.
- Сам ты... - обиделось существо.
Определенно, звук шел из проволочного ежа, хотя рта в нем видно не
было. Как, впрочем, и носа.
- Это он, - прохрипел сзади генподрядчик. - Водил который...
- Я, - польщенно призналось странное создание и, мелодично
позвякивая, продефилировало к козлам, на которых и угнездилось,
свернувшись клубком. Теперь оно напоминало аккуратную горку металлолома,
из которой вертикально торчал штырь шеи с проволочным ежом.
Круглые смышленые глаза светились живым интересом.
- Потрясающе!.. - ахнул проектировщик. Он сделал шаг вперед, но был
пойман за руку субподрядчиком.
- Вы уж нас извините, - заторопился субподрядчик, расшаркиваясь перед
существом. - Очень приятно было познакомиться, но... Работа, сами
понимаете... Как-нибудь в другой раз...
Пятясь и кланяясь, он оттеснял, комиссию к лестнице.
- Да погодите вы, - слабо запротестовал проектировщик. - Надо же
разобраться...
Но субподрядчик только глянул на него огромными круглыми глазами -
точь-в-точь как у того, на козлах.
- До свидания, до свидания... - кивал он, как заведенный. - Всего
хорошего, всего доброго, всего самого-самого наилучшего...
- До скорого свиданьица, - приветливо откликнулось создание.
Услышав про скорое свиданьице, субподрядчик обмяк. Беспомощно оглядел
остальных и поразился: лицо генподрядчика было мудрым и спокойным.
- Брось, Виталь Степаныч, - со сдержанной грустью сказал тот. - Куда
теперь идти? Пришли уже.
Тем временем из шока вышел заказчик, глава комиссии.
- Как водил?! - заикаясь, закричал он. - Что значит водил? По какому
праву? Кто вы такой? Что вы тут делаете?
- Загадки загадываю, - охотно ответило оно. - Прохожим.
Заказчик начал задыхаться и некоторое время не мог выговорить ни
слова.
- По загадке на каждого или одну на всех? - озабоченно
поинтересовался генподрядчик.
- Откуда ж я на каждого напасусь? - удивилось оно. - Одну на всех.
- Ну, это еще ничего, - с облегчением пробормотал генподрядчик и
оглянулся на членов комиссии. - А, товарищи?
Странное дело: пока блуждали по стройке, он трясся от страха, а
теперь, когда действительно стоило бы испугаться, успокоился, вроде бы
даже повеселел. Видимо, воображение рисовало ему куда более жуткие
картины.
- И если отгадаем?
- Идите на все четыре стороны.
- Это как же понимать? - взвился заказчик. - Значит, если не
отгадаем?..
- Ага, - подтвердило создание.
- Это наглость! Произвол! Вы на что намекаете? Идемте, товарищи,
ничего он нам не сделает!
Никто не двинулся с места.
- Я ухожу! - отчаянно крикнул заказчик и посмотрел на существо.
Проволочные дебри вокруг глаз весело задвигались. Возможно, это
означало улыбку.
Глава комиссии стремглав бросился вверх по лестнице. Остальные так и
впились глазами в то, что разлеглось на козлах, - как отреагирует.
- Вернется, - успокоило оно.
На лестнице раздался грохот. Это сверху на промежуточную площадку
сбежал заказчик. Он, оказывается, расслышал.
- Я вернусь! - прокричал он в подвал, пригнувшись и грозя сорванными
с носа очками. - Только вы учтите: я не один вернусь!
Выкрикнул и снова пропал. Некоторое время было слышно, как он там,
наверху, карабкается, оступаясь и опрокидывая что-то по дороге. На
промежуточную площадку просыпалась горсть битого кирпича и щепы.
- А что это вы стоите? - полюбопытствовало существо. - Пришли и
стоят.
Члены комиссии зашевелились, задышали, огляделись и начали один за
другим присаживаться на перевернутую бадью из-под раствора. Пока они
устраивались, существо успело со звоном расплестись и усесться на козлах
совсем по-человечьи - свесив ноги и положив арматурные пятерни на колени.
Кажется, оно ожидало града вопросов. Долго ожидало. Наконец - первая
робкая градина.
- Слышь, браток... - заискивающе начал субподрядчик. - А ты, я
извиняюсь... кто?
- Строительные мы, - оно подбоченилось.
Члены комиссии встревоженно завертели головами.
- А что... много вас тут?
- Стройка одна, и я один, - застенчиво объяснило существо.
- Домовой, значит? - почтительно осведомился генподрядчик.
- Домовой в дому, - оскорбилось оно. - А я - строительный.
Проектировщик вскочил, испугав товарищей по несчастью.
- Леший? - отрывисто спросил он.
- Нет, - с сожалением призналось существо. - Леший - в лесу. - И,
подумав, добавило: - А водяной - в воде.
Надо понимать, отношения его с лешими были самыми теплыми, с домовыми
же, напротив, весьма натянутыми.
- С ума сойти! - жалобно сказал проектировщик и сел на бадью.
- Давайте не отвлекаться, товарищи, - забеспокоился генподрядчик. -
Время-то идет...
- А если не отгадаем? - шепотом возразил субподрядчик. - Слышь,
земляк, - позвал он, - а ведь мы не прохожие, мы люди казенные - комиссия.
- А нам все едино: комиссия, не комиссия... - душевно ответил
строительный. - Загадывать, что ли?
У всех троих непроизвольно напряглись шеи. Шутки кончились.
- А загадка такая... - строительный поерзал, предвкушая, и со вкусом
выговорил: - Летит - свистит. Что такое?
- Муха с фиксой, - выпалил генподрядчик.
- Не-а, - радостно отозвался строительный.
- То есть как это "не-а"? - возмутился тот. - Я ж эту загадку знаю.
Мне ее в тресте загадывали.
- Там было "летит - блестит", - напомнил субподрядчик.
- Ну, все равно - значит, муха с этим... Ну, без зуба там, раз
свистит.
- У мух зубов не бывает, - сказал строительный.
Троица задумалась.
- Милиционер? - с надеждой спросил субподрядчик.
- Не-а, - лукаво ответил строительный. - Милиционеры не летают.
- Почему не летают? - заартачился было субподрядчик. - У них сейчас
вертолеты есть.
- Все равно не милиционер, - победно заявил строительный.
Проектировщик в затруднении поскреб бородку.
- Совещаться можно? - спросил он.
- Ага, - закивал строительный в полном восторге.
Проектировщик поднял товарищей и утащил под лестницу, где
конспиративно зашептал:
- Давайте логически. Он - строительный, так? Леший - в лесу, домовой
- в дому...
- Водяной - в воде, - без юмора дополнил генподрядчик.
- Вот именно. А он - строительный. Он - на стройке. Значит, и загадка
его...
Субподрядчик ахнул и вылетел из-под лестницы.
- Кирпич? - крикнул он и замер в ожидании.
- А он свистит? - с сомнением спросили с козел.
- Так ведь летит же... - растерялся субподрядчик. - Если облегченный,
с дырками... И с шестнадцатого этажа...
- Не кирпич, - с загадочным видом произнес строительный.
Расстроенный субподрядчик вернулся под лестницу.
- Слушайте, - сказал он, - а в самом деле, что вообще на стройке
может свистеть? Ну, "летит" - понятно: план летит, сроки летят...
- А по-моему, - перебил генподрядчик, - нужно просто отвечать что
попало. Пока не угадаем.
Он выглянул и спросил:
- Чижик?
- Не-а.
- Ну вот, видите, не чижик...
Мнения разделились. После пяти минут тихих и яростных препирательств
был выработан следующий план: двое бомбардируют строительного отгадками, а
третий (проектировщик) заводит непринужденную беседу личного характера.
Строительный простоват, может, и проговорится. Комиссия снова
расположилась на перевернутой бадье.
- И давно вы здесь обитаете? - с любезной улыбкой начал
проектировщик.
- Обитаю-та? - Строительный прикинул.
- Пуля? - крикнул субподрядчик.
- Нет, не пуля, - отмахнулся строительный. - Да года три, почитай...
обитаю, - прибавил он.
- Но, наверное, есть и другие строительные?
- Есть, - согласился строительный. - Только они на других стройках...
обитают.
Нравилось ему это слово.
Генподрядчик начал приподниматься.
- Баба-Яга? - с трепетом спросил он.
- Так это же из сказки, - удивился строительный.
Члены комиссии ошеломленно переглянулись. Кто бы мог подумать! Однако
в чем-то строительный все же проболтался: отгадку следовало искать в
реальной жизни.
- Ветер на замороженной стройке, - сказал проектировщик.
- Ветер на замороженной стройке... - мечтательно повторил
строительный. - С умными людьми и поговорить приятно.
- Угадал? - субподрядчик вскочил.
- Нет, - с сожалением сказал строительный. - Но все равно красиво...
Проектировщик поскреб бородку.
- Скучно вам здесь небось? - очень натурально посочувствовал он.
- Да как когда бывает, - пригорюнился строительный. - Иной раз
обитаешь-обитаешь - загадку некому загадать.
- Так уж и некому?
- Да приходил тут один намедни... за плиткой.
- И что же? - небрежно спросил хитроумный проектировщик. - Отгадал?
Вопрос восхитил строительного - проволочные дебри весело
встопорщились.
- Не скажу! - ликующе объявил он.
В соседнем помещении что-то громыхнуло. Все, включая строительного,
