гонит!.. И с хозяевами она знакома, и мыслями она с ними обменивается...
Всю жизнь на мозги капали, а тут она еще! Того нельзя, этого нельзя...
- Чего нельзя-то? - не понял Василий.
Вместо ответа Ромка ухмыльнулся ехидно и вроде бы даже повеселел.
- А правда, пошли к Пузырьку! - предложил он, изменчивый, как ветер.
- Чего ступеньку просиживать!..
Обдаваемый неторопливым прибоем разноцветных световых волн, Пузырек
стоял в классической позе погорельца над пепелищем и скреб в затылке.
Змеевики, ранее оплетавшие рощицу стеклистых труб на манер повилики, -
исчезли. В черных провалах кладовок уже не играли ласковые блики на грудах
полупрозрачных бурдючков. О былом великолепии напоминала лишь свернувшаяся
на полу карликовая глыба в виде человеческого уха. На некоторых трубах,
правда, остались спиральные вдавлины, но чувствовалось, что скоро и они
распрямятся.
- Да-а... - озадаченно тянул Пузырек. - Это хорошо еще, я вчера
догадался кое-что в незаселенку перетащить... Ну вот как это они так
делают? Снаружи, что ли?
Кроме него, в помещении находились расстроенный Леша Баптист и злобно
усмехающийся Крест.
- Давно? - профессионально озираясь, спросил Василий.
- Да только что! - сказал Пузырек. Особого расстройства на его мудром
морщинистом лице, впрочем, не наблюдалось. Он, видимо, привык уже к таким
налетам надзорок и относился к ним, как к чему-то неизбежному. - На десять
минут вышел - спросить у Маши, как она подошвы заливает. А вернулся...
- Епишкин пистолет!.. - сокрушенно молвил Леша Баптист. - Теперь,
наверно, цены поднимешь?..
- А как же! - ухмыльнулся Пузырек. - Мне, считай, все по новой
начинать...
Василий тем временем осмотрел помещение и, естественно, не найдя
никаких следов, вновь присоединился к остальным.
- Чисто работают, - с уважением признал он. - Не иначе, дали снаружи
щелчка - и все в пыль.
- Пыль... - недовольно повторил Пузырек. - Ну покажи мне эту пыль,
раз ты такой умный! Пыль... Да они и пыли-то не оставляют!
- Зуб даю, Клавка навела, - с недоброй улыбкой изронил Крест.
Оживленно потирая изжелта-розовые ладошки, возник дедок Сократыч.
- Так-так-так... - радостно озираясь, проговорил он. - Что ж, могу
себя поздравить! Сроки погрома, согласитесь, я в прошлый раз назвал почти
правильно... А что в кладовках?
- Пусто... - проворчал Пузырек.
- Великолепно! - бодро воскликнул дедок. - Стало быть, можно считать
доказанным, что причина погромов не в усталости труб, а в самом факте
самогоноварения. Иначе, согласитесь, надзоркам было бы достаточно
уничтожить только аппарат... И в этом случае возникает всего лишь один
вопрос: почему они не сделали этого раньше?..
Крест брезгливо скривил рот и двинулся к скоку. Проходя мимо
Сократыча, приостановился и окинул сияющего дедка недобрым взглядом.
- Голова - Бетховена, - процедил он, - а в голове - ...
Сказал в рифму, что именно, - и канул с глаз.
- Ну ладно... - вздохнул Пузырек. - Чего зря время терять? Пойду в
"конуру", новый змеевичок соображу. А бак - уж завтра...
- Давай я с тобой! - встрепенулся Ромка. - Хоть посмотреть, как это у
тебя получается!
- Пошли, - с мудрой усмешкой согласился покладистый Пузырек. - Только
уговор - сидеть тихо. С этим делом так: чуть отвлекся - начинай все по
новой... Тут, брат, терпение нужно. Это тебе не камушки долбать...
Оба сгинули, и Сократыч с Василием остались вдвоем в голой опустевшей
опоре, по которой так привольно теперь было разливаться радужным волнам
приглушенного света.
- А вы что же, Василий? - полюбопытствовал дедок. - Посмотреть не
хотите? Между прочим, довольно впечатляющее зрелище - прямо из воздуха,
представьте, образуется змеевик... Кстати, я никогда не встречал вас возле
"конуры". Неужели вы так ни разу и не попытались сами что-нибудь
намыслить?
- Да как... - с неохотой отозвался Василий. - Пытался, конечно...
- И что?
- А ничего. Вытаращусь, как дурак, и все без толку. У Ромки хоть
цемент какой-то из воздуха сыплется...
Тут Василий наконец сообразил, что от душеспасительной беседы Ромка
со свойственной ему ловкостью просто-напросто улизнул. "Вот ведь паразит
лопоухий..." - по старой памяти с досадой подумал Василий.
Откланялся и, не зажмуриваясь, шагнул в скок. Просто не было теперь
нужды зажмуриваться - устройство давно уже стало привычным, и голова при
переходе не кружилась.
Телескоп терпеливо ждал на корточках неподалеку от выхода. Ему часто
случалось сопровождать Василия к Пузырьку (хотя внутрь его, конечно, ни
разу не приглашали), и поэтому расположение скоков он знал назубок.
- Ну что, Телескоп? - сказал Василий. - Домой?
- Мой! - с готовностью пискнул зверек.
...Василий шел и думал о Ромке. Что ж у него там, интересно, вышло с
Ликой? "Этого нельзя, того нельзя..." Что может женщина запретить
мужчине?.. Пить, допустим... Но ведь Ромка почти не пьет. Что еще?
Гулять... В смысле - по бабам... Тоже не слишком правдоподобно. Кроме
Лики, все остальные для Ромки вроде староваты... Василий с неохотой
вспомнил свою собственную семейную жизнь и заполошный вопль жены: "Иди ищи
себе образованную!.." Нет, кажется, это из другой оперы... У Лики и у
самой образование. Чего, кстати, нельзя сказать о Ромке...
А что если, в самом деле, взять и потолковать обо всем об этом с
Ликой? Как ни крути, а Ромку-то ведь спасать надо... Пропадает парень на
глазах... Как-нибудь повлиять с двух сторон - может, и выправится...
Все более утверждаясь в этой благой мысли, Василий свернул в нужный
проулок и уже у самого скока опять столкнулся с печальным Никитой
Кляповым.
- Ну что? Видел Креста?
- Видел...
- Сказал?
- Нет...
- Почему?
Никита устало прикрыл глаза (раньше он в таких случаях снимал очки).
- Странно... - молвил он с жалкой улыбкой. - Дома я мечтал, что у нас
в стране объявят когда-нибудь свободу слова... Мне как-то в голову не
приходило, что свобода эта приходит не извне, а скорее изнутри...
Василий поймал себя на том, что мелко потряс головой.
- Ты о чем?
Никита медленно поднял веки.
- Понимаете, даже если отменить внешние, административные запреты
(как это сделано здесь), все равно остаются запреты внутренние...
Застенчивость, нерешительность. Да элементарная вежливость наконец!..
Василий продолжал оторопело глядеть на Никиту Кляпова.
- Так ты... чего хочешь-то?
- Боюсь, что уже ничего, - удрученно ответил тот. - Просто с
некоторых пор я заподозрил, что дело и раньше заключалось не в
общественном устройстве, а во мне самом...
Телескоп издал жалобный щебет. Он тоже ничего не понял. Никита Кляпов
вздохнул и, с ласковой рассеянностью взглянув на зверька, двинулся дальше.
Василий ошалело посмотрел ему вслед, выругался изумленно и ступил в
скок...
Уютный колышущийся сумрак родного жилья ласково обнял зверька и его
хозяина.
- Гость! - пронзительно чирикнул Телескоп.
Василий обернулся - и замер. В глыбе-качалке, овеваемая легкими
цветными волнами, сидела Лика.
- Вы уж простите, Василий, что ворвалась к вам без спросу, -
взволнованно заговорила она, вставая. Серые глаза ее были тревожны. - Но
ждать возле вашего скока я тоже не могла. Сразу поползли бы сплетни... В
общем, сами понимаете...
- Что-нибудь случилось?
- Н-нет... Пока еще нет...
Василий расслабился.
- Ага... - озадаченно молвил он, берясь за подбородок тем же
задумчивым жестом, каким раньше брался за козырек. - Да вы садитесь, Лика,
садитесь... - спохватился он вдруг. - Будьте, как дома.
При этих словах он как бы невзначай окинул взглядом свое жилье и в
общем остался им вполне доволен. Сегодняшним утром к глыбе-качалке
добавился еще и столик - плоский сверху и снизу камушек полуметровой
высоты, выторгованный за семь сереньких тюбиков у прижимистой Клавки.
Стена тоже выглядела внушительно. Инструмент (четыре предмета) покоился на
хромированных крюках, выломанных в самом центре светоносной рощицы, куда
еще не всякий сунется. Тускло лоснились тяжелые чугунные складки фартука.
Солидно, солидно...
- Телескоп, - барственно распорядился Василий. - Света добавь...
И, пока тот бежал вприпрыжку к стене за своей железячкой, а потом
обратно - к рощице стеклистых труб, Василий подошел к молочно-белому
причудливому столику-глыбе и сел напротив гостьи - на кабель. Вскрикнул
перерубленный белый световод, зато три-четыре ему подобных вспыхнули
поярче, сразу прояснив подвижный цветной полумрак.
- Дьец? - вопросительно чирикнул Телескоп, готовый к дальнейшим
действиям.
Василий закашлялся. "Хвост тебе надрать!" - смущенно подумал он.
- Нет, одного хватит, - сказал он, искренне надеясь, что это
Телескопово словцо Лика слышит впервые. - Ломограф свой повесь на место, а
сам давай поухаживай за гостьей. Графинчик - в баре, колпачки и закуска -
тоже...
Лика ошеломленно следила за тем, как польщенный высоким доверием
Телескоп скачет к простынке, за которой, надо полагать, скрывалась ниша,
именуемая баром. Вот он появился оттуда с подносиком, на котором,
действительно, стояло что-то вроде графина, наполненное на две трети
рубиновой жидкостью, пара колпачков и несколько капсул - лимонных и
пурпурных. Осторожно переставляя кривые опушенные серебристым мехом ножки
с розовыми пролысинками на коленях, лупоглазый мажордом опустил подносик
на стол и отпрыгнул, гордый собою.
- Зать! - немедленно потребовал он.
- Конечно, - сказал Василий. - Заслужил. Держи...
Лика перевела широко распахнутые глаза с пушистого слуги на
осанистого хозяина. Зрачки ее дышали.
- Так вот вы их зачем... - с огромным уважением выговорила она. - А
наши-то, дураки, смеялись... - Лика тряхнула волосами. - И какое, главное,
облегчение в хозяйстве...
- Да я над этим поначалу даже и не думал, - признался Василий. -
Просто, гляжу, симпатичные зверушки...
И он протянул мощную свою пятнерню к графинчику.
- Боже, какая прелесть! - сказала Лика, глядя теперь на прозрачный
сосудец. - Как вы это сделали?
- Да как колпачки, только чуть сложнее, - охотно объяснил Василий,
разливая рубиновый напиток. - Обрезаешь световод, а шкурку чуть задираешь.
Ну и смолы сразу набегает много, здоровая такая капля набухает... И как
только сверху затвердела - чик ее по горлышку! А внутри-то смола - она ж
еще мягкая... Ну вот, потихоньку ее оттуда и вытягиваешь вместе с
сердцевиной... Получается такая вот колба. И пробка точно так же делается,
только капля должна быть меньше... Ладно. За встречу!
Оба выпили. Василий протянул гостье пурпурную капсулу, но та с
интересом разглядывала только что осушенный колпачок.
- Что это? - спросила она, кивнув на графинчик, но, видимо, уже имея
в виду сам напиток.
- Да это-то просто... - Василий махнул рукой. - На литр водки - один
черненький тюбик и половину красненького. А вы так разве не смешиваете?
- Смешиваю... Просто в другой пропорции... - Лика поставила колпачок
на стол, и лицо ее снова омрачилось.
Кажется, пора было завязывать с любезностями и переходить к делу.
- Так что случилось-то, Лика?.. Или там случится, вы говорите...
- Я пришла посоветоваться... - сказала она. - Насчет Ромы.
Василий кивнул. Именно этого он и ожидал.
- Вы - старше, опытнее, - надломленным голосом продолжала Лика. - Я
знаю, вы еще дома пытались как-то воздействовать на него, направить...
