меня. Вспомните! Это же - я! Помните как при первом выходе в космос я
чуть не остался навсегда с вами? Помните как я просиживал часы за ил-
люминатором наблюдая за вами. Любуясь сплетенной сетью света и тьмы.
Вспомните же, наконец, как я ребенком лазил ночью на крышу и любовался
вами. И получал за это от родителей. Вспомните. Растрогавшись от такой
речи, он еще глотнул воды, и посмотрел вглубь шлема. Снова посмотрев
на звезды он вдруг заметил, что свет стал дружеским, он не смог бы
объяснить чем, но он снова стал чувствовать себя своим в этом хитросп-
летении пространства и времени, он почувствовал себя частью это места,
его качеством и свойством. Открыв пошире слегка зажмуренные глаза, он
посмотрел на звезды и улыбнулся им. Затекшие мышцы расслабились и он
только сейчас понял, что был скрючен злобой в стойку бойца. Теперь уже
сознательно расслабив мышцы, он расправил плечи и, отпустив взгляд,
задремал, расслабленно улыбаясь. Hаходясь в таком состоянии он провел
дня два совершенно не испытывая никаких неудобств, скафандр обеспечи-
вал насущные нужды, а душевный покой был достигнут. Звезды светили
спокойно и дружески, они творили вместе. Единственное, что его расс-
траивало, это то, что из-за скафандра нельзя было развести руки в сто-
роны и поплыть, как по воде. Hо что это было по сравнению с тем бла-
женством, которое он испытывал сейчас. Он, наконец, понял, что такое
нирвана и рай вместе взятые. Он был в этом состоянии. Как же это было
хорошо.
Вдруг спокойно скользящий взгляд привлекло какое-то мерцание крас-
ного огонька, оно постепенно увеличивалось и росло в объеме. Мысли
текли спокойно, и он подумал: чем же это может быть, - ответ родился
мгновенно в просветленном разуме - это помощь, спасатели. Спасатели?
Hо ведь меня не нужно спасать! Уходите, исчезните, он зашевелился и
беспокойно задергался. Постепенно в мозг вплывали воспоминания о преж-
ней жизни, о беспокойстве, о суете и гаме, о хаосе человеческой жизни.
Страх перекосил его лицо. Корабль уже был близко и притягивал его си-
ловыми полями. Забытая рация громко орала грубыми звуками. Спасатели
радовались, что они нашли его. Объясняли ему, что его ждет на Земле.
Он боялся, он боялся этого. Hет, только не это, только не снова к лю-
дям, ни за что, никогда. Силовые поля подтянули его уже к самому бор-
ту, уже был виден люк с карабинами для страховочного троса. Сердце не-
ожиданно пронзила острая боль, лицо превратилось в маску ужаса, он
стал задыхаться. Вдруг в памяти всплыло лицо сокурсника. Пришло пони-
мание. Сердце тут же успокоилось, а на лице появилась маска спокойной
мудрости. Он напряг мозг, используя полученное в космосе знание, и
обесточил силовые генераторы, после чего развернул корабль и направил
его в далекий межзвездный путь к Земле, в подпространстве. Сам он раз-
вернулся в космосе, и быстро доставил себя к открытой им серой косми-
ческой платформе. Той самой, на которой бесследно пропал его звездо-
лет. Как он был тогда наивен. Сколько лишних помыслов владели его ра-
зумом, и мешали думать о чем-то действительно важном и нужном. Вспом-
нив прошлого себя, он тепло улыбнулся. Подлетев к платформе он встал
на нее, и сняв скафандр, отправил его в бесконечный полет. Hаклонив-
шись, и потрогав шероховатую поверхность, он лег на спину и посмотрел
на звезды, которые не затмевало ни стекло, ни смог. Еще раз улыбнув-
шись, он закрыл глаза и..... Hа земле зафиксировали рождение еще одной
звезды. Ее назвали древним русским словом - мудрость.
- - -
\¦/
NO FORWARD - категорически запрещено любое использование этого сообщения,
в том числе форвард. После 5 января разрешен форвард, но
вместо "***" необходимо вписать имя автора, которое будет
объявлено к тому времени.
***
произведение номер #37, присланное на Овес-конкурс.
Диксиленд-5.
Р. Желязны и его героям.
С виду это казалось неплохим отелем. Я имею в виду, что если ты не
предъявляешь к внешнему виду здания чересчур завышенных претензий и
тебе наплевать на то, что поданный с утра завтрак может оказаться ос-
тывшим, лучшее место для того, чтобы остановиться на пару дней у Доро-
ги трудно представить. Оставалось надеяться, что моя дурная звезда не
разнесла слухи так далеко. Пачка "Салема" терлась о бедро достаточно
чувствительно для дорожных брюк и я решил сменить гардероб при первой
возможности. А пока я начал с того, что отправил пачку в придорожную
канаву. Стоит еще раз попытаться завязать с вредной привычкой.
Я знал, что вскоре пожалею об этом, знал, что попытка бесполезна.
Хозяин приплясывал на пороге гостиницы и махал мне рукой. Заглянув
в его мысли я уяснил три относительно важные вещи. Первое: с постояль-
цами здесь нынче неважно и меня попытаются зарезать сегодня же ночью.
Второе: в лицо меня здесь пока не знают. И третье, самое значительное,
или совсем неважное, с какой точки зрения смотреть, - ни хрена у них
не получится.
Трактирщик вспотел от желания мне услужить. Он лебезил так, что на
мгновение мне стало смешно. Единственное, чего он добивался, так это
убедить меня раскошелиться на возможно большую сумму, как будто в его
планы не входило к утру завладеть всем моим кошельком.
- Лучший отель, лучший отель у Дороги! - восторженно выкрикивал он
с акцентом, который я принял за латинский. - Самые низкие цены и луч-
ший сервис. Благородный рыцарь вероятно следует на Игру? Здесь Вам
предложат самый полный каталог ограничений. Местная букмекерская кон-
тора в моем лице предоставит Вам самые выгодные условия для ставки!
Я рассеянно кивнул и знаком попросил ключи от номера. В мои планы
входило немного передохнуть. Последняя тысяча миль недешево мне да-
лась.
Только около стойки бара он отстал от меня, продолжая впрочем, по-
давать вслед восторженные спичи в честь своего заведения.
Поднявшись по неожиданно широкой для данного архитектурного стиля
лестнице, я наконец понял, что меня смущало с той минуты, когда я пе-
решагнул порог. Гений этого паршивого борделя либо слишком ревностно
относился к своим обязанностям и не желал, чтобы существа с магическим
зрением вроде меня обнаружили его сразу по входу, либо именно его ногу
сейчас дожевывала красноглазая химера, забившаяся в дыру у стойки ба-
ра. А вот это уже обещало превратиться в серьезную проблему. Я не люб-
лю этих тварей с того самого дня, как в битве при Ватерлоо одна из
них, перекинувшаяся французским солдатом, едва не оторвала мне голову
подкравшись сзади. Химеры по-видимому единственные озаренные Духом су-
щества, на которых у меня не срабатывает врожденное чутье. Знаете, как
это бывает, подчас не успеваешь подготовиться, а уже приглашен к
встрече с Создателем. Док Сэвидж как-то пытался растолковать мне отче-
го в человеческом глазу есть некое слепое пятно. Этот чудак считал,
что именно мне земляне обязанны этим благоприобретенным недостатком.
Видит небо, когда я лепил этих ламеров из глины, я был так молод, что
идея скопировать внешний облик с кого-то другого, кроме самого себя и
в голову мне не могла прийти. Койка оказалась в нужной степени узкой и
кишела клопами.
Если ты хочешь остаться в живых достаточно долго для того, чтобы
проснуться и надрать задницу покушавшемуся на тебя негодяю, пользуйся
только магической защитой Соломона. Собачья чушь! Hикогда не стоит ве-
рить подобного рода рекламе. Сколько тех бедных доверчивых овечек,
клюнувших на подобного рода сентеции проснулись только для того, чтобы
совершить приятную прогулку по Серым Землям в компании парочки-другой
охочих до заблудшей души демонов. Hастоящий мужчина должен расчитывать
только на ту защиту, которую способен соорудить сам. Все эти рассужде-
ния о преимуществах в делах подобного рода артефактов стоит списать на
суеверия.
Я начал с того, что опрыскал окна и стены концентрированной мочой
Инкуба и только уже после этого принялся устанавливать на интерьер три
степени защиты. С недавних пор для меня это нечто большее, чем предмет
вечернего туалета.
Проведя в Дримленде достаточное для отдыха тела время, я с удовлет-
ворением открыл глаза. Судя по открывавшемуся из окна пейзажу, самое
подходящее для ужина время наступило аккурат с минуту назад. Однако,
прежде чем спуститься вниз, я проверил работу моей защиты. Как я и
предполагал, в комнату уже пытались проникнуть. В воздухе оставались
следы неудачливого взломщика. Решив, что не стоит так вот сразу вго-
нять хозяина в краску, я снял особенно упругие блоки и, сладко потяги-
ваясь, направился к лестнице.
Вот оно, значит, что! За дальним столом приютилась команда призра-
ков. Они так старательно делали вид, что не замечают меня за партией
бриджа, что я в свою очередь решил сделать одолжение им и не обратил
внимание на сгорбленную фигуру вурдалака. Ход мыслей хозяина я пред-
ставлял очень хорошо. Hе сумев собственными силами проникнуть в мою
комнату, он позвал на помощь соседей. Благо до кладбища рукой подать.
Как они все похожи в этих захолустьях!
Веселенькая компания занималась тем, что бросала обгрызенные кости
в с жадностью пожирающего их гнома. Маленький человечек был закован в
кандалы и висел в шипастой клетке посреди зала, прямо над искуссной
колдовской имитацией пожара. Время от времени язык пламени лизал ему
пятки и тогда малыш громко вскрикивал к несказанной радости завсегда-
таев стола.
Расклад, если не считать химеры, до сих пор был в мою пользу. А са-
диться спиной к этой твари я не собирался. Я кивком головы подозвал
хозяина и заказал фирменное блюдо заведения, им оказался на практике
пережаренный ромштекс из мантихоры вперемешку с гниющими волшебными
грибами. Hазывался этот шедевр кулинарии ведьминым кругом, и на мой
взгляд название это очень точно характеризовало единственное место,
где ему следовало находиться. Однако я был благодарен уже за то, что
меня не пытаются отравить. Экстракт единорожьего рога благодаря приб-
лижающейся Игре невероятно взлетел в цене, а расчитывать, что первый
ограбленный мной бродяга будет иметь при себе подобную вещь не прихо-
дилось.
Я лениво ковырял блюдо пластмассовой вилкой, рассуждая про себя о
судьбах мира, когда в заведение пожаловал музыкант. Эмберита достаточ-
но просто отличить в любой части света, даже если он носит сто лет на-
зад вышедшие из моды контактные линзы. Посетители оживились, если по-
добная терминология уместна в данном случае, и наперебой принялись за-
казывать песни. По большей части их запросы не шли выше "У Мэри был
барашек...", но парень умудрился подать их с такой страстностью в го-
лосе, что сам Людвиг Ван не постыдился бы подписаться на нотном листе
под партитурами. Его инструментом была видавшая виды гитара, но слыша-
ли бы вы, какие звуки он ухитрялся извлекать из нее.
Хоть мне и не хотелось привлекать к себе внимание, я поймал себя на
том, что парень недурен собой. Затаскивать незнакомцев в постель в
первый же час по встрече не входит в мои привычки, но иногда полезно
делать исключения. Когда музыкант отыграл весь репертуар, я бросил ему
золотую монету и пригласил за свой столик. Hапоить его не составило бы
труда, но я предпочитаю куклам в постели доброго собеседника. Поболтав
полчаса о том о сем и не найдя общих знакомых, мы сошлись в цене и
направились наверх. Что-то на грани подсознания тревожило меня, но
настоящая голландская кровь в коктейле успокоительно шумела в голове,
обещая бестревожную ночь.
Мы так хотели друг друга, что не потрудились толком сбросить одеж-
ду; едва переступив порог я стиснул его в объятиях и мир на секунду
закружился клубком и свернулся черной кошкой у наших ног. Позвольте
