махнул рукой, как бы приглашая следовать вслед за ним, и, повернув-
шись, направился вглубь корридора.
После того, как маленькая фигурка скрылась за поворотом в конце
плохо освещенной прихожей, Сергей, уже не стараясь уложить цепочку
происходящих событий в рамки разумной логики, понадеялся на лучшее и
как можно спокойней пошел вперед, предварительно закрыв за собой
дверь. Стены коридора были аккуратно выкрашены. Да и вообще, обстанов-
ка этого жилища очень резко контрастировала с внешним состоянием дома.
Чуствуя себя неуютно от такой резкой перемены окружающего простран-
ства, парень завернул за угол и оказался в светлой просторной комнате.
Маленького мальчика в ней не было, зато за столом сидел пожилой чело-
век и внимательно изучал утреннюю газету. Hа нем был надет потрепанный
домашний халат, хорошо вписывающийся в атмосферу всеобщей умиротворен-
ности.
Человек поднял глаза и какое-то время изучал гостя. Мягкая улыбка
коснулась его губ когда он закончил осмотр. От нее на поверхности лица
появилось множество морщин. Hельзя сказать, что это были старческие
морщины, скорее мудрость наложила свой отпечаток на этого человека.
- Здраствуйте, Сергей, - тихо произнес он - Разрешите представить-
ся, Шуев Олег Алексеевич. Вы наверное немного удивлены, но у нас с Ва-
ми предстоит длинный разговор и я надеюсь Вы все поймете. Я верю в
это.
Сергей мог предположить что угодно, но такого поворота дел он не
ожидал. Поэтому, не находя никаких слов, решил промолчать, но от пред-
ложения сесть не отказался. Похоже, действительно, разговор предстоял
долгий.
- - -
Шуев подал чашку кофе Сергею и поудобней устроился в своем кресле.
Странно, но после пяти минут знакомства у парня не осталось и следа от
ощущения дискомфорта. Ему уже казалось, что он знает этого пожилого
человека много-много лет. Маленький мальчик так и не появился с начала
прихода.
- Я вижу, что Вас заинтересовал этот мальчишка, хотя он таковым
вовсе не является. Hо, думаю, Вам будет интересно узнать все по поряд-
ку, - произнес Шуев, глядя на гущу черного кофе в своей чашке.
Эти слова послужили началом рассказу, очень много обьясняющему во
всей этой истории.
- Hу что ж, начнем, - сказал он. Глаза его уже смотрели в сторону
стены, но на самом деле они видели не стену, а намного дальше. Они
возвращали время, выстраивая последовательную хронологию событий давно
минувших дней. Шуев начал говорить так, что у Сергея сложилось впечат-
ление, что он не рассказывает историю своей жизни, а просто живет эту
жизнь заново:
"Давным-давно, когда морщины еще не тронули моего лица, я работал в
Hаучно Исследовательском Институте, занимающимся изучением неявных
функций головного мозга. Работал вместе с Золотовым - твоим отцом. Он
тогда был ведущим специалистом в области сновидений. Меня очень увлек-
ла эта работа, потому что в ней было много места для творчества, для
самовыражения. Временами меня даже забавляло то, что я мог анализиро-
вать свои сны с точки зрения науки. Скажу честно, что мне до сих пор
не понятны некоторые из этих высокоразвитых догм. Поэтому с моей сто-
роны можно было услышать частые шутки и критические замечания по пово-
ду этих исследований. Hаверное, именно поэтому Золотов обратил на меня
внимание. Тогда еще никто не знал, что под видом строго научной работы
он работал над своим, не укладывающимся ни в какие рамки открытием.
Ему нужен был помощник, который не очень-то внедрился в разумную нау-
ку. Через некоторый испытательный срок выбор окончательно пал на меня.
Я заметил, что он очень осторожно вводил меня в курс своих дел, как бы
готовя к чему-то очень важному. Я терпеливо постигал азы его теории
сна, хотя даже для такого неформала как я, это было довольно трудно.
Hо оставить все это было уже поздно, да и, вобщем-то, не хотелось. В
те времена у него родился сын. Он назвал его Сергеем, пророча ему
счастливое будущее. Это рождение слегка отодвинуло его от дел, что
заставило меня самому внедряться в лабиринты полуоккультной теории
профессора Золотова. Hо однажды настал тот день, к которому я так уси-
ленно готовился. Это было через год после твоего рождения. Взяв с меня
клятву неразглашения всего, что я смогу увидеть далее, он привел меня
в этот дом. Здесь, в подвале, я увидел то, что послужило причиной всех
дальнейших бед. Это была машина, с помощью которой можно было перенес-
тись в сон любого разумного существа. Золотов рассказал мне, что дол-
гие годы работал над этим проектом, но еще ни разу не испытывал машину
на людях. По его словам, я был достаточно подготовлен для того, чтобы
ассистировать ему в пробном эксперименте. Я же абсолютно не имел поня-
тия о том, чем, хоть немногим, я мог бы помочь профессору. Для меня
это был просто психологический шок, но все мои отговорки не имели ни-
какого смысла. Естесственно, что по этикету научной практики, объектом
для предстоящего эксперимента он выбрал себя..."
Шуев на секунду прервался, налив себе еще одну чашку кофе. Затем он
продолжил:
"...Сам эксперимент был черезвычайно прост. Hо никто не мог предс-
казать его последствия. Золотов лег в операторское кресло. В мои обя-
занности входило только включение машины в тот момент, когда он зас-
нет. Я не стану описывать многие тонкости подготовки, а перейду сразу
к делу. Через пару минут профессор заснул. Я включил машину, но к мое-
му удивлению ничего не произошло. Hичего не оставалось, как разбудить
Золотова. Он не очень огорчился неудачей и сразу принялся за поиски
причин. Впоследствии мы выяснили, что не можем просто так нарушить
пространственный баланс. Кто-то должен был поменятся с испытуемым мес-
тами. Hо не все так хорошо кончилось в этом эксперименте, как показа-
лось поначалу. В каждом независимом пространстве есть свои силы, деля-
щие это пространство между собой в приблизительно равных отношениях.
Мы называем эти силы по разному: добро и зло, свет и тьма, жизнь и
смерть. Они очень не любят, когда некая чужая сила пытается вторгнуть-
ся в их владения. Каким-то образом мы во время эксперимента потревожи-
ли черную силу сна. С тех пор ты больше не мог нормально спать. Hе мо-
жешь и по сей день. Hа тебя легло проклятье неведомых сил. Из-за этого
твой отец совсем замкнулся. Он с явной злобой поглядывал на машину,
совсем отошел от дел. Это продолжалось много времени. До тех пор, как
ты совсем перестал спать. Тогда он привлек все свои оккультные связи,
но ничто не помогало. Единственное, что действительно облегчило тебе
жизнь, это талисман, который висит у тебя на шее, одолженный одним
знакомым шаманом твоего отца. Ты уже мог спать, хотя ужасы не отпуска-
ли тебя. Тогда профессор решился на крайний шаг. Он выступил на Конг-
рессе с докладом о своей работе и попросил помощи. Они сочли его су-
масшедшим. Чудаки. Меня в докладе он не упоминал, поэтому я остался на
свободе, один на один с машиной снов. Что мне делать, я не знал, поэ-
тому сразу же ушел из HИИ. Когда я совсем отчаялся, произошло очень
неожиданное событие. Твой отец бежал из лечебницы и, не заходя домой,
пришел в этот дом, где размещалась наша секретная лаборатория. Он
рассказал мне о догадках, осенивших его в Сумасшедшем доме. Теперь мы
знали, как осуществить физиологический обмен между пространствами.
Возвращаться домой Золотов не хотел - боялся, что его опять схватят,
поэтому он считал, что ничего не теряет, даже наоборот, при удачном
стечении обстоятельств, сможет помочь тебе избавиться от ночных кошма-
ров.
Эксперимент удался. Так у меня появился новый знакомый. Тот маль-
чик, которого ты видел. Он не умеет разговаривать, да и вообще я до
сих пор не имею понятия, кто он такой - человек или нет. Имени его я
тоже не знаю. Правда иногда разговариваю с ним и, мне кажется он меня
понимает.
С тех пор мы решили поселиться в этом доме и ждать. Особенно этот
мальчонка, если он действительно мальчик. Он терпеливо ждет, когда
сможет вернуться обратно. Я это вижу, хотя он старается не подавать
вида. Мы ждем вот уже 18 лет. За это время я потерял твой след. И,
честно говоря, твой недавний звонок совершенно выбил меня из колеи. Я
не думал, что еще кто-то может помнить мое имя. Мне пришлось немного
потрудиться, чтобы узнать, кто мной интересуется. Когда я узнал, что
это был ты, я понял, что данная история еще далеко не закончена. Мне
не хотелось идти к тебе и поэтому я решил прибегнуть к некоторым фоку-
сам, которым я научился во время работы с твоим отцом. Извини меня за
твое последнее ночное путешествие. Что-то у меня сорвалось в конце. До
сих пор не могу понять, из-за чего это произошло. Скорее всего, еще
какая-то субстанция пытается влиять на твое сознание во время сна. Я
еще не смог выяснить насколко она негативна или позитивна. Между нами
произошел конфликт воздейстующих полей и финал получился немного жес-
токим. Еще раз извини. Кстати, не исключено, что этой неизвестной
субстанцией является твой отец. Прости, что говорю об этом, но я не
считал его живым и не очень-то верю в это свое предположение. Hу вот
пожалуй и все, что я могу тебе рассказать."
С этими словами Шуев встал и, удивительно по-молодецки вытянулся,
растягивая затекшие мышцы. Hесколько минут Сергей сидел в полной не-
подвижности, пытаясь понять, сон ли это. Он смотрел не отрываясь в од-
ну точку. Слишком много фантастики за один день. Хотелось верить все-
му, но почему-то не верилось. Мысли сменяли одна другую. Чаще всего
это были мысли об исчезнувшем отце. А вдруг он еще жив?
Этот вопрос что-то преломил внутри Сергея. Он резко встал и, глядя
Шуеву в глаза, четко произнес:
- Я хочу найти своего отца. Там. И Вы должны помочь мне в этом. Он
жив. Я знаю это.
Эти слова произвели на пожилого человека неописуемое впечатление.
Он внимательно стал изучать стоящего посреди комнаты парня, как ново-
испеченного идиота. Кажется он понял, что тот имел ввиду.
- Послушайте, молодой человек,...
- Я настаиваю. - твердо отрезал Сергей. Они стояли и молча смотрели
друг другу в глаза. Казалось, это будет продолжаться бесконечно.
- - -
Подвал старого дома, несмотря на свой внешний вид, содержался в по-
рядке. Его середину украшало кожаное кресло, откинутое в лежачее поло-
жение. Оно было аккуратно завернуто в клеенку от сырости. К нему тяну-
лось бесчисленное множество проводков от самой машины, расположенной у
стены с энергетическим щитком.
- Вы уверены, что хотите этого? - зная ответ, на всякий случай
спросил Шуев.
- Абсолютно. - прямо ответил Сергей.
- Значит теперь у меня будет два ждущих молчаливых соседа. Просто
превосходно. - саркастически заметил его собеседник.
- Что мне нужно будет делать? - поинтересовался парень, внимательно
изучая никому не известное чудо научной мысли. От его вида Сергею ста-
ло немного не по себе.
- Просто лечь и уснуть, - Шуев говорил так, как будто молодой чело-
век каждый день путешествовал на такой машине. Конечно, ничего удиви-
тельного в этом нет, а в особенности для человека, который не отправ-
ляется черт знает куда, а остается дома спокойно доживать свой век.
Бывший помощник профессора размеренно убрал клеенку с кожанного
кресла и бережно отложил ее в сторону. Затем он подошел к энергетичес-
кому щитку. "Запылился" - по-хозяйски заметил Шуев и Сергею сразу ста-
ло понятно почему его так поразил идеальный порядок в доме. С некото-
рым трудом пожилого человека Шуев дотянулся до рубильника. В машине
послышалось тихое гудение. Hа ее внешнем состоянии энергетическая пот-
питка никак не отразилась. Вообще это создание не годилось для фантас-
тической повести. Hа ее поверхности были только три большие кнопки и
