- Сам ты не пробуй играть, - продолжал Смок. - Все, что я выиграю, мы
разделим пополам, но для начала мне необходимы все наши наличные деньги.
Моя система еще не испытана, а потому возможно, что на первых порах я не
раз промахнусь.
3
Наконец после многих часов и дней, проведенных в наблюдении за
игорным столом, пришел вечер, когда Смок заявил, что он начинает сражение.
Малыш, грустный и насупленный, словно плакальщик на похоронах, сопровождал
друга в "Олений Рог". Смок накупил фишек и сел рядом с крупье. Много раз
шарик обежал круг, прежде чем Смок решился поставить свою фишку. Малыш
сгорал от нетерпения.
- Ставь же, ставь, - говорил он. - Кончай эти похороны. Чего ты
ждешь? Испугался, что ли?
Смок качал головой и ждал. Было сыграно уже десять партий, когда он
наконец поставил десять однодолларовых фишек на номер 26. Номер выиграл, и
Смоку было уплачено триста пятьдесят долларов. Потом, пропустив еще
десять, двадцать, тридцать игр, Смок снова поставил десять долларов на
номер 32. Он снова выиграл триста пятьдесят долларов.
- Тебе везет! - свирепо прошептал Малыш Смоку. - Жарь дальше, не
останавливайся!
Прошло полчаса, в течение которых Смок не принимал участия в игре,
затем он поставил десять долларов на номер 34 и выиграл.
- Везет! - прошептал Малыш.
- Нисколько! - ответил Смок. - Это работает моя система. А ведь
недурная система, не правда ли?
- Рассказывай! - не соглашался Малыш. - Счастье приходит самыми
разными путями. Никакой системы тут нет. Тебе просто везет сегодня.
Теперь Смок стал играть иначе. Он ставил чаще, но по мелкой,
разбрасывая фишки по разным номерам, и больше проигрывал, чем выигрывал.
- Брось игру, - советовал Малыш. - Забирай деньги и уходи. Ты выиграл
больше тысячи долларов. Не искушай судьбу.
В эту минуту шарик снова забегал по кругу, и Смок поставил десять
фишек на номер 26. Шарик остановился на 26, и крупье снова выплатил Смоку
триста пятьдесят долларов.
- Если уж тебе так везет, - советовал Малыш, - так лови счастье за
хвост и ставь сразу двадцать пять долларов.
Прошло около четверти часа, во время которых Смок выигрывал и
проигрывал небольшие суммы. А затем он вдруг поставил двадцать пять
долларов на ноль - и тотчас же крупье выплатил ему восемьсот семьдесят
пять долларов.
- Разбуди меня, Смок, это сон, - взмолился Малыш.
Смок улыбнулся, достал записную книжку и занялся вычислениями. Эту
книжку он неоднократно вынимал из кармана и надолго погружался в какие-то
расчеты.
Вокруг стола собралась толпа. Многие игроки стали ставить на те же
номера, что и Смок. Тут он снова изменил свой маневр. Десять раз подряд он
ставил на 18 и проигрывал. Тут даже самые упрямые последователи покинули
его. Тогда он поставил на другой номер и выиграл триста пятьдесят
долларов. Игроки снова ринулись за ним и снова покинули его после целого
ряда проигрышей.
- Да брось же, Смок! - настаивал Малыш. - Всякому везению есть
предел, и твое явно кончилось: таких кушей, как раньше, тебе уже не
забрать.
- Еще один раз - и баста! - ответил Смок.
В продолжение нескольких минут он ставил с переменным счастьем мелкие
фишки на разные номера, а затем бросил сразу двадцать пять долларов на
двойной ноль.
- Давайте подсчитаем, - сказал он крупье, выиграв на этот раз.
- Можешь не показывать мне этот счет, - сказал Малыш Смоку, когда они
направились к весам. - Ты выиграл около трех тысяч шестисот долларов.
Верно?
- Ровно три тысячи шестьсот, - ответил Смок. - А теперь отвези песок
домой. Ведь мы так условились.
4
- Не шути со своим счастьем! - говорил на следующее утро Малыш, видя,
что Смок снова собирается в "Олений Рог". - Тебе повезло, но уж больше
везти не будет. Счастье изменит тебе.
- Не смей говорить о счастье! Тут не счастье, а статистика, научная
формула. Проиграться я никак не могу.
- К черту систему! Никаких систем не существует. Я как-то раз выиграл
семнадцать раз подряд, но тут система была ни при чем. Просто дурацкое
счастье! Я испугался и прекратил игру. Если бы я играл дальше, я выиграл
бы тридцать тысяч на свои два доллара.
- А я выигрываю, потому что у меня есть система.
- Ну как ты это докажешь?
- Я уже доказал тебе. Идем, докажу еще раз.
В "Оленьем Роге" все уставились на Смока. Игроки у стола очистили ему
место, и он снова сел рядом с крупье. На этот раз он вел игру совсем
иначе. За полтора часа он поставил только четыре раза. Но каждая ставка
была по двадцать пять долларов, и всякий раз он выигрывал. Он получил три
тысячи пятьсот долларов, и Малыш снова отнес домой золотой песок.
- А теперь пора кончать, - сказал Малыш, присев на край койки и
снимая мокасины. - Ты выиграл семь тысяч. Только сумасшедший стал бы
дразнить свое счастье.
- А по-моему, только сумасшедший мог бы бросить игру, когда у него
есть такая замечательная система, как у меня.
- Ты умный человек, Смок. Ты учился в колледже. Мне ввек того не
узнать, что ты сообразишь в одну минуту. Но ты ошибаешься, считая свое
случайное везение за систему. Я много на своем веку слышал о разных
системах, но скажу тебе по совести, как другу, - все они ни черта не
стоят. Нет такой системы, чтобы выигрывать в рулетку наверняка.
- Но ведь я тебе доказал! И не раз еще докажу, если хочешь.
- Нет, Смок. Все это просто сон. Вот сейчас я проснусь, разведу огонь
и приготовлю завтрак.
- Так вот же, мой недоверчивый друг, золотой песок, который я
выиграл! Попробуй подыми его.
Смок бросил на колени товарищу мешок с золотым песком. В мешке было
тридцать пять фунтов весу, и Малыш почувствовал его тяжесть.
- Это явь, а не сон, - продолжал настаивать Смок.
- Уф! Много видел я разных снов на своем веку. Во сне, конечно, все
возможно. Но наяву системы не помогают. Правда, я не учился в колледже,
однако это не мешает мне с полным основанием утверждать, что твое
невероятное везение - только сон.
- Это "закон бережливости Гамильтона", - со смехом сказал Смок.
- Я никогда не слышал ни о каком Гамильтоне, но, по-видимому, он
прав. Я сплю, Смок, а ты лезешь ко мне со своей системой. Если ты любишь
меня, крикни: "Малыш! Проснись!" - и я проснусь и приготовлю завтрак.
5
На третий вечер крупье вернул Смоку его первую ставку - пятнадцать
долларов.
- Больше десяти ставить нельзя, - сказал он. - Высшая ставка
уменьшена.
- Испугался, - фыркнул Малыш.
- Кому не нравится, может не играть, - ответил крупье. - И, сказать
откровенно, я предпочел бы, чтобы ваш товарищ не играл за моим столом.
- Не нравится его система, а? - издевался Малыш, в то время как Смок
получал триста пятьдесят долларов.
- В систему я не верю. В рулетке никаких систем нет и быть не может.
Но бывает так, что человеку начинает везти. Я должен принять все меры,
чтобы предохранить банк от краха.
- Струхнули!
- Да, рулетка - такое же деловое предприятие, как и всякое другое. Мы
не филантропы.
Проходил вечер за вечером, а Смок продолжал выигрывать, все время
меняя способы игры. Эксперты, столпившиеся вокруг стола, записывали его
номера и ставки, тщетно пытаясь разгадать его систему. Но ключа к ней они
не могли найти. Все уверяли, что ему просто везет. Правда, так везет, как
еще не везло никому на свете.
Всех смущало то, что Смок каждый раз играл по-иному. Порою он целый
час не принимал участия в игре и сидел, уткнувшись в свою записную книжку,
и что-то высчитывал. Но случалось и так, что он в продолжение пяти -
десяти минут ставил три раза подряд высшую ставку и забирал больше тысячи
долларов. Порою его тактика заключалась в том, что он с поразительной
щедростью разбрасывал фишки, ставя на разные номера. Так продолжалось от
десяти до тридцати минут, и вдруг, когда шарик обегал уже последние круги,
Смок ставил высшую ставку разом на ряд, на цвет, на номер и выигрывал по
всем трем. Однажды он, для того чтобы сбить с толку тех, кто хотел
проникнуть в тайну его игры, проиграл сорок десятидолларовых ставок. Но
неизменно, из вечера в вечер, Малышу приходилось тащить домой золотого
песку на три с половиной тысячи долларов.
- И все же никаких систем не бывает, - утверждал Малыш, ложась спать.
- Я все время слежу за твоей игрой и не вижу в ней никакого порядка. Ты,
когда пожелаешь, ставишь на выигрывающий номер, а когда пожелаешь - на
проигрывающий.
- Ты, Малыш, и представить себе не можешь, как ты близок к истине. Я
иногда сознательно ставлю на проигрыш. Но и это входит в мою систему.
- К черту систему! Я говорил со всеми игроками города, и все они
утверждают, что не может быть никакой системы.
- Но ведь я каждый вечер доказываю им, что система есть.
- Послушай, Смок, - сказал Малыш, подходя к свече и собираясь задуть
ее. - Я, видно, и впрямь не в себе. Ты, вероятно, думаешь, что это -
свечка. Это не свечка. И я - не я. Я сейчас где-нибудь в дороге, лежу в
своем спальном мешке, на спине, открыв рот, и все это вижу во сне. И ты -
не ты, и свечка - не свечка.
- Странно, Малыш, что мы с тобой видим одинаковые сны, - сказал Смок.
- Совсем нет. Я и тебя вижу во сне. Тебя нет, мне только снится, что
ты со мной разговариваешь. Мне снится, что со мною многие разговаривают.
Я, кажется, схожу с ума. А если этот сон продлится еще немного, я
взбешусь, стану кусаться и выть.
6
На шестую ночь игры предельная ставка в "Оленьем Роге" была понижена
до пяти долларов.
- Не беда, - сказал Смок, обращаясь к крупье. - Я уйду отсюда не
раньше, чем выиграю три тысячи пятьсот долларов. Вы только заставите меня
играть дольше, чем вчера.
- Почему вы не играете за каким-нибудь другим столом? - злобно
спросил крупье.
- Потому что мне нравится ваш стол! - И Смок посмотрел на гудевшую в
нескольких шагах от него печку. - Здесь не дует, тепло и уютно.
Малыш чуть не помешался, неся домой девятый мешок с золотым песком, -
добычу девятого вечера.
- Я совсем сбит с толку, Смок, - говорил он. - С меня хватит. Я вижу,
что и вправду не сплю. Вообще систем не бывает, но у тебя есть система.
Нет никакого тройного правила. Календарь отменен. Мир перевернулся. Не
осталось никаких законов природы. Таблица умножения пошла ко всем чертям.
Два равно восьми. Девять - одиннадцати. А дважды два - равно восьмистам
сорока шести с... с... половиной. Дважды все - равно кольдкрему, сбитым
сливкам и коленкоровым лошадям. Ты изобрел систему, и теперь существует
то, чего никогда не было. Солнце встает на западе, луна превратилась в
монету, звезды - это мясные консервы, цинга - благословение Божие, мертвые
воскресают, скалы летают, вода - газ, я - не я, ты - не ты, а кто-то
другой, и возможно, что мы с тобой - близнецы, если только мы - не
поджаренная на медном купоросе картошка. Разбуди меня! О кто бы ты ни был,
разбуди меня!
7
На следующее утро к ним пришел гость. Смок знал его. Это был Гарвей
Моран, владелец всех игорных столов в "Тиволи". Он заговорил умоляюще и
робко.
- Вы нас всех озадачили, Смок, - начал он. - Я пришел к вам по
поручению девяти других владельцев игорных столов в трактирах города. Мы
ничего не понимаем. Нам известно, что в рулетке не может быть никаких
систем. Это говорят все ученые-математики. Рулетка сама по себе система, и
все другие системы против нее бессильны, в противном случае арифметика -
чушь.
Малыш яростно закивал головой.
- Если система может победить систему, значит, никакой системы не
существует, - продолжал владелец рулетки. - А тогда нам пришлось бы
признать, что одна и та же вещь может находиться одновременно в двух
разных местах или что две разные вещи могут одновременно находиться в
одном месте, способном вместить только одну из них.
- Ведь вы следили за моей игрой? - спросил Смок. - Если системы нет,
