- Если не замолчишь, я заткну тебе глотку твоими собственными зубами.
Ты еще успеешь поговорить. Мы люди приличные, уважающие закон, и мы
поступим с тобой как полагается. Пьер, далеко мы от дома?
- Миль двадцать будет!
- Отлично. Заберем с собой бедного Джо с его поклажей и едем к Двум
Срубам. Я полагаю, мы видели вполне достаточно для того, чтобы вздернуть
этого молодца.
4
Спустя три часа после наступления темноты убитый, Смок и его конвоиры
прибыли к Двум Срубам.
При свете звезд Смок увидел на плоском берегу десяток недавно
построенных домишек, окружавших старый, довольно большой дом того типа,
который нередко встречается на крайнем Западе. Его ввели как раз в этот
старый дом. Там он увидел молодого человека огромного роста, его жену и
слепого старика. Женщина, которую муж назвал Люси, тоже была высокая и
сильная. Старик, как Смок узнал впоследствии, был старый зверолов со
Стюарта. Он ослеп прошлой зимой. Узнал Смок и о том, что лагерь Два Сруба
был построен год назад. Сюда прибыла группа людей, нашла здесь слепого
зверолова и поселилась рядом с ним. Более поздние пришельцы создали тут
целый поселок. Охота была здесь хорошая, попадалось и золото.
Через несколько минут в комнату набилось все население Двух Срубов.
Смоку связали руки и ноги ремнями из оленьей кожи, и, всеми осмеянный,
никем не замечаемый, он лежал в углу. Он насчитал тридцать восемь человек,
народ все грубый и дикий, - выходцы из Штатов и французы - проводники из
северной Канады. Поймавшие Смока люди снова и снова повторяли рассказ о
том, как все произошло, и вокруг каждого из них толпились разъяренные
поселенцы.
- Линчуйте его сейчас же, чего ждать! - кричали в толпе.
Одного огромного ирландца пришлось удержать силой. Он хотел броситься
на беззащитного пленника и избить его.
Разглядывая присутствующих, Смок заметил знакомое лицо. Это был Брэк,
лодку которого он однажды провел через пороги. К удивлению Смока, тот не
подошел к нему и не заговорил с ним. Смок тоже сделал вид, будто не знает
его. И вдруг заметил, что Брэк, заслонив лицо рукой, мигает ему.
Чернобородый, которого звали Эли Гардинг, положил конец толкам о
немедленном линчевании.
- Молчать! - заорал он. - Потерпите немного. Этот человек принадлежит
мне. Я его поймал, и я привел его сюда. Неужели вы думаете, что я тащил
его в такую даль для того, чтобы линчевать? Конечно, нет! Я это и сам мог
сделать. Я привез его для справедливого и беспристрастного суда, и,
клянусь богом, мы будем его судить справедливо и беспристрастно. Он связан
и не сбежит. Оставим его здесь до утра, а завтра - суд.
5
Смок проснулся. Он лежал лицом к стене и вдруг почувствовал, что
струя ледяного воздуха впилась ему в плечо, как игла. В помещении было
жарко натоплено, и струйка морозного воздуха, проникшая снаружи, где было
пятьдесят градусов ниже нуля, свидетельствовала о том, что кто-то за
стеной выковырял мох из щели между бревнами. Смок был связан, но все же
ему удалось изогнуться и дотронуться губами до щели.
- Кто там? - прошептал он.
- Брэк! - последовал ответ. - Не шумите. Я хочу передать вам нож.
- Не стоит, - сказал Смок. - Я не могу им воспользоваться. Руки у
меня связаны за спиной и притянуты ремнем к койке. Да и нож вам в
отверстие не просунуть. Но что-нибудь необходимо сделать. Эти молодцы
самым серьезным образом хотят меня повесить, а вы, конечно, понимаете, что
я не убил этого человека.
- Нечего об этом говорить, Смок. Если даже вы убили его, у вас на
это, вероятно, были основания. Не в том дело. Я хочу спасти вас. Здесь
отчаянный народ, вы сами это видели. Они оторваны от всего мира и судят по
собственным законам на своих сборищах. Недавно они казнили двух воров,
укравших продовольствие. Одного они прогнали из лагеря без провизии и
спичек. Он прошел сорок миль, промучился два дня и в конце концов замерз.
Другому - это было недели две спустя - они предложили на выбор: или уйти
без продовольствия и огня, или получить по десяти ударов плетью за каждую
дневную порцию. Он выдержал сорок ударов и испустил дух. Теперь они
взялись за вас. Все до последнего человека уверены, что вы убили Джо
Кинэда.
- Человек, убивший Кинэда, стрелял и в меня. Его пуля задела мне
плечо. Добейтесь отсрочки суда и пошлите кого-нибудь обследовать тот
берег.
- Ничего не выйдет. Все поверили Гардингу и пяти французам, бывшим с
ним. Кроме того, им досадно, что они никого еще до сих пор не повесили. Им
живется скучновато. Никаких особенных богатств они пока не нашли, а искать
Нежданное озеро им надоело. В начале зимы они ходили в походы, но сейчас и
это оставлено. У них началась цинга, и они страшно озлоблены.
- И хотят выместить на мне все свои неудачи? - сказал Смок. - А вы,
Брэк, как попали в это проклятое место?
- Я сделал несколько заявок на ручье Индианки, оставил там
компаньонов, а сам пошел вверх по Стюарту, надеясь добраться до Двух
Срубов. Здесь меня не приняли в компанию, и я начал разработку выше по
Стюарту. У меня кончились запасы, и я только вчера вернулся сюда за
продовольствием.
- Вам удалось что-нибудь найти?
- Мало! Но я изобрел одно гидравлическое сооружение, которое будет
полезно, когда здесь начнется оживление. Особая драга для промывания
золота.
- Подождите, Брэк, - сказал Смок, - дайте мне подумать.
В тишине, прислушиваясь к храпу спящих рядом людей, он обдумывал
мелькнувшую у него мысль.
- Скажите, Брэк, распаковали они мешки с провизией, которые были на
моих собаках?
- Несколько мешков распаковали. Я видел. Они снесли в хижину
Гардинга.
- Нашли они там что-нибудь?
- Мясо!
- Отлично. Поищите темный полотняный мешок, завязанный ремнем из
оленьей кожи. Вы найдете там несколько фунтов самородного золота. Никто
никогда в этих местах такого золота не видывал. Слушайте, сделайте вот
что...
Четверть часа спустя, получив подробные инструкции и обморозив себе
пальцы, Брэк ушел. Смок тоже отморозил себе нос и щеку. Он целых полчаса
терся лицом об одеяло, и только жар и покалывание прилившей к щекам крови
уверили его, что опасности больше нет.
6
- Мне все ясно. Не сомневаюсь, что это он убил Кинэда. Вчера вечером
мы слышали все подробности. Зачем снова выслушивать то же самое? Я
голосую: он виновен!
Так начался суд над Смоком. Оратор, здоровенный детина, выходец из
Колорадо, был очень огорчен, когда Гардинг сказал в ответ, что Смока надо
судить по всем правилам и предложил выбрать судьей и председателем
собрания Шэнка Вильсона. Все население Двух Срубов вошло в состав
присяжных и попутно, после некоторой дискуссии, лишило женщину, Люси,
права голоса.
Смок, сидя на койке в углу комнаты, прислушивался к разговору между
Брэком и одним из золотоискателей.
- Не продадите ли вы мне пятьдесят фунтов муки? - спрашивал Брэк.
- У вас не хватит песку, чтобы заплатить мне за нее.
- Я дам вам двести.
Тот покачал головой.
- Триста! Триста пятьдесят!
Когда дошло до четырехсот, человек согласился и сказал:
- Пойдемте ко мне в хижину. Там вы отвесите песок.
Они пробрались к двери и вышли. Через несколько минут вернулся один
Брэк.
Гардинг давал свидетельские показания, когда Смок увидел, что дверь
отворилась и в щели показалось лицо человека, продававшего муку. Он
подмигивал и делал какие-то знаки одному из золотоискателей. Наконец тот
встал и пошел к двери.
- Куда ты, Сэм? - спросил Шэнк Вильсон.
- Я на минутку, - ответил Сэм. - У меня там дело.
Смоку разрешили задавать вопросы свидетелям. Начался перекрестный
допрос. И вдруг все услышали визг собачьей упряжки и скрип полозьев по
снегу. Кто-то из сидевших у двери выглянул наружу.
- Это Сэм и его компаньон, - сказал он. - Они помчались по
направлению к Стюарту.
В течение полминуты никто не сказал ни слова. Все многозначительно
переглядывались. Уголком глаза Смок видел, как Брэк, Люси и ее муж
шептались между собой.
- Продолжай, - сказал Шэнк Вильсон Смоку. - Кончай поскорее допрос
свидетелей. Ты хочешь доказать, что тот берег не был осмотрен. Свидетели
этого не отрицают. Мы тоже. Но это и не понадобилось. Не было следов,
которые вели бы к тому берегу.
- И все же на том берегу был человек! - настаивал Смок.
- Что ты нам очки втираешь. Нас не так много на Мак-Квещене, и мы
всех знаем.
- Кто был тот человек, которого вы выгнали из лагеря две недели
назад?
- Алонсо Мирамар, мексиканец. Но при чем тут этот вор?
- Ни при чем, если не считать того, что вы о нем ничего не знаете,
господин судья.
- Он пошел вниз по реке, а не вверх.
- Почему вы так в этом уверены?
- Я видел, как он выходил из лагеря.
- И это все, что вам известно о нем?
- Нет, не все, молодой человек. Я знаю, все мы знаем, что у него было
продовольствие на четыре дня, но не было ружья. Если он не добрался до
поселка на Юконе, он давно погиб.
- Вы, должно быть, знаете и все ружья здесь? - спросил Смок.
Шэнк Вильсон рассердился.
- Ты так меня допрашиваешь, будто я обвиняемый, а ты судья. Следующий
свидетель! Где француз Луи?
Луи вышел вперед. В эту минуту Люси открыла дверь.
- Куда вы? - строго спросил судья.
- Я не обязана торчать здесь, - вызывающе ответила женщина. -
Во-первых, вы меня лишили голоса, а во-вторых, тут слишком душно.
Через несколько минут вышел и ее муж. Судья заметил это, только когда
закрылась дверь.
- Кто это вышел? - перебил он Пьера.
- Билл Пибоди, - ответил кто-то. - Он сказал, что ему надо спросить о
чем-то жену и что он сейчас вернется.
Вместо Билла вернулась Люси, сняла шубу и села возле печки.
- Я полагаю, что нам незачем допрашивать остальных, - сказал Вильсон,
выслушав Пьера. - Все они говорят одно и то же. Соренсен, сходи приведи
Билла Пибоди. Сейчас будем голосовать. А теперь, незнакомец, встань и
попробуй оправдаться. А мы, чтобы не терять времени, пустим по рукам оба
ружья, патроны и обе пули.
Смок объяснил, как он попал в этот край, но в том месте рассказа,
когда он начал описывать, как в него выстрелили из засады и как он
выбрался на берег, его перебил Шэнк Вильсон.
- Зачем все эти россказни? Ведь мы только время теряем. Ты лжешь,
чтобы избавить свою шею от петли, и это, конечно, твое право, но мы не
желаем слушать вздор. Ружье, патроны и пуля, убившая Джо Кинэда,
свидетельствуют против тебя. Что там такое? Откройте дверь!
Мороз густым клубом пара ворвался в комнату. Сквозь открытую дверь
донесся затихающий вдали собачий лай.
- Это Соренсон и Пибоди, - сказал кто-то. - Они гонят собак вниз по
реке.
- Какого черта... - начал было Шэнк Вильсон, но взглянул на Люси и
застыл с открытым ртом. - Может, вы, миссис Пибоди, объясните нам, в чем
тут дело?
Она покачала головой и сжала губы. Тогда неприязненный взгляд судьи
остановился на Брэке.
- Может, вам будет угодно сделать какие-нибудь разъяснения? Я видел,
как вы перешептывались с миссис Пибоди.
Все взгляды обратились в сторону Брэка. Тот смутился.
- Он шептался и с Сэмом, - сказал кто-то.
- Послушайте, мистер Брэк, - продолжал Шэнк Вильсон. - Вы прервали
заседание и теперь должны объяснить нам, в чем дело. О чем вы там
шушукались?
Брэк робко кашлянул и ответил:
- Я хотел купить немного продовольствия.
- На что?
- Как на что? На золотой песок, конечно.
- Где вы его достали?
Брэк промолчал.
- Он промышлял недалеко отсюда, в верховьях Стюарта, - сказал один из
золотоискателей. - На прошлой неделе я охотился неподалеку от его стоянки.
Он держался как-то странно.
- Этот песок я нашел не там, - сказал Брэк. - Там я разрабатывал
проект одного гидравлического сооружения.
- Подайте сюда ваш мешок, - приказал Вильсон.
- Да я нашел этот песок не здесь.
- Все равно! Мы хотим посмотреть.
Брэк притворился, будто не хочет показывать золото. Но он всюду видел
