изменили наш мозг, подарив разум.
-Созданы?
Файт поднял мускулистую руку и выпустил когти, покрутив пальцами в
воздухе.
-Например, руки... - улыбнулся он непонимающему юноше. - И я ведь
разговариваю с тобой, Кондор. Это уже подразумевает сложный речевой
аппарат и голосовые связки, специфическое устройство гортани - которая,
кстати, у грифонов почти точно повторяет человеческую, и не имеет
никакого отношения к птицам... Полет требует от организма огромных
ресурсов, однако наши крылья устроены настолько эффективно, что мы
способны десятки минут висеть на месте словно колибри, и не тратить на
это больших сил. А уж каким образом я летаю при массе как у лошади... На
этот вопрос я пока ответа не нашел.
Файтер распушистил перья на шее.
-Но самое главное, Кон - внешний вид. - сказал он спокойно. - Ну не
верю я, чтобы на свете мог сам по себе возникнуть гибрид льва и орла.
Природа не терпит таких экспериментов. Мы должны были стать либо
птицами, либо млекопитающими без перьев. Однако я наполовину покрыт
перьями, и имею клюв. Грифоны рождают живых детей, которых
выкармливают молоком - вот даже специальная канавка на клюве, но
наших детей называют птенцами, и правильно делают - как еще назвать
покрытое перьями существо с головой и крыльями орла? И при всем этом
мы словно сошли с картинки любого рыцарского романа людей. Нет, Кон,
если у грифонов и был предок - он весьма слабо напоминал сегодняшнего
геральдического зверя. Нас создали.
Кондор задумчиво потер подбородок.
-И кто же эти благодетели? - спросил он негромко.
Файт долго не отвечал.
-Я находил несколько упоминаний... - произнес он наконец. -Не уверен,
что им можно верить.
-И все же?
Синие орлиные глаза посмотрели в черные человеческие.
-Не будем об этом, хорошо?
Кондор долго смотрел в глаза своего друга. Затем медленно кивнул.
-Хорошо, Файт. Не будем.
Впереди возвышались бело-серебристые стены Храма Игла-Маканткуку.
Вдоль дорожки, ведущей к воротам, выстроились в два ряда тучан-мака с
обнаженными клинками. Грифон с некоторым смущением узнал во главе
почетного караула Адракха.
-Я должен поговорить с ним. - шепнул он Кондору. Тот покачал
головой.
-Не сходи с ума. Мы войдем в храм, примем все полагающиеся новому
богу почести, а потом поговорим.
-Но...
-Тссс! Смотри!
Из ворот Храма Игла вышла небольшая процессия колдунов. Впереди
шагал Некец-Макантуку, по такому случаю сменивший головной убор из
перьев грифона на другой, украшенный сине-золотистыми перышками
неизвестной птицы. Файт усмехнулся.
-Сейчас будет речь, как и предупреждал Ракшас...
Он не ошибся. Выступали по очереди все колдуны, грифону пришлось
выслушать несколько часов поздравлений на непонятном ему языке. Некец
в торжественной обстановке нарисовал на каждом крыле Файтера знак
единения богов Утукмаца, восьмиугольник с жирной точкой внутри. Только
затем смертельно уставшего грифона вместе с Кондором оставили в покое.
Правда, ненадолго. Едва Файтер успел залезть в бассейн, желая смыть
алмазную пыль, как из внутренней двери в зал вошел Ракшас. Днем дракон
казался еще более грандиозным чем ночью, он переливался алыми
бликами словно скульптура из мириадов зеркал. Грифон и человек
встретили гостя настороженным молчанием.
-Молодец. - коротко сказал дракон. -Все прошло отлично.
Файт вздохнул.
-Как думаешь, меня попытаются похитить?
-Мы не станем ждать. - усмехнулся Ракшас. -Завтра вечером новый бог,
гость великого города Ун-Тоан, отправится осматривать свою страну. Один.
Без охраны - кому придет в голову похищать бога?!
Кондор нахмурился.
-Ракшас, я отправлюсь с Файтером.
-Нет. - отрезал дракон. -Тебя убьют на месте, как свидетеля. Их
интересует только грифон.
-Но...
-Он прав, Кон. - хмуро прервал Файтер. -Меня должны будут взять
живым и невредимым, а вот любого заметившего похитителей свидетеля...
Ты останешся здесь.
-Файт. - только и сказал юноша.
-Ты мой друг - ответил грифон. -Я не хочу твоей смерти.
Человек молча отвернулся. Файтер помолчал, а затем обратил на дракона
не слишком приветливый взгляд.
-А ты, Ракшас, мой должник. - сказал он негромко. -И большой.
-Я умею быть благодарным. - усмехнулся дракон. -Адракх рассказал мне
о твоих словах, в плену.
Внезапно Ракшас шагнул вперед и наклонил голову, приблизившись к
грифону вплотную.
-Хочешь стать бессмертным, Файт? - спросил он спокойно.
***
Укутанная в теплую одежду Фатея сидела у камина и пила чай. За ее
спиной Игл заканчивал приготовления к отлету.
Трое Зажигающих молча следили за действиями грифона.
-Девушке будет лучше остаться здесь... - в очередной раз начал было
друид, но Игл прервал:
-Возможно, так было бы лучше для вас. Но не для нее. Фатея свободна,
она имеет право выбора.
-Она совсем молода и неопытна. Игл, ты мудр, ты должен видеть
разницу...
Грифон вздохнул.
-Я-то вижу. - кивнул он. - А вот вы не видите, как страдает девочка.
Игл понизил голос.
-У нее сейчас самый опасный период, именно в эти годы люди
совершают наибольшее число самоубийств...
-Но чем же ты сможешь помочь?
-Я маг. - грифон коснулся Короны. -Полагаю, я смогу подарить ей
красоту.
Фатея поперхнулась чаем и едва не упала на пол. Игл быстро обернулся.
-Не волнуйся, малышка.
-Игл, что ты сказал?!...
-Я смогу подарить тебе красоту. - повторил грифон. -Но не сразу. Это
очень сложное колдовство называется "пластическая операция", и просто
так его не исполнить. Зато если мы найдем мой корабль, спрятанный в
недрах горной гряды Унгол, ты станешь самой красивой девушкой в мире,
Фатея. Или даже не девушкой... - Игл таинственно усмехнулся и вернулся к
сборам.
-Корабль? - удивленно спросил второй Зажигающий. Грифон кивнул.
-Тот самый звездолет, на котором грифоны прилетели в этот мир. -
пояснил он. -Машина старая и медленная, поэтому ее законсервировали и
погрузили в статическое поле. Даже если за тысячу лет ангар разрушился,
корабль должен был уцелеть. А мелкие неполадки я исправлю и сам.
-Но где же находятся упомянутые тобой горы, Игл?
-На материке, разумеется.
Друиды переглянулись.
-О Игл, не торопись. - начал третий, молчавший до сих пор человек. -За
тысячу лет многое изменилось в нашем мире.
-Этого мне говорить не обязательно. - заметил грифон.
-Материк принадлежит жутким пришельцам из иного мира, именующим
себя "воинами асцтавок", - продолжил друид. -Как бы силен ты ни был,
против армии летающих врагов тебе не устоять.
-Не волнуйтесь. - спокойно возразил грифон. -Вы пока не знаете, кто я
такой.
-А сумеешь ли ты уберечь Фатею от отравленной стрелы в ночи? - тихо
спросил человек, и Игл вздрогнул.
Друид не дал ему ответить.
-Мы помогли тебе, Игл. - сказал он спокойно. - Позволь же довершить
доброе начинание.
Грифон прекратил паковать припасы и опустился на пол.
-Да, вы помогли мне. - Игл вздохнул. -И я очень благодарен вам за
поддержку.Если понадобится любая посильная помощь - можете смело
расчитывать на меня. А я могу многое, поверте.
-О нет, это мы хотим помочь тебе, Игл. - улыбнулся Зажигающий. -Мы
дадим вам проводника, побывавшего на материке и вернувшегося обратно.
Грифон удивленно распустил крылья.
-Вы посылали экспедицию на материк?
-Три года назад - кивнул друид. -Вернулся лишь один человек, тяжело
раненный, почти безумный. Нам пришлось приложить немало усилий,
чтобы вернуть его к жизни.
Игл задумался.
-Он надежен?
Зажигающие с улыбкой переглянулись.
-Ты знаешь этого человека, о Игл. Его зовут Кай.
Грифон прищурился.
-А теперь начистоту: вы не хотите выпускать меня из виду, так?
Друиды молча склонили головы.
-Это не шпионаж, о Игл. - негромко сказал один из них. -Мы хотим
получить знания. Кай очень хороший разведчик, и будет полезен вам.
После возвращения с материка он сильно изменился. Приобрел
безупречную память и великолепную реакцию, навыки владения
метательным оружием. Он не стеснит вас, но может спасти в случае
опасности.
-Хорошо. - Игл кивнул. - Я ваш должник, и исполню эту просьбу. Слово
Игла - нерушимо: Кай вернется живым. Я доставлю его сам.
Грифон поднялся на ноги и потянулся как лев.
-Если мой поиск увенчается успехом, я дам вам знания, люди. -
негромко произнес он. -Клянусь в этом своей жизнью. Меня так редко
просили о знаниях, что я исполнил бы эту просьбу для любого...
Игл тяжело вздохнул и закрыл большой сундук, в котором находились
припасы и одежда для Фатеи. Друиды молча следили.
-Металл о котором я просил, доставили? - спросил грифон.
-Сегодня утром.
-Отлично. - Игл потер крылья. -Фатея, залезай - он присел перед
девушкой. -Полетели во двор. Сейчас там начнется редкостное
представление.
Фатея забралась на спину грифону. Тот кивнул Зажигающим и мягким,
кошачьим шагом направился к выходу из помещения. Люди шли следом.
На дворе замка уже собрались несколько десятков друидов, следивших
за Иглом с выражением восторга и недоверия. Возле ворот, у крепостной
стены стояли две большие подводы, груженные металлическими листами.
Игл с заметным удовольствием осмотрел материал.
-Намного лучше ожидаемого... - пробормотал он. -Фати, спускайся.
Девушка спрыгнула на землю.
-Отойдите немного. - обратился Игл к любопытным людям. -Сейчас
будет жарко.
Обождав с минуту, грифон довольно кивнул и поднялся на задние лапы.
Когтистая рука выхватила из стопки железных листов сразу пять,
привычным движением разложив их в виде ромашки вокруг Игла.
Несколько секунд грифон задумчиво глядел на металл. Затем
стремительным движением провел когтем сложный профиль по одному из
листов. И люди невольно отшатнулись.
Стальная заготовка распалась на две, словно Игл разрезал бумагу, а не
металл. Коготь грифона ярко светился зеленоватым огнем, от железных
листов поднималась слабая дымка - Игл резал металл на ломтики, как
масло. Даже Зажигающие потрясенно переглянулись.
Минут через десять на обугленной земле лежала гора стальных деталей.
Грифон с усмешкой подул на коготь, и обернулся к людям.
-Отвернитесь, - посоветовал он спокойно. -Сварка вредна для зрения.
Никто его совету не последовал. Пожав крыльями, Игл поднял два куска
железа и приставил друг к другу.
На этот раз коготь засиял ослепительным синеватым пламенем.
Стремительно, привычно, Игл соединял детали в нечто огромное,
понемногу начинавшее напоминать клетку. Полчаса спустя на траве
высилась странная скошенная назад конструкция из стальных балок,
больше всего похожая на скелет корабля.
Создатель задумчиво обошел свое детище. Люди с изумлением
наблюдали, как Игл взмахнул крыльями и взлетел на верхние ребра
конструкции.
Грифон несколько раз подпрыгнул на остове будущего корабля, явно
проверяя его прочность. В двух местах Иглу потребовалось вновь пустить в
