-Что-то не так... - пробормотал он едва слышно. -Откуда в этом районе
быть вулкану? Унгол - складчатые, древние горы, здесь не проходит
материковый разлом, континентальная плита в полном порядке... Здесь не
может быть вулкана!
-А не мог взорваться твой корабль? - спросил Кай. Игл фыркнул.
-Вон он, не видишь? Стоит в центре извержения.
Грифон помолчал.
-К тому же, взорвись он... - Игл покачал головой. -Тегома бы просто не
стало.
Трое искателей парили над морем огня.
-Вам придется подождать меня в "Лецис" - заметил Игл. -Я проберусь к
кораблю и попытаюсь запустить двигатели. Если ждать конца извержения,
придется задержаться здесь на неделю.
Фатея недоверчиво повернула голову к грифону.
-Игл, неужели ты властен повелевать огнем?!
-Конечно. - усмехнулся тот, пикируя к соседней долине. -Огонь - всего
лишь энергия. Я властен над любой энергией, если она не слишком велика
для меня. А здесь простой вулканчик... Это что такое?!
В долине, где они оставили "Лецис", бушевал лесной пожар. На месте
корабля зияла черным кругом глубокая воронка, сверкающие обломки
металла были разбросаны по всей местности. "Лецис" была уничтожена.
Игл забил крыльями как раненная птица. Однако его замешательство
длилось не дольше пары секунд. Покрепче прижав к себе Фатею и Кая,
грифон рванулся обратно.
-Закройте глаза! - рявкнул он. Фатея закричала - они мчались прямо в
огонь! Кай заскрипел зубами. Но Игл не собирался гибнуть в пламени.
Повинуясь резкой команде, всех троих окружило сиреневое сияние, и
языки огня бессильно бились о могучее силовое поле. Крылатый маг
нырнул в самое пекло извержения.
...Они шли по колено в лаве, окруженные яростным пламенем. От страха
Фатея не могла ходить, Кай нес ее на руках. Понемногу даже сквозь защиту
проникало обжигающее дыхание вулкана, гром извержения бил по голове.
-Что ты задумал?! - друиду приходилось кричать.
Грифон стремительно шагал вперед, продолжая очистку корабля от лавы и
камней.
-Безопасность! - рявкнул он в ответ. -Только внутри!
-Нас могли опередить и устроить ловушку...
-Не могли! - Игл наконец обнаружил один из шлюзов, и сейчас
вгрызался огненными клинками в обрамляющие скалы. -Статическое поле!
Можно снять! Только Короной! - в такт словам тонны камня обращались в
газ.
Тем временем по лицу человека уже градом катился пот. Сообразив что
это значит, Кай едва не уронил Фатею.
-Защита слабеет! - крикнул он. Зарычав, грифон отвернулся от шлюза и
резким жестом усилил силовой щит. Друид вздохнул с облегчением. Он не
понимал, что щит фильтрует воздух, и что вдохни он расскаленную
атмосферу вулкана... Кай просто дышал и смотрел на крылатого мага.
-Аррррр!!!! - неистовый рык Игла казалось, покачнул небо. Грифон
рванул в сторону последний камень и замер перед широким округлым
люком, по колено в лаве, сверкая сиреневым огнем. По крыльям
перебегали лиловые молнии, глаза светились ярче вулкана.
-Старр донай, рентул энарио! - рявкнул Игл. Бриллиант в Короне
полыхнул звездой, и на глазах Кая вся грандиозная поверхность корабля
утратила свой неестественный блеск. Люк начал плавно открываться.
-Скорей! - грифон подхватил обоих людей и рванулся в воздух.
Наполовину в обмороке, Фатея с трудом удержалась на ногах, когда
пернатый маг забросил их в узкую щель люка сквозь призрачную мембрану
энергетического шлюза. Кай помог ей отойти немного назад.
Десять секунд спустя в щель протиснулся и грифон. Тяжело дыша от
напряжения, он поспешно откинул щиток на стене и коснулся большой
красной кнопки.
Словно подхваченная взрывом, массивная крышка люка захлопнулась с
оглушительным лязгом. И моментально наступила тишина. Исчез гром
извержения, пропал скрежет скал и тошнотворное бульканье магмы. В
ярком, животворном свете слышалось только судорожное дыхание троих
спасшихся.
Игл опомнился первым.
-Уф... - выдохнул он, опускаясь на металлический пол. -Не слышу
апплодисментов.
Кай медленно поднял голову и обратил на грифона яростный взгляд.
-Апплодисментов?! - выдавил друид. -Ты желаешь апплодисментов?!!
Игл вздохнул.
-Потише, друг. Я не бог, я только учусь. - невесело отозвался он. -
Никто не застрахован от ошибки.
-Так какое же право ты имел подвергать Фатею опасности?! - Кай
шагнул вперед, пылая гневом. -Мы с тобой - да, мы воины, риск наша
профессия. А она? - рука друида указала на бессильно осевшую девушку.
-Можно спросить, как мог ты, не будучи уверен в своих силах, потащить за
собой ребенка?!
Грифон опустил голову, не выдержав взгляда серых глаз человека.
-Я не предпологал таких последствий. - глухо произнес Игл. -Я прошу
прощения.
-Он просит прощения! - возмущению друида не было границ. -Игл, в
каком ты был возрасте, когда тебе подарили бессмертие?
Голова грифона опустилась еще ниже.
-Семнадцать лет.
-А ты знаком с легендами друидов? - немного успокоившись, спросил
Кай. -Они гласят, что подаренное бессмертие навеки закрепляет в памяти
характер и темперамент на момент подарка.
Игл вздрогнул.
-Неужели это столь заметно? - с легкой грустью отозвался он. -Ты прав,
Кай. Получив бессмертие, я получил и вечную молодость.
Друид только махнул рукой.
-Уже поздно. - мрачно вымолвил он. - Теперь жизнь этой девочки - на
твоей совести, Игл. Следи за ней! И в первую очередь за собой. Перед тем,
как броситься в пламя вулкана - обернись и посмотри за спину! Ведь там
может быть кто-то, неспособный выдержать жар!
Молчание. Наконец, Игл тяжело вздохнул и поднял голову.
-Спасибо, Крафт. - непонятно к чему усмехнулся он. - Постараюсь не
подвести.
-Кто? - не понял Кай.
-Моего отца звали Крафт. - пояснил Игл, поднимаясь на ноги. - Ты
внезапно напомнил мне его уроки самоконтроля.
-Полагаю, ты был очень плохим учеником. - с чувством заметил друид.
-Отнюдь. - покачал головой грифон. -Я всегда был первым во всем. Но
за многие годы могущества я отучился думать за слабых. Прости.
Пару минут все трое молчали. Затем вперед шагнула Фатея. Девушка
дрожала от перенесенного ужаса, но изнутри ее жег куда больший вулкан,
нежели бушевавший сейчас за бронестенами.
-Игл, мы... - она запнулась. -Мы... Мы нашли твой корабль. Ты обещал
мне, помнишь?... - в голосе прозвучала затаенная, скрытая - но страстная
мольба. Грифон покачал головой.
-Девочка моя, я не отказываюсь от обещания. Но оглянись. Разве сейчас
время? Операция займет несколько дней, а мне надо провести диагностику
всех систем, проверить весь корабль, найти нападавших... - в этом месте
Игл зарычал - ...и конечно, переместить "Араминту" на остров Некрос.
-К нам?! - поразился Кай.
-Я обещал дать вам знания. - коротко ответил грифон. -Я всегда держу
обещания. Все, идите за мной.
Он провел людей по длинным коридорам в небольшой треугольный зал.
Фатея устало рухнула на толстый серый ковер, Кай опустился рядом.
-Отдыхайте. - улыбнулся Игл. -Я буду за этой дверью, в центральной
рубке. Если что-нибудь понадобится, сразу зовите.
-Ей нужна вода, а мне - немного еды. - отозвался друид. Грифон с
досадой хлопнул крыльями.
-Да что со мной?! Простите, я совсем одичал... - он поспешно скрылся в
одной из кают. Появившись минуту спустя, Игл держал большой поднос и
несколько бутылок с неизвестным напитком.
-Добро пожаловать в дом Игла! - улыбнулся грифон. -Отведайте
угощения с древней планеты Уорр, насладитесь восхитительным ароматом
вина тысячелетней выдержки. И простите нерадивого хозяина, он
вынужден покинуть гостей на короткое время.
Понаблюдав за людьми еще несколько секунд, пернатый маг вздохнул и
покинул кают-компанию. Игл стремительно прошел в небольшое
подковообразное помещение со скошенной под углом в 45 градусов
передней стеной. Едва грифон вспил в помещение, из пола бесшумно
поднялось глубокое кресло пилота.
-Диагностика. - коротко бросил капитан. Ответ последовал не сразу.
-Энергозапас 40 процентов. Работоспособность комплекса диагностики
97 процентов. Все системы нуждаются в индивидуальной настройке,
автоматическая диагностика недостаточна для обеспечения безопасности...
-Процент? - прервал Игл.
-В случае автонастройки вероятность безопасного старта достигает 87
процентов, что недостаточно для...
-Отставить автонастройку. - приказал грифон. -Немедленно
активизировать оборонный комплекс корабля, включить все системы
защиты и предупреждения атаки. Доложить о готовности.
Несколько минут Игл нетерпеливо постукивал когтями по приборной
панели. Наконец, голос корабельного мозга сообщил об успешной
инициализации оборонного комплекса. Грифон вздохнул с облегчением.
-Дай картинку местности на мониторы рубки, и переключи управление
дезинтграторами на мой мозг. Готовся к экстренному старту.
-Приказ получен. - в ту же секунду стены рубки исчезли. Грифон парил
в воздухе, перед плоским квадратом лицевой панели пульта. Вокруг
бесновалось пламя.
Игл покрутил головой, наблюдая как по экранам в соответствии с его
движениями бегает крестик прицела. В глазах грифона отразилось
довольное выражение.
-А вот и цель... - усмехнулся он беззвучно. Зеленая пунктирная линия
обрисовала контуры громадного невидимого диска, медленно парившего
над пожарищем. Игл переключил режим отображения на фиксацию
гравитационных возмущений, и с удовольствием осмотрел большой
корабль неизвестных агрессоров. Они наивно полагали, что техника
грифонов не доросла до активной обшивки! Чтож, пришла пора убедить их
в обратном...
-Мозг. - Игл потер крылья от предвкушения первой боевой операции за
десятки лет мира. -Активируй искривители пространства Ногана.
Смоделируй коллапсирующую Вселенную диаметром в сто метров, с
центром в математической модели этого диска. Коллапс должен
остановиться по достижении обшивки.
-Приказ получен. - в ту же секунду диск агрессоров беззвучно
испарился. Игл торжествующе рявкнул.
-Смести портал выхода в грузовой отсек "Араминты" и окружи весь
сегмент статическим полем. Затем начинай разборку чужого корабля.
Параметры - безопасность биологических организмов и невозможость
причинения вреда "Араминте".
-Исполнение приказа начато. - спокойно доложил компьютер. Грифон
взвился из кресла как ракета.
-А вот теперь посмотрим, кто командует на этой планете... - прорычал
Игл, направляясь к телепортационному диску в углу рубки.
***
Тот день я запомнил на всю жизнь. Когда Игл ворвался в зал, там уже
наверно узнали про наш побег. Грифона встретили сразу два десятка
людей в железных костюмах, и каждый держал в руках такую же
штуковину, как и сам Игл. Оружие, я думаю.
Игл двигалася с такой быстротой, что я даже следить за ним не успевал.
Едва заметив людей, грифон громадным прыжком в сторону ушел с линии
огня, успев при этом отбросить меня в другой конец зала. Хорошо еще, я
не ударился... А люди не успели повернуться вслед за Иглом. Вернее, пока
они поворачивались, Игл сам к ним успел.
