бесшумно закрылись.
Недалеко от входа, на стальной площадке, мрачно мерцал серый шар
статического поля, поглотившего Игла. Не обратив на грифона ни
малейшего внимания, Кай прокрался мимо него к глайдеру Ракшаса,
гостеприимно державшему свои люки открытыми.
Серые глаза друида последний раз осмотрели пустой отсек. Не
обнаружив ничего подозрительного, человек стремительно вошел в
глайдер и поднялся в центральный пост управления.
Из котомки на свет появился серебрянный обруч. Кай нажал на пульте
несколько кнопок, установив защиту от подслушивания и отключив
главный компьютер звездолета от навигатора глайдера. Только затем
пальцы друида плавным движением прошлись по внутренней поверхности
обруча, вызвав синее свечение металла.
Некоторое время все было тихо. Кай терпеливо ждал. Наконец, обруч в
его руках изменил цвет на темно-красный, и в нем проступила
полупрозрачная голограмма некоего помещения.
-Можно без опасений разговаривать. - в полголоса произнес друид на
странном, рычаще-звонком языке. Ответ последовал не сразу.
-Докладывай. - раздался наконец глубокий голос.
-Пока все идет довольно близко к плану. Игл временно вышел из игры,
однако он не пострадал. Ракшас, скорее всего, что-то подозревает, но пока
не принимает особых мер. Кай вне подозрений, о моем существовании не
знает даже он сам.
Пауза.
-Почему корабль так быстро покинул планету?
Человек покачал головой.
-Этого я не знаю. Но слышал разговор между Ракшасом и нашим
грифоном, из которого следует, что "Араминта" направляется на
Серебрянный Вихрь.
-Ты уверен? - встревожился голос.
-С достаточной долей вероятности, Мастер. - кивнул друид.
Голос некоторое время молчал.
-Ему необходимо помешать. - изрек наконец неизвестный. -Нельзя,
чтобы Ракшас обнаружил наш проект сейчас.
-Я мог бы сбить курс корабля, но это опасно. - возразил тот, кого звали
Каем. -Лучше подготовтесь сами. Смерч докладывал, что оценивает
энергозапас "Араминты" максимум в 50% нормы, а скорее даже в 35-40.
Следовательно, Ракшас не станет спешить...
Голос помолчал.
-План в опасности, Тсу. - заметил он затем. -Смерчу удалось напасть на
след похитителей 37-го. Если он не ошибся, перед нами самая серьезная
опасность за всю историю Тегома. Почти наверное придется менять весь
проект. Я не исключаю даже возможность открыть наше существование
Ракшасу, с целью обЦединить силы.
-Что произошло?
-Скорее всего, Тегом обнаружен.
Пауза. Человек медленно опустился на пол.
-Нет. Нет!
-Надеюсь, Смерч ошибается. Но в любом случае, Флот уже близко. Они
и так обнаружили бы Тегом в течение пяти-десяти лет.
Бывший Кай стиснул кулаки.
-Люди, избравшие Тегом в качестве планеты изгнания, были идиотами! -
яростно проговорил он. -Только ненормальный мог выбрать одинокую,
столь заметную звезду вне рукава Галактики!
-Мы тоже думали над этим парадоксом. - вздохнул голос. -Но решения
пока не нашли. Единственная теория, хоть как-то обЦясняющая все
странности, предполагает что Тегом был не единственной колонией
беженцев.
-Так можно дойти до идеи, что люди сознательно пожертвовали целой
планетой, организовав из Тегома ложную цель для Врага. - фыркнул
человек.
-Эта теория ничем не хуже других, - заметил его собеседник. -Однако,
за полторы тысячи лет мы бы непременно нашли следы иных колоний.
-Пока что Тегом - последний известный нам ареал Хомо. - мрачно
ответил друид. -И если Смерч прав, то все наши усилия, вся жизнь
Ракшаса, оба социальных проекта - все напрасно.
-Установка почти завершена.
-До запуска не меньше трех лет. -безнадежно проговорил человек. -А
где у нас время?
-Мы успеем.
-Надо ускорить строительство!
-Ход работ и так форсирован до предела. - в голосе провучало
раздражение. - Среди нас нет богов, Тсу.
-А жаль. - внезапно сказал названный этим именем человек. -Один бы
не помешал.
Пауза.
-37-ой жив, я уверен.
-Мне бы твою уверенность.
-Тсунами, мы не виноваты в его похищении. Кто мог предвидеть?
-Тот, кто не предвидел похищения Игла двадцать лет назад... - заметил
друид. В центральном посту глайдера повисла тишина.
-Я предлагаю тебе помешать Ракшасу достичь Серебрянного Вихря. -
произнес затем голос. -Каждый день промедления на стройке может
оказаться решающим.
Человек помолчал.
-Хорошо. - кивнул он наконец. -Я знаю, как помешать Ракшасу.
-Только не рискуй. - предупредил неизвестный. - Если возникнет
опасность для корабля, не раздумывай. Можешь даже открыться, главное -
чтобы с "Араминтой" ничего не произошло.
-Не волнуйся. - улыбнулся друид. - Мой план очень прост и безопасен.
"Араминта" не долетит до нашей планеты.
-Чтож, желаю удачи. - голограмма в обруче испарилась. Некоторое
время человек молча смотрел в никуда, размышляя над новой
информацией. Затем решительно тряхнул головой.
-Прости, отец... Но я должен. - бывший Кай стремительно покинул
глайдер. В грузовом отсеке по прежнему царила тишина и неподвижность.
Друид беззвучно подошел к статическому шару, поглотившему грифона.
Руки быстро набросали записку на клочке пергамента. Затем человек
положил лист на пол и коснулся миниатюрного генератора поля.
"Двадцать минут вполне достаточно"... - тот, кого знали под именем Кая,
покинул грузовой отсек и скользнул по направлению к телепортационному диску. Он
улыбался.
***
Когда я проснулся во второй раз, Айдахо в рубке не было. Игл одиноко
сидел в кресле пилота, мрачно рассматривая звезды на экранах. Я
огляделся.
-Игл... - он повернул голову, -Игл... Айдахо - из тех драконов, которые
Враги, да?
Грифон медленно кивнул.
-Да, Ариман.
Я опустил голову.
-Игл, я... я не хочу ее убивать... - только прошептать смог. -Она... она
же как я...
Грифон поднялся из кресла, подошел ко мне и опустился на ковер рядом.
-Никто никого не убьет. - ласково произнес он. Пушистое крыло
погладило меня по спине. -Малыш, не плачь. Никто не должен никого
убивать.
А я плакал?... Я... Оказывается, плакал. Сам не заметил. Но когда Игл
сказал, уже не выдержал. Прижался к нему и зажмурился.
-Игл, я не хочу быть Защитником... - слезы мешали говорить. -Но если
не я, то кто?... Кто защитит Утукмац, кто остановит Врагов?... Игл, помоги,
пожалуйста!...
Грифон обнял меня крылом и молчал. Долго молчал.
-Я усыпил Айдахо и запер в каюте экипажа. - сказал он наконец. Я
вздрогнул и поднял голову.
-Игл?...
-Она хотела рассказать Врагам про нашу планету.
Но?...
-Но, Игл?... Куда же мы летим?
Грифон внимательно посмотрел мне в глаза.
-Домой.
-А как же Айдахо?!
-Ей придется потерпеть пару дней взаперти. Потом мы с Ракшасом
что-нибудь придумаем.
Я задумался.
-Подожди... А Лиар? Ты говорил, что не можешь бросить пленников...
-Я хотел проверить, что скажет Айдахо. Она приняла решение доложить
драконам о базе Лиар и нашей планете. Пока Ракшас не готов к такой
встрече, поэтому мне пришлось помешать ей.
Я совсем иначе посмотрел на грифона. Айдахо была почти в два раза
больше и сильнее Игла, а он сумел ее запереть в каюте... Да-а.
-Ты, наверно, очень сильный волшебник, да? - спросил я уважительно.
Игл рассмеялся и потрепал меня крылом по голове.
-Я в десять раз слабее тебя, малыш. Просто я знаю, как применять свою
силу. А ты пока не знаешь.
Я вздохнул.
-Игл, ты наверно перепутал. Разве я сильный? Я только с Акурой
говорить умею.
-Ты Диктатор, Ариман. - ответил грифон. -Ты можешь все. Даже менять
свой облик, даже летать в космосе без кораблей. А я способен только
управлять энергией.
-Но я не могу!
-Можешь. - улыбнулся Игл. - Просто пока не умеешь. Вспомни: когда ты
чуть не сжег Лиар, твоя сила превратила ситановый бронескафандр в
огонь. Понимаешь, малыш? Ты способен менять структуру самой материи,
ты можешь, к примеру, превратить камень в золото одной мыслью. Мне
для этого понадобится столько энергии, что я умру. А ты ничего не
почувствуешь.
Я надолго задумался. Если он прав... Тогда я смогу превратить Айдахо в
доброго дракона! И войны не будет! Ух ты...
-Ты научишь меня превращениям?! - спросил я возбужденно.
-Научу. - серьезно кивнул грифон. -Только позже. Ариман, сейчас я
отведу тебя в салон, и там ты некоторое время посидишь один, хорошо?
Мне надо расчитать курс на Тегом, а я плохо помню теорию
К-пространства и гипердвигатели.
Мне пришлось смириться. Игл провел меня в довольно большую
комнату с красивыми пурпурными коврами на полу. Там была маленькая
кабинка с прозрачной крышкой, оказалось - как бассейн, только наоборот.
Не ты в воду залезаешь, а на тебя наливают воду. Смешно...
Грифон показал, где лежит еда, и ушел. Сказал, если захочу его позвать
- вот кнопка. Но я его звать пока не собирался... Надо самому попробовать
научиться!
Я сел на хвост в центре комнаты и принялся мечтать. Если научиться
превращениям... Ух, что тогда будет!!! Мне даже страшновато стало, как
подумал. Я смогу кого угодно обмануть. Например, превратиться в Некеца
и сказать Инектуту, чтобы она разрешила Ариману ходить в лабораторию...
Ха! У Некеца нет хвоста, никто не догадается, что это я на самом деле!
Здорово. Интересно - а если я превращусь в человека, то смогу я делать с
женщинами как жрецы делали?... Ха! Мне тогда самка дракона больше не
нужна будет. Фантастика! Надо будет с Селеной попробовать, жрецы все
говорили, она очень красивая. Наверно, когда я стану человеком, тоже
пойму, какая красивая у меня Селена... Но главное, я смогу превратить
злых драконов в добрых, и не будет войны. Ой, только бы получилось!
Долго думал, как начать. И понемногу в голове начинал появляться
план. Ключом послужили слова Игла о превращении костюма Лиар в огонь.
Он ведь правильно сказал.
Когда я говорю с Акурой, например сжигаю камень, я делаю как? Я
ПРЕВРАЩАЮ камень в огонь. Я беру камень мыслями, ощущаю, какой он, а
потом это самое "какой" меняю на "другой", и смотрю что вышло. До сих
пор я менял только на огонь, но ведь, наверно, можно и на другие вещи
менять! Надо попробовать.
Я встал и подошел к стене. Там на ковре стояли несколько железных
штуковин, немного похожих на тележки, что возили мне антилоп. Я
вытолкал одну в середину комнаты и уселся напротив.
Ну, посмотрим! Я, как и при разговоре с Акурой, ВЗЯЛ тележку
мыслями. Она была в основном "железная". Но я не стал менять ее на
"огненную". Вместо этого я представил себе, как тележка превращается в
маленького игрушечного дракона. Для начала решил сделать игрушку,
потом можно будет и настоящего.
Сначала ничего не выходило. Я никак не мог четко представить себе
игрушечного дракона, наверно потому, что никогда его не видел. Игрушки
у меня были, конечно, но там не было драконов. Люди и звери разные.
Сообразив, что это не так просто как кажется, я решил превратить
