Ракшас протягивал грифону блестящие черные перчатки. Тот последовал
совету и вздрогнул.
-Они... - Файт запнулся, так как не нашел нужного слова.
-Верно, - дракон с наслаждением потянулся во весь свой пятиметровый
рост. -На тебе сенсорные перчатки. Теперь ты будешь чувствовать
движения каждой силовой линии вокруг вот этого... - когтистый палец
коснулся сенсора - ...макета корабля.
Над пультом мягко засветилась полупрозрачная пирамида, в которой
Файтер без труда узнал копию "Араминты".
-Не бойся, давай. - подбодрил его Ракшас. Грифон с опаской приблизил
руку к макету.
-Он живой! - глаза Файтера широко раскрылись. -Ракшас, он живой!
-Нет, это ты живой. - рассмеялся дракон. -А Космос - живее нас всех
вместе взятых. Ощути биение гравитационных полей и ты поймешь, что
жизнь на планетах - всего лишь жалкое подобие той Жизни, что наполняет
собой Вселенную.
Грифон медленно водил обоими руками над макетом "Араминты".
-Но как же управлять? - спросил он. Ракшас молча указал вперед,
одновременно отключив экранизацию стен. Файт вздрогнул всем телом,
когда рубка плавно расстворилась.
-Не бойся, - быстро сказал дракон. -Это всего лишь иллюзия. Стены
никуда не исчезали.
-Я... я понимаю, но... - грифон дрожал.
Ракшас положил мощное крыло на плечо Файту.
-Привыкай, птица. Тебе перенимать эстафету.
-Сомневаюсь.
Дракон стремительно развернулся к дверям и рухнул на ковер,
парализованный выстрелом станнера. Файт с криком вскочил на ноги.
-Стоять! - рявкнул на него Игл. -Я пристрелю тебя как курицу, если
шевельнешь хоть пером.
-Ты убил его! - молодой грифон с ужасом смотрел на неподвижное тело
дракона. -Ты убил его!!!
-Еще нет, но убью. - кивнул Игл. Повинуясь жесту крыла, Файтер был
вынужден отойти от пульта и прислониться к стене.
Игл бросил мимолетный взгляд на поверженного Ракшаса. В черных
глазах дракона застыло отчаяние, видимо в последний миг он успел
осознать ситуацию. Грифон кивнул и развернулся к Файту.
-Пароль. - угрожающе сказал Игл.
Файтер вжался в стену рубки.
-Отец, не стреляй!...
Игл прищурился.
-Даже так? Чтож, сынок, назови мне пароль - и не выстрелю.
Пернатый воин замотал головой.
-Я не знаю! Только Ракшас знает!
-Жаль. - сухо произнес Игл и в упор выстрелил из станера. Файт рухнул
на ковер рядом с драконом.
Несколько секунд Игл тяжело дышал от гнева. Затем привычным
движением вернул станнеры в кобуры на предплечиях и вытащил моток
ситановой клейкой ленты.
Через десять минут и дракон, и грифон были спеленаты наподобие
мумий. Проверив, могут ли пленники дышать, Игл с особым удовольствием
заклеил обоим глаза и только потом вытащил станнер. Переключенный на
пробуждение, прибор заставил Ракшаса скрутиться в жестокой судороге
боли.
-Не дергайся. - предупредил Игл. -Ты на прицеле.
Дракон хрипло дышал, беспомощно поворачивая голову из стороны в
сторону.
-Ты... ты ослепил меня!!! - в голосе прозвучал ужас.
-Еще нет. - усмехнулся грифон. -Но за мной не постоит, Ракшас. Отвечай
коротко и правдиво. Тогда - останешся жить.
-Кто ты такой? - выдавил дракон, дергаясь всем телом.
-Здесь я задаю вопросы. Немедленно сообщи мне пароль доступа к
центральному компьютеру.
Игл внезапно придвинулся вплотную и прижал дуло бластера к горлу
Ракшаса.
-И только попробуй произнести один лишний звук...
Договорить он не успел. Неуловимое взглядом движение дракона с
такой силой отшвырнуло грифона в сторону, что тот потерял сознание и
сполз по стене, оставив на ней кровавый след. Ракшас презрительно
рявкнул.
-Ничтожество. Мог бы и вспомнить, что драконы видят в инфракрасном
спектре.
Паника и судороги словно по волшебству исчезли. Ракшас совершенно
спокойно повернул голову к пульту и приказал:
-Мозг, немедленно медицинский модуль в рубку. Капитан ранен.
Двадцать минут спустя дракон закончил организацию кубического бокса
из статических полей, расположив своеобразную "клетку" в углу салона.
Туда был помещен до сих пор не пришедший в себя Игл, предварительно
обезоруженный Ракшасом и перебинтованный Файтером. Проведав людей
(Кай и Фатея спали, Кондор обнаружил в одной из кают видеопроектор и
оттащить его от экрана оказалось просто невозможным), дракон и грифон
вернулись в рубку и расположились в креслах один против другого.
-Итак, теперь веришь, что в салоне лежит ненастоящий Игл? - спросил
дракон.
Грифон с хрипом дышал после выстрела.
-Но... он так похож.
-Игл был опытнейшим командиром, вождем и стратегом, - фыркнул
Ракшас. -Если бы нам противостоял настоящий Игл, я даже не стал бы
сопротивляться - Игл всегда предусматривал каждую лазейку, и зная об
этом, я не строил бы никаких планов. Но этот? Он же ведет себя как
желторотый птенец. Люди говорили, что в извержении вулкана тоже был
виноват этот придурок.
-Проведи анализы его крови. - предложил Файт.
-Смысла нет. У него будет генотип Игла, можешь не сомневаться. Телом
- он действительно твой отец. Но вот разум...
Дракон покачал головой.
-Кто бы ни использовал этого "Игла" в качестве наживки для нас, он
либо спешил, либо не умел редактировать психоморфы.
-Наживки? - крылатый воин вздрогнул.
-Только так могу я обЦяснить появление этакой копии своего друга.
Файт задумчиво крутил в руках Корону Мертвых Царей. Дракон заметил.
-А вот эта вещица - настоящая. - внезапно сказал он. -Только настоящая
Корона могла бы отключить стазис-защиту "Араминты".
Файтер поднял глаза.
-Ракшас, кто играет нами? - спросил он негромко. -Ты же понимаешь,
что кто-то играет всеми нами словно марионетками.
-Со мной играть не стоит. - мрачно ответил дракон.
-Кто стоит за всеми совпадениями? - задумчиво прошептал Файт. -Это
не может быть пресловутая Вторая Сила, Ракшас. У них есть настоящий Игл
и твой сын.
-Сын - да. - помрачнел дракон. -А вот Игл... Боюсь, Файт, твоего отца
больше нет в живых.
Грифон промолчал.
-Ты не думай, я и сам хотел бы верить...
-Не надо. - негромко прервал Файтер. -Как ты признал, я неглуп.
Единственное обЦяснение его... - кивок в сторону салона -...существованию
- смерть моего отца. Или наличие третьей, неизвестной никому стороны.
-И заодно четвертой, пятой, шестой и так далее. - хмуро заметил
Ракшас. -Удивительно только, как эти тайные организации ухитряются
существовать на одной планете, да еще не знать друг о друге?
-Ничего странного как раз в этом нет - возразил грифон. -История
помнит и не такие случаи.
-На протяжении полутора тысяч лет? - иронично спросил дракон. -И при
наличии четырех СОВЕРШЕННО различных рас, одна из которых - люди -
принципиально не умеет сотрудничать с другими?
-Четырех?
-Драконы, насколько я помню, не относятся ни к людям, ни к грифонам,
ни к асцтавок. - пояснил Ракшас.
Файтер помолчал.
-Кто бы ни стоял за этими событиями... - орлиные глаза грифона
посмотрели в черные, бездонные глаза Ракшаса - ...он находится на нашем
корабле.
-Вот именно. - заметил дракон. Узкие черные глаза полыхнули огнем.
-Кто-то выпустил эрзац-Игла из грузового отсека, Файт.
Оба космонавта одновременно посмотрелм на дверь в салон.
-Кондор. - едва слышно произнес Ракшас. Грифон яростно затряс
головой.
-Нет! Это невозможно.
-Больше некому. - возразил дракон. -Только он с самого начала был с
нами. Хотя...
Горящие глаза обратились к Файтеру.
-Ты ведь тоже с самого начала был втянут в эту историю.
Пернатый воин отступил на пару шагов назад.
-Ракшас, что ты...
-Не волнуйся, уж в тебе-то я не сомневаюсь. - усмехнулся дракон.
-Однако Кондор мне весьма подозрителен.
-Он не может быть агентом неизвестных, Адракх был готов убить нас
обоих!
-Кто-то послал Адракху приказ доставить дикаря с островов и макантуку
в Ун-Тоан, причем доставить живыми. - напомнил Ракшас. -Двое людей,
которые могли бы написать такой приказ, были допрошены самим
Адракхом.
Файт вздрогнул.
-Я присутствовал... - выдавил он. Ракшас нахмурился.
-Люди Утукмаца - не ангелы, а асцтавок - потомственные воины. До
гуманизма им всем еще расти и расти.
Грифон помолчал.
-И как, что удалось выжать из пленников?
-Никто не посылал того приказа. Связной, доставивший пакет Адракху,
испарился. Сам Адракх не сумел припомнить, видел ли он раньше этого
воина. Таким образом налицо по меньшей мере тройной альянс: в рядах
наших потенциальных противников есть и люди, и грифоны, и асцтавок.
Ракшас задумчиво подергивал себя за шипы на хвосте.
-Не удивлюсь, если среди них есть и драконы.
-Но откуда? - поразился Файт.
Дракон не смотрел в его сторону.
-Я не был на планете, где обучаются мои дети, более шестисот лет. -
глухо произнес он. -За эти века многое могло измениться.
Грифон вздрогнул.
-Почему ты устроил школу на другой планете?
-Не школу, а рай. - усмехнулся Ракшас. -Я потратил шестьдесят лет,
чтобы превратить ту планету в идеальный дом для своих детей. Я построил
великолепный город, снабдил его полностью автоматическим
промышленным космплексом и самой мощной в известном мне космосе
оборонной системой, я собрал там все знания людей и драконов, которые
имел в распоряжении. Я позаботился, чтобы молодежи было чем занять
свое время.
Файт во все глаза смотрел на дракона.
-Ты так говоришь о создании миров, словно это привычная,
обыкновенная работа... - заметил он. Ракшас кивнул.
-Так и есть.
Вопросительный взгляд.
-Я миротворец по призванию и дракон по рождению... - блеск белых
клыков. -... но профессия моя - планетарная инженерия. Я ведь не просто
так летаю от звезды к звезде, Файт. Я превращаю безжизненные, мертвые
миры в оазисы жизни для последующих поколений.
Дракон улыбнулся.
-Это дарит мне счастье, Файт. Что может сравниться с чувством
создателя, наблюдающего за развитием своих созданий?!... Разве что
Космос, но и он дает иные радости.
Ракшас вздохнул.
-За свою жизнь я создал четыре пригодные к жизни планеты и населил
их различными организмами, спроектировав экологию с целью
максимально форсировать развитие разума. - сказал он негромко. -
Особенно же я горжусь своим последним и наиболее сложным проектом,
планетой Энтобан, ради которой я рискнул покинуть Тегом на шесть веков.
Ракшас коснулся пульта. В воздухе возникла голограмма нескольких
животных, из которых дракон выбрал изображение стройного двуногого
ящера с большой, изящной головой, и удивительно пропорциональным
телосложением.
-Вуаля. - гордо произнес Ракшас. -Перед тобой изображение
полноценного разумного существа, созданного практически на пустом
месте одним алым драконом по имени Ракшас Демон.
Вместо столь ожидаемого драконом восторга, Файтер очень долго
молчал, глядя на изображение динозавра невидящим взором.
-Значит, это правда. - негромко произнес он наконец. -Грифонов
создали драконы.
Ракшас удивленно развернулся к другу.
