грифон, бежавший из того самого научного комплекса где содержался я,
поднял порабощенных жителей планеты на восстание против
пришельцев-людей.
Ракшас прищурился.
-Мне надо говорить, как звали того грифона?
Файт медленно покачал головой.
-Отлично. Так вот, Игл побеждал. Руководство колонии приняло
решение начать эвакуацию. Первый корабль, взлетевший в космос, нес на
борту самое ценное - генетические лаборатории, сверхмощные
компьютеры, группу ученых... и меня. Остальные пленные драконы были
умерщвлены.
Ракшас едва заметно дернул хвостом.
-Больше ни один корабль не взлетел. Мы видели из космоса, как
взорвался космодром. Капитан корабля, человек по имени Стивен Кордан,
приказал взять курс на ближайшую звезду - он намеревался основать там
колонию и вернуться, чтобы отомстить грифонам. А теперь догадайся, что
произошло на планете Мантор, куда приземлился единственный бежавший
корабль с Тегома.
Кондор посмотрел на Файтера. Тот напряженно размышлял.
-Бунт? - спросил он наконец. Дракон улыбнулся.
-Почти. Группа генетиков во главе с жителем планеты Негал по имени
Арокх воспротивилась желанию продолжать войну. Они убили капитана и
взяли власть на планете в свои руки.
Ракшас помолчал.
-Только поэтому я и жив. - добавил он хмуро.
Некторое время никто не говорил.
-Ученые - не солдаты. - продолжил наконец дракон. - Они лишены
тупой, нерассуждающей ненависти и предрассудков. Меня вырастили в
атмосфере дружелюбия и разума; люди постарались забыть, что драконы
были смертельными врагами их расы. И именно по этой причине я не стал
им врагом.
-Я вырос, зная всю правду. - Ракшас говорил негромко, прищурив
черные глаза. -Я знал, кто меня окружает и как я был рожден. Они никогда
не лгали мне. С самого начала я знал, с какой целью меня растят
колонисты. И они добились своего - я действительно стал миротворцем.
-Ты простил им смерть своих родителей, своих родичей, все
преступления?! - поразился Кондор.
-Да. - просто ответил дракон. -Потому что не они были виновны в этих
злодеяниях. Они просто были людьми - а я никогда не стану судить расу за
дела отдельных ее представителей. Так меня воспитали.
Файтер поднял голову.
-И ты решил сделать то же самое. - горько умехнулся грифон. -
Устроить на Тегоме рай, назвав его Утукмацем, и выращивать здесь
миролюбивых цыплят - Ариманов. Чтобы затем бросить свой отряд
"миротворцев" в мясорубку бойни, и положить их жизни на алтарь
взаимной ненависти, надеясь тем самым умиротворить бога Войны.
-Неверно. - покачал головой Ракшас. - Хотя я и собирался поступить
довольно похоже. Однако обстоятельства превратили мой план в
грандиозный социологический эксперимент. Видишь ли, колония людей на
Манторе просуществовала всего сто лет. Там не было женщин, а
единственный корабль не мог больше летать быстрее света, во время
мятежа команда уничтожила гипердвигательную установку. И когда я
остался один, я решил продолжить дело своих наставников - принести мир
людям и драконам.
Дракон поднялся на ноги, нависнув на Файтом и Кондором как гора.
-Полет к Тегому занял триста сорок лет независимого времени. - глухо
продолжил свою повесть Ракшас. -Когда я приземлился в горах, на
материке жили несколько племен дикарей каменного века. И тогда я
принялся за дело. Полвека понадобилось мне для организации племенного
союза и создания страны Утукмац. Я выдал себя за бога, поэтому первый
этап был относительно несложен. Затем я построил город Ун-Тоан, сделав
его центром цивилизации. А вот затем уже моя цель несколько изменилась.
Вместо использования Утукмаца в качестве инкубатора... - дракон
усмехнулся - ...я принял решение поставить парралельный эксперимент по
выращиванию миролюбивых людей.
-Как?! - одновременно воскликнули грифон и человек. Ракшас
улыбнулся.
-С этой целью я отправился на ближайшую обитаемую планету и привез
несколько племен полуразумных дикарей асцтавок. Их вождь, знакомый
тебе Адракх, был так благодарен мне за знания и бессмертие, которым я
наградил всех пришельцев, что согласился остаться на Тегоме и охранять
Утукмац от дикарей с островов. Под надежной охраной развитие моей
страны должно было идти мирно и спокойно, ведь в Утукмаце нет ни
одного воина-человека. - Ракшас усмехнулся. - А парралельно я
превратился в великого Тучана, бога народа асцтавок.
-Тучан-мака... - прошептал Файтер. Дракон кивнул.
-Разумеется. Они считают, что охраняя МОЙ народ, приближаются к
абсолютному блаженству их философии - превращению в драконов. И хотя
за минувшие века асцтавок стали весьма умными существами - эволюция не
дремлет - традиции в их племени невероятно сильны. Адракх старше меня
на тысячу лет, и это не мешает нам быть близкими друзьями. - с улыбкой
закончил Ракшас.
Повисла тишина.
-А эти дети, Ариманы? - внезапно спросил Файт. -Откуда они?
-Все Ариманы - мои сыновья. - спокойно ответил дракон.
-Кто?! - недоверчиво спросил Кондор.
-Сыновья. - улыбнулся дракон. -Каждый малыш, рождающийся в
лаборатории под храмом - вырощен из моих клеток. У меня тридцать семь
детей... - Ракшас помолчал и добавил: -...Но ни одной дочери.
Встряхнулся.
-Теперь слушайте. Я давно подозревал, что на Тегоме существует еще
одна сила, таящаяся от меня и от людей. Слишком уж сильно отличался
каменный век на материке от среднекового общества островов. Полагаю,
существует второй проект социальной инженерии, разработчики которого
предпочли не вступать со мной в контакт.
-Нелогично. - заметил Файт.
-Если они люди, то логично. - возразил дракон. -Ты ведь даже
представления не имеешь, каким научным и оборонным потенциалом я
владею. С их стороны естественно было бы затаиться и наблюдать за столь
опасным и могущественным пришельцем.
-От скромности ты не умрешь. - усмехнулся Кондор.
-От скромности еще никто не умирал, - спокойно ответил дракон, -а вот
от излишней наглости - многие.
Юноша запнулся.
-Сейчас, с исчезновением Аримана 37, я могу считать наличие Второй
Силы доказанным. - продолжил Ракшас после паузы. - Несомненно, они
похитили Игла с целью получить возможность влияния на меня - но им
показалось недостаточно одного заложника, и мой сын разделил судьбу
моего друга.
Дракон внимательно посмотрел в глаза Файтеру.
-Грифон, мне нужна твоя помощь. Я хочу спасти своего сына. И твоего
отца.
Файт отшатнулся.
-Чем я могу помочь? - выдавил он после паузы.
-Ты похож на Игла, словно зеркальное отражение. - сказал Ракшас. -Я
вживлю в тебя специальное устройство, способное посылать сигналы в
любую точку...
-Пеленгатор. - прервал Файт. Дракон удивленно замолк, в то время как
грифон напряженно размышлял.
-А ты справишся с ними? - внезапно спросил он.
Ракшас усмехнулся.
-Да.
-Если они не захотят меня похищать?
-Доверся мне.
-Почему он должен тебе верить? - неожиданно спросил Кондор.
-Потому что у меня нет другого выбора. - негромко ответил Файт.
Дракон широко улыбнулся.
-Адракх не ошибся, назвав тебя самым умным грифоном.
-Мне не до шуток! - огрызнулся Файтер. Он уже стоял на ногах, хлеща
себя хвостом и тяжело дыша.
-Мне тоже - заметил дракон. -Они непременно похитят тебя, потому что
будут уверены: ты и есть Игл, а у них содержится фальшивый.
-Но как?.. - растерялся грифон.
-Увидишь. - обещал Ракшас. -И не далее как завтра.
Кондору очень не понравился огонь, загоревшийся в глазах дракона после
этих слов.
***
Когда я проснулся, в камере лежала еще одна антилопа. Запах
показался мне немного странным, но я был голоден и сЦел. Вкус тоже был
необычный.
Через час мне стало плохо. Голова кружилась так, что я не мог даже
ходить, только лежал на коврике и молчал. Но становилось все хуже и
хуже.
Скоро от боли я уже не мог молчать. Накрыв голову крыльями, я
вцепился зубами в хвост и сказал себе: терпи. Они Враги, ты Защитник - ты
не должен плакать... Но на этот раз не помогло. Голова раскалывалась на
кусочки.
Хотел позвать Игла, но не смог. От боли не мог говорить с Ментаром, не
мог вызвать Акуру... Ничего не мог! Только лежал и стонал, потому что
пока еще держался. Не плакал.
Боль понемногу менялась. Сначала было словно голову надувают
изнутри, потом - как будто бьют по голове камнями. Тут уже я не
выдержал и закричал.
В глазах словно потемнело, или это в клетке свет выключили - не знаю.
Больно, больно... Я кричал и бил хвостом по стене, пока внезапно в камеру
не вошли люди в железных костюмах. Пятеро. Они бросились ко мне и
хотели схватить, но я их всех раскидал по сторонам как игрушки, так
больно было. Один хотел меня за хвост ухватить, я отпрыгнул и упал.
Стоять не мог. Лежал, и смотрел как люди что-то на меня надевают. Даже
крылья уже не мог двигать... Потом боль стала такая, что я не выдержал и
словно заснул. Наверно, это и называется потерять сознание. Не знаю,
первый раз так было.
Проснулся я не в клетке, а в стеклянном ящике. Двигаться не мог.
Только голову поворачивать. С трудом осмотрел себя, и оказалось - люди
меня всего утыкали железными иголками! Мне так страшно стало, что даже
не заплакал. Опустил голову обратно и замер. Наверно, меня убьют.
Инектуту... Она бы спасла, она всегда помогала...
-Очнулся? - голос Лиар! Я голову сразу повернул и посмотрел на нее.
Стоит рядом с ящиком, во рту опять палочка с дымом. И смотрит на меня.
Рядом высокий мужчина со странной черной штуковиной в руках.
-Тэйк хис шот уанс эгэйн. - приказала Лиар. Мужчина направил на меня
свою штуковину и некоторое время водил вперед - назад. Я ничего не
чувствовал, слишком голова болела.
-Олл райт, ай гат ит. - сказал он потом. Жещина кивнула.
-Гоу.
Мужчина ушел. А Лиар посмотрела мне в глаза и рассмеялась.
-Ты очень фотогеничен, Ариман. - сказала она со смехом. Я чуть не
заплакал, так обидно стало - ведь знает же, что не могу ее укусить! А она
стоит и ругается... Я даже зарычать не сумел.
-Гадина... - хотел сказать громко, но получилось едва слышно. Лиар
усмехнулась.
-Узнаю твою породу. Вы готовы рычать даже на смертном одре.
Издевается надо мной. Давай, давай. Я и не такое заслужил.
-Я... все равно плакать не буду! - вот так.
Она рассмеялась и наклонилась к стеклянной стенке.
-Не станешь? И правильно. Потому что я проиграла битву. Но не войну...
Проиграла?... Она проиграла?!...
Хотел зарычать, но не смог. Только писк получился. Мне так плохо
никогда не было, как в тот раз. Глаза сами закрылись и я опять заснул.
Когда я проснулся второй раз, железных иголок уже не было. И голова
почти не болела. Только руки и ноги охватывала странная желтая лента,
привязанная к мягкому полу.
Пару минут оглядывался, искал Лиар. Никого не нашел. Попытался
встать, и с трудом смог. Голова опять закружилась.
Ящик из стекла не открывался. Я покрутился немного на месте и
попробовал сломать стенку. Но ничего не получилось. Голова так
