-Почему?! - изумился я.
-Мои силы не успели восстановиться. - обЦяснил грифон. -Я был
беспомощен и слаб как птенец. Меня бросили в недра исследовательского
комплекса людей.
Игл помолчал.
-Что там со мной делали, я рассказывать не стану. - произнес он твердо.
-Это не для детских ушей. Скажу лишь, что там я провел два года.
-И все это случилось тысячу лет назад? - спросил я.
-О нет... - усмехнулся Игл. -Это случилось тысячу четыреста сорок лет
назад, малыш. Мне как раз исполнилось сто тридцать.
Сколько?!
-Игл, сколько тебе лет?! - спросил я недоверчиво.
-Почти двести. - ответил он с улыбкой. -Но я неплохо сохранился,
правда?
Я сел на хвост и даже не сразу смог закрыть рот.
-Ух ты... - только и получилось. -Игл, значит и ты - бог?
-Почему ты это спросил? - грифон вздрогнул.
-Инектуту говорила, все боги бессмертны... - я наклонил голову и
показал цепочку звездных камушков, подаренную Селеной. -А я тоже
бессмертный.
Игл надолго задумался.
-Да, я бессмертен. - согласился он наконец. -И за сотни лет грифоны
превратили меня в некое божество. Но это неправда, малыш. Я не бог.
Разве могут боги допускать рабство?
-А что такое - рабство? - вспомнил я. Грифон помрачнел.
-Как-нибудь в другой раз расскажу.
Он вновь тяжело вздохнул.
-Когда мне наконец удалось бежать, обстановка на планете была
катастрофической. Люди заселяли острова, бездумно истребляя коренных
обитателей и нарушая экологию. Мой народ служил им даже не лошадьми
- рабочим скотом! И я не выдержал. Мы с несколькими соратниками
подняли грифонов на восстание.
Я не очень понимал его рассказ, но слушал молча. Интересно рассказывает!
-Десять лет длились сражения. Сила вернулась ко мне неполностью, но
даже то что я имел оказывало грифонам большую помощь. Нам удалось
уничтожить космодром людей вместе со всеми кораблями, затем я сам
пробрался в центр оборонного комплекса и подорвал энергостанции!
Игл возбужденно хлестал себя хвостом и распушистил все перья, в
глазах его словно зажглись синие звездочки. И я внезапно поверил, что он
мог совершить все это. Грифон выглядел... Ух, как выглядел! Даже
страшновато немного. Хорошо, что он мой друг.
-Да, то были годы, малыш! Мы один за другим возвращали себе острова,
приближаясь к материку, где в руинах Иглиана люди основали свой
главный город. Мы побеждали! Без энергии оружие людей быстро
выходило из строя, мы уничтожали их колонии и отправляли пленных
залечивать нанесенные ими раны. Еще немного - и захватчики были бы
уничтожены.
Грифон замолчал. Молчал долго. Потом, как-то весь поникнув, продолжил:
-И в это время меня предали. Люди каким-то образом узнали где
спрятана моя семья, и захватили их в плен. Когда мне прислали хвост сына
и десяток перьев из крыла дочери, я думал что сойду с ума. Я бросился на
выручку и попал в надежно подготовленную ловушку.
Игл содрогнулся.
-Меня расстреляли в упор. Я лежал на траве в луже собственной крови,
и смотрел как люди застрелили моих детей. Затем они разрубили на части
мою подругу, Араминту.
Я чуть не откусил себе хвост.
-Игл, но так не бывает!!!
Он встряхнулся и посмотрел на меня так, словно первый раз видел.
-Что?...
-Это неправда!!! - закричал я. - Так не бывает!!! Люди... Люди не
такие!!!
Игл содрогнулся всем телом и закрыл глаза.
-Прости меня, малыш - сказал он совсем тихо. - Я слишком много лет
избегал воспоминаний, и сейчас... Конечно, так не бывает! - рассмеялся
грифон. -А признайся, здорово я тебя одурачил?
-Ты... Ты пошутил, да?... - я почему-то не смог спросить нормально,
голос дрожал.
Игл попытался улыбнуться, но вышло у него плохо.
-Очень глупо пошутил. Извини меня, малыш, больше таких шуток не
будет. - добавил грифон уже нормальным голосом.
А я вдруг понял - он правду сказал. Каждое слово.
-Меня успели отбить. - продолжил свой рассказ Игл. -Но реаним...
волшебников у грифонов больше не было, а я умирал. Тогда друзья
положили меня в специальную анабиозную камеру в недрах необитаемого
острова, и заморозили до победы, чтобы потом спасти мою жизнь.
Грифон помолчал.
-Разбудил меня дракон. - сказал он просто. - Дракон по имени Ракшас.
И я узнал, что с момента гибели моей... то есть, с момента моего ранения
прошло более тысячи четырехсот лет. Я спал четырнадцать веков! За эти
годы грифоны успели забыть Игла, и превратили меня в странного Спящего
Бога. Бога... О да, хороший из меня вышел бог! - внезапно прорычал Игл.
Встряхнулся.
-После уничтожения космодрома и энергостанций планета потеряла
связь с центром. Война не дала возможности ни людям, ни грифонам
наладить цивилизацию - и менее чем за триста лет они обратились в
дикарей. Хорошо хоть революция завершилась победой моих сородичей...
Однако за ней последовали столетия войн и гонений, одичание и даже
междоусобицы. Мне было очень тяжело изучать историю, малыш. - совсем
тихо закончил Игл.
Я почему-то дрожал.
-Игл, а откуда взялся дракон? - голос тоже дрожал.
Он улыбнулся.
-Ракшас?.. О, это совсем особая история. Если начать ее рассказывать
сейчас, то конца не будет и завтра. Пока что знай - он наш друг. Особенно
твой.
-А почему он не спас тебя за целых пятнадцать лет?! - возмутился я.
-Потому что не нашел. - коротко ответил грифон. -Ракшас не знает об
этой базе. Никто не знал о ней, пока меня не поймали. Да и сейчас, боюсь,
Ракшасу неизвестна моя судьба.
Я дернул хвостом.
-Игл, как тебя поймали? И вообще, почему они нас в клетку посадили?!
-Я сам виноват в том, что попался. - сурово сказал грифон. -Я потерял
бдительность. Два с половиной года спокойного изучения истории и
разработки программ развития... И всего три дня отпуска. Три дня
позволил я себе быть обычным грифоном, не вождем. Этого хватило.
Интересно...
-Что ты сделал? - спросил я с огромным интересом.
Игл фыркнул.
-Вспомнил о том, что я самец. - с усмешкой пояснил он.
Мы почему-то рассмеялись почти одинаково.
-А что касается причины... - продолжил грифон после длинной паузы.
-Боюсь, малыш, дела наши не слишком хороши. Помнишь легенду о
Бегстве от Врага?
Я кивнул.
-Конечно помню!
Игл вздохнул.
-Так вот, Ариман. Оказалось, люди бежали не только на Тегом. Большая
группа кораблей, целый флот избежал уничтожения, найдя укрытие в иной
Вселенной.
-Где?!
-В другом мире. - сурово ответил грифон. - Тогда, полторы тысячи лет
назад, люди уже понимали, что победить Врага не удастся. Они
использовали удивительные, почти колдовские машины, открывшие путь в
иные миры для огромной армии беженцев. Более того, я полагаю - Тегом
просто ловушка. Эта планета была призвана отвлечь на себя внимание
Врага, и отлично исполнила свое предназначение.
Игл помолчал, глядя мне в глаза.
-Лиар явилась из военного мира. - сказал он негромко. - За минувшие
века беженцы создали в новой Галактике мощную, военизированную
Империю Терры. Настолько мощную, что я сомневаюсь - сумеем ли мы
справиться даже с разведовательным отрядом Терры, не говоря уже об
армии и звездном флоте. А времени осталось немного, Ариман. Раз в
тридцать лет открывается межмировой портал, и до следующего открытия
остался всего год. Только по этой причине меня и ту дракнессу содержат в
клетках. Если Ракшас не найдет нас раньше... - Игл помолчал. - ...То всех
пленников отправят в Империю, а на Тегом хлынут боевые отряды Терры.
И это будет означать конец.
Я вздрогнул.
-Терра?...
-Так называлась родная планета людей. - кивнул грифон. -Но слушай
дальше, малыш. Люди хорошо запомнили, от чего им пришлось бежать. И
затаили глубокую ненависть ко всем непохожим на них разумным
существам. Они не могли забыть, что НИКТО кроме грифонов не принял
сторону людей в Войне с Врагом... Поэтому Империя установила жестокую
диктатуру в своей Галактике. Люди ищут негуманоидные цивилизации по
всей Вселенной и пресекают их развитие в зародыше. Иногда уничтожают,
но чаще обращают в рабство и заставляют забыть собственную культуру и
традиции.
-Не понял. - сказал я решительно. Игл вздохнул.
-Малыш, ну как тебе обЦяснить... У них есть закон. Он гласит, что Терра
не потерпит независимого правительства ни в одной точке Галактики. Они
считают, что любая цивилизация, развивающаяся сама - рано или поздно
станет их врагом. Поэтому все планеты с разумной жизнью порабощены, и
люди не дают им развивать собственную науку и культуру. Только земную.
Любое неповиновение жестоко пресекается.
Грифон помолчал.
-Но это только малая часть их преступления, Ариман. - глухо
продолжил он. -Люди исследуют все планеты с жизнью. И если находят
вид животных, способных стать разумными - их безжалостно истребляют.
Они не хотят рисковать.
Я молча смотрел на Игла и пытался представить себе его слова. Не
получалось.
-Особенно же беспощадны люди Терры к рептилиям. - тяжело добавил
грифон. -Если корабль находит планету динозавров, Империя сразу
посылает боевые звездолеты и истребляет их всех. Без пощады, без
жалости. Понимаешь, люди очень боятся встретить разумных, полных
ненависти и справедливого гнева ящеров. Они очень боятся найти вас,
Ариман.
-Нас?... - потрясенно спросил я. -Драконов?... Но... Но мы же мирные!
Инектуту говорила, все Ариманы... - я запнулся, когда увидел лицо
грифона.
Игл долго и печально смотрел мне в глаза.
-Малыш, я страшно не хочу тебя огорчать. Но если это скажет Лиар -
будет гораздо хуже.
Я замер.
-Игл?...
Он вздохнул.
-Ариман... Враги, изгнавшие людей из Галактики - драконы.
Несколько секунд я думал над его словами. Потом засмеялся.
-Нет, не вышло. Шутка не получилась.
-Если бы я шутил... - тяжело вздохнул Игл. -Ариман, это вы тысячи лет
назад сражались с людьми за свободу и одержали победу. Это драконы,
полные ярости за смерть родичей, уничтожили все планеты землян. Это
драконы начнут страшную, истребительную войну с Империей Терры, как
только обнаружат ее. И это от драконов должен ты защитить наш мир,
малыш - от своих собственных родичей.
Я посмотрел ему в глаза. И вдруг - поверил. Так уж он смотрел на меня,
этот макантуку. Его взгляду нельзя было не поверить. Но... Но что же
тогда?! Я - ... я - Враг?! Но... но... Но как?!
-Игл, как?! - только и сумел спросить я. Крылья опали на пол, хвост
неподвижно замер.
-Это самый сложный вопрос из всех, которые можно спросить. -
невесело ответил грифон. -Но так оно и есть, малыш. Тебе противостоит
раса, откуда родом твои матери и отцы.
Что... что он сказал?... Нет, не может быть, я не Враг!... Стоп, он сказал -
мать?...
-Постой, Игл. - я закусил хвост от волнения. - Ты сказал, род матерей и
отцов?... Но... Но разве у драконов они бывают?
Грифон отшатнулся даже.
-Конечно, бывают! - поразился он. -Ариман, родители есть у всех!
-А у меня почему нет? - спросил я тихо.
Вот теперь Игл замолчал надолго. Сидел и смотрел на меня. А я дрожал.
