- На что мне хромая курица, - сказал он. - Сверните ей шею, и делу
конец.
У хохлатки, которой крестьянин из Бастефаля советовал свернуть шею,
была сломана ножка, кость срослась неправильно, и злосчастная курица от-
чаянно хромала. На пригорке возле хлева рядом с Эмилем стоял один из хо-
зяйских мальчишек, вот он и буркнул Эмилю:
- Ну и глупый же дед, не хочет брать ЛоттуХромоножку. А она несется
лучше всех кур, ей-ей!
Тогда Эмиль громко крикнул:
- Двадцать пять эре за Лотту-Хромоножку!
Все рассмеялись. Разумеется, все, кроме папы Эмиля. Он подскочил к
Эмилю и схватил его за шиворот:
- Ах ты неслух! Сколько еще глупостей ты собираешься натворить за
один день? Погоди, насидишься у меня в столярке!
Но сказано - сделано. Эмиль предложил двадцать пять эре, и отступать
было поздно. ЛоттаХромоножка стала его собственностью, нравилось это па-
пе или нет.
- Во всяком случае, теперь у меня две собственные животинки, - сказал
он Альфреду. - Один конь и одна курица.
- Да, верно, конь и хромая курица, - добродушно поддакнул Альфред и,
как всегда, рассмеялся.
Эмиль посадил Лотту-Хромоножку в ящик и поставил его у дровяного са-
рая среди прочих своих сокровищ. Там у него были: помпа, лопата, бархат-
ная шкатулочка и стреноженный Лукас. Эмиль оглядел свое имущество и ос-
тался очень доволен.
Ну, а как там дела у Лины с торпарем из Кроки? Эмилю и Альфреду приш-
лось прогуляться туда-сюда, прежде чем удалось выяснить обстановку, и
они порадовались, что Лина их не подвела: торпарь из Кроки обнимал ее за
талию, а Лина кривлялась и гоготала больше, чем обычно. Время от времени
она так толкала локтем своего кавалера, что он отлетал к изгороди.
- Видать, это ему по вкусу, - сказал Эмиль. - Только бы она не зашиб-
ла его до смерти.
Эмиль и Альфред от души радовались тому, как вела себя Лина. Но
кое-кому кривлянье Лины не понравилось. И это был Бультен из Бу.
Он был самый отчаянный драчун и самый горький пьяница во всей Ленне-
берге, и если на аукционах случались свалки, то главным образом по вине
Бультена: ведь чаще всего затевал их он. Ты должен знать, что в те вре-
мена работник трудился не разгибая спины от зари до зари, не зная ника-
ких развлечений, весь год напролет. Поэтому такой вот аукцион был для
него настоящим праздником, и больше всего ему хотелось на празднике под-
раться. Иначе он не знал, как совладать с той неведомой темной силой,
которая вдруг вскипала в нем, когда он появлялся на людях и пропускал
несколько стаканчиков крепкого вина. К сожалению, не все на аукционе пи-
ли только лимонад. По крайней мере, Бультен из Бу лимонада не пил.
Он проходил мимо и, увидев, как Лина кривлялась перед торпарем из
Кроки, сказал:
- И не стыдно тебе, Лина! На что тебе сдался этот облезлый старый
кролик? Уж больно стар он для тебя, неужто ты сама не видишь?
Вот так и начинаются драки.
Эмиль с Альфредом увидели, как разозленный торпарь из Кроки отпрянул
от Лины. Хорошенькое дело, только этого недоставало! Неужто Бультен из
Бу разрушит все, что задумали Эмиль с Альфредом?
- Сиди, сиди, пожалуйста! - испуганно закричал Эмиль торпарю из Кро-
ки. - С Бультеном я разделаюсь сам!
Подняв свою лопату, он легонько саданул Бультена по спине. Этого-то и
не следовало делать. Бультен обернулся и схватил Эмиля. От злости лицо
его перекосилось. Эмиль повис в огромных ручищах Бультена, думая, что
настал его последний час.
- Отпусти мальчонку, - закричал Альфред, - а не то костей не собе-
решь, не будь я Альфред!
Альфред был тоже не робкого десятка, да и руки у него чесались под-
раться. Не прошло и двух секунд, как он схватился с Бультеном так, что
кости затрещали. Все этого только и ждали.
"Не пора ли и нам подраться?" - думали работники. Теперь они бежали
со всех сторон, чтобы успеть принять участие в драке.
- Это они из-за меня дерутся! - заголосила Лина. - Вот драма-то ка-
кая! Вот беда-то!
- Большой беды не случится, ведь у меня в руках лопата, - утешил ее
Эмиль.
Бросившиеся в драку молодцы сбились в огромную кучу и, сцепившись,
шевелились в ней, точно раки: они толкались и вырывались, кусались, били
и молотили друг друга, ругались и орали. Из-под этой кучи силились выб-
раться Альфред вместе с Бультеном и торпарем из Кроки и еще кое-кто.
Эмиль испугался, что они раздавят его дорогого Альфреда, и сунул ло-
пату в кучу, стараясь помочь ДРУГУ. Но из этого ровно ничего не вышло:
куда бы ни бросался Эмиль, отовсюду высовывалась чья-нибудь грозная пя-
терня, которая пыталась сбить его с ног и втянуть в драку.
Эмилю этого вовсе не хотелось. Поэтому он вскочил на Лукаса и давай
скакать вокруг дерущихся! Гарцуя на коне с развевающимися волосами и с
лопатой в правой руке, он немного смахивал на рыцаря, который с поднятым
копьем бросается в самую гущу сражения.
На скаку Эмиль расталкивал своей лопатой драчунов. Верхом на лошади
сподручнее управляться с лопатой, и Эмилю в самом деле удалось разогнать
тех, кто был на самом верху. Но то и дело набегали новые молодцы и очер-
тя голову бросались в драку. И как бы ловко ни орудовал Эмиль лопатой,
высвободить Альфреда он не мог.
Женщины и дети плакали и кричали от испуга, а папа Эмиля и другие
рассудительные хуторяне держались в стороне и тщетно взывали:
- Ну, парни, пора кончать! Поди, много будет еще аукционов. Побереги-
те кровушку и для другого раза!
Но парни вошли в раж и ничего не слышали. Они хотели только драться,
драться и драться.
Эмиль отшвырнул лопату в сторону.
- Ну-ка, Лина, помоги мне, - сказал он. - Нечего нюни распускать. Ви-
дишь, жених твой в самом низу!
Я уже говорила, что Эмиль был мальчонка сметливый. Отгадай, что он
сделал? У него была помпа, а в колодце была вода. Он велел Лине качать
воду, а сам взялся за шланг, и вода хлынула так весело, что любо-дорого
смотреть.
Вся эта куча мала дрогнула, когда в нее что есть силы ударила струя
холодной воды. И хочешь - верь, хочешь - нет, Эмиль поработал шлангом
всего лишь несколько минут - драка стала стихать и сама по себе прекра-
тилась. Одно за другим высовывались из кучи распухшие удивленные лица, и
все драчуны постепенно поднимались на ноги.
Запомни: коли попадешь в драку и захочешь положить ей конец - холод-
ная вода куда лучше лопаты. Не забывай об этом!
И работники вовсе не думали сердиться на Эмиля. Теперь, поразмявшись
и избавившись от бродившей в них дикой силы, они были даже довольны, что
драка кончилась.
- К тому же через неделю будет аукцион в Кнасхульте, - сказал Бультен
из Бу и сунул клочок мха в нос, чтобы остановить кровь.
Эмиль тут же подскочил к хозяину Кнасхульта, который тоже был там и
видел драку, и продал ему помпу за пятьдесят эре.
- На этом деле я заработал двадцать пять эре, - сказал Эмиль Альфре-
ду, и примерно тогда уже Альфред понял, что из Эмиля, когда он подрас-
тет, выйдет крупный делец.
Аукцион кончился, и все, собрав купленные в Бакхорве вещи, скотину и
птицу, заторопились домой. Папа Эмиля тоже отправился домой со своей ко-
ровой и свиньей.
Свинью погрузили на повозку, и Лотту-Хромоножку - тоже, хотя папа
Эмиля недовольно косился на ящик с курицей. Все думали, что купленная
папой корова Релла побредет следом за повозкой, но никто не спросил у
нее, что она сама думает об этом.
О бешеных быках тебе, наверно, доводилось слышать. А знаешь ли ты
что-нибудь о бешеных коровах? Могу тебе сказать, что когда корова разоз-
лится по-настоящему, то даже у самых бешеных быков поджилки трясутся и
они в страхе убегают и прячутся.
Эта Релла всю жизнь была самой добродушной и кроткой скотиной, какую
только можно вообразить. Но когда Альфред с Линой пришли, чтобы вывести
ее из хлева на большак и погнать домой в Каттхульт, она с силой вырва-
лась и заревела так бешено, что все, кто был на аукционе, в ужасе подс-
кочили. Может, она видела, как дрались работники, и подумала: "На войне
как на войне" или "Аукцион так аукцион". Во всяком случае, она словно
взбесилась, и подойти к ней было просто опасно. Первую попытку сделал
Альфред, а за ним - папа Эмиля. Но Релла, опустив рога, с безумными гла-
зами и яростным ревом бросилась на них. Оба - и Альфред, и папа Эмиля -
пустились наутек словно зайцы, спасая свою жизнь. На помощь прибежали
другие крестьяне, но Релла никого не подпускала к хлеву и быстро всех
разогнала.
- Драма-то какая! Вот беда-то! - сказала Лина, увидев, как хозяин
Бакхорвы, торпарь из Кроки, другие хуторяне, а также Бультен из Бу бегут
сломя голову, а Релла гонится за ними по пятам.
Под конец папа Эмиля совсем потерял голову и заорал:
- Я отдал за это чучело коровы восемьдесят крон! С меня хватит! Где
ружье? Ее надо пристрелить!
Выговорив эти слова, он дрогнул. Но какой прок от бешеной коровы? Это
он и сам понимал, да и другие тоже. Хозяин Бакхорвы принес заряженное
ружье и сунул в руки папе Эмиля:
- Лучше уж ты сам!
Но тут Эмиль как закричит:
- Стойте, погодите!
Я уже говорила, что Эмиль был сметливый мальчонка. Он подошел к отцу
и попросил:
- Раз ты все равно хочешь убить Реллу, лучше отдай ее мне.
- А тебе-то на что бешеная корова? - спросил папа. - Охотиться на
львов? - Но папа-то знал, что Эмиль умеет обращаться со скотиной, и по-
тому сказал: - Сумеешь довести Реллу до Каттхульта, она будет на веки
вечные твоей собственной, какой бы бешеной она ни была.
Тогда Эмиль пошел к крестьянину из Бастефаля, тому самому, что купил
шесть коров, и спросил его:
- Сколько ты мне заплатишь, если я погоню твоих коров до самого Катт-
хульта?
Хутор Бастефаль был далеко, на другом конце прихода, и гнать туда пе-
ред собой шесть коров не очень-то весело, это хозяин Бастефаля хорошо
знал. Поэтому он тотчас вытащил из кармана брюк двадцать пять эре.
- Ступай! - согласился он. - Вот тебе монета.
Угадай, что потом сделал Эмиль? Он шмыгнул мимо Реллы в хлев и отвя-
зал коров, которые там стояли. Едва он выгнал их во двор, как Релла сра-
зу перестала реветь и опустила глаза, словно ей стало стыдно. Но что бы-
ло делать несчастной корове, когда ее выгоняли из родного хлева, где ос-
тавались другие ее товарки, с которыми она привыкла всегда быть вместе?
Она разозлилась и обиделась, но догадался об этом лишь один Эмиль.
А теперь Релла послушно затрусила по дороге вместе с другими корова-
ми, и все, кто был на аукционе, рассмеялись и решили:
- Нет, этот мальчонка из Каттхульта не так уж и прост!
И Альфред тоже смеялся.
- Эмиль Свенссон - скотовладелец, - сказал он. - Теперь у тебя есть
конь, хромая курица и бешеная корова, чего бы тебе еще хотелось?
- Ладно, придет время, и у меня наверняка всего станет больше, - спо-
койно ответил Эмиль.
Мама Эмиля стояла у кухонного окна в Каттхульте, поджидая с аукциона
мужа и сына. Когда она увидела на дороге величественный караван, глаза у
нее полезли на лоб. Впереди - повозка с папой Эмиля и Альфредом, Линой,
поросой свиньей и Лоттой-Хромоножкой, которая громко кудахтала, радуясь
только что снесенному яйцу. За повозкой одна за другой семь коров и, на-
конец, гарцующий на Лукасе Эмиль, который деревянной лопатой поддерживал
порядок, следя за тем, чтобы ни одна корова не отбилась от стада.
Мама Эмиля кинулась во двор, за ней выскочила маленькая Ида.
- Семь коров! - закричала мама папе Эмиля. - Кто из нас спятил - ты
или я?
- Не мы, а корова, - буркнул папа.
Но ему еще долго пришлось бурчать, прежде чем мама поняла, в чем де-
ло.
- Спасибо тебе, Эмиль! Но как ты все-таки мог узнать, что моя лопата
на днях треснула надвое, когда я сажала хлебцы в печь?
Потом она ахнула, увидев нос Альфреда, ставший вдвое толще прежнего.
- Где это тебя угораздило? - спросила мама Эмиля.
- На аукционе в Бакхорве, - ответил Альфред. - А в следующую субботу
