- Скажи, - говорю, - мне: откуда же ты это сюда взялась; где ты была
и отчего такая неприглядная?
А она вдруг улыбнулася и говорит:
- Что?.. чем я нехороша?.. Хороша! Это меня так убрал мил-сердечный
друг за любовь к нему за верную: за то, что того, которого больше его
любила, для него позабыла и вся ему предалась, без ума и без разума, а
он меня зато в крепкое место упрятал и сторожей настановил, чтобы строго
мою красоту стеречь...
И с этим вдруг-с как захохочет и молвит с гневностью:
- Ах ты, глупая твоя голова княженецкая: разве цыганка барышня, что
ее запоры удержат? Да я захочу, я сейчас брошуся и твоей молодой жене
горло переем.
Я вижу, что она сама вся трясется от ревнивой муки, и думаю: дай я ее
не страхом ада, а сладким воспоминанием от этих мыслей отведу, и говорю:
- А ведь как, мол, он любил-то тебя! Как любил! Как ноги-то твои це-
ловал... Бывало, на коленях перед диваном стоит, как ты поешь, да алую
туфлю твою и сверху и снизу в подошву обцелует...
Она это стала слушать, и вечищами своими черными водит по сухим ще-
кам, и, в воду глядя, начала гулким тихим голосом:
-Любил, - говорит, - любил, злодей, любил, ничего не жалел, пока не
был сам мне по сердцу, а полюбила его - он покинул. А за что?.. Что она,
моя разлучница, лучше меня, что ли, или больше меня любить его станет...
Глупый он, глупый!. Не греть солнцу зимой против летнего, не видать ему
век любви против того, как я любила; так ты и скажи ему: мол, Груша,
умирая, так тебе ворожила и на рок положила.
Я тут и рад, что она разговорилась, и пристал, спрашиваю:
- Да что это такое у вас произошло и через что все это сталося?
А она всплескивает руками и говорит:
- Ах, ни черезо что ничего не было, а все через одно изменство...
Нравиться ему я перестала, вот и вся причина, - и сама, знаете, все это
говорит, а сама начинает слезами хлопать. - Он, - говорит, - платьев
мне, по своему вкусу, таких нашил, каких тягостной не требуется: узких
да с талиями; я их надену, выстроюсь, а он сердится, говорит: "Скинь; не
идет тебе"; не надену их, в роспашне покажусь, еще того вдвое обидится,
говорит: "На кого похожа ты?" Я все поняла, что уже не воротить мне его,
что я ему опротивела...
И с этим совсем зарыдала и сама вперед смотрит, а сама шепчет:
Я, - говорит, - давно это чуяла, что не мила ему стала, да только со-
весть его хотела узнать, думала: ничем ему не досажу и догляжусь его жа-
лости, а он меня и пожалел...
И рассказала-с она мне насчет своей последней с князем разлуки такую
пустяковину, что я даже не понял, да и посейчас не могу понять: на чем
коварный человек может с женщиною вековечно расстроиться?
ГЛАВА ВОСЕМНАДЦАТАЯ
Рассказала Груша мне, что как ты, говорит, уехал да пропал, то есть
это когда я к Макарью отправился, князя еще долго домой не было: а до
меня, говорит, слухи дошли, что он женится... Я от тех слухов страшно
плакала и с лица спала... Сердце болело, и дитя подкатывало... думала:
оно у меня умрет в утробе. А тут, слышу, вдруг и говорят: "Он едет!" Все
во мне затрепетало... кинулась я к себе во флигель, чтобы как можно луч-
ше к нему одеться, изумрудные серьги надела и тащу со стены из-под прос-
тыни самое любимое его голубое моровое платье с кружевом, лиф без гор-
лышка... Спешу, одеваю, а сзади спинка не сходится... я эту спинку и не
застегнула, а так, поскорее, сверху алую шаль набросила, чтобы не ви-
дать, что не застегнуто, и к нему на крыльцо выскочила... вся дрожу и
себя не помню, как крикнула:
"Золотой ты мой, изумрудный, яхонтовый!" - да обхватила его шею рука-
ми и замерла...
Дурнота с нею сделалась.
- А прочудилась я, - говорит, - у себя в горнице... на диване лежу и
все вспоминаю: во сне или наяву я его обнимала; но только была, - гово-
рит, - со мною ужасная слабость, - и долго она его не видала... Все по-
сылала за ним, а он не ишел.
Наконец он приходит, а она и говорит:
"Что же ты меня совсем бросил-позабыл?"
А он говорит:
"У меня есть дела".
Она отвечает:
"Какие, - говорит, - такие дела? Отчего же их прежде не было? Изумруд
ты мой бралиянтовый!" - да и протягивает опять руки, чтобы его обнять, а
он наморщился и как дернет ее изо всей силы крестовым шнурком за шею...
- На счастье, - говорит, - мое, шелковый шнурочек у меня на шее не
крепок был, перезниял* и перервался, потому что я давно на нем ладанку
носила, а то бы он мне горло передушил; да я полагаю так, что он того
именно и хотел, потому что даже весь побелел и шипит:
"Зачем ты такие грязные шнурки носишь?"
А я говорю:
"Что тебе до моего шнурка; он чистый был, а это на мне с тоски почер-
нел от тяжелого пота".
А он:
"Тьфу, тьфу, тьфу", - заплевал, заплевал и ушел, а перед вечером вхо-
дит сердитый и говорит:
"Поедем в коляске кататься!" - и притворился, будто ласковый и в го-
лову меня поцеловал: а я, ничего не опасаясь, села с ним и поехала. Еха-
ли мы долго и два раза лошадей переменяли, а куда едем - никак не досп-
рошусь у него, но вижу, настало место лесное и болотное, непригожее, ди-
кое. И приехали среди леса на какую-то пчельню, а за пчельнею - двор, и
тут встречают нас три молодые здоровые девки-однодворки в мареновых*
красных юбках и зовут меня "барыней". Как я из коляски выступила, они
меня под руки выхватили и прямо понесли в комнату, совсем убранную.
Меня что-то сразу от всего этого, и особливо от этих однодворок, за-
мутило, и сердце мое сжалось.
"Что это, - спрашиваю его, - какая здесь станция?"
А он отвечает:
"Это ты здесь теперь будешь жить".
Я стала плакать, руки его целовать, чтобы не бросал меня тут, а он и
не пожалел: толкнул меня прочь и уехал...
Тут Грушенька умолкла и личико вниз спустила, а потом вздыхает и мол-
вит:
- Уйти хотела; сто раз порывалась - нельзя: те девки-однодворки сте-
регут и глаз не спущают... Томилась я, да, наконец, вздумала притво-
риться, и прикинулась беззаботною, веселою, будто гулять захотела. Они
меня гулять в лес берут, да все за мной смотрят, а я смотрю по деревьям,
по верхам ветвей да по кожуре примечаю - куда сторона на полдень, и
вздумала, как мне от этих девок уйти, и вчера то исполнила. Вчера после
обеда вышла я с ними на полянку, да и говорю:
"Давайте, - говорю, - ласковые, в жмурки по полянке бегать".
Они согласились.
"А наместо глаз, - говорю, - станем друг дружке руки назад вязать,
чтобы задом ловить".
Они и на то согласны.
Так и стали. Я первой руки за спину крепко-накрепко завязала, а с
другою за куст забежала, да и эту там спутала, а на ее крик третья бе-
жит, я и третью у тех в глазах силком скрутила; они кричать, а я, хоть
тягостная, ударилась быстрей коня резвого: все по лесу да по лесу и бе-
жала целую ночь и наутро упала у старых бортей* в густой засаде. Тут по-
дошел ко мне старый старичок, говорит - неразборчиво шамкает, а сам весь
в воску и ото всего от него медом пахнет, и в желтых бровях пчелки воро-
чаются. Я ему сказала, что я тебя, Ивана Северьяныча, видеть хочу, а он
говорит:
"Кличь его, молодка, раз под ветер, а раз супротив ветра: он затоску-
ет и пойдет тебя искать, - вы и встретитесь". Дал он мне воды испить и
медку на огурчике подкрепиться. Я воды испила и огурчик съела, и опять
пошла, и все тебя звала, как он велел, то по ветру, то против ветра -
вот и встретились. Спасибо! - и обняла меня, и поцеловала, и говорит:
- Ты мне все равно что милый брат.
Я говорю:
- И ты мне все равно что сестра милая, - а у самого от чувства слезы
пошли.
А она плачет и говорит:
- Знаю я, Иван Северьяныч, все знаю и разумею: один ты и любил меня,
мил-сердечный друг мой, ласковый. Докажи же мне теперь твою последнюю
любовь, сделай, что я попрошу тебя в этот страшный час.
- Говори, - отвечаю, - что тебе хочется?
- Нет; ты, - говорит - прежде поклянись чем страшнее в свете есть,
что сделаешь, о чем просить стану. Я ей своим спасеньем души поклялся, а
она говорит:
- Это мало: ты это ради меня преступишь. Нет, ты, - говорит, - страш-
ней поклянись.
- Ну, уже я, мол, страшнее этого ничего не могу придумать.
- Ну так я же, - говорит, - за тебя придумала, а ты за мной поспешай,
говори и не раздумывай.
Я сдуру пообещался, а она говорит:
- Ты мою душу прокляни так, как свою клял, если меня не послушаешь.
- Хорошо, - говорю, - и взял да ее душу проклял.
- Ну, так послушай же, - говорит, - теперь же стань поскорее душе мо-
ей за спасителя; моих, - говорит, - больше сил нет так жить да мучиться,
видючи его измену и надо мной надругательство. Если я еще день проживу,
я и его и ее порешу, а если их пожалею, себя решу, то навек убью свою
душеньку... Пожалей меня, родной мой, мой миленый брат; ударь меня раз
ножом против сердца.
Я от нее в сторону да крещу ее, а сам пячуся, а она обвила ручками
мои колени, а сама плачет, сама в ноги кланяется и увещает:
- Ты, - говорит, - поживешь, ты богу отмолишь и за мою душу и за
свою, не погуби же меня, чтобы я на себя руку подняла... - Н... н...
н... у...
Иван Северьяныч страшно наморщил брови и, покусав усы, словно выдох-
нул из глубины расходившейся груди:
- Нож у меня из кармана достала... разняла... из ручки лезвие выпра-
вила... и в руки мне сует... А сама... стала такое несть, что терпеть
нельзя...
"Не убьешь, - говорит, - меня, я всем вам в отместку стану самою
стыдной женщиной".
Я весь задрожал, и велел ей молиться, и колоть ее на стал, а взял да
так с крутизны в реку и спихнул...
Все мы, выслушав это последнее признание Ивана Северьяныча, впервые
заподозрили справедливость его рассказца и хранили довольно долгое мол-
чание, но, наконец, кто-то откашлянулся и молвил:
- Она утонула?..
- Залилась, - отвечал Иван Северьяныч.
- А вы же как потом?
- Что такое?
- Пострадали небось?
- Разумеется-с.
ГЛАВА ДЕВЯТНАДЦАТАЯ
- Я бежал оттоль, с того места, сам себя не понимая, а помню только,
что за мною все будто кто-то гнался, ужасно какой большой и длинный, и
бесстыжий, обнагощенный, а тело все черное и голова малая, как луновоч-
ка*, а сам весь обростенький, в волосах, и я догадался, что это если не
Каин, то сам губитель-бес, и все я от него убегал и звал к себе анге-
ла-хранителя. Опомнился же я где-то на большой дороге, под ракиточкой. И
такой это день был осенний, сухой, солнце светит, а холодно, и ветер, и
пыль несет, и желтый лист крутит; а я не знаю, какой час, и что это за
место, и куда та дорога ведет, и ничего у меня на душе нет, ни чувства,
ни определения, что мне делать; а думаю только одно, что Грушина душа
теперь погибшая и моя обязанность за нее отстрадать и ее из ада выру-
чить. А как это сделать - не знаю и об этом тоскую, но только вдруг меня
за плечо что-то тронуло: гляжу - это хворостинка с ракиты пала и дале-
конько так покатилась, покатилася, и вдруг Груша идет, только маленькая,
не больше как будто ей всего шесть или семь лет, и за плечами у неР ма-
лые крылышки; а чуть я ее увидал, она уже сейчас от меня как выстрел от-
летела, и только пыль да сухой лист вслед за ней воскурились.
Думаю я: это непременно ее душа за мной следует верно она меня манит
и путь мне кажет. И пошел. Весь день я шел сам не знаю куда и невмоготу
устал, и вдруг нагоняют меня люди, старичок со старушкою на телеге па-
рою, и говорят:
"Садись, бедный человек, мы тебя подвезем".
Я сел. Они едут и убиваются:
"Горе, - говорят, - у нас: сына в солдаты берут; капиталу не имеем,
нанять не на что".
Я старичков пожалел и говорю:
"Я бы за вас так, без платы, пошел, да у меня бумаг нет".
А они говорят:
"Это пустяки: то уже наше дело; а ты только назовись, как наш сын,
