гнилая земля, вязкая. А где-то, почти рядом, в удивленье ученому челове-
ку, занимали крупные места полупески. Так росли без обиды, в полуверсте
друг от друга, и сухая песчанка с колким трескучим стеблем и обжиревшая
болотная безымянка с маслянистым, круглым листом. Попадались и камнистые
места, а к Каламаевскому лесу прибежали черные и красные глины. Это и
заставило Каламаевских промышлять горшечным ремеслом, - селу их названья
Гончары.
Глина, - она вязкая, скользкая. На ней поскользнулся один из Свинули-
ных, правнук Ивана Андреича. Он человек был денежный, доброй души и аме-
риканского ума, но русской выделки. На бездорожном месте приспичило ему
выстроить керамический завод. Тайная цель Свинулина была высокая цель:
облагородить великорусское крестьянство, а заодно уж и прилежащую морд-
ву, посредством внедрения изящной посуды в мужиковский обиход. Был выпи-
сан заграничный мастер по поливе, немец. Он и наделал изрядные количест-
ва цветочных ваз, печных изразцов и огромных блюд, в золотых отливах -
по мнению его самого - не уступавших и старым мавританским. В добавление
к серии рукомойников в виде крылатой, плюющейся головы и корчаг, изобра-
жавших как бы розаны, но только сумасшедших размеров, была изготовлена
на какую-то выставку ваза неизвестного назначения, четыре аршина высоты.
На вазе был представлен сюжет мифологического свойства и столь игривый,
что мужики настрого запретили своим бабам, работавшим на заводе, прохо-
дить мимо этой небывалой Свинулинской выдумки. Впоследствии, когда Сви-
нулин женился, в вазу эту собирали дождевую воду. Ее разнесло одним
осенним заморозком. В отбитом днище пробовала одна домовитая хозяйка
огурцы солить, но огурцы получались поганого вкуса и цветом походили на
мертвячину.
Мужик Свинулинских изделий не покупал, несмотря на дружеские увещания
земского поддержать художественное начинание. Мужик посмеивался, а барин
тощал. Тут еще правый заводской флигель сгорел, подожженный в отместку,
- рискнул Свинулин жалованье выплатить продуктами производства. Чтоб вы-
лезти из долгов, Свинулин принял большой заказ на помадные банки и на 30
тысяч Наполеонов, - тогда справляли юбилей Отечественной войны. Немец
обиделся и уехал. Помадных банок заказчик не принял, потому что умер,
поев арбуза. А Наполеоны ни с того, ни с сего потрескались единодушно
однажды утром, все 30 тысяч... И уж на заплату этой трещины не хватило у
Свинулина рублей...
А ну ее к чорту, нашу русскую растяпость и бессмысленные вихляния
ума! Как будто для того лишь голова, чтоб краше распускались на ней уда-
лые, льноподобные кудри... - В революцию завод сгорел, и в яму обвали-
лись уродцы, вышедшие из ямы же. Сорное Свинулинское место задернулось
соснячком и березками и разным плодовитым, крепким, игластым. И опять
стала новина, - какому плугу ее заново поднять? И какой Микула оросит ее
кровавым потом, чтоб дала, наконец, плод? И откуда придет он, с востока
ли алеющего зарей, с запада ли, отгороженного лесами и окрашенного зака-
том...
...За Дуплей пошел взводистый лес, темный и замшелый. В нем песчаные
холмы чередуются с оврагами, - изрыты темными хитрыми ходами, заселены
ночным зверем, барсуком. Тут солнце редко, барсучья держава тут. И о чем
шумят вершины ночного леса, ведомо только им.
Люди по-барсучьему устроили свою жизнь. Те же земляные норы, только
просторнее, отделаны не барсучьей неразумной лапой, а заступом и топо-
ром. Окруженное с двух сторон топями, было это место самым безопасным в
том краю. Сюда и пришли люди, выходцы из Воров. Было их не больше сотни,
но число их скоро увеличилось вследствие обстоятельства непредвиденного
и потому скорбного для уезда.
В уезде знали уже о происшествии, в подробностях рассказанных Васят-
кой Лызловым. А Васятке Лызлову, самому еле ушедшему от смерти, с гору
представлялась и муха, сидевшая на щеке убитого отца. - Поэтому и выхо-
дило, что весь почти юго-западный край уезда встал на дыбы и кажет мед-
вежьи когти городу, что у мятежников и пушки, и пулеметы, что даже и де-
ти, и бабы свирепствуют, идя в тесном строю с мужиками, скрипя зубами и
неся смерть. Невидимые уста разносили невозможные слухи и про десять ты-
сяч вооруженного мужичья, и про широкие их планы, - даже являлся в них
сам пугачевец Кривонос, якобы воскресший ради такого удобного случая по-
куралесить среди живых. Ясно, что этому не верил никто, но в каждой го-
лове было знание об этом.
Были вывешены соответствующие объявления, а в губернию послано под-
робнейшее донесение о происшествиях в Воровском округе. Товарищ Брозин,
составлявший донесение, сам испортил все дело. В телеграфное донесение
ради образности слога вставил он нечто о русской Вандее и о мужицком Бо-
напарте. Так же указывалось, что молчание губернии будет несмываемым
пятном на совместной работе уезда и губернии.
В губернии же посмотрели косо. Председатель губисполкома, сам мужик,
при намеке на Бонапарта покачал головой, на Вандею - пожал плечами, а
при упоминаньи о пятне даже и засмеялся, вспомнив, что в прежние времена
был пятновыводчиком Брозин. В секретном ответе предлагалось справляться
собственными средствами, если уж не сумели ладить с мужиками.
Как раз в эту смутную пору, через три дня после прихода Васятки Лыз-
лова, камнем свалился в уезд Сергей Остифеич Половинкин. Спокойный и
хмурый, он явился на заседание уездных властей. Там, минуя свою
собственную историю и ставя после каждого слова точку, сообщил он, что
не о тысячах идет тут речь, а всего о какой-нибудь сотне. Далее товарищ
Половинкин предложил дать ему полуроту хотя бы из тех красноармейцев,
которые несут гарнизонную службу в уезде. С помощью их надеется он прек-
ратить пожар в самом начале, который, по его словам, не имея за собой
никакой политической подоплеки, являет собою только некоторым образом
месть за отнятый у села Воры Зинкин луг. Возражение предуисполкома о не-
целесообразности этого ввиду полной политической невоспитанности красно-
армейцев, только что взятых от сохи, не было принято должным образом к
сведению. - Так говорилось в протоколе чрезвычайного того заседания.
Но в протоколе не упоминалось про один очень такой хлесткий вопрос,
заданный товарищем Брозиным в конце заседания: каким образом удалось то-
варищу Половинкину уйти из подобных неприятностей в живом виде, если все
остальные товарищи честно погибли на месте своего долга. Сергей Остифеич
вопрос понял и, подойдя к улыбавшемуся Брозину в упор, раздернул на гру-
ди гимнастерку одним рывком. Одна из отлетевших пуговиц ударилась Брози-
ну в щеку, и только тут понял Брозин, отчего, рассказывая, Половинкин
дышал так тяжело и как-то странно вихлялся телом. Вся грудь Сергея Ости-
феича, от подбородка до пупка, представляла собой одну взбухшую синюю
рану, расцарапанную какой-то неистовой пятернею в кровь. - После этого
Брозин уже молчал.
В самом деле: бывали на памяти у Половинкина жуткие ночи из прошлой
войны, когда был фельдфебелем, - ночи, напоенные ужасом, когда и рвала,
и кричала, и кусала все кругом одушевленная человеческим безумством
сталь. Но страшней сотен их была эта, в которой тихо звенели комары и
невнятная зудящая боль подползала к голове, бесила разум. Острей вошло в
память, как стоял он голый под деревом и косил глаза на собственный нос,
на котором медленно, перебирая лапками, набухал комар. Весь мир со всем,
что есть в нем, был заслонен тогда от Половинкина красным комариным пу-
зом. Потом, когда его освободили, он бежал, безумно воя и прискакивая,
голый, к Мочиловке, на ходу стирая с себя комаров, облепивших его глад-
ко, как сукно. Тогда еще зарницы совсем опутали небо в горящую порывис-
тую паутину... Здоровью Сергея Остифеича был положен предел в ту ночь.
Уже била его знобящая лихорадка, а порой безумьем наливалась голова и
грозила разлететься тысячью острых осколков.
Полуроту Половинкину дали, и Брозин остался наедине со своими неуте-
шительными думами. Количество его объявлений на стенах и заборах сильно
сократилось, а остававшиеся, размоченные дождем, объел в одну ночь неу-
ловимый задичавший козел местного, уже уловленного протопопа. Уезд пог-
рузился в мрак, безмолвие и трепетное ожидание какого-то последнего уда-
ра.
Тем временем Половинкин вел свою полуроту скорым маршем в моросящую
даль. Погода переменилась. Дожди разъели дорогу. Обувь Половинкинского
отряда - лапти, разношенные сапоги и даже разномастные женские ботики -
годная только для стояния в карауле, пришла в совершенную негодность и
только обременяла усталые ноги красноармейцев. Возле Бедряги, тотчас же
после перехода железной дороги, начался ропот. От Бедряги до Сускии, во-
семнадцать верст, шел безмолвный поединок взглядов между людьми и Поло-
винкиным, ехавшим верхом. У Сускии дело разрешилось бескровно и просто.
Суския окружилась рогатками, а на жерди, у картофельного поля, трепа-
лась в мокром ветре того дня черная тряпка, знак бунта, чумы и всякой
иной беды. Прежде славилась Суския огромными конскими торгами, баранками
и щебяным товаром, теперь одно лишь осталось от прежней славы: на при-
горьи Суския стоит. Это последнее и видел Сергей Остифеич, оглядывая Су-
саковское место. Кроме того в щелях плетней и по-за-углами увидел он
выглядывающих мужиков. Сергей Остифеич понял, что и до Сускии, примкнув-
шей к Воровскому делу, докатился людской пожар. Это сулило непредвиден-
ные трудности. Сергей Остифеич подергал ус и, приказав людям отдохнуть и
закурить, у кого есть, отошел в сторонку.
Дождь остановился. День закатывался позади села, и видно было из-под
горы всему Половинкинскому отряду черное, тяжкое пятно Сусаковского хра-
ма. По низу облачного, лилово-розового с золотом, неба шли каемкой рас-
тяпистые ивы, повыше торчали березы со скворешнями. Превыше всего влады-
чила длинная, тощая колокольня, похожая на Василья Щербу, кто его знал,
стоящего в удивлении.
Едва среди отряда закурилось пять самокруток, повеселел отряд, стали
приглядываться к селу, на которое через полчаса пойдут цепью.
Один покачал головой, сказав:
- Слиняем мы тута.
Другой прищурился, пыхнул дымком, приложил руку к глазам козырьком и
вдруг открыл:
- Товарищи... а ведь на колокольне-то у них пушка!
В самом деле, на колокольне чернело прямое и длинное, направленное,
как показалось открывшему это, прямо ему самому в лоб. Поднялось обсуж-
дение назначения длинного предмета, и потому, что человеческие возмож-
ности каждого уже исчерпались дорогой, было вынесено, без всякого голо-
сования даже, решение, обратившее в бесславную неудачу весь Половинкинс-
кий поход.
Сергей Остифеич, стоявший поодаль, вытащил наган и пробовал стрелять
поверх бегущих с поднятыми руками к селу. Но наган запутался в ременном
шнурке, а рука тряслась... Кроме того две осечки, третья пуля покачнула
желтый кусток дикой рябины, четвертая разбрызгала лужу, остальные были
выпущены еще прежним владельцем нагана.
Закусив усы, испуская хрип сквозь сжатые губы, Половинкин бежал на-
зад, к ложбинке, где оставил красноармейца с конем. Тот, молоденький, и
черноусый татарчонок, все еще держал под уздцы Половинкинскую лошадь,
прядавшую ушами. В бегающих глазах татарчонка светилась виноватая поте-
рянность.
- ... Ну, чорт!.. Небось и ты туда хочешь?.. - почти проскрипел Поло-
винкин, подскакивая к коноводу.
- Стреляй! - сказал татарчонок и распахнул ватную куртку свою, одетую
прямо на голое тело. - Стреляй, товарища комиссара, - повторил татарчо-
нок и в лице его промелькнула как бы тень табуна невзнузданных коней. -
Моя село Саруй на та сторона!.. - и честно кивнул на Сускию.
Половинкин отвернулся. Размокшее картофельное поле душно пахло карто-
фельной же ботвой. Сергей Остифеич нагнулся, сорвал пупавку и растер ее
