грудку куропатки, тяжело дыша, не в силах забыть того, что за нею
скрывалось...
-- Вот теперь вы начинаете разбираться в действительности,
-- доверительно шептал Троттельрайнер; при этом он заглядывал мне
в глаза, как будто опасался слишком бурной реакции. -- А ведь мы,
заметьте, находимся в заведении экстракласса! Хорошо еще, что я
заранее это предусмотрел; в другом ресторане у вас бы просто
помрачился рассудок!
-- Как? Значит... есть... еще отвратительнее?
-- Да.
-- Не может быть.
-- Уверяю вас. Здесь хоть настоящие стулья, столы, тарелки и
вилки, а там мы лежали бы на многоярусных нарах и ели руками из
чанов, подвозимых конвейером. То, что скрывается под маскою
куропатки, там еще несъедобнее.
-- Что же это?!
-- Да нет, Тихий, не отрава какая-нибудь. Это концентрат из
травы и кормовой свеклы, вымоченный в хлорированной воде и
смешанный с рыбной мукой; обычно туда добавляют витамины и
костный клей и все это сдабривают смазочным маслом, чтоб не
застряло в горле. Вы не почувствовали запаха?
-- Почувствовал! Очень даже почувствовал!!!
-- Вот видите.
-- Ради Бога, профессор... что это? Ответьте, заклинаю вас!
Обман? План истребления всего человечества? Дьявольский заговор?
-- Да что вы, Тихий. Дьявол тут ни при чем. Это попросту
мир, в котором живут двадцать с лишним миллиардов людей. Вы
читали сегодня "Геральд"? Пакистанское правительство утверждает,
что от голода в этом году погибло лишь 970 тысяч человек, а
оппозиция -- что шесть миллионов. Откуда возьмутся в таком мире
шабли, куропатки, закуски в соусе беарнэ? Последние куропатки
вымерли четверть века назад. Наш мир -- давно уже труп, прекрасно
сохранившийся, поскольку его все искуснее мумифицируют. В
маскировке мы добились немалых успехов.
-- Погодите! Дайте собраться с мыслями... Так это значит,
что...
-- Что никто не желает вам зла, напротив -- как раз из
жалости, из соображений высшей гуманности выдуман химический
блеф, камуфляж, расцвечивание беспросветной реальности...
-- Выходит, это жульничество повсюду?
-- Увы.
-- Но я не обедаю в городе, я готовлю все сам, так как же,
когда же?..
-- Как распространяют масконы? И вы еще спрашиваете? Они
постоянно распыляются в воздухе. Помните костариканские аэрозоли?
То были первые робкие попытки, все равно что монгольфьер по
сравнению с ракетой.
-- И все знают об этом? И живут как ни в чем не бывало?
-- Ничего подобного. Об этом не знает никто.
-- И ни слухов, ни разговоров?
-- Слухи есть всегда и везде. Не забывайте, однако, об
амнестане. Есть то, что известно каждому, и то, что никому не
известно. Фармакократия имеет явную и скрытую часть; скрытая
гораздо важнее.
-- Не может быть.
-- О! Почему же?
-- Да ведь кто-то должен постелить эти циновки, изготовить
тарелки, из которых мы на самом деле едим, и сварить это месиво,
подделывающееся под куропатку! И все, все!
-- Ну, конечно. Все должно быть изготовлено, но что из того?
-- Те, кто занимается этим, видят и знают!
-- Не обязательно. Вы все еще мыслите допотопными
категориями. Люди думают, что идут на стеклянную
фабрикуоранжерею; у проходной получают противогаллюцин и замечают
голые бетонные стены.
-- И все же работают?
-- Приняв дозу сакрофицина -- с огромным энтузиазмом. Труд
становится для них высшей целью, священным долгом; после смены --
глоток амнестана или мемнолизина, и все увиденное забывается
напрочь!
-- До сих пор я боялся, что живу среди призраков, но теперь
понимаю, каким я был дураком! Боже, как я хочу вернуться! За это
я все бы отдал!
-- Вернуться? Куда?
-- В канал под отелем "Хилтон".
-- Чушь. Вы ведете себя безрассудно, чтобы не сказать глупо.
Будьте как все, ешьте и пейте, как остальные, и вы получите
необходимые дозы оптимистана, серафинола и будете в
превосходнейшем настроении.
-- Значит, вы тоже адвокат дьявола?
-- Будьте благоразумны. Что дьявольского в том, что врач
обманывает больного для его же пользы? Раз уж мы вынуждены так
жить, есть и пить -- лучше видеть все это в розовом свете.
Масконы действуют безотказно, за одним-единственным исключением,
так что в них плохого?
-- Я не в силах вам возражать, -- уже спокойнее сказал я. --
Только ответьте, пожалуйста, мне как старинному другу: о каком
исключении в действии масконов вы говорили? И как дошло до
всеобщего разоружения? Или это тоже мираж?
-- Нет, оно, слава Богу, совершенно реально. Но чтобы все
это объяснить, пришлось бы прочесть целую лекцию, а мне пора идти.
Мы договорились встретиться завтра; на прощание я опять
спросил об изъяне масконов.
-- Сходите-ка в Луна-парк, -- ответил профессор вставая. --
Если вам хочется неприятных сюрпризов, сядьте на гигантскую
карусель, а когда она разгонится до предела, продырявьте ножиком
стенку кабины. Кабина как раз затем и нужна, что фантазиды,
которыми маскон заслоняет реальность, при вращении перемещаются
-- словно центробежная сила срывает с ваших глаз шоры... Вы
увидите, что появится тогда вместо дивных иллюзий...
Я пишу это ночью, в четвертом часу, совершенно убитый. Что
еще могу я добавить? Не бежать ли от псивилизации куда-нибудь в
дикую глушь? Даже Галактика больше не манит меня, как не манят
нас путешествия, если некуда из них возвратиться.
5.X.2039. Все свободное утро бродил по городу. Едва скрывая
свой ужас, смотрел на всеобщую роскошь и великолепие. Картинная
галерея в Манхэттене предлагает за бесценок мебель в стиле
рококо, мраморные камины, троны, зеркала, сарацинские доспехи.
Кругом всевозможные аукционы -- дома дешевле грибов. А я-то
думал, будто живу в раю, где каждый может позволить себе
"подворцовать"! Бюро регистрации самозваных кандидатов в
нобелевские лауреаты на Пятой авеню открыло передо мной свое
истинное лицо: премию может получить кто угодно, и кто угодно
может увешать квартиру шедеврами живописи, если и то и другое --
просто щепотка воздействующего на мозг порошка! Но самое коварное
вот что: каждый знает о некоторой части коллективных галлюцинаций
и поэтому верит, будто можно отграничить иллюзорный мир от
реального. Различие между искусственным и естественным чувством
стерлось; непроизвольно никто ни на что не реагирует -- учась,
любя, бунтуя и забывая химически. Я шел по улице, сжимая кулаки в
карманах. О, мне не нужен был амокомин и фуриазол, чтобы прийти в
бешенство! По-охотничьи обостренным чутьем я отыскивал все
пустоты в этом монументальном жульничестве, в этой декорации,
уходящей за горизонт. Детям дают отцебийственный сиропчик, потом,
для развития личности, бунтомид и протестол, а чтобы обуздать
пробужденные ими порывы -- субординал и кооперин. Полиции нет --
и зачем, если есть криминол? Преступные аппетиты насыщает
"Прокрустикс инк.". Хорошо, что я не заглядывал в теоглотеки -- я
нашел бы в них только наборы вероукрепляющих и душеутоляющих
препаратов, фарморалин, грехогон, абсолюцид и так далее, а при
помощи сакросанктола можно стать и святым. Впрочем, почему бы не
выбрать аллахол с исламином, дзен-окись буддина, мистициновый
нирваний или теоконтактол? Эсхатопрепараты, некринная мазь
выдвинут тебя в первые ряды праведников в Долине Иосафата, а
несколько капель воскресина на сахаре довершат остальное. О
Фармадонна! Парадизол для святош, адомин и сатанций для
мазохистов... я с трудом сдержался, чтобы не ворваться в
попавшееся на пути фармацевтилище, где народ отбивал поклоны,
наглотавшись перед тем преклонила, а то, чего доброго, меня
угостили бы амнестаном. Ну, уж нет. Только не это! Я отправился в
Луна-парк, вспотевшими пальцами вертя в кармане перочинный нож.
Эксперимент не удался -- стенка кабины оказалась удивительно
твердой, должно быть, из закаленной стали.
Троттельрайнер жил в меблированных комнатах на Пятой авеню.
Я пришел вовремя, но профессора не застал; впрочем, он
предупредил, что может задержаться, и дал мне хозяйский свисток
для дверья. Поэтому я вошел и сел за письменный стол, заваленный
научными журналами и рукописями. От нечего делать -- или, скорее,
чтобы заглушить тревогу, грызущую меня изнутри, -- я заглянул в
заметки профессора. "Мусороздание", "ревиденец", "чуждинник",
"чуждинница". Ах, так он еще находил время, чтобы записывать
термины этой чудной футурологии... "Плодотворня", "вырыванец",
"вырыванка". "Рекордительница" -- родительница-рекордистка? Ну
да, при демографическом взрыве, наверное. Ежесекундно рождалось
восемьдесят тысяч детей. Или восемьсот тысяч. Что за разница?
"Мыслист", "мыслянт", "мысель", "коренная", или "дышловая",
мысль, "мыслина" -- "дышлина". Профессор, ты вот здесь пишешь, а
там мир погибает! -- чуть было не крикнул я. Под бумагами что-то
блеснуло -- противогаллюцин, тот самый флакончик. Какую-то долю
секунды я колебался, потом, решившись, осторожно вдохнул и
огляделся вокруг.
Удивительно: комната почти не изменилась! Книжные шкафы,
полки со справочными пилюлями -- все осталось как прежде, только
огромная голландская печь в углу, наполнявшая комнату матовым
блеском своих изразцов, превратилась в так называемую "буржуйку"
с прожженной насквозь жестяной трубой, выведенной через дыру в
стене; пол возле печки был в черных оспинах. Я быстро,
по-воровски, поставил флакон на место -- в передней послышался
свист, и вошел Троттельрайнер.
Я рассказал ему о Луна-парке. Он удивился, попросил показать
ножик, покачал головой, взял флакон со стола, понюхал, а потом
дал понюхать мне. Вместо ножа у меня в руках оказалась трухлявая
веточка. Я поднял глаза на профессора -- он как-то сник, выглядел
куда менее уверенным в себе, чем накануне, Троттельрайнер положил
на письменный стол папку, распухшую от реферативных леденцов, и
вздохнул.
-- Тихий, -- сказал он, -- поймите: экспансия масконов не
вызвана чьим-то коварством...
-- Какая еще экспансия?
-- Многие вещи, реальные год или месяц назад, приходится
заменять миражами, по мере того как подлинные становятся
недоступными, -- объяснил он, явно озабоченный чем-то другим. --
На этой карусели я катался месяца три назад, но не поручусь, что
она еще там стоит. Может быть, вместе с билетом вы получаете
порцию карусельного пара (лунапаркина) из распылителя; это было
бы, впрочем, гораздо экономичнее. Да, да, Тихий, сфера реального
тает с невиданной быстротой. Прежде чем поселиться тут, я
остановился в новом "Хилтоне", но, признаюсь, не смог там жить.
Вдохнув по рассеянности очухан, я увидел себя в каморке размерами
с большой ящик, нос мой упирался в кормушку, под ребра давил
водопроводный кран, а ноги касались изголовья кровати в соседнем
ящике, то бишь апартаментах -- меня поселили в номере на восьмом
этаже, за 90 долларов в сутки. Места, обыкновенного места
катастрофически не хватает! Проводятся опыты с псивидимками --
психимическими невидимками; но результаты не обнадеживают. Если
маскировать огромные толпы на улице, выделяя лишь отдельных
прохожих вдалеке, получится всеобщая давка; тут наука пока
бессильна.
-- Профессор, я заглянул в ваши заметки. Прошу прощения, но
что это? -- Я указал на листок бумаги со словами "мультишизол",
"уплотнитель множелина".
-- А, это... Видите ли, существует план, или, скорее, идея,
хинтернизации (по имени автора, Эгоберта Хинтерна) -- восполнять
