собой изображение женского лица - благородного, всезнающего, но
соблазнительного, любящего, жестокого и призрачно прекрасного. Жадно, но
не без злости Мышелов схватил маску, и вся ее нижняя часть скомкалась у
него в руке; остался лишь гордый лоб да прорези для глаз, смотревшие на
него трагичнее любых очей.
Мышелов отскочил, боясь, что Фафхрд его ударит, но тут же увидел, что
Северянин повернулся и поднял правую руку с указующим куда-то перстом,
напоминая сигнальщика на корабле.
- Ты был прав, о Мышелов! - радостно вскричал он. - Меня ослепил не
только дым от факела, но и сам его свет. Смотри: вот тропинка!
Мышелов посмотрел, куда указывал Фафхрд. Теперь, когда дым немного
рассеялся и не было оранжевых лучей факела, стала заметна пятнистая
фосфоресценция ила и умирающих морских организмов, даже несмотря на
лившийся сверху рассеянный свет.
Однако пятна фосфоресценции не были разбросаны совсем уж
беспорядочно. Начинаясь от колодца с висевшей в нем веревкой, через ил
тянулась полоса зеленовато-желтого ведьмовского свечения, которая
пропадала в углу воздушного шатра, не сулившем ничего хорошего.
- Не ходи туда, Фафхрд, - по привычке предостерег Мышелов, но
Северянин уже двигался широкими, медленными, как во сне, шагами. Рука, в
которой он держал добытые из ила драгоценности, постепенно выпрямилась, и
сокровища стали падать назад в грязь. Он дошел до тропки и двинулся
вперед, ставя свои подбитые шипами башмаки прямо посередине.
- Не ходи туда, Фафхрд, - повторил Мышелов безнадежно и даже
умоляюще. - Не ходи, говорю тебе. Она заманит тебя в смертельную ловушку.
Давай лучше поднимемся назад и заберем с собой все, что ты нашел.
Однако, произнося эти слова, Мышелов уже шел следом за Фафхрдом,
поднимая - гораздо более осторожно, чем маску, - предметы, которые ронял
его друг. Но Мышелов решил, что игра не стоит свеч, хотя занятия своего не
бросал: несмотря на соблазнительное сверкание, ожерелья, тиары,
филигранные чашечки для грудей и броши с большими булавками были не толще
и весили не больше, чем высохшие листья. Мышелов не обладал осторожностью
Фафхрда, и они рассыпаясь, когда он к ним прикасался.
Фафхрд повернул к нему сияющее лицо человека, которому снятся
неизъяснимые наслаждения. Когда последняя призрачная безделушка
рассыпалась в пальцах у Мышелова, Северянин сказал:
- Это все такая же ерунда, как и маска, - съеденные морем призраки
сокровищ. Но что они сулят, Мышелов! Что они сулят!
С этими словами он повернулся и наклонился, чтобы не задеть головой
внушительный бугор на свинцового цвета потолке.
Мышелов оглянулся на кусочек яркого дневного света с висящей
посредине веревкой с узлами. Струйки воды из двух ран в потолке стали
толще; там, куда они попадали, из грязи поднимались фонтанчики брызг.
Мышелов вздохнул и двинулся вслед за Фафхрдом.
Вскоре потолок снова стал выше человеческого роста, однако расстояние
между стенками шатра сделалось заметно уже. Теперь друзья шагали по
настоящему подводному туннелю - коридору с полукруглым потолком, который
был не шире, чем фосфоресцирующая желтовато-зеленая тропка на полу.
Туннель сворачивал то влево, то вправо, поэтому впереди обзор был очень
ограничен. Время от времени Мышелову чудилось, что он слышит раздающиеся
впереди свисты и стоны. Он переступил через медленно ползшего боком краба
и увидел рядом с ним торчащую из светящегося ила руку мертвеца, лишенный
плоти палец которой указывал направление, в котором им следовало
двигаться.
Фафхрд слегка повернул голову и серьезно заявил:
- Попомни мои слова, Мышелов, без магии тут не обошлось.
Мышелов подумал, что в жизни не слышал более бесполезного замечания.
Он чувствовал себя угнетенным. Он уже оставил бесплодные попытки уговорить
Фафхрда вернуться, потому что знал: остановить приятеля можно только
силой, а в драке, которая непременно завяжется, они обязательно рухнут на
стену подводного туннеля, что Мышелова совсем не устраивало. Конечно, он
всегда может вернуться один. И все же...
Мышелов двигался по бесконечному туннелю, ставя ноги одну за другой в
густой ил, который тихонько чавкал, когда он их вытаскивал, и вскоре его
начала гнести еще одна мысль - о колоссальной массе воды у них над
головой. Ему стало казаться, что он тащит на собственной спине все
существующие на свете корабли. Его воображение рисовало одну и ту же
картину - как внезапно обрушивается туннель. Он втянул голову в плечи: это
было единственное, что он мог предпринять, чтобы не броситься ничком в ил
и не ожидать катастрофы лежа.
Море у него над головой сделалось немного светлее, и Мышелов понял,
что туннель привел их к подножию кремовой скальной гряды, на которую они с
Фафхрдом взбирались накануне. Это воспоминание словно выпустило
воображение Мышелова из клетки - должно быть, потому, что отвечало его
желанию поскорее выбраться вместе с приятелем из переплета, в который они
попали.
Несмотря на то что светлые скалы оказались прочными и надежными,
вчерашнее восхождение было трудным: на гладкой каменной поверхности почти
не было никаких уступов, и друзьям пришлось взбираться по ветвистой
расщелине с помощью веревки, время от времени вбивая в трещины крюки для
опоры; однако они очень надеялись найти пресную воду и даже дичь,
поскольку так далеко на запад охотники из Уул-Хруспа обычно не заходили.
Наконец они добрались до вершины - усталые, запыхавшиеся, готовые
броситься на землю и, отдыхая, любоваться лугами и чахлыми деревцами,
которые, насколько они знали, часто встречались в других частях этого
пустынного полуострова, вытянувшегося на юго-запад между Внутренним и
Крайним морями.
Но вместо этого... они не обнаружили ничего. Даже хуже, чем ничего,
если такое возможно. Вершина, к которой они так стремились, оказалась
просто-напросто горизонтальной каменной пластиной фута в три шириной, а
кое-где даже уже, а с противоположной стороны был такой же, только еще
более крутой, обрыв в некоторых местах с отрицательным уклоном. А у
подножия этой головокружительной кручи, вплоть до самого горизонта,
простиралась дикая неразбериха из волн, пены и утесов.
Словом, друзья оказались на верхушке настоящей каменной стены -
тонюсенькой по сравнению с ее высотой и длиной, - стены, разделявшей
Внутреннее и, как они поняли. Крайнее моря, которое прогрызло в этом месте
дикий полуостров, но пока еще не насквозь. Стена тянулась в обе стороны
насколько видел глаз, однако Мышелов разглядел, что в направлении
Уул-Хруспа она немного утолщается.
От неожиданности Фафхрд рассмеялся громовым хохотом, и Мышелов
обложил его про себя как следует, боясь, что вершина скалы, на которой они
умостились, обвалится от сотрясения. Он до того разозлился на Фафхрда, что
вскочил и отколол на узкой скальной площадке яростную джигу, вспоминая при
этом мудрое изречение Шильбы: "Знает он это или нет, но человек всю жизнь
ступает между двумя безднами по туго натянутому канату".
Выразив, каждый по-своему, неожиданное потрясение, друзья стали более
осмысленно разглядывать пенистое море. Бешеные буруны и множество
выступавших из воды скал указывали на то, что глубина в этом месте
небольшая, - Фафхрд даже высказал мнение, что при отливе тут обнажается
дно, поскольку, судя по лунному календарю, они попали как раз на время
высокой воды. Среди торчавших из воды утесов особенно выделялся один: в
двух полетах стрелы возвышался толстенный каменный столб высотой с
четырехэтажный дом. Вокруг столба вился спиральный уступ, очень похожий на
дело человеческих рук, а в массивном основании столба, среди пенных брызг,
виднелся обросший водорослями странный прямоугольник с поперечинами,
который сильно смахивал на громадную дверь, хотя ответить на вопрос, куда
она могла вести и кто ею пользовался, было затруднительно.
В конце концов, поскольку ответов на их вопросы и быть не могло, как
не было вокруг ни дичи, ни пресной воды, друзья спустились к Внутреннему
морю и вернулись на "Черный казначей", хотя всякий раз, когда им
приходилось вбивать в скалу крюк, они опасались, что вся стена может
обрушиться...
- Осторожно! Скалы! - Крик Фафхрда вырвал Мышелова из задумчивости и
в мгновение ока как будто сбросил его с верхушки кремовой скальной стены к
ее подводному подножию. Прямо перед ним каким-то непостижимым образом из
серого водяного потолка туннеля торчали вниз три узкие каменные глыбы.
Вздрогнув, Мышелов последовал примеру Фафхрда и пригнул голову, проходя
под ними, а когда посмотрел вперед, то увидел, что скалы вторгаются в
туннель со всех сторон и чуть дальше он превращается просто в проход,
проделанный в твердой скале. Свет, пробивавшийся сквозь воду, остался
позади, но зато усилилась фосфоресценция, излучаемая морскими организмами,
живущими в подводной пещере; особенно ярко светились разноцветными
огоньками гребешки, глаза и щупальца умирающих рыб и всяких ползучих
гадов.
Мышелов догадался, что теперь они проходят под скальной стеной, на
которую забирались накануне, а туннель ведет куда-то под Крайнее море,
бурливое и пенное. У него больше не было гнетущего ощущения, что на него
давит весь океан и что все это не обошлось без таинственной магии. Однако
мысль о том, что если колодец, воздушный шатер и туннель обрушатся, и
огромные массы воды, устремившись в каменный коридор, поглотят их,
показалась Мышелову еще менее привлекательной. У него было ощущение, что
застигни их катастрофа под водяной крышей, он еще мог бы попытаться
выплыть наверх и даже вытащить своего корпулентного друга. Но здесь они
были просто в ловушке.
Правда, туннель поднимался вверх, но для Мышелова недостаточно круто.
Более того, если он выйдет на поверхность, то попадет прямо в бушующие
волны, которыми они любовались накануне. Впрочем, Мышелову было трудно
выбирать между желаниями и даже вообще иметь какие-либо желания. Гнетущее
чувство неизбежной опасности дошло в нем до наивысшей точки, и, чтобы хоть
как-то с ним справиться, он принялся вспоминать самую развеселую таверну в
Ланкмаре - залитое светом факелов большое подвальное помещение, вино течет
рекой, звенят кружки и монеты, все истошно вопят, клубятся опиумные дымки,
обнаженные девицы изгибаются в сладострастных танцах...
- Мышелов!
Драматический шепот Фафхрда и его большая ладонь остановили бредущего
Мышелова, и тот никак не мог взять в толк: то ли его мысли вернулись назад
под Крайнее море, то ли воображение сыграло с ним еще один эскапистский
трюк.
Друзья стояли у входа в просторный подводный грот, уступами
поднимавшийся к слабо различимому потолку, с которого серебристым туманом
струился свет, раза в три интенсивнее лунного. Как и в туннеле, там пахло
морем, было полно издыхающих рыб, морских змей и маленьких осьминогов:
крошечные и громадные моллюски прилепились к стенам между
серебристо-зелеными драпировками из водорослей, а многочисленные ниши,
круглые темные проходы и даже поднимавшийся террасами пол были, по крайней
мере частично, результатом действия быстрой воды и твердого песка.
Серебристое туманное свечение распространялось не равномерно, а
сосредоточивалось, кружась и волнуясь, на трех террасах. Первая из них
находилась прямо напротив входа в туннель. На ней располагался огромный
каменный стол, с боков которого свисали водоросли, а ножки были облеплены
ракушками. На одном его конце стояла вместительная золотая чаша и рядом
