Мать поняла это.
- Глупец! Самоубийца! - прохрипела она и стала перевоплощаться в
черную птицу - в ворону, наверное.
Герцог отвернулся. Однако на магическом уровне он не расслаблялся ни
на секунду, ожидая чего угодно.
Скоро он понял, что в помещении кроме него и спящей девушки никого
нет.
Иглангер ласково поправил челку девушки. Сколько нежности оказалось в
этом его движении! Нежности, копившейся долгие годы и ни разу не
востребованной! Нежности ко всем избранницам, трагически ушедшим в страну
теней. Все, что есть у него, все свои силы душевные, все свое могущество
он подарит Рогнеде. Она одна теперь во всем мире способна оценить его!
И герцог ее не отдаст никому!
Никому!!!
За окном начало светлеть - пора возвращаться к своей армии...
Герцог принялся ограждать спальню магическими заклинаниями. Но
напряжение и неудачи последних дней мешали сосредоточиться, у него долго
ничего не получалось. Он так и не смог надежно оградить помещение от любых
чародейств, но мать сюда уже не проберется - в этом Иглангер был уверен.
Толстая фрейлина никогда не узнала, что ее телом воспользовался
другой.
Быстрый стриж полетел обратно, Иглангера раздирали противоречивые
чувства - не прибавило спокойствия это ночное путешествие!
Принцессу надо немедленно прятать в надежном замке Иглвуде, в диком
колдовском лесу - туда до нее никто не доберется, ни мать, ни бритты, ни
кто другой... Завладеть что ли телом дракона, томящегося в загоне, и
самолично отвезти ее в Иглвуд? Нет - он не располагает временем... О -
пусть Линксангер перевоплощается в дракона и оберегает отряд,
сопровождающий принцессу! На осаде замка достаточно будет и Иглангера с
младшим братом. Отлично придумано - так и сделает! Нет, тогда уж лучше
пусть Берангер охраняет принцессу, на него надежды больше... Но как
хочется самому быть рядом с этой прекрасной и необыкновенной девушкой,
только распускающей свою красоту, словно дивный цветок лепестки! Как
хочется быстрее покончить с осадой замка и вернуться к ней!
Иглангер почему-то вновь вспомнил о плененном для потехи короля
Пендрагона драконе. Стриж резко развернулся в воздухе. Придется барону
Тарфу пробудиться еще раз... Безумие овладевало колдуном первого тайлора.
Коридор оказался широким и длинным. Яркий мягкий удивительный свет
равномерно исходил со всей поверхности потолка. Таких же входов, в который
вошли Уррий со спутниками оказалось двадцать восемь - странное количество
для Алвисида, который любил число "шестнадцать" и кратные ему...
- Ферстстарр! - не смог сдержать восклицания Фоор. - Это ирландский
Каталог, - пояснил он. - Сэр Уррий, вставьте перстень сюда! - возбуждение
охватило Верховного Координатора. В который раз ему с трудом удавалось
сдерживать проявления своих чувств - как бы окончательно не потерять
управление над собой... Но вот, оказывается, каким образом Киир, старший
ученик Алвисида, мгновенно перемещался из Каталога в Каталог - ему,
наверное, тоже достался подобный перстень. Киир сгинул семь лет спустя
после поражения Алвисида - никто не знал как погиб Киир и тайну перстня
он, по всей видимости, унес с собой в могилу. Да, надо быть настороже -
вдруг Киир погиб в этом волшебном месте...
Уррий послушно подошел к каменной плите, за которой скрывался вход в
главный (как он уже знал) оплот алголиан. Уррий огляделся. Над входом, из
которого они вышли была табличка: "Рэдвэлл". Ближний конец коридора
заканчивался тупиком, в котором был один из входов. В дальнем торце была
черная стена.
Уррий поднес перстень к углублению.
Фоор уже знал, что они окажутся в Ферстстарре, но ему не терпелось
воочию убедиться в этом. Однако, как он оказался прав, исследуя
возможности загадочного перстня - не зря были его усилия!
Всемудрый Алгол, этот перстень, что сейчас в руках наследника
Алвисида должен принадлежать Верховному Координатору! Должен, по праву! Но
силой у Уррия его отнимать нельзя, выпрашивать - бесполезно... Вновь
искушение, очередное испытание его, Фоора? Но Фоор выдержит - великий
Алвисид вновь будет живым!
- А зачем нам в ваш Каталог? - неожиданно напомнил о себе Этвард. О
нем как-то все забыли, пораженные волшебством Алвисида, а ведь он здесь
Верховный Король! Или они уже не в Британии?
- Ваше величество, - поклонился Фоор, - надеюсь вы не сомневаетесь в
наших дружественных чувствах?
- Нет, - поспешно ответил Этвард. - Вы храбро сражались в битве, ваша
помощь поистине неоценима...
- Если мы будем иметь возможность оказаться в Ферстстарре, - пояснил
Фоор, - то сможем выдержать осаду сколь угодно долго, используя кладовые
Каталога. И напомню вашему величеству: от Ирландии до Рэдвэлла всего семь
дней пути. Мы можем оказаться в тылу ничего не подозревающих саксонцев с
огромной армией. - Фоор подумал, что вряд ли ему позволит запрет Алвисида
привести сюда полки алголиан. И так уже запрет на открытые действия
алголиан в Британии нарушен. Но пока это было вызвано крайней
необходимостью и из ряда вон выходящей ситуацией. - Армию можно нанять...
- добавил Верховный Координатор.
- Да, вы правы, - сказал Этвард. - Но может, плита не поднимется?
Попробуй, Уррий.
Уррий, уже без страха, вставил перстень в углубление под зеленым
изображением свернувшейся змеи. Руку его с перстнем тут же вновь мягко
отбросило назад.
Присутствующие ощутили какой-то толчок и словно бы хруст - точно
трещали каменные суставы гигантского исполина. И больше ничего не
произошло.
Но Уррий заметил сразу, что изображение змеи стало выше его глаз.
Плита оторвалась от пола всего на фут и остановилась. Координатор Фоор
стоял рядом, закрыв глаза, по его лицу нельзя было догадаться, что он в
крайнем напряжении магических сил.
- Нет, - вдруг подал голос Хамрай, - нам ее сейчас не поднять, что-то
заело.
- Да, - неохотно согласился Фоор, открыв глаза. - Наверное от
времени... Сэр Уррий, вы не согласитесь попробовать еще раз, попытаться
открыть другой ход? - С трудом сдержал могущественный Координатор
страстное желание лечь на покрытый вековой пылью пол и заглянуть в
образовавшуюся щель.
В это мгновение плита выхода из волшебного коридора стремительно
опустилась на место. Все присутствующие резко повернулись в ее сторону,
страх на мгновение объял их - а вдруг они не смогут вернуться обратно?
- Не думаю, чтобы Алвисид устроил ловушку своим потомкам, - громко и
спокойно сказал Фоор. - Плита вновь подымется, как только будет вставлен
перстень в гнездо.
Но Уррий не слушал его - мало ли что говорит старый алголианин, пусть
даже четырежды всемогущий маг! Плита-то в его Каталог не открылась
нормально! Вдруг и все остальные выходы испортились от длительного
непользования ими?! Умирать в этом каменном мешке Уррий не желал! Впрочем,
как и Этвард, и Ламорак и все остальные. Даже у Хамрая на мгновение что-то
склизкое повернулось в груди.
Но плита, закрывшая от них выход в замок послушно поднялась, лишь
только Уррий вставил перстень в гнездо. Уррий облегченно вздохнул, Этвард
украдкой смахнул предательскую капельку пота, выступившую на виске.
- Сэр Уррий, вы не согласитесь попробовать еще раз? - стоял на своем
Фоор.
Уррий посмотрел на друзей и утвердительно кивнул. Настойчивость
Верховного Координатора и его вера в силу Алвисида вызывали уважение.
Фоор медленно пошел вдоль запертых входов, читая надписи. Дошел до
тупика и повернул обратно, не удовлетворившись. По левой стороне на плитах
были вычерчены называния планет: Селена, Венера, Меркурий... На правой -
названия алголианских Каталогов: Каталог Отелл, это близ города Гиппона,
Карфаген; Парадезмон, на Крите; Аременсис, нет, этот точно не подходит -
Парфия, владения шаха Балсара, с которым очень сложные отношения и к тому
же нельзя давать Хамраю преимущество... Где же Бланкард, бретонский
Каталог? Если уж не удалось в Ферстстарр, то это было бы наилучшим
вариантом. Фоор хотел, чтобы Уррий (вместе с кусочком плоти Алгола,
разумеется) как можно быстрее оказался у головы Алвисида, в Ферстстарре.
Бретонский Каталог наиближайший к ирландскому. А-а, вот он наконец!
- Сэр Уррий, попробуйте открыть этот вход. На нем написано название
бретонского храма, он близ столицы дружественного вам короля Карла
Бретонского!
- Родная моя тетушка, сестра матушки, замужем за королем Карлом, -
задумчиво заметил Уррий. - Только я ее никогда в жизни не видел...
- Тем более... - поклонился Координатор, уважая родственные чувства
наследника Алвисида.
Уррий вместе с друзьями подошел к указанному входу и вставил
перстень. Почему-то Уррий решил, что теперь-то уж ни одна плита не
поднимется, кроме той, что впустила их. Но он постеснялся высказать свои
опасения вслух.
Но вход открылся столь же стремительно. Все жадными взорами
уставились в пустоту. В волшебном свете коридора можно было отчетливо
разглядеть выложенные шершавым камнем стены небольшого зала и выход без
дверей, ведущий в другое помещение, погруженное в темноту.
Верховный Координатор нетерпеливо переступил порог и остановился,
посмотрел на своих спутников.
- Я схожу сначала один, - сказал Фоор. - Ненадолго. Вы обождете
четверть часа?
- Да, - сказал Этвард. - Уррий проверит пока работают ли другие
волшебные выходы. И не забывайте - в зале совещаний нас ждут, время
позднее - ночь.
- Я не задержу вас надолго.
Фоор прикрыл руками лицо, ладонями наружу. Странная рябь пробежала по
его фигуре и он отнял руки от лица. Перед ними стоял совсем другой человек
- не сэр Дэбош, а Верховный Координатор. Могущественный владыка
могущественного ордена. Те же черты лица приобрели каменное величавое
выражение, рыцарская одежда превратилась в парадное алголианское одеяние.
Фоор повернулся к ним спиной и пошел, но вдруг внезапно обернулся,
пораженный какой-то мыслью.
- Но ведь плита закроется, - сказал он. - Я не смогу ее открыть.
- Когда вернетесь, подождите, - ответил Уррий. - Мы будем ее
открывать время от времени.
Фоор переводил глаза с Уррия на Этварда. Ему вдруг стало страшно, что
он никогда больше не вступит в волшебный коридор Алвисида - вдруг бритты
захотят избавиться от него... Хотя причин, для этого у них нет. Но никто
не может предсказать поступки наследника Алвисида... И Хамрай...
Фоор посмотрел на Хамрая. Тот утвердительно кивнул - им даже не
пришлось обмениваться мыслями, чтобы понять друг друга. И Верховный
Координатор, привыкший никому не доверять в этом мире, поверил Хамраю.
Поверил - потому что они союзники. Поверил, потому что Хамрай столь же
страстно желает оживить Алвисида, как и сам Фоор. Поверил, потому что
иного выхода он не видел.
Фоор вновь повернулся и уверенно зашагал в черноту алголианского
храма.
Плита не опускалась, Уррию надоело ждать и он обратился к Этварду:
- Пойдем проверять остальные?
Все остальные входы (или выходы?) работали исправно. Этвард, Ламорак
и сэр Гловер, намного опередили остальных, читая надписи на плитах и
радуясь каждому знакомому названию. Они в уме прикидывали: какие
возможности предоставляет им это удивительное место и восхищались:
насколько вовремя они открыли его. Особенно их воодушевила плита с
надписью "Камелот" - наверное, выход где-нибудь в подвалах дома,
принадлежащего графам Маридунским.
Хамрай не спеша следовал за Уррием. Мысли его работали сразу в двух
