познает это сладкое чувство полета... Но чтобы пройти испытания только на
чин высшего тайлора, ему служить королю Фердинанду еще четыре года из
десяти положенных. И, надо признать, ему с братьями повезло - король
Фердинанд мудр и справедлив, а пришлось бы десять лет терпеть командование
принца Вогона... Да... Неизвестно удастся ли Иглангеру у сил космических
выгрызть высший тайлор, а о мощи Тайлорса и подавно мечтать ох как
преждевременно... Тайлорсов на весь мир не больше дюжины.
Герцог сам себе не желал признаваться в целях полета и поэтому
действительно прибыл в Камелот, во дворец Пендрагонов. Путь, который на
лошадях по круговым дорогам преодолевался за четыре-пять дня длиннокрылый
стриж одолел меньше чем за час.
Барон Тарф, доверенный Иглангера, оставался в Камелоте наместником.
Номинально в столице бриттов правил теперь ренегат король Готианский, но
доверяться ему, конечно, Иглангер не мог. Барон Тарф спал - не в
королевских покоях, а в указанных Иглангером заранее.
Чародей с удовлетворением отметил, что в той же комнате спит у порога
и телохранитель, оговоренный заранее. Иглангер устроил поудобнее на
подоконнике узкого окна тельце верного стрижа и завладел сознанием спящего
солдата. Затем разбудил барона. Пока тот стряхивал с себя лохмотья сна,
герцог подошел к специально приготовленному столу и на листе пергамента
начертал "Я - герцог Иглангер". Но это было лишнее - барон и так уже
догадался, кто управляет телом неграмотного и недалекого солдата, в жизни
бы не осмелившегося разбудить господина.
Единственное, что могло порадовать герцога: он не ошибся в выборе
наместника, и был прав, отстаивая его кандидатуру в жарком споре с принцем
Вогоном. Барон Тарф был готов к докладу.
Все, что можно было сделать после неожиданного бегства бриттских
рыцарей из тщательно продуманной западни сделано. Всех рыцарей, что не
сумели уехать вместе с Отлаком, на следующий день разыскали и привели во
дворец. Кто-то наверняка сумел скрыться из столицы, но вряд ли таких
много. Впрочем, попались не самые доблестные и знатные, все они
согласились признать своим королем принца Вогона, если тот женится на
Рогнеде (непроизвольно лицевой мускул дрогнул у Иглангера при этих словах
барона). Трое бриттских рыцарей оказали сопротивление, двое были убиты на
месте, третий скончался от ран по дороге в темницу - тело его было
сброшено дракону, голодающему в загоне, чтобы хоть как-то выполнить
обещание принца Вогона. В городе все вроде спокойно, но недовольство
горожан ощущается. Однако, вряд ли они поднимутся на бунт. Король же
Готианский и граф Асогрин окончательно увязли в своем предательстве и
теперь уже на них можно положится - попадись они к сородичам-бриттам, не
сносить головы, о чем оба прекрасно догадываются... Что еще? Герцогу
Иглангеру послание от короля Фердинанда, гонец собирался отправиться
дальше рано утром, но сейчас его разбудят...
- Не надо, - устало сказал герцог. - Пусть отвезет к замку Отлака, мы
там надолго застряли. - Он вздохнул: - Я и так знаю, что в этом послании.
Барон решил, что герцог прочитал письмо при помощи своей магии. "Не
надо быть волшебником, чтобы узнать, что в послании", - мысленно
усмехнулся Иглангер. И спросил:
- А что принцесса, дочь Эдвина? Вы переправили ее куда я приказал?
- Нет, ваше сиятельство. В ночь переворота я самолично отвез ее в
замок Пендрагона, в Роквуд. Я собирался по вашему приказу отправить ее под
охраной в ваш тевтонский замок, но девочка заболела...
- Что-нибудь серьезное? - герцог едва не выдал себя голосом.
- Лекарь говорит, что нет. Просто простудилась. Да, ей же ведь
постоянно дают пить ваш настой, может от него она заболела?
- Нет, - уверенно ответил Иглангер. Посмотрел на собеседника и
сказал: - Ты что-то не договариваешь, я же вижу!
Барон сглотнул набежавший в горле ком.
- Вчера в Роквуд хитростью проникли неизвестные, выдав себя за нищих
лекарей. Разоблачили их, когда они уже выводили принцессу из замка,
вырядив ее в свои лохмотья. Ни одного из злодеев не удалось взять живым.
Подозревают, что это кто-то из бриттских рыцарей. Но как они узнали о
местонахождении принцессы - ума не приложу!
Иглангер не пошевелился при этих словах. Когда барон закончил,
спросил:
- А сейчас где Рогнеда?
- В Роквуде. Теперь туда и мышь не проскочит.
- Завтра же ее в Иглвуд. Под усиленной охраной! Отрядишь сорок лучших
копий.
- Но, ваше сиятельство, людей не хватает...
- Это приказ! - жестко сказал герцог, заканчивая разговор.
Барон почтительно поклонился. Иглангер знал - все будет исполнено в
точности.
Не заботясь о теле солдата, барон вновь переселился в сознание стрижа
(бедный охранник едва удержал равновесие, оказавшись средь сладкого сна
вдруг стоящим посреди комнаты, но за это ему и платили повышенное
жалованье).
Теперь уже долг повелевал герцогу Иглангеру лично посетить Роквуд и
проверить состояние принцессы Рогнеды.
Силы космические, что привлекло его, многоопытного мага, колдуна
первого тайлора, в этой белокурой соплячке? Да не просто привлекло -
завладело всеми помыслами и чувствами до такой степени, что в битве в
глазах Этварда он увидел ее, Рогнеды, взгляд.
А ведь встречал он ее всего два раза в жизни.
Но сердцем чувствовал, что вокруг девочки из рода Пендрагонов
сплетаются тугим узлом нити судеб.
Иглангер, несмотря на свой возраст, еще ни разу не был близок с
женщинами. Рок преследовал его в любви. Герцог неоднократно влюблялся и
четырежды уже был на пороге семейного очага. Но каждый раз его избранницы
нелепо и трагически погибали, нанося неизгладимые борозды где-то внутри
Иглангера. Хотя мать всегда предрекала гибель ему, Иглангеру. Мать была
почему-то убеждена, что ее сыновья погибнут из-за женщин и всячески
препятствовала их любовным поползновениям. Из-за матери он, Иглангер,
несчастен, несмотря на могущество и титулы. Из-за матери сейчас Линксангер
валяется с дурно пахнущими варлачками. Из-за интриг матери погиб отец,
колдун высшего тайлора. Но о матери уже семь лет ничего не слышно -
наверно сгинула в джунглях Магриба, куда отправилась по поручению своей
повелительницы злой феи Стирры. Теперь никто и ничто не помешает герцогу
Иглангеру любить. И быть любимым.
Никто не остановит его на пути к сердцу Рогнеды. А он добьется ее
любви - в крайнем случае колдовством. Хотя, это нежелательно - Иглангер
безумно хотел, чтобы полюбили его самого, а не его могущество.
Эта девочка способна любить страстно и без оглядки, жизнь отдаст за
человека которого полюбит - Иглангер прочувствовал это, едва увидев
девочку впервые.
И возлюбленным принцессы Рогнеды станет он - герцог Иглангер.
Принц Вогон не является серьезной преградой, хотя сбрасывать его со
счетов не разумно. Но у Вогона чисто политический расчет, плевать ему на
малолетнюю девчушку, за ним всюду таскается обоз толстозадых шлюх. И если
Вогон узнает, что Рогнеда умерла от болезни - то равнодушно поверит. И
слова барона Тарфа о болезни принцессы оказались очень кстати.
Но кто пытался похитить Рогнеду? Белокурую красивую девочку, в
которую безумно влюблен могущественный герцог, в которой течет кровь
легендарного короля Артура?
Герцог сразу прочувствовал, где покои принцессы, но ему пришлось
долго кружить по двору королевского замка, заглядывая в узкие окна. Он
искал спящую няньку, чтобы временно завладеть ее сознанием и телом. Всем
хороша быстрая птица стриж, но длинные крылья не позволяют маневрировать и
садиться на землю - потом не взлететь. Приходится выбирать место для
посадки, с которого можно будет сразу вырваться в воздух, мгновенно
набирая высоту и скорость...
Наконец, ему удалось завладеть сознанием пожилой фрейлины принцессы
и, зачаровав охрану, он открыл тяжелую дубовую дверь, почерневшую от
времени.
И вздрогнул.
У постели девчушки сидел кто-то в плаще с надвинутым низко капюшоном
и в неверном свете промасленного фитиля вглядывался в спящее лицо
принцессы. Иглангер с нежностью отметил, как прекрасны волосы Рогнеды,
разметавшиеся по подушке, в душе колдуна что-то защемило тоскливо и
забыто-приятно, требуя ускорить его соединение с избранницей.
- Кто-ты? - спросил Иглангер, поднимая выше свечу, что держал в руке.
Голос у няньки, телом которым он завладел, оказался противно тонким,
герцог досадливо поморщился.
- Здравствуй, Иглангер. - Некто откинул капюшон и герцог вздрогнул
еще раз.
Он узнал свою мать.
Ее, конечно, не обманул внешний вид толстой фрейлины - сына мать
узнает в любом обличьи.
- Я пришла посмотреть на твою Смерть, - сказала она голосом, от
которого у сына мурашки побежали по коже.
- Как ты сюда попала? - только и нашел что сказать растерянный
Иглангер. Увидеть здесь мать он никак не ожидал.
- А ты не поумнел за это время, - заметила старуха.
От их голосов принцесса открыла глаза. Увидела свою фрейлину,
знакомую с младенчества, и улыбнулась ей. О, как бы Иглангер хотел, чтобы
эта улыбка предназначалась именно ему, а не телу старой толстухи! Затем
девочка перевела взгляд на вторую женщину и чуть не закричала от страха.
Она прикрыла испуганно рот ладошкой, быстро села на постели, поджав под
себя ноги, как загнанный зайчонок, и натянула одеяла до подбородка.
Да, матери Иглангера любой бы испугался, даже при свете дня, Как же
она уродлива - и что нашел в ней отец? Но, наверное, давным-давно она была
совсем другой.
Мать Иглангера протянула руку к принцессе и девочка сразу
расслабилась, голова ее вновь упала на подушку, магический сон сковал
глаза.
- Откуда ты взялась? - не унимался Иглангер. - Я думал, тебя уже нет
в живых...
- Рано радовался, - прошипела старуха. Лицо ее, безобразное и без
того, еще более исказила злобная гримаса.
"Да она меня ненавидит! - с ужасом подумал Иглангер. - Силы
космические, страшна материнская любовь!"
- Уходи отсюда! - едва не сорвался на крик герцог (но какой противный
голос у этой толстухи, половина эффекта фразы пропадает втуне!).
Мать встала со стула и посмотрела на сына.
- Это девочка - твоя погибель! - зловещим тоном медленно сказала она.
- Ты так говорила всегда! И сейчас я понимаю - ты погубила моих
избранниц! Из-за тебя я не нахожу счастья!
- Не я их погубила - ты сам!
- И отца ты извела, интриганка!
- Твоего отца извели стервы, за которыми он увивался без разбора! -
вскричала мать - Иглангер задел ее больное место. - Женщины зло - вы все
погибнете от них. Как не понимаете этого! Вольфангер сгинул из-за баб -
тебе этого мало? Так и ты, дурачок, погибнешь из-за любви к этой смазливой
девчонке! - Крючковатый старческий палец ткнул в направлении спящей
принцессы.
- Отойди от нее! - завизжал Иглангер. Он смертельно испугался, что с
материнского пальца сорвется гибельная искра и Рогнеды не станет. Так было
уже с его первой возлюбленной, такой же молоденькой белокурой девушкой из
альпийских гор по имени... Имени герцог уже не помнил. Но от этого ему не
стало менее страшно за судьбу Рогнеды. Он грубо оттолкнул мать от постели
принцессы и приготовился использовать всю свою магическую силу. - Убирайся
отсюда, я не отдам ее тебе на пожрание, как всех предыдущих!
Мать тяжело поднялась с пола, опираясь на суковатую невзрачную палку.
Герцог знал, какая заключена сила в неприметном посохе. Но он справится.
