сражением и палящая злоба наполняла его, заставляя напрягаться сталью
мускулы. Он понял, что первая битва проиграна - понял раньше всех. Но он
также знал - вся борьба еще впереди. Принц Вогон был в самой гуще
сражения, орал истошно, подбадривая своих рыцарей на ратный подвиг и
взмахивал мечом, который за битву еще ни разу не скрестился с мечом
бритта. Телохранители плотным кольцом окружали принца и пробиться к нему
было практически невозможно. Хоть здесь Иглангер был спокоен. Но злость
требовала выхода - ему необходимо было кого-то убить. И не просто любого
бриттского рыцаря, а кого-либо, чья смерть принесла бы Иглангеру
удовлетворение. Непонятного французского барона, заварившего своей магией
всю эту кашу. Либо нового короля бриттов - его смерть сильно подкосила бы
боевой дух противника, прославленный род короля Артура был бы прекращен
(оставалась, правда, малолетняя принцесса, но на счет нее у Иглангера были
свои планы - он улыбнулся мечтательно, мимоходом вспомнив о ней). Либо
убить Уррия, отомстив за смерть Вольфангера.
Мысль о поединке с французским бароном Иглангер отбросил сразу - мог
и не совладать. Об отмщении за брата также - француз не отходил от Уррия,
да к тому же рядом находился Координатор алголиан, что тоже крайне опасно.
Зато юный король Этвард словно сам просится на пропитанный ядом
каурры меч Иглангера, тщательно до поры обернутый защитной кожей. Король
Этвард смел и рубится отчаянно - ему в этом не откажешь. Но он и не
заботится о безопасности, как принц Вогон. Даже верный сэр Таулас
самозабвенно увлекся боем - его быстрый меч валит противника ярдах в
двадцати от Этварда...
В сопровождении братьев и сорока варлаков из числа личных
телохранителей Иглангер прорвал заслон алголиан. Линксангер и Берангер
использовали магическую энергию, чтобы сжечь отчаянно сражавшихся бойцов и
Иглангер, дабы не подвергать братьев риску, велел им возвратиться к шатру.
В вытянутой руке, чтобы случайно не задеть коня, герцог держал меч - даже
незначительная царапина, нанесенная пропитанным ядом лезвием, смертельна.
От яда восточной каурры нет противоядия, ни какой бог во всем мире не
спасет обреченного! А должным образом заколдованная сталь широкого
тяжелого клинка пройдет сквозь любые доспехи, словно сквозь сметану.
Без боевых кличей, выкриков и воплей - не привлекая к себе всеобщего
внимания продвигался сквозь гущу битвы отряд Иглангера. Обученные
телохранители отодвигали своих и сшибали противника, освобождая путь
герцогу с колдовским мечом в руке. До юного Верховного короля Британии
оставалось не более десятка ярдов. Сэр Таулас рубил и убивал далеко от
своего господина.
Эмрис расправившись с очередным врагом (в сотый раз спасибо за день
урокам сэра Бана!), переводил дух, поправляя шлем. Оба его оруженосца
пали, и королевское знамя держал один из воинов - Эмрис уже порядочно
удалился от своего знамени. Душа была полна восторга, детские наивные
страхи и неуверенность, исчезли, как будто и не было их никогда. Более
того - события дня вселили убежденность, что сегодня с ним ничего не
случится. Эмрис, по молодости и неопытности еще не знал, сколь опасно это
чувство!
Координатор алголиан вдруг снял свой шлем и, отбивая щитом удар
очередного бойца, предупредил Уррия:
- К вашему королю пробирается герцог Иглангер. В его руке меч, одно
прикосновение которого смертельно.
- К какому королю?! - недоуменно переспросил Уррий, оборачиваясь к
барону. Гурондоль дымился кровавым паром.
- К вашему королю. К королю Этварду, - пояснил Фоор.
Барон Ансеис приблизился ближе к Уррию, готовый расчищать ему дорогу.
И вдруг до Уррия дошло - смертельная опасность угрожает Эмрису!
Уррий что есть мочи заорал: "Эмрис! Эмрис! Берегись!", и рванул
вперед коня, задев сражающегося бойца из бриттского стана. Необъятный ужас
охватил Уррия и впервые за день ему стало по-настоящему страшно. Только
сейчас до него дошло (только сейчас - несмотря на множество смертей), что
это не турнир, не забава - смерть трудится в поте лица и вот сейчас
протянула свою костлявую руку к Эмрису, в котором была частица его, Уррия.
К Эмрису, без которого Уррий не смог бы жить!
Эмрис чудом услышал Уррия. Обернулся.
Увидел спешившего к нему изо всех сил Уррия с обезумевшим лицом и
сэра Ансеиса с сэром Дэбошем. Понял - ему угрожает какая-то опасность.
Сэр Таулас не слышал криков Уррия. Он кожей почувствовал, что его
спасителю, жизнь которого он поклялся защищать любой ценой, грозит гибель.
Но поздно - сэр Таулас расшвыривал своим мечом врагов с дороги, но не
успевал, слишком далеко удалился он от своего господина. Сэр Таулас рычал,
как разъяренный стеклянный дракон и пробивался вперед.
Герцог Иглангер уже пустил в дело свой заколдованный меч и встававшие
на его пути бриттские рыцари, пытавшиеся загородить дорогу, падали
замертво. Шлем Иглангера был необычной формы - не с опускающимся забралом,
как принято, а с закрывающими металлическими нащечниками и носовой
планкой. Взгляд герцога из под стали шлема был страшен. От одного взгляда
некоторые могли бы бежать, спасая никчемную жизнь.
Бежать Этварду было поздно. Да и не мог он бежать - пробившаяся по
недоразумению мысль о бегстве была загнана далеко вглубь, чтоб молчала и
не рыпалась. Эмрис занес Экскалибурн для упреждающего удара.
До мрачного чернобородого рыцаря в фиолетовом плаще и орлом на гербе
оставалось несколько ярдов. Никто и ничто, казалось, не могло помешать их
поединку.
"Боже великий! - взмолился мысленно Эмрис. - Ты благословил меня, так
дай же сил рукам и точность взгляду!" Эмрис вдруг понял, что сейчас -
именно сейчас - решающий момент всей битвы. И судьба сражения, судьба
замка графа Маридунского, судьба родной Британии в его руках! Он не знал
только, что меч чернобородого противника заколдован!
Не только Уррий и сэр Таулас торопились к своему королю (в пылу битвы
о котором, к стыду сказать, почти все забыли). Беду почувствовали многие
бриттские рыцари. Сэр Гловер, сыпля проклятиями, тоже отчаянно пробивал
себе путь сквозь сражающихся.
Герцог Иглангер ничего, кроме уставившегося на него юного короля
бриттов с обнаженным мечом в руке, не видел. И не слышал. Не слышал, как
принц Вагон в безумном вопле приказывает ему остановиться и повернуть.
Герцог вдруг (а он-то полагал, что умеет держать в руках свои страсти!)
перестал себя контролировать. Он должен, обязан вонзить заколдованный меч
в это вставшее перед ним в образе юноши препятствие. Силы Космические, как
он его ненавидит!
Иглангер занес для решающего удара меч.
Между ним и юным королем никого не было.
Этвард выпятил вперед щит с королевским гербом и тоже приготовился
нанести удар.
Никакой щит не мог остановить заколдованный меч Иглангера.
До касания отравленного клинка тела молодого короля оставалось всего
чуть-чуть...
...когда неожиданно между Иглангером и Этвардом встала преграда - сэр
Отлак, граф Маридунский успел-таки на защиту своего воспитанника. Своего,
Богом данного, короля!
Эмрис едва успел отвести в сторону руку, чтобы не задеть названного
отца.
Меч герцога легко разбил подставленный щит графа, прошел сквозь
стальной нагрудник и застрял на какое-то мгновение в плече. И граф
неожиданно схватил обеими руками за меч герцога, перекрыл запястье
Иглангера и повалился с коня, вырывая за гарду проклятый меч.
Уррий застыл, резко пришпорив коня. Ужас обдал его, заставил
окаменеть, боль пронзила все тело - не физическая боль, душевная.
Казалось, он не выдержит удара и рухнет с коня, подобно отцу.
Сэр Дэбош тоже резко пришпорил коня и тоже замер, закрыв глаза. По
лицу могущественного Верховного Координатор алголиан пробежала судорога.
Зато сэр Таулас, сэр Гловер и сэр Дэбош подоспели к месту трагедии. И
Этвард вновь заносил Экскалибурн над герцогом.
Взгляды Этварда и герцога встретились и могущественному чародею
впервые за многие годы стало страшно. Очень страшно. Он оказался
беззащитен. Братьев рядом не было (сам же ведь отослал, где был его
разум!), магическую энергию герцога плотно сковал ненавистный француз и
даже меча, простого меча не было в руках, чтобы отразить удар.
Телохранители пали где-то по пути к Этварду. Иглангер оказался совсем один
и безоружен перед лицом разъяренных, пылающих жаждой справедливой мести,
бриттских рыцарей.
Откуда-то издалека до герцога донесся истошный крик принца Вогона -
слов герцог не разобрал.
И Иглангер понял - настал его последний час. Силы Космические, да
помогите принять смерть достойно! Герцог высоко поднял голову ожидая
удара.
Сумерки сгущались давно, но внезапный мрак, словно рухнувший на поле
битвы, заставил вздрогнуть почти всех сражающихся. Не было видно абсолютно
ничего.
Герцог на пороге смерти сориентировался мгновенно. Все его мысли и
чувства обострились. И на какие-то грани секунды он опередил Фоора и
французского барона. Через минуту герцог на своем коне оказался рядом с
принцем Вогоном в окружении мрачных саксонских рыцарей.
То тут то там стали зажигать факела и костры. И словно в поддержку
испугавшихся немилости господней бриттских рыцарей в черном бархате неба
выглянула луна.
Герцог, случайно избежавший смерти, не мог ни думать спокойно, ни
говорить. И тут принц Вогон просто поразил его.
- Благородные рыцари! - заорал принц, снова взмахнув мечом, но его
героический жест пожрала тьма. - Множество бриттских псов постигла
справедливая смерть! Наша цель достигнута! Кольцо прорвано! Мы отходим к
шатру... Пусть враги подавятся своими мертвецами, победа за нами!
Под покровом тьмы им удалось прорвать кольцо алголиан и озерных
бойцов и умчаться к шатру. По правде говоря отступивших саксонцев и
варлаков особо не преследовали, хотя некоторых нерасторопных рыцарей
удалось взять в плен.
Чтобы ни кричал принц Вогон все прекрасно знали - победа за тем, за
кем осталось поле боя! Время уносить погибших и раненых, считать потери.
Уррий спрыгнул с коня и в свете факела нашел тело отца. Снял шлем с
его головы. Отец еще был жив, он открыл глаза, увидел Уррия и улыбнулся -
сколько чувств выразилось в этой улыбке! Сколько страдания и сколько
отцовской нежности, сколько радости победы и горечи, что он расстается с
этой удивительной и прекрасной жизнью!
- Он жив! - вне себя закричал Уррий. - Слуги, скорей! Он жив!
Надежда проснулась в юноше. Может, Координатор Фоор ошибся и удар
мечом того герцога на самом деле не смертелен?
Но сэр Ансеис разбил все его надежды. Барон мягко отстранил Уррия и
подобрал с земли злополучный клинок.
- Ты теряешь голову, Уррий, - чуть не с укоризной сказал француз. -
Любая царапина от этого меча гибельна!
Барон хотел уничтожить меч, чтобы больше никто никогда от него не
пострадал, но передумал. Меч точно лег в его ножны, для страховки Хамрай
прошептал заклятие, и передал страшный предмет одному из оруженосцев. Это
был далеко не единственный его трофей сегодня - оруженосцам и слугам
придется много доспехов перетащить в его комнаты. Хамрай невесело
усмехнулся - этот поход оказался чрезвычайно богатым на добычу, которая
ему совершенно без надобности.
Когда герцог Иглангер подскакал к шатру в небе ухмылялся серп
ущербной луны, словно желающей помочь бриттам отличить своих погибших от
мертвых саксов. Иглангер спрыгнул с коня. Настроение было препротивнейшее.
