было забито разноцветными автомобилями.
- Ворота Варваров, - сказал Киссир.
- А?
- В древности у дворца было четверо ворот на каждую сторону света. Ворота
Торжественного Выхода Императора, Ворота Чиновников, Ворота Простолюдинов и
Ворота Варваров. Через Ворота Варваров во дворец входили глупые вожди в
набедренных повязках, незнакомые с грамотой. Когда мне было десять лет, меня
тоже привели во дворец через Ворота Варваров, и все мои товарищи дразнили
меня и смеялись над этим.
Киссур помолчал.
- Сейчас через Ворота Варваров во дворец ходят земляне.
Машина их медленно ползла мимо пестрой толпы автомобилей.
- А как нынешний государь? Что он ощутил, когда война окончилась
благодаря нашему вмешательству? - спросил Бемиш.
- Ничтожный подданный не смеет судить о мыслях государя, - ответил
Киссур. Бемиш даже подпрыгнул.
- А вы?
- Я был очень впечатлен, - помедлив, ответил Киссур.
Бемиш не сдержал улыбки, вспомнив, как в первый же день своего знакомства
с людьми со звезд Киссур обругал их стервятниками, угнал военный самолет и
учинил побоище в лагере мятежников, чем, собственно, и закончил гражданскую
войну.
- Чем? Нашим оружием?
- Нет, ваше оружие меня не очень-то поразило. Я подумал, что пройдет
шесть месяцев, и государь купит себе такое же, ну, постарше и подешевле. А
потом я увидел домики, в которых живут ваши простолюдины, и повозки, в
которых они ездят, и подумал, что вряд ли государь купит нашему народу такие
же домики и машины и через шесть месяцев, и через шестьдесят.
- И вас ничто не шокировало? - спросил Бемиш. - Массовая культура,
реклама эта дурацкая... Многие говорят, что у землян слишком много имущества
и слишком мало бытия. Ставят в пример Вею.
- Если кто недоволен, - пусть приезжают. Я их пошлю в мои инисские
рудники и устрою им... много бытия.
Усмехнулся и добавил:
- А сейчас, Теренс, до свиданья. Мне надо во дворец, да и вам пора к
Шавашу.
Точно в назначенное время Бемиш показался у господина Шаваша.
Господин Шаваш принял землянина в Красном Кабинете.
Хозяин и гость церемонно раскланялись. Вежливый слуга разлил в фарфоровые
чашечки чай и скрылся за золочеными дверями. Бемиш заметил, что на стене
кабинета, отделанного со всевозможным изяществом, нет картин с подписью
императора. Бемиш еще не знал, что свиток, подаренный и подписанный
императором, стоил больше, чем титул и звание, и что господин Шаваш
предлагал полмиллиона молочному брату государя, Ишиму, чтобы тот склонил
государя Варназда на подарок. Но Ишиму пришлось вернуть эти деньги: государь
почему-то не любил Шаваша.
- Я чрезвычайно вам благодарен, - заметил Бемиш уже за десертом, - что вы
вчера подписали все эти документы и согласились мне помочь...
Шаваш мягко улыбнулся:
- Помилуйте, при дворе только и разговоров, что о вашем необыкновенном
успехе. Разве может такой ничтожный человек, как я, оказать вам какую-либо
помощь?
Бемиш опустил глаза.
- А вы с Киссуром старые друзья?
- Мы встретились впервые перед самым концом гражданской войны.
- Где?
- В поединке, - спокойно сказал Шаваш. - Киссур кинулся на меня с мечом,
а я выстрелил в него из револьвера.
Бемиш подумал и изумился.
- Как из револьвера? Ведь земляне тогда еще не...
- Долгая история, - махнул рукой Шаваш, - а револьвер был самодельный...
- И что дальше?
- Я почти промахнулся, а товарищи Киссура набросились на меня и стали
меня учить, как надо драться в поединках. Потом привязали к веревке и
протащили через весь город. Сломали позвоночник, ребра... Вскоре явились
земляне и умудрились меня вылечить. С тех пор я немного хромаю. Да вот и
рука...
Бемиш давно заметил, что Шаваш держит чашку левой рукой, а ладошка правой
как-то ссохлась и пальцы чуть скрючены.
- А из-за чего вы дрались?
- Из-за женщины. Госпожа Идари, главная жена Киссура, была моей невестой
до того, как Киссур стал первым министром, а я - пылью у дороги. Киссур
арестовал человека, которому я был обязан карьерой, и получил его должность
и мою невесту.
Шаваш вдруг проследил взгляд Бемиша и убрал под стол правую руку, но
Бемиш успел заметить, как задрожали скрюченные пальцы.
- А сейчас мы женаты на сестрах. Моя главная жена - младшая сестра
госпожи Идари.
"Зачем он мне все это рассказывает?" - ужаснулся Бемиш.
Шаваш отправил в рот кусочек персика, вымоченного в меду, и внезапно,
поколебавшись, сказал:
- Господин Бемиш! Считаю дружеским долгом предупредить вас. Киссур -
любимец государя. Помешать он может легко, помочь - редко. Множество
чиновников ненавидит Киссура за то, что он Киссур. За то, что Киссур
презирает взяточников и предпринимателей, а сам живет подарками государя. За
то, что Киссур и по сей день считает, что нет выгоды позорней торгового
барыша. За то, что он задает народу пирушки, а сектанты и еретики называют
его новым воплощением государя Иршахчана... Господин Инада обещал подстелить
под колеса вашего автомобиля инисский ковер, когда друг Киссура приедет к
нему на виллу... Господин Инада постелит под ваши колеса инисский ковер, а
под инисский ковер он положит пластиковую бомбу. Чиновники будут подписывать
вам документы, а за спиной делать вам гадости. Киссур расхвалит вас
государю, - это значит, что государю докажут, что Киссур ошибается. Мой вам
совет: держитесь от него подальше.
Бемиш закусил губу.
- Господин Шаваш, - сказал он, - я позволю вам напомнить, что если ЛСВ
окажется заинтересованным в покупке вашей компании, мы можем просто ее
купить на открытом аукционе. И я гарантирую, что мы дадим цену большую, чем
"Ай-Си", и что нас не удастся выкинуть с аукциона якобы из-за несоблюдения
норм. Что же касается разрешения на изучение финансовой документации, то я
уверен, что, если бы не Киссур, я добывал бы его еще два года, и после
взгляда на эту документацию я, кажется, понимаю почему. Кстати, мой вам
совет: когда подделываете отчетность, обращайте внимание на второстепенные
показатели. Так, знаете ли, не бывает, чтобы темпы строительства возросли на
300%, а энергопотребление осталось на прежнем уровне.
Чиновник помолчал, потом прикрыл глаза.
- Да, конечно. До свиданья, господин Бемиш. Желаю удачи.
***
Едва Бемиш выехал из ворот Шавашевой резиденции и свернул направо, как
мимо него, в миллиметре, скользнул белый и длинный, как осетр, лимузин. Из
окна высунулся Киссур и помахал рукой. Бемиш волей-неволей шарахнулся к
обочине. Они вылезли из машин и обнялись.
- Поехали кататься, - потребовал Киссур.
Бемиш нерешительно оглянулся на свой "урун".
Киссур цокнул языком - с заднего сиденья машины вылез маленький слуга в
холщовых штанах. Киссур ткнул в него пальцем:
- Дай ему ключи, он отведет машину на место. Бемиш отдал ключи и сел
рядом с Киссуром.
- Тут поблизости есть отменный кабачок, - сказал Киссур, - заедем.
Кабачок был низенький и сырой, посередине восьмиугольного дворика
плескался фонтан. У фонтана стоял плоский плящущий бог с мужским членом
непомерных размеров и с четырьмя грудями. Бог был в общем-то голый, если не
считать огромного рекламного листа, обклеившего его с четырех сторон.
Реклама призывала покупать "трехмерки" фирмы "Коруна".
Расторопный хозяин подлетел к Киссуру и поставил перед посетителями
отличного зажаренного гуся, политого лимонным соком и с золотистой корочкой,
и кувшин пальмового вина. Киссур заметил, что Бемиш таращится на бога, и
спросил хозяина:
- Тебе сколько заплатили за рекламу?
- Две.
- Вот тебе четыре, иди и соскобли мерзость. Бемиш опустил глаза. После
вчерашней попойки он чувствовал себя скверно, у Шаваша ничего не ел: глаза
бы не смотрели на этого гуся! И потом, что делать? Бемиш понимал, что под
чиновниками, ненавидящими Киссура, Шаваш имел в виду прежде всего себя, -
затем и рассказал ему про невесту и про сухую руку... Сказать Киссуру, что
свояк его ненавидит? Но они друзья. Подумают - приехал землянин, порыбачил с
Киссуром и тут же затеял ссорить его со свояком. Не сказать? А вдруг Киссур
думает, что Шаваш - его друг, и рано или поздно попадется в ловушку?
Хотя вряд ли Киссур такая простая душа. Бемиш помнил, как даже сквозь
пьяный угар на пирушке его поразила одна из песен Ханадара про битву с
народом аколь. Король тамошнего племени направил своего брата и других
высокопоставленных военачальников к Киссуру с просьбой не нападать на племя.
Киссур сказал: "Так и быть", - и одарил послов сверх всякой меры, принятой в
подобных случаях. Те, конечно, не могли отказаться от подарков, не
поссорившись с могущественным полководцем империи. Вот они вернулись к
королю, а Киссур послал им письма и сделал так, чтобы эти письма были
перехвачены королем. В письмах Киссур напоминал, что обещался не трогать их
землю в обмен на голову их короля, и спрашивал, когда они выполнят свою
часть уговора. А богатые подарки были представлены взяткой за короля.
Король, натурально, приказал зарезать и брата и военачальников, обезглавив
тем самым войско и возбудив недовольство племени. А уж после этого Киссур
разбил его за два дня.
И хотя все сходились в том, что по части подобных проделок Киссур далеко
уступал покойнику Арфарре, - на несмышленую овечку этот парень не тянул.
А Киссур тем временем разлил вино в чашки, накрыл их лаковыми крышками,
сквозь которые было продето по соломинке, и протянул чашку Бемишу.
- Ты за рулем, - напомнил Бемиш.
Киссур невозмутимо взялся за соломинку, и, как показалось Бемишу, в
минуту выдул все вино. Во всяком случае, он тут же открыл чашку и стал
наливать еще.
- Что ты такой грустный? - спросил Киссур. - Шаваш стребовал с тебя
слишком большую взятку?
- Нет. Я просто никогда не бывал в такой ситуации. Я не знаю, как себя
вести.
- Ты ведешь себя отлично, - рассмеялся Киссур, - ты уже наказал Шаваша на
шесть миллионов.
- Что? - изумился Бемиш.
- А ты не знал? Компания "Ай-Си" дала Шавашу шесть миллионов, чтобы
космодром достался именно ей. А теперь Шаваш, как честный взяточник, должен
будет эти деньги возвратить.
- Этого не может быть, - сказал Бемиш, - конкурс решает больше взятки.
- Откуда ты знаешь, что все зависит от конкурса?
- Я прилетел сюда, - сухо сказал Бемиш, - только после того, как узнал
имена экспертов и встретился с представителями нескольких другие компаний.
"Эсеко", например. Все они без труда получили разрешение на участие в
конкурсе.
- А ты?
Бемиш чуть смутился.
- Ну... маленькие чиновники хотели маленьких подарков...
- Дело не в подарках, - сказал Киссур. - "Ай-Си" заплатила Шавашу шесть
миллионов, чтобы ни одна компания, способная по-настоящему составить ей
конкуренцию, не смогла участвовать в конкурсе. Это твой "Эсеко", может, и
получил все разрешения без труда, а ты и еще кое-кто попали в запретные
листы.
Шаваш очень боится этого вашего - Тревиса. Тревожится, что Тревис сожрет
его с потрохами.
"Что он несет? - мелькнуло в голове Бемиша. - Откуда это "Ай-Си",
маленькая и не очень известная компания, могла наскрести такую взятку? И
зачем? Местная мифология плюс бульварная пресса".
- Я уверен, - сказал Бемиш, - что все не так, как ты говоришь.
Киссур расхохотался и замахал руками.
- Так! Так! Шаваш уже начал кушать эти шесть .миллионов, и вдруг - бац!
Компания достается тебе!
И Киссур захохотал, явно довольный неудачей Шаваша.
- Погоди, - возмутился Бемиш, - во-первых, я получил не компанию, а
только позволение участвовать в конкурсе. Во-вторых...
