Полиция, несомненно, так и подумает. Это будет царский подарок для Шаваша...
А что, если - убил не он? Он отказался выполнять приказ Ядана - Ядан
знает, что Ашиник не помнит себя во время припадков, человек Ядана мог
видеть все происходящее и наказать Ашиника за строптивость!
Несомненно, так оно и было!
Хотя зачем секте скандал, который на нее же падет? Ведь "желтые куртки"
вытрясут из Ашиника все! Или Ядан рассчитывает, что Ашиник побежит к
сектантам - спасаться? "Только они могут мне помочь, - подумал Ашиник. -
Только они могут спрятать труп, а если нужно, и меня".
Или - это не Ядан? Это мог быть шпион Шаваша. Это мог быть кто угодно,
кто его, Ашиника, не любит! А кто не любит? Весь мир Ашиника не любит! У
него был один дом - секта, но и ее земляне отняли!
Бемиш! Теренс Бемиш его поймет!
***
Через семь минут бледный, но вполне причесанный Ашиник вылез из такси у
главного здания космопорта. У него уже не было служебного удостоверения,
дающего автоматический доступ на административные этажи, но один из
администраторов узнал Ашиника и провел его наверх.
Теренс Бемиш был, по счастью, у себя в кабинете. Он немедленно поднялся
навстречу юноше.
- Боже мой, "Ашиник! Что с тобой? Ты не болен?
- У меня был припадок, - сказал Ашиник. "Что я говорю, - мелькнуло в его
голове, - ведь когда найдут Инис, он сразу вспомнит про припадок. Хотя ведь
я же собираюсь ему все рассказать..."
Но в этот момент на поясе Бемиша запищало и засвистело.
- Да! - закричал в трубку директор Ассалаха. И, через пять минут, бросив
телефон, сказал: - Ашиник! Мне надо идти!
- Я с вами!
- Ни в коем случае! Вели принести себе кофе, я скоро вернусь!
И исчез в проеме кабинета.
Ашиник автоматически опустился в кресло хозяина кабинета. Он был растерян
и в глубине души оскорблен, что Теренс не выслушал его. Прошло несколько
минут, прежде чем Ашиник пошевелился. Он уже не первый раз сидел в этом
кресле, замещая директора Ассалаха, и даже не в первый раз управлялся с
директорским компьютером, но тогда он все равно вводил свой собственный
пароль...
Прошло две-три минуты, прежде чем Ашиник сообразил, что он сидит один
перед компьютером директора Ассалаха и что на этот раз в машину уже введен
личный пароль Бемиша.
Когда через три часа Теренс Бемиш вернулся в свой кабинет, Ашиника там
уже не было.
"Догадался, зачем я его позвал на Вею", - подумал Бемиш. Откинулся в
кресле и набрал телефон гостиничного номера. Трубка не отзывалась - в номере
никого не было. Бемиш позвонил себе на виллу и услышал от управляющего, что
нет, госпожа еще не приезжала, хотя все к приезду госпожи готово, как и было
велено.
Усмехнувшись, Бемиш на всякий случай позвонил главе пограничной службы и
велел не пускать с поверхности планеты Ашиника и Инис. Впоследствии он не
раз упрекал себя, что не вызвал сразу полицию, - хотя к тому времени это,
конечно, тоже было все равно.
***
Через два дня в пять утра ночевавшего на вилле Бемиша разбудил звонок.
Звонил личный секретарь Шаваша, и сердце Бемиша стукнуло, потому что звонок
в такую рань мог быть только звонком об Инис - и она, и Ашиник пропали из
номера отеля бесследно, как пропадает истлевший гриб в осенней земле.
- Господин Бемиш?
- Да.
- Вы видели сегодняшнее "Синее солнце?"
- Нет, не видел, - сказал Бемиш.
- Посмотрите.
Трубку повесили.
- Газету! - заорал Бемиш, выскакивая на террасу.
Белый от страха секретарь протянул ему газеты. На первой полосе было
размазано: "Земляне строят близ столицы военную базу: вейцы стали
заложниками в борьбе двух сверхдержав". На второй странице заголовок был
другой: "Последняя взятка Шаваша. Почем родина?" Зазвенел телефон. Это был
Киссур.
- Теренс? Вас требует к себе император. В павильоне Благоухающего
Спокойствия через полчаса.
Телефон надрывался опять.
- Нету меня, уже нету, улетел! - заорал Бемиш, выпрастываясь из халата.
За белой стеной на летном поле уже весело бил прозрачными крыльями вертолет.
Полчаса в вертолете Бемиш провел, изучая проклятое "Синее солнце", газету
бунтовщиков, дрянь газету. "Так я и знал, что этим все кончится", - думал
он. Газета соврала только по мелочам. Сумма взятки, полученной Шавашем, была
занижена процентов на тридцать. Сам Теренс Бемиш именовался
"профессиональным шпионом, агентом со стажем, вошедшим в доверие некоторых,
близких к государю". Наплели даже басню, что три года назад Бемиш был
выдворен с Геры по обвинению в шпионаже, что, конечно, свидетельствовало не
в пользу его профессионального уровня.
В резных покоях его уже ждали. Из серебряных венчиков курильниц подымался
сладковатый дым, и золотые павлины по обе стороны запретной двери, отлитые
еще при государыне Касие, с недоумением и осуждением вытаращили на землянина
рубиновые глаза. Император, бледный и растерянный, сидел в кресле. Перед
императором с невозмутимым лицом стоял разряженный Шаваш, и тут, справа, -
первый министр Яник. Этот ел Шаваша глазами.
- Здравствуйте, господин Бемиш, - сказал император.
Бемиш почувствовал, что краснеет, словно он мальчишка, которого уличили в
покраже шоколадки из супермаркета, а не в самом крупном военном скандале
столетия.
Государь помолчал и прибавил:
- Я, конечно, не могу судить, - но, право, неужели император Страны
Великого Света должен узнавать о том, что вы делаете с моей страной, из
газет?
В этот самый миг двери с золотыми фазанами растворились и в покои вошло
новое действующее лицо, - Джайлс.
Бемиш обернулся к нему и сказал мстительно:
- Ну, что я вам говорил? Вляпались?
- Мне очень грустно, господин Бемиш, - продолжал государь Варназд. - Я
считал вас честным человеком. Я все время ошибаюсь в людях.
- Бемиш тут ни при чем, - сказал Джайлс. - Подрядчиком должна была стать
моя фирма. Нам пришлось очень долго уговаривать господина Бемиша, чтобы он
дал согласие строить по-нашему.
- И за сколько же господин Бемиш согласился? - усмехнулся император.
Бемиш стал красный, как яблоки на гобелене позади императора, и сказал:
- Ни за сколько. Я решил, если уж делать гадости, то бесплатно.
- Постойте, - изумился Джайлс, - как так бесплатно? Вам передавали...
Бемиш обернулся и пошел на Джайлса.
- Сукин сын, - зашипел он. Но в эту минуту раздался спокойный голос
Шаваша:
- Это моя вина, господин Джайлс. Я взял от вас некоторую сумму для
передачи господину Бемишу, но после того, как я переговорил с ним и он от
денег отказался, я взял на себя смелость оставить деньги у себя.
Вопреки здравому смыслу, Джайлс и Бемиш расхохотались.
- Клянусь божьим зобом, - сквозь зубы проговорил Яник, глядя на
маленького чиновника. Но император не очень-то обратил внимание на признание
Шаваша: видимо, привык. А первый министр важно начал:
- В древности за торговлю народом кипятили в масле, распинали на воротах!
Чем вы, господин Шаваш, можете оправдаться?
- Я, - сказал Шаваш, - не вижу, в чем мне стоит оправдываться. Я подписал
соглашение, которое сделало Вею из гальки в заднем дворе Галактики союзником
Федерации Девятнадцати и потенциальным ее членом. Я подписал это соглашение
в форме, наиболее выгодной для вейского народа. Условием подписания этого
соглашения я поставил согласие на семимиллиардный кредит, предоставленный
нам три месяца назад, - кредит, о получении которого тщетно вел переговоры
первый министр. Я заключил самую выгодную для Вей сделку за последние семь
лет, и я заставил землян оплатить ее семью миллиардами кредита!
- Право, - заколебался император, - если дело обстоит именно так...
- Но как оправдается тот человек, - продолжал Шаваш, - который,
запутавшись во взятках и неспособности вести дела, готов сделать все, чтобы
погубить империю, только потому, что с ней он погубит меня. Как оправдается
человек, предоставивший информацию о секретном договоре еретическим газетам,
- как оправдаетесь вы, господин первый министр!
Яник посерел.
- Это неправда, - пробормотал он.
- Вздор! Я докажу, что это правда, и я докажу, что вы, вместо того чтобы
известить обо всем императора, предпочли известить обо всем еретиков!
- Подойдите сюда, господин Яник, - сказал император.
Старый министр сделал неуверенный шаг вперед, один и другой.
- Это так? Кто предоставил сведения "Синему солнцу?"
Чиновник побледнел, руки его тряслись.
- Скажите мне правду...
- Я... я... - забормотал старик, - это военный консул Геры... Я не
препятствовал, но... Увы, я не знаю, что делать...
- Подать в отставку, - сказал государь. Старый чиновник отчаянно
всплеснул руками. Шаваш стукнул кулаком по курильнице.
- Наплевать на Геру! - закричал он, - Мы теперь - союзники Земли.
Признать, что компания Бемиша получит от нас военный заказ! Признать, что
империя, наконец, после семи лет страданий, вытащила счастливый прут!
Император повернулся к Шавашу с кривой улыбкой:
- И назначить вас первым министром?
- Да, - сказал Шаваш, - и этим подтвердить, что мы заключили военный
договор с Землей и с этого пути мы не свернем.
- Если господин Шаваш станет первым министром, - подал голос Джайлс, -
Земля сочтет это... э-э... благоприятным признаком. Это означает
стабильность правительственной линии. Мы готовы рассмотреть вопрос о новом
займе.
- Государь, - сказал Шаваш, - я не взял ни одной взятки без пользы для
моего народа, но вы не можете оставить первым министром человека, который,
чтобы свести счеты с личным врагом, предает страну и императора!
Император молчал. Все замерли. Золотые фениксы вытянули шеи,
прислушиваясь к тишине. Дымок из курильницы тихо танцевал в солнечном луче.
Когда император заговорил, Бемишу показалось, что боги на небесах и бесы в
подземелье замерли, слушая его слова.
- Вы правы, господин Шаваш. Стоило бы назначить вас первым министром. Но
я, к сожалению, не могу этого сделать.
- Почему? - спросил Шаваш.
Император поднял на хромого чиновника свои серые глаза.
- Потому что вы негодяй, Шаваш.
Чиновник опешил. Будь он в другом месте, он бы, верно, по привычке
съязвил, что не слыхал, будто негодяи не могут быть первыми министрами, и
вообще прошелся бы по поводу в высшей степени детского довода своего
собеседника, - но тут вдруг закрыл рот и заморгал, как гусенок.
- Я не назначу вас первым министром, Шаваш, пока я жив, - тихо продолжал
император. - Вы негодяй. А когда назначаешь негодяя на такой пост, то всегда
выходит, что в конце концов он приносит стране больше зла, чем добра.
Помолчал и сказал, подняв глаза на Бемиша:
- Великий Вей, что же мне делать? Что бы вы, Теренс, делали на моем
месте?
- Я имел честь изложить вам мои взгляды, государь, - отвечал Бемиш. - И
они состояли в том, что первых министров должен выбирать не государь, а
народ через своих полномочных представителей.
Государь нервно засмеялся. Потом захохотал, все громче и громче.
- Вы правы, Теренс, - проговорил он, - вы правы! Я соберу ваших...
представителей! Пусть они сами решают, кто будет министром! И пусть господин
Шаваш попробует доказать им, что он действовал на благо народа, посмотрим,
так ли глуп мой народ, как я!
Император встал и побежал во внутренние покои. Джайлс и Шаваш заспешили
за ним, но стража не пустила их. Бемиш повернулся, споткнулся о золотого
фазана и бросился вниз по лестнице. На полпути он чуть не налетел на
Киссура, который взбегал наверх.
- Киссур, - сказал Бемиш с отчаянием, - вы же знаете, меня заставили.
Киссур махнул рукой.
- Что государь? - сказал он.
