Шаваш и Киссур - два человека, которые очень много значили для планеты и не
меньше - для самого Бемиша. Разлад начался исподволь, с того момента, как
Киссур открыто заявил, что он против всяких выборов. Шаваш - наоборот. Когда
государь сказал в лицо Шавашу, что никогда не назначит его первым министром,
Шаваш понял, что он может стать первым министром только благодаря воле
народа.
Почти немедленно, торопясь и лихорадочно поспешая, Шаваш бросил все свои
силы и средства на раскрутку гигантской политической кампании и создание
собственной партии. Методы Шаваша были сколь первобытны, столь и действенны.
Двери особняка вице-префекта были распахнуты для нищих; день и ночь в них
раздавали бесплатную похлебку и пироги.
В это время принимали закон о минимальной заработной плате. Первый
министр Яник настаивал на пятидесяти ишевиках, Шаваш - на восьмидесяти. Яник
настоял на своем. Тогда вице-префект Шаваш возвестил, что он доплатит
недостающую сумму тем работникам столицы, кто получает меньше восьмидесяти
ишевиков.
Дважды на Шаваша совершались покушения. Трудно сказать, подлинные ли то
были покушения или нет, но, без сомнения, Шавашу они пошли только на пользу:
он стал единственным человеком, противостоящим сектантам, и таковым
воспринимался и благонамеренными людьми, и иностранными инвесторами.
Разрыв между Шавашем и Киссуром, которые вполне могли уживаться при
императорском дворе, стал неизбежен, как только первый превратился в главу
партии "Вейский демократический блок", а другой - в человека, считавшего
демократию несусветной глупостью, пригодной для Вей не больше, чем меховая
шуба - для тридцатиградусной жары.
Окончательная ссора произошла на пирушке в одном из загородных дворцов
Шаваша. Бемиш присутствовал на ней: ему надо было встретиться с несколькими
чиновниками из Чахара да вручить Шавашу чек на избирательную кампанию.
Они все были пьяны, Киссур, пожалуй, менее, а Шаваш более всех. Во всяком
случае, Шаваш полулежал, раскинувшись, на диванчике, а на его коленях сидел
один из его рабов, смазливый мальчишка лет четырнадцати, чьи отношения с
хозяином не вызывали сомнения ни у кого из присутствующих. Мальчик целовал
пальцы хозяина и подбирал кусочки с его тарелки, и настал наконец момент,
когда будущий премьер-министр, светоч и надежда народа, враг инфляции и
столп добродетели, с замаслившимися глазами стал пробираться к выходу,
подталкивая перед собой мальчишку. Двое или трое просителей, вившихся вокруг
Шаваша в надежде обговорить разные важные дела, убрались с дороги, понимая,
что лучше сейчас не встревать между замминистра и скромным мальчиком, и в
этот момент перед Шавашем оказался Киссур.
- Шаваш, - сказал бывший первый министр империи, - ты правда собираешься
завтра в Ланах?
В Ланахе должен был быть съезд трех провинций, банкеты для избранных и
пироги для всех.
- Да.
- Не езди, я прошу тебя.
Шаваш ошеломленно улыбнулся.
- Я не могу, Киссур. Народ ждет меня там.
- Я прошу тебя, Шаваш, не надо. Ради нашей дружбы. Недостойно вейского
чиновника обезьянничать этим глупостям землян, участвовать в выборах.
Шаваш пьяно хихикнул.
- Это твоя личная просьба?
- Нет. Я говорю от имени другого.
Киссур не сказал: "другого человека". Никогда, даже в душе, он не называл
императора Варназда человеком. Император всегда был для него - бог.
- Тот, от имени кого ты говоришь, боится, что я выиграю выборы?
- Ты недостоин стоять во главе государства. Все присутствующие, затаив
дыхание, слушали этот диалог, вскоре обросший самыми фантастическими
подробностями. И Киссур, и Шаваш, как уже говорилось, набрались выше глаз, а
что у трезвого на уме...
Шаваш засмеялся.
- А что ты мне предложишь, Киссур, взамен?
- Все, что ни пожелаешь. Ты хотел Иман. (Государь подарил Киссуру много
поместий в нефтеносных районах Имана.) Хочешь, я зарежу Ядана?
Шаваш захихикал еще громче. Он пошатнулся, и, чтобы устоять на ногах,
ухватился за плечо Киссура, а потом споткнулся и встал на колени. Губы его
коснулись руки Киссура.
- Киссур... Отдай мне Идари, и я не буду участвовать в выборах.
Все на мгновение замерли, еще не понимая, что происходит. Первым
среагировал сам Киссур. Его руки, находившиеся у самого лица Шаваша, вдруг
сцепились между собой, и этими сцепленными руками Киссур ударил Шаваша в
подбородок.
Замминистра описал в воздухе длинную дугу и приземлился спиной на
праздничный стол, разбрызгивая во все стороны соусы и закуски и ломая
бесценные, времен пятой династии фарфоровые тарелки.
Киссур схватил первое, что подвернулось ему под руку, а под руку
подвернулся высокий пятисвечник в форме пылающей розы на бронзовом пруте, и
с диким ревом устремился вслед за ним. Тут-то на Киссура бросились Бемиш и
Шавашева охрана, и, если бы не они, Киссур бы несомненно насмерть зашиб
любезного хозяина праздника, а так дело ограничилось только тем, что Киссур
убил одного из охранников да сильно покалечил второго.
***
На следующий день Бемиш приехал в особняк Киссура извиняться. Киссур
лежал в широкой постели, весь зеленый с перепою и с рукой в лубке. Руку ему
вчера сломал Бемиш.
В ногах Киссура сидели его брат Ашидан и Хана-дар Сушеный Финик, и нельзя
сказать, чтобы они приняли Бемиша чрезмерно дружелюбно.
- Сукин сын, - сказал Киссур из подушек, - я его все равно убью.
Он имел в виду Шаваша.
- Вы были пьяны, - возразил Бемиш, - вы еще помиритесь.
Киссур хрипло засмеялся.
- Не валяй дурака, Киссур! Шаваш - просто похотливый козел! Он у меня
чуть не отнял Инис! Он спит со всеми женами подчиненных!
- Вот именно. Он спит со всем, что имеет между ног дырку, спереди эта
дырка или сзади, он не вылезает из кабаков, он даже на переговоры с
Галактическим банком таскает за собой этого мальчишку, и он осмеливается
просить у меня мою жену!
***
Выборы в первый парламент Вей состоялись в пятый день шуюн, 17 июля по
межпланетному календарю. Абсолютное большинство избирателей - 67, 5% -
проголосовало за партию народной свободы, бывшую секту "знающих путь".
В тот же день государь объявил результаты голосования недействительными и
отдал приказ об аресте Ядана и Ашиника - двух известнейших лидеров секты.
Ядан пропал. Ашиник бежал на Землю. Его появление произвело фурор среди
либеральной прессы. Обаятельный молодой человек двадцати двух лет, с
безупречным английским, годовым опытом вицепрезидентства в крупной
трансгалактической компании и годовым же сроком учебы в элитной школе
бизнеса никак не соответствовал обвинениям, выдвигаемым официальными
властями Вей: обвинениям в терактах, манипуляцией волей людей, массовом
гипнозе и, главное, в буквальном понимании предвыборного лозунга "земляне -
бесы".
Через два дня после бегства Ашиник появился с большим интервью на седьмом
интергалактическом канале. Он объяснил все слухи против партии народной
свободы очень просто: чиновники решили провести выборы, надеясь таким путем
получить больше власти, чем имели до тех пор. Когда оказалось, что на
выборах победила народная партия, результаты их были отменены, а на саму
партию обрушилась чудовищная, ни с чем не соразмерная клевета.
Ашиника спросили: собиралась ли его партия национализировать, в случае
победы, имущество иностранных компаний?
- Нет, - ответил Ашиник, - но мы бы стали добиваться, чтобы деятельность
предпринимателей и финансистов Федерации Девятнадцати полностью
соответствовала законам Федерации.
Примеры?
Ашиник может назвать примеры. Он год проработал на Теренса Бемиша,
создавшего одну из крупнейших промышленных империй на Bee. Теренс Бемиш
купил на восемнадцать миллионов акций Ичарского завода полиметаллов через
час после того, как господин Шаваш, его друг, поставил свою подпись под
документом, продающим завод компании MetalUranum, и за день до того, как о
сделке стало известно. Это принесло ему тридцать миллионов.
Теренс Бемиш купил на двадцать миллионов облигаций "золотого займа" после
того, как близкий друг Шаваша, некто Ошин, сделал заявление, ставящее под
сомнение выплату процентов по этим облигациям, вследствие чего их курс упал
почти на 40%. Через день Ошин был уволен, курс вырос до прежнего уровня, а
Теренс Бемиш заработал около шестнадцати миллионов. Через неделю Бемиш
сделал Ошина управляющим одним из своих фондов.
- Такие действия слишком напоминают инсайдерскую торговлю и во всем мире
были бы предметом судебного разбирательства, - заявил Ашиник. - Несомненно,
что Теренс Бемиш покупал ценные бумаги, располагая информацией о том, что
цена их резко вырастет. Пресечение подобных преступлений не несет с собой
угрозы рынку. Напротив, оно обеспечивает равные правила игры для всех. Что
же касается собственно Ассалахской компании, - объяснил Ашиник, - то она,
например, предоставляла кораблям не только возможность посадки, но и
возможность неуплаты ввозных пошлин. При космодроме был создан конвейер
экспортно-импортных фирм, каждая из которых существовала два месяца. Дело в
том, что, по вейскому законодательству, налоговые отчеты сдаются раз в два
месяца и фирма, существующая меньший срок, просто не платит налогов.
Разумеется, .местные налоговые чиновники знали, что происходит, но были
запуганы и задарены. Фирмы использовались в двояких целях. Обычно их
преемники полностью выполняли обязательства предшественника, но иногда, в
тех случаях, когда Шавашу или Бемишу требовалось кого-то наказать, преемник
просто не оплачивал товар или, наоборот, не производил поставки по факту
предоплаты. Это было нетрудно, так как большая часть груза проходила без
каких-либо таможенных документов. За счет этого ассалахский импорт был на
30% дешевле импорта через любой другой космодром.
- Значит ли это, - полюбопытствовал журналист, - что вы, придя к власти,
станете строго взимать все пошлины?
- Нет, - ответил умненький выпускник Хэвишема, - напротив, мы снизим
пошлины. Мы против протекционизма и ограничений внешней торговли. Но я хочу
обратить ваше внимание на то, что, требуя пошлины с одних и дозволяя не
платить их другим, правительство Яника занималось не протекционизмом
отечественной промышленности, а покровительством одним импортерам за счет
других, что, согласитесь, хуже даже протекционизма.
Журналист полюбопытствовал, как хорошо платил налоги сам Ассалах, и
Ашиник сказал, что в позапрошлом году Бемиш заплатил налоги облигациями
обанкротившегося Вейского национального банка, причем суть операции состояла
в том, что Бемиш купил бумаги за 7% их лицевой стоимости на рынке, а в казну
их взяли по номиналу.
Что же касается прошлого года, то в прошлом году на Вес начался
эксперимент по выпуску налоговых векселей. Эти векселя представляли собой
переоформленные в ценные бумаги задолженности предприятия перед вейской
казной. Всем было известно, что от Бемиша платежей по этим векселям не
дождешься, и они стоили 3 - 4% от номинала. По этой цене Бемиш их и скупил
через подставных лиц, после чего обязанность его платить налоги в этом году
отпала. Кроме того, Бемиш накупил множество налоговых векселей тех компаний,
на которые он положил глаз, и эти векселя, при усиленной помощи государства,
были обменены на акции предприятий-неплательщиков.
Ценным бумагам Ассалаха этакое интервью сильно икнулось - курс их тут же
упал на тридцать пунктов.
Бемиш приказал составить и отправить на Землю небольшой этнографический
репортаж о деятельности "знающих путь", с тем чтобы телезрители ясно
представили, что политические воззрения секты не ограничиваются требованием
