- Что?! Да десятой доли того, что я знаю...
- Вот именно. Ты можешь отправить меня в отставку только на основании
дел, в которых мы были соучастниками. И если моя роль в этих делах будет
ясна, то неужели я стану молчать о твоей? А если твоя роль будет ясна, то
даже не самые оппозиционные газеты согласятся с тем, что ты - бес.
Шаваш развел руками.
- Белый Старец вовсе не хотел помириться с землянами. Он хотел добиться
твоими руками моей отставки и твоей же собственной гибели, а убеждения секты
не изменились бы ни на йоту. Думаю, что именно это решение было принято в
Иниссе, на собрании секты, в присутствии твоего любимого Ашиника.
- Вранье, - сказал Бемиш, - вранье, в которое ты не веришь, потому что
если бы дело обстояло таким образом, ты бы просто поговорил со мной и
сказал, что Белый Старец водит меня за нос. Вместо этого ты убил его, потому
что на собрании секты приняли совсем другое решение.
- Я и собирался говорить с тобой, - ответил Шаваш, - сегодня, после твоей
встречи с Белым Старцем. Но кто-то перехитрил нас обоих.
- Кто же?
- Ядан.
- Кто?
- Учитель твоего Ашиника, второй человек в секте, который теперь станет
первым. Бьюсь об заклад, он единственный знал или подозревал о плане Белого
Старца удавить тебя твоими собственными же руками. Он убил его, чтобы занять
его место, зная, что в сложившихся условиях половина Вей обвинит в убийстве
меня, а другая половина - тебя.
- Вздор! Я видел достаточно, чтобы понять, что покушение было
профессиональным. И я должен поверить, что сайнексовую взрывчатку подложили
те самые люди, которые всю земную технику называют мороком?
- Они называют ее мороком, но они прекрасно ею пользуются, Теренс. Не
беспокойся. А возможностей устроить покушение у них в десять раз больше, чем
у нас: голову даю на отсечение, что бомбу подложил смертник.
***
Ашиник провел эту ночь в спальне директора компании вместе с Инис, как и
все ночи, когда Бемиша не было на космодроме. Он узнал о случившемся из
десятичасового выпуска новостей, прямо с одного из многочисленных экранов,
развешанных в зале ожидания, через который Ашиник проходил по каким-то своим
делам.
Ашиник стоял молча, вперившись глазами в экран. Кто-то из рабочих прошел
мимо, и в руку юноши скользнула записка. Тот развернул ее и прочел; записка
велела быть на встрече в одном из тайных мест секты - старом храме при
харчевенке в трех сотнях километрах к северу от Ассалаха.
Ашиник побледнел и заторопился к выходу.
У выхода его ждали: двое людей в черной-белой форме службы безопасности
космодрома молча заступили ему дорогу. Ашиник попытался было свернуть в
сторону.
- Пройдемте с нами, господин вице-президент, - негромко сказал один из
офицеров, - шеф желает переговорить с вами.
Поднес руку ко рту и проговорил в круглую бляху на запястье:
- Мы поднимаемся, сэр.
Ричард Джайлс, глава службы безопасности космодрома ожидал Ашиника в
своем белом, звуконепроницаемом кабинете на двенадцатом этаже башни. При
виде вице-президента компании, занимавшего более высокое служебное
положение, чем он, Джайлс даже не шевельнулся.
Люди в черно-белой форме усадили Ашиника в кресло и, повинуясь жесту
босса, удалились. Двери кабинета с мягким шипением сомкнулись за их спинами,
Ашиник и Джайлс остались одни.
- Это вы свели Теренса с Белым Старцем? - спросил Джайлс.
Запираться было бесполезно.
- Да.
- Почему об этом не был поставлен в известность я?
- Это дело господина Бемиша, - ответил Ашиник, - захотел бы - поставил.
Когда я пришел сюда работать, Бемиш обещал мне, что я не обязан отвечать ни
на чьи вопросы, и до сих пор мне их не задавали.
- До сих пор были другие обстоятельства. О чем говорили Бемиш и Белый
Старец?
- Не знаю.
- О чем говорили на собрании вашей секты в Иниссе?
- Не скажу.
- Либо вы, Ашиник, расскажете мне, что происходило в Иниссе, либо я
расскажу Теренсу, в чьей постели вы спите каждую ночь, которую он проводит
вне космодрома. Включая сегодняшнюю.
Ашиник побледнел.
- И даже покажу кое-какие картинки. Ашиник сидел не шевелясь.
- Так что же было в Иниссе?
- Мы... мы договорились не считать землян бесами.
- Вот как? Почему?
- Это было мое предложение.
- И все его поддержали?
- Белый Старец был за. Этого достаточно.
- А другие? Кто был против?
- Я дан. Ахунна. Человек по прозвищу Дан-Чеснок.
- И отчего же согласился Белый Старец?
- Он сказал, что помирится с начальником космодрома, если тот порвет с
Шавашем.
- Так. И кто же убил Старца - Шаваш или Ядан?
- Не знаю.
- Что будет с тобой?
- Не знаю.
Джайлс молчал.
- Ашиник, вы получали какие-нибудь известия от секты после покушения?
- Нет.
Джайлс внимательно смотрел на юношу.
- Когда получите - скажете мне.
Ашиник молчал.
- Ашиник, вы что, не понимаете? Это вы были за союз с землянами! Вы -
следующая жертва после Старца! Вас же теперь убьют, если вы будете не с
нами!
- Это я понимаю, - тихо сказал Ашиник.
Джайлс вздохнул.
- Слушай, Ашиник, - неожиданно проговорил он, - ну чего ты связался с
Инис? Глупая ведь баба. Таких здесь корзинами отвешивают.
***
А вечером Ашиник сидел за тем же Джайлсовым столом в компании Джайлса и
Бемиша. За огромным темным окном подвывали ветер и двигатели, и по летному
полю метались сполохи прожекторов, и свалявшаяся пыльца ореховиков, было как
раз время их цветения, гуляла туда-сюда по летным пространствам. Техники
вполголоса кляли пыльцу, забивавшуюся во все системы, а суеверные местные
жители говорили, что это не к добру - издавна вихри пыльцы считались в этих
краях ведьмами, а места, где они бродят особенно высоко, - проклятыми.
На летном поле, открытом ветру и продуваемом мощнейшими вихрями от
плазменных двигателей, ведьмы плясали вовсю.
- Когда ты встречаешься с Яданом? - спросил Бемиш.
Ашиник помолчал. Бумажку он уже давно сжег, но слова на бумажке так и
горели в его мозгу. Ответить? Не ответить?
Но тут в разговор вмешался Джайлс:
- Нам известно, что на территорию космодрома приходил курьер от Ядана. Он
передал тебе записку. Что в ней было?
- Мне не передавали никакой записки. Где ваш курьер? Вы его арестовали?
Сфотографировали?
- Нет, - признался Джайлс.
- Почему?
- Его видели люди Шаваша. Он сообщил мне.
- Неужели вы не понимаете, что Шаваш врал? - спросил Ашиник, - что нельзя
верить ни одному его слову?
- Слушай, Ашиник, - сказал Джайлс, - я знаю, что после смерти главы вашей
веры в течение двух дней должен быть избран новый глава. И я знаю, что ты,
как член высшего кольца, должен на этом присутствовать, потому что иначе
избрание будете незаконным. Где и когда вы собираетесь?
- Не знаю.
Джайлс схватил юношу за лацканы пиджака.
- Дур-рак! Ты понимаешь, что тебя зовут туда, чтобы убить? А если ты
выйдешь оттуда живым, то только при условии, что тебя заставят убить
Теренса!
Ашиник побледнел. Зрачки его вдруг увеличились в размерах, заполоняя всю
радужную оболочку.
- Не прикасайся ко мне! Бес! - вдруг завизжал юноша.
Бемиш вскочил с места. Лицо Ашиника исказилось, на губах появилась пена:
у него начинался припадок.
***
Ашиника унесли, и тогда в кабинете Бемиша растворилась внутренняя дверь,
и вошел человек, до того наблюдавший за разговором из соседней комнаты:
Шаваш.
- Вы уверены, что он знает, где будет собрание? - спросил Джайлс.
- На триста процентов уверен, - отозвался Шаваш. - Там будет вся головка
секты. Это наш единственный шанс - накрыть всех. Вырезать их к бесовой
сопле!
- Это ваш единственный шанс, - процедил Бемиш.
- Теренс! Мы в этом деле одним дерьмом мазаны. Сектанты - это не
галактическая полиция. Никто не станет разбираться, вы или я послали бомбу
Белому Старцу. Завалят обоих. Отдайте мне Ашиника.
- В каком смысле - отдайте? - осведомился Бемиш.
- Вы что, маленький, в каком?
И хозяин частной тюрьмы сделал недвусмысленный жест рукой - как будто
выкручивал белье.
- Нет, - отрезал Бемиш.
- Рональд будет на вас очень сердит, - промурлыкал Шаваш. - Он уже начал
переговоры с владельцами крупных долговых пакетов. Если вас не окажется в
числе акционеров БОАР...
- Я подумаю, - сказал Бемиш внезапно севшим голосом.
Шаваш не стал настаивать. Он понимал, что землянин еще никогда не менял
впрямую жизнь близкого человека на некоторое, пусть даже очень большое,
количество денег, и полагал, что к подобной мысли надо привыкнуть.
Он замолк и вскоре стал прощаться. Джайлс вышел его проводить. Уже на
летном поле, там, где их никто не мог подслушивать, Джайлс прошептал Шавашу
несколько слов, и тот улыбнулся разведчику одними глазами.
***
Ашиник проснулся поздно ночью. Он лежал в медицинском отделении на пятом
этаже космопорта, и за прозрачным окном небо мелькало синим и красным.
Он плохо помнил то, что было во время и до припадка. Кажется, этот бес, -
Шаваш, от него что-то требовал. Бес? Почему бес? Шаваш веец. Ядан тоже веец,
а между тем он убил Белого Старца. Только бес мог убить Белого Старца. Итак,
сектанты - сами бесы? Нет, они только придумывают бесов. Но тот, кого ты
придумал, тот тобой и становится...
Ашиник резко сел в постели. Он вспомнил. Его, как члена первого кольца,
звали на собрание секты. Если он не придет, он будет вне закона. А если
придет? Безумие! Земляне за ним следят! Он сыграет роль птички-наводчика, а
собрание будет тем ульем, который выжгут из гранатометов!
Ашиник огляделся. Комната была невелика, и, хотя ничего такого сразу не
было видно, Ашинику казалось, что его со всех сторон ощупывают глаза
телекамер. Ашиник порылся в висящей рядом на стуле одежде и вытащил плоский
камешек с двумя отверстиями. Камешек этот передали ему еще на сходе в
Иниссе, объяснив, что камешек этот заколдован так, что лишает силы все
электронные глаза землян.
Ашиник только горько усмехнулся: он-то хорошо знал, что против камеры
наблюдения заклинаниями не поможешь. "Если я не приду и сошлюсь на слежку,
меня обвинят в том, что я не верю действию святого амулета", - мелькнуло в
его голове.
Однако почему это за ним должны следить? После таких припадков он обычно
лежал пластом день-два. Мало кому может взбрести в голову, что пена на его
губах была от вовремя разгрызенного "пенного орешка" и что потерял он
сознание от орешка самое большее часа на два.
А между тем уходить надо. По самой простой причине. Ашиник не мог
поручиться, как себя поведет Теренс Бемиш. До сих пор землянин был очень
великодушен, что и говорить, но до сих пор это согласовывалось с его
интересами. Теперь Бемиш кровно заинтересован в уничтожении секты, вряд ли
он станет церемониться с Ашиником.
Ашиник встал и подергал ручку комнаты. Та была незаперта, однако коридор,
в который она выводила, спустя два-три метра упирался в замкнутую на ночь
дверь отделения. Вот эту дверь - Ашиник знал точно - вскрывать было опасно.
Она наверняка "сидела" на ночной сигнализации от воров и прочих
неожиданностей.
Ашиник заглянул в парочку кабинетов. Почти везде торчало медицинское
оборудование. Две комнаты были пусты и завалены пластиковыми ведрами с
краской и прочей строительной снастью - в них шла отделка. Острый запах
краски еще не успел выветриться, и рабочие, старавшиеся тут днем, приоткрыли
окно.
Тут же валялась парочка изгвазданных до безобразия рабочих комбинезонов.
В следующую секунду глаза Ашиника блеснули, и он бросился к краске. Так и
есть: за пластиковыми ведрами валялся небольшой белый рулончик в локоть
