родства.
- Агнесса пропала, Микки. Я тебя искал вчера и сегодня, хотел, чтобы
ты занялся поисками.
- Господи, Кип... Когда?
- Дней пять назад.
- А это не... как раньше?..
- Боюсь, что нет. На этот раз - нет.
- Хорошо, Кип. Я буду ее искать. Добудь мне только что-нибудь
просветляющее: декседрин, эфедрин...
- А просто много кофе не пойдет?
- Нет. Калибр не тот.
- Ладно, добуду. И?..
- Еще нам будет нужен Ноэль.
- Это сложнее. Я пытался его найти.
- Повторим попытку. Нужно, чтобы он мне вправил мозги. Я ведь понял -
все - про исчезнувших... но с этими делами... - он кивнул назад. - Все как
в киселе.
И тут на секунду - отдернули штору. Микк сам не знал, что увидел за
ней, не успел разобрать, понять, почувствовать - но жутковатое осознание
прямой повторности происходящего легло на душу...
- Ты что так смотришь? - слегка испуганно спросил Кипрос.
- Н-ничего... - сквозь болезненный спазм в горле выдавил Микк. - Уже
прошло...
ЛОТ
Дверь открылась, и из темноты коридора кто-то сказал: пойдемте. С
готовностью - и злясь на себя за эту готовность - он встал, обулся и пошел
следом за позвавшим его. Проходя мимо зеркальца у двери, бросил взгляд и
остался доволен. В зеркальце был толстый тупой заспанный идиот. Голова все
еще кружилась, зеленая муть не осела. Вчера его чем-то кололи, долго не
могли попасть в вены, о чем напоминает бинт на левом локте...
- Сюда, пожалуйста, - сказал провожатый и открыл перед ним железную
дверь лифта.
Это был очень старый лифт, даже без кнопочной панели, управляемый
рычагом: вверх-вниз-стоп. Лот смутно помнил, что уже ездил в этом лифте.
- Повернитесь лицом к стене, - попросил провожатый. - Не смотрите
пожалуйста...
Лот встал так, как просили. Скрежетнул рычаг, пол чуть-чуть надавил
на пятки. Лифт поднимался очень медленно, производя всевозможные звуки. В
частности, пощелкивая клиньями. Лот насчитал двенадцать щелчков. Значит,
шесть этажей от того, где была его каморка. Рычаг снова скрежетнул, лифт
задергался и остановился.
- Сюда, прошу вас, - провожатый, выпустив его из лифта, показал
рукой. Короткий, освещенный медными бра коридор, зеленая ковровая дорожка,
уходящая под зеленые портьеры... Они пошли по дорожке, Лот впереди,
провожатый на полшага сзади и справа, шагнули под портьеры. Там было
светло, слишком светло, неистовый свет снаружи прорывался сквозь жалюзи, и
Лот, глаза которого за эти дни привыкли к очень умеренному освещению,
зажмурился - но успел увидеть двух мужчин, вольно сидящих в тяжелых
старинных креслах, и узнать одного из них...
- Господин Бенефициус, - сказал его провожатый странным тоном, и Лот
напрягся, ожидая продолжения, но продолжения не последовало, и он понял,
что провожатый формально представляет его. Будто они не знают... Сквозь
ресницы Лот видел, как мужчины встают ему навстречу.
- Очень приятно, - сказал один из них, помоложе, крупный, крепко
сбитый. - Я - майор Брауде. А это - профессор Меестерс, доктор наук.
Присаживайтесь.
- Я слушал ваши лекции, профессор, - сказал Лот почтительно.
Меестерс сделал вид, что улыбнулся:
- Поэтому я здесь.
- Садитесь, садитесь, - майор без усилий подкатил и развернул третье
кресло. - Амо, принеси нам что-нибудь этакое... Вы курите, господин
Бенефициус?
- Нет, - сказал Лот.
- И пьете мало и редко, - кивнул майор. - И никогда не использовали
наркотики, правда?
- Н-ну... в общем, да.
- Когда-то пробовали, и это не доставило удовольствия?
Лот кивнул.
- Вот видите, профессор, - майор улыбнулся, - наш человек!
Меестерс продолжал молча рассматривать Лота. Лот изобразил смущение -
благо, это не потребовало усилий.
- А я вас помню, - сказал, наконец, Меестерс. - Вы были старше
остальных студентов... сколько вам было?
- Лет двадцать шесть... или двадцать семь? Двадцать семь, кажется.
- Да, наверное... И ходили еще с такой смуглой девочкой, похожей на
турчанку...
- Она и была турчанка. Лия Хамди.
- А почему печальный оборот: "была"?
- Я слышал, что она умерла где-то в провинции...
- Это ложные известия.
Лот внимательно посмотрел на него.
- Вы хотите сказать?..
- Совершенно верно. Слух о смерти госпожи Лии Хамди был распущен по
моему поручению. Она жива и пребывает в добром здравии, хотя и вынуждена
носить пока другое имя. Хотите встретиться с ней?
- Это... возможно? - Лот сглотнул.
- Возможно.
За портьерой раздались шаги, и Лот стремительно обернулся - но это
был приведший его сюда, по имени Амо, кажется - с подносом в руках. На
подносе были ваза с виноградом, высокая бутылка и три бокала. Амо поставил
поднос на низкий столик и стал заниматься сервировкой. Лот разочарованно
отвернулся.
- Господин Бенефициус, - спросил майор, - а почему вы в таком
солидном возрасте решили стать студентом?
- В армии я был санитаром, - сказал Лот. - После армии поступать в
университет не решился, пошел в училище - на субалтерна. Два года потом
отработал на скорой, там меня и уговорили - добирать образование.
- В армии - в каких войсках служили?
- В пехоте.
- Это были годы?..
- Восемьдесят первый - восемьдесят второй.
- Номер части помните?
- Четырнадцатая отдельная мотопехотная бригада, шестой батальон,
первая рота. Командир роты капитан Счастный.
Майор нагнулся вперед и, глядя Лоту в глаза, тихо спросил:
- Капери?
- Капери, - сказал Лот. - Вернее: деревня Розум, у федерального шоссе
номер четыре. А весь участок бригады...
- Не надо, мы знаем, - перебил Меестерс. - Неужели вы так все
помните?
- Так? - переспросил Лот. - Так может помнить кто угодно. Вы не
представляете себе, как я помню... Вы там были?
- Да, - сказал Меестерс. - Только с другой стороны. Внутри кольца.
Лот обнаружил у себя в руке бокал с вином и отхлебнул глоток. Вино
было слишком сладким.
- Тогда вы все это знаете...
Меестерс задумчиво покивал:
- Да, если не все, то многое... Господин Бенефициус, я хочу спросить
вас еще вот о чем: теперь, двадцать с лишним лет спустя вы, человек со
специальным образованием, с опытом работы... как вы интерпретируете те
события?
- Я не хочу... - Лот сглотнул, - говорить об этом...
- Если вы опасаетесь за свою безопасность, то зря, - сказал Меестерс.
- Ничто вам не угрожает... кроме того, что угрожает всем нам...
- Причем тут это? - начал Лот - и вдруг увидел глаза майора. Глаза
были белые. На белом лице.
- Не хочет говорить, - прошептал майор. - Никто не хочет говорить.
Остаться чистеньким. Не опоганиться. И ничего не нужно больше. Все такие.
Себя поберечь. Только себя...
- Спокойно, Дитрих, - сказал Меестерс. - Человек имеет право.
- А я - человек? Я - имею?
- Я тебе говорю - успокойся. Нервы еще понадобятся.
- Извините, - буркнул майор. - Вы тоже извините, - повернулся он к
Лоту. - Устал.
- Я не могу сразу, - сказал Лот. - Поймите: я всю жизнь запрещал
себе...
- Ладно, поговорим о приятном, - сказал Меестерс. - Или, может быть,
вы хотите спросить о чем-нибудь нас?
- Вопрос у меня, собственно, один: кто вы такие и почему меня держите
под замком?
- Это называется о приятном, - сказал Меестерс. - Ну, во-первых, с
этой минуты вас под замком уже не держат: можете встать и идти.
- Вот так прямо?..
- Да, конечно. Амо выпустит вас. Когда вы доберетесь до обитаемых
районов - уже ваша проблема. Впрочем, это не так трудно.
- Понятно. Может быть, скажете мне, где мы находимся?
- В Старом порту. Гостиница "Золотая наяда". Теперь вы знаете
практически все... но ответьте: нет ли у вас желания пережить все то, что
было двадцать лет назад - но в большем масштабе?
- В Капери и окрестностях было восемьдесят тысяч человек, - сказал
майор. - Здесь в зоне возможного карантина - миллионов десять.
- Так... - Лот закрыл глаза. - Это точно?
- Что?
- Насчет... повторения?
- По крайней мере, существуют очень серьезные опасения, - сказал
Меестерс.
- Мой доклад от мая этого года вы читали?
- Нет. Какой доклад?
- Я подал доклад в Министерство природы...
- Не читали. О чем был доклад?
- О том, что численность мутирующих форм в регионе нарастает по
экспоненте... - Лот приподнялся. - Дома у меня есть запись.
- Каков мутагенный фактор, по вашему мнению? - Меестерс подался
вперед, глаза его сверкнули.
- Может быть, это прозвучит дико... Мне кажется, это вирусный перенос
чужеродных генов. Насколько я знаю, такой механизм применяется при
генно-инженерных операциях; здесь мы имеем природный аналог.
- Вот! А теперь - пожалуйста - попробуйте вспомнить - как это пришло
вам в голову?
- Ну, это было давно... Я как раз заинтересовался работами по генному
инженерингу, шла речь о выведении насекомых, которые уничтожали бы
промышленные отходы... но из этого, кажется, ничего не получилось. И
задумался - а не работает ли такой механизм в природе? Стал искать...
- И нашли.
- Да. Похоже, что нашел.
- То есть не было этакого гениального озарения?
Лот покачал головой.
- Скажите, если не секрет, - тихим голосом начал майор, - зачем вы
пытались украсть из больницы ту девушку?
- Не секрет, - стараясь говорить небрежно, ответил Лот. - Хотел
проверить еще одну идею.
- Какую?
- О природе фобического шока.
- Если можно - подробнее.
- Тоже - из безумных... Перенос генов - это, как понимаете, побочное
действие вируса, оно проявляется только в потомстве. Я подумал, что одним
из проявлений прямого действия может оказаться этот самый фобический
шок...
- Вам понадобился свеженький экземпляр...
- Да.
- ...и вы, презрев должностные инструкции...
- Совершенно верно.
- Хватит, Дитрих, - сказал Меестерс. - На сегодня достаточно. А вас,
доктор, - он улыбнулся, - я прошу пройти в лабораторию. Там мы поговорим
еще - более предметно. Возражений у вас нет?
- Вы, вообще-то, так и не сказали мне, с кем я имею дело.
- Формально - с ведомством научной разведки при Министерстве обороны.
Фактически - лично со мной, - Меестерс изобразил поклон. - Я гарантирую
вам полную научную независимость. Оклад - какой назовете. А главное... -
он помолчал. - Я подозреваю, что нет ничего важнее того, чем мы занимаемся
сейчас.
- Извините, профессор, - сказал Лот. - Я боюсь, что моя
квалификация...
- Помимо всего прочего, - сказал Меестерс, - помимо квалификации,
образования, таланта, черт возьми... есть что-то еще. После Капери я
перестал пить и курить. И Дитрих - так и не начал. Ему там было двенадцать
лет. В общем...
- Я, кажется, понимаю, - сказал Лот.
- Тогда пойдемте. Это в другом здании...
НИКА, ИЛИ АННАБЕЛЬ
Господи, только бы он жил! Только бы жил! Что еще надо сделать? Я
сделаю все. Я смогу. Только бы жил! Хоть бы был день. Днем не так страшно.
Днем почему-то проще. Как я устала. Силы берутся откуда-то, но это не мои
силы. Моих не осталось. Я устала. Берт его держит. Просто держит руками,
чтобы он не ушел. Сердце останавливалось дважды. Рана страшная - пройдет
кулак, - и все разорвано внутри. Берт держит. Генерал жив. Мой генерал.
Сейчас, сейчас. Как медленно срастается все. Я делаю, не зная, что делаю.
Как называется. Но кровь уже не вытекает наружу. Он дышит - с трудом, но
сам. И Берт - держит. Держит. Я знаю, чего это стоит. Мы сможем. Скорей бы
