ответил на ваш вопрос, квинтал?
- И последнее: почему допущена такая поздняя идентификация признаков?
- Потому что формально этих признаков нет. ИТ-тесты отрицательны в
Зайин и Хет, сомнительны - в Вав.
Вновь прокатился ропот.
- Мы отстали от событий, - подождав, когда установится полная тишина,
продолжил тоун, - и упустили из виду многие изменения, произошедшие с
нашим противником. Скажем, резчайшее усиление способностей к маскировке -
или к мимикрии, если так будет угодно господам арбореям. Хотя, как я понял
из рапортов группы Ауэбба, эту тему они разрабатывают минимум четыре
года...
Гэбрил посмотрел на Ауэбба - его место было в ложе руководителей
групп, но он всегда сидел со своими расчетчиками. Сейчас он был бледнее
обычного и смотрел строго перед собой. В пересечении сотен взглядов ему
было неуютно.
- Именно этим путем, путем самообмана, самоуспокоения мы пришли к
ситуации, обозначившейся в последние недели. Но буквально до сегодняшнего
дня мы не подозревали о том, что положение не просто несколько
осложнилось... - тоун помолчал, глядя на пустой пюпитр. - Я даже не могу
сказать, что мы на грани катастрофы - потому что, боюсь, мы давно
перешагнули эту грань.
В наступившей тишине кто-то закашлялся.
- Мой командир... - поднялся штаб-магнус Манхолт, но тоун жестом
усадил его на место.
- Сейчас я по возможности кратко опишу то, с чем столкнулись наши
службы за последний месяц, а также то, что происходит сейчас в уровнях
Вав, Зайин и Хет. После чего объявлю о своем решении. Прошу выслушать меня
внимательно.
Странно, что я ничего не чувствую, подумал Гэбрил. А должен бы. Или
уже все перегорело?..
- Ровно месяц назад сайр Бэлард, следуя в авторежиме из уровня Йод,
пропал где-то между уровнем Зайин, который был отмечен мониторингом, и -
Гиммель, где, как вы знаете, имеется стацрегистратор. Мониторинг прервался
при прохождении уровня Вав. Судьба сайра Бэларда неизвестна. Это была
первая потеря такого рода. В течение недели точно так же пропали еще
двенадцать человек - все при прохождении уровня Вав. Магнус Зоунн
организовал спецгруппу, занятую исключительно поиском и прямым
подуровневым возвращением наших разведчиков. Не имеет смысла, очевидно,
говорить о том, что авторежим теперь применяется в самых исключительных
случаях. Но, как вы понимаете, наблюдатели и разведчики, покинувшие Алеф
более месяца назад, об этом не знают, продолжают им пользоваться - и
пропадают при пересечении уровня Вав... Один из них, наконец, найден и
возвращен сегодня. Это сайр Ксимен, рапорт которого проливает свет на
многое. Хотя, возможно, и не на все.
Теперь все смотрели на Гэбрила. Он постарался этого не заметить.
- Естественно, отдел структурной разведки стал уделять самое
пристальное внимание уровню Вав. Зоной сопряжения энергетических минимумов
Базы Алефа и пространства Вав является большой портовый город Альбаст на
юге бывшей Империи гипербореев. Общий уровень технического развития
государств Вав достаточно высок, в основном это касается сферы
информатики. Антропогенное давление на среду переходит за критические
пределы. Классических признаков самоорганизации среды не отмечено - но в
истории зафиксирован случай создания артефакального биокибернетического
анклава. Попытка закончилась катастрофой, информационным коллапсом -
однако это, похоже, ничему их не научило. Более десяти лет ведутся работы,
в том числе и в военных целях, над снятием межличностных блоков и
установлению симпатических связей как между индивидами, так и между
индивидом и внешней информсистемой. Наши попытки сорвать эти работы пока
почти ни к чему не привели. Далее: практически все информационные системы
технически развитых государств Вав, развиваясь стихийно, оказались
соединенными в единую сеть, причем это касается как высокосложных
специализированных систем, так и бытовых, широко распространенных там.
Возможно, впрочем, что имел место не только стихийный процесс, но и
желание правительств иметь возможность обеспечить при необходимости
тотальный контроль над информацией, поскольку новейшая история этих
государств отличается сверхкритической нестабильностью. В полном
соответствии с теорией бесконечно-замкнутых систем в сети стали
зарождаться информпакеты, воздействующие на сознание и подсознание людей с
целью побудить их к свершению тех или иных действий. Процесс этот идет по
экспоненте, принимаемые меры, естественно, запаздывают, так как нацелены
на ликвидацию последствий уже состоявшихся событий, а не на опережение.
Корпус эрмеров - так называется организация, созданная для защиты от этого
бедствия - слаб, плохо оснащен технически и обладает минимумом возможных
полномочий. Очевидно, что предотвратить очередной, теперь уже тотальный,
информационный коллапс он не сможет. Если же мы попытаемся событийно
совместить тотальный информационный коллапс с выходом из-под контроля
разработок по снятию межличностных блоков и созданию симпатической связи -
а это произойдет неизбежно - то совершенно ясным становится итог:
образование в непосредственной близости от Алефа гигантской аморфной
безличностной биокибернетической системы, которую противнику не
потребуется даже завоевывать - она будет полностью открыта для него. Тем
более, что плацдарм противника в уровне Вав существует, по всей
вероятности, уже не один десяток лет...
Он перевел дыхание.
Тишина стояла гробовая.
- Детального изучения событий вокруг артефакального информационного
коллапса не проводилось, но из тех материалов, что - часто вопреки воле
непосредственного руководства - доставляли наши наблюдатели, становится
очевидным следующее: некоторая часть населения уровня Вав, по крайней мере
в местностях, прилежащих к центру событий, потенциально тропна к
противнику. Эти люди составляют, по различным подсчетам, от одной десятой
до трех процентов населения и отличаются повышенной чувствительностью к
неофициальным раздражителям. Магнус Ауэбб считает, например, что можно
говорить о формировании у них зачаточной третьей сигнальной системы,
совместимой с сигнальной системой противника. Точно известно, в частности,
что они способны принимать и генерировать модулированное ультрафиолетовое
излучение, причем это излучение четко и однозначно влияет на уровень
активности коры головного мозга - вплоть до возникновения некупируемого
судорожного синдрома. Есть данные, хотя и менее полные, о воздействии
химических раздражителей в микродозах... В общем, это люди, но уже не
совсем люди. И, вполне возможно, их поступки диктуются не только их
собственным разумом. У нас нет достоверных данных о происхождении этих
людей, и лишь по некоторым косвенным намекам мы предполагаем, что они
появились в результате вирусной инвазии в наследственную плазму минус
третьего поколения. Причем это с абсолютной точностью напоминает
эксперименты по генному инженерингу, выполнявшиеся в Алефе примерно в то
же время...
Понадобилось несколько секунд, чтобы осознать сказанное. Тоун Джаллав
обводил глазами зал, вглядываясь в лица, и Гэбрил понял, что тоун, помимо
всего, решает сейчас и кадровую задачу. Для самого Гэбрила этот вопрос был
уже решен, поэтому он вполне мог позволить себе самую естественную реакцию
на слова тоуна: отвалить челюсть. Боже правый! Минус третье поколение,
поколение дедов, не имевших и понятия о структуре мира, об уровнях выше
первого... воинственных дедов, немало сил вложивших в науку о
самоуничтожении... по-дурному бесстрашных дедов, творцов монстров и
оборотней - созданий несчастных и несущих несчастья...
И - вот какой поворот темы...
- Мы не можем пока судить о характере процессов, превративших Вав в
непреодолимую преграду для наших возвращающихся разведчиков, - помолчав
подобающее время, продолжал тоун. - Информация, предоставленная сайром
Ксименом, интересна, но не проверена. Чисто спекулятивно можно
предположить, что это одно из следствий возникновения в информационной
сети специфических информпакетов, именуемых там "кодонами". По крайней
мере, сам сайр Ксимен был переправлен из уровня Вав в уровень Зайин после
того, как воспринял один из таких пакетов. Я не берусь делать выводы из
уникального пока факта, но случай крайне интересный и требует
внимательного анализа. И, возможно, экспериментальных проверок...
Это он осторожничает, подумал Гэбрил. Нутром чую: все, кого найдут,
расскажут одно и то же: поймали кодон. И вообще - сама ситуация с
исчезновениями заставляет задуматься над обоснованием многослойной
системы. Как бы не оказалось, что уровни, начиная с Бет, вовсе не являются
дочерними реальностями, возникшими в результате функционирования Алефа -
так, по крайней мере, считается до сих пор, - а суть вполне
самостоятельные миры, и Алеф - равный в ряду прочих... и, может быть, даже
не первый? Никто ведь, кажется, не пытался проникнуть под?
А ведь это может оказаться богатой идеей - проникнуть под Алеф...
Как? Он стал думать, как это можно сделать, и пропустил момент, когда
тоун перестал рассуждать о Вав и перешел к Зайин.
- ...с Базой сопряжен малонаселенный район, и самый большой город
имеет население около четырнадцати тысяч человек. Поскольку уровень Зайин
имеет важное стратегическое значение, мы держим там постоянно около
двадцати наблюдателей. Признаков проникновения, известных нам по
предыдущим вторжениям, нет до сих пор, но я беру на себя ответственность
за следующее заявление: в уровень Зайин, причем в район, сопряженный с
Базой, осуществляется массированное вторжение сил противника. То, что
происходит там, я бы назвал преображением реальности - поскольку
преображение коснулось не растительности, как на уровне Коф, не части
каждого царства живого мира, как в Вав, а всей совокупности живой, мертвой
и идеальной сфер - пусть и на ограниченном пока участке. Зона вторжения
оказалась огороженной непроницаемым в обе стороны барьером, причем если
изнутри барьер видим и осознаваем, то снаружи - нет. Сотни квадратных миль
территории, город, несколько поселков исчезли без следа, исчезли память и
упоминания о них, люди, жившие там, будто никогда не существовали... Мы
еще ни разу не встречались с подобным феноменом. Возможно, это самое
грозное из последствий вторжения. Борьба с ним будет одним из приоритетных
направлений нашей деятельности... Внутри барьера происходит истребление
населения - по меньшей мере, две трети на сегодняшний день - и внедрение в
реальность форм жизни, никогда не существовавших ни там, ни где-либо
еще... за исключением, может быть, верхних, закрытых для нас уровней.
Гэбрил помнил, какими возвращались сайры из верхних уровней после
Припарийских событий. Многих списали - у ребят не выдерживала психика.
Сколько я провел в Зайин? Меньше суток? Вернувшийся позже Гайт рассказывал
страшные вещи. И за это время, наверное, все стало еще хуже. Как там они?
- вдруг сдавило сердце. Мы тут болтаем, а они держат оборону, умирают,
защищая нас...
А по идее - мы должны умирать, защищая их. Так это виделось поначалу.
- Вторжение противника в уровень Хет, случившееся, очевидно, лет
двадцать назад, мы умудрились не заметить. Как ясно сейчас, противник
контролирует огромную территорию, королевство Альбаст, и готовит оккупацию
всего слоя. Преображение в слое Хет коснулось прежде всего людей и лишь в
