до костей и кровь кровь полная железа осталась
неподвижно парить в вере
и синь озер взъяренная обитатели рая
МЕРТ
Солнце клонилось к вершинам истонченно-высоких сосен, длинной
шпалерой выстроившихся вдоль старой имперской дороги. Туда же, к тем же
соснам, катил фургон, запряженный четверкой разномастных лошадок. Аннабель
дремала на сложенном ввосьмеро ковре. Ей было холодно и неуютно в новом
обличии. Стареющая акробатка с вялым лицом, жилистыми ногами, сухой, как
солома, волосней и похожими на пустые мешочки грудями. Жонглер и клоун
Берт спал, лежа на животе и уткнув лицо в скрещенные руки. Генерал
превратился в огромного - гора мускулов - горбуна-негра, а улан стал
человеком-змеей, тонким, гибким, способным завязаться узлом. С новыми
личинами они получили новые имена, новые характеры и даже новые
воспоминания - все было учтено.
Они бежали из Кикоя, охваченного волнениями. Деревенский маг Дило, по
прозвищу Чернотел, сплотил вокруг себя несколько тысяч фанатиков, которые
повырезали гарнизоны в главном городе провинции, Хтооге, и двух городах
поменьше: Сапре и Альше. Не дожидаясь, когда гнев гернотов обрушится на
мятежников, все незаинтересованные люди побежали из Кикоя. Позади, по
слухам, начинались эпидемии, пожары, необъяснимые умертвия и выход из
земли чудовищ. Бродячие циркачи стремились к торговому городу Эствель, где
скоро будет ярмарка и можно будет заработать. А денег надо много, потому
что одни звери съедают столько, что можно прокормить двадцать человек...
Зверей было четверо: горный лев и львица, усмиренные и послушные,
серый худой медведь, умеющий все, и удав. Аннабель испытывала неловкость
перед зверьми - слишком уж суровая шутка обрушилась на ни в чем не
повинных настоящих циркачей. Успокаивало совесть одно: так циркачи
оказывались в гораздо большей безопасности, чем в людском своем обличии.
Имена от них перешли захватчикам: Аннабель звалась Стеллою, Берт -
Адамом, генерал - Пальмером, а улан - Иппотропом. С именами перешли
привычки и мелкие давние отношения...
- Ты мошной впредь не тряси, - дребезжащим тенорком ввинчивал
Иппотроп Пальмеру, и тот согласно кивал пегой головой. - А то вишь, какой
ще-едрый. За общий-то счет. Хошь чего - меня спроси или вон Стеллу. Мы -
понимаем. А ты, дурак здоровый - не понимаешь.
- Подумаешь, чего я там переплатил - три монеты. Пить хотелось, вот и
все. А дешевле он не давал... - оправдывался Пальмер за провинность
недельной давности.
- Вот, говоришь, три монеты. А на эти три монеты, глядишь...
- Тпру-у-у, черти! - лениво сказал Пальмер, и мерный рокот окованных
железом колес по щебенке мгновенно смолк. Стелла приподнялась на локте.
Сворачивая с имперской дороги, к ним направлялись два десятка всадников...
ЛОТ
В дверь постучали.
- Заходите, - сказал Лот.
- Не спите еще? - на пороге стоял Меестерс. - Если хотите спать,
говорите, не стесняйтесь.
- Хочу, но все равно не усну, - сказал Лот.
- То же самое и у меня, - вздохнул Меестерс. - Вы не думайте, я не
буду надоедать вам каждый вечер. Это у меня просто на новых людей тяга.
Привыкну - перестану замечать. Устали сегодня?
- Да. Перегруз получился. Слишком много фактажа.
- Зато теперь вы, наверное, все понимаете.
- Пока еще ничего не понимаю. Не обработал.
- А-а... Вам не холодно, кстати?
- Жарко. Но, если хотите, выключите.
- Нет-нет, что вы. Пришел в гости и распоряжается...
- Я просто люблю прохладу. Зимой сплю с открытым окном.
- Это я уже знаю. Я о вас, наверное, вообще все знаю. Вас это не
смущает?
- Пожалуй, нет. Особо стыдных вещей я за собой не помню.
- Это, наверное, неплохо - не помнить о себе стыдных вещей... Я, к
сожалению, никогда не смогу испытать такого чувства. За сорок лет работы
накопилось всякое. Иногда мне странно, что я все еще жив.
Лот сочувственно кашлянул. Интересно, зачем он пришел, подумалось
ему. Просто излить душу? Или еще раз прощупать? Или ненавязчиво внушить
что-нибудь, или расположить к себе?.. Или без цели? Он с сомнением
посмотрел на Меестерса. Вряд ли такие люди делают хоть что-нибудь без цели
- даже снимая пушинку с рукава, просчитывают - на автопилоте - сорок три
варианта возможных последствий...
Меестерс понял этот взгляд по-своему.
- Я догадываюсь, что вас беспокоит. Внезапное доверие, да? Это так не
по-нашему, против всяческих традиций... Ну, допустим даже, что вы агент.
Все равно, чей. Хотя, мне представляется, вы именно тот, кем назвались:
санитарный врач, прошедший в свое время Каперскую зону и в своих
исследованиях глубоко проникший в суть проблемы. В самостоятельных
исследованиях. Подчеркиваю. Так вот, даже если вы агент, скажем, Конторы,
или Корпуса, или иностранной разведки, или инопланетной... Нам это не то
что не страшно - мы это приветствовали бы. Потому что нам противостоит
нечто такое, что требует слияния сил. Но вы, к сожалению, не агент... И
крысиные гонки продолжатся. И мы будем вцепляться друг другу в глотки - в
стремлении не допустить противника к финишу первым, а еще лучше - не
допустить вообще. Хотя и лабиринт построен не нами, и несемся мы по нему
не по собственной воле, и что нас ждет на финише - не догадываемся...
- Зачем же меня держали в подвале? Проверяли? Если вам все равно -
кто?
Меестерс помолчал. Похоже было, что простой вопрос поставил его в
тупик.
- Все религии, вы знаете, построены на борьбе добра со злом, -
заговорил он другим, безразличным, уставшим голосом. - Две трансцендентные
силы, Бог и Дьявол. Непрерывная борьба. Ад и рай, наслаждение и страдание.
Я как грубый материалист произвожу все из нейрофизиологии, из центров
поощрения и наказания. Их взаимодействие проецируется на внешний мир, и в
результате - все вышеперечисленное в миллиардах оттенков. И вот мне,
грубому материалисту, приходится допускать существование во внешнем мире
каких-то подобных... я не знаю, как сказать? Центров? Они не имеют
локализации. Короче, чего-то аналогичного по функциям... нет, тоже вру.
Допустим, существуют и Бог, и Дьявол, но ни тот, ни другой не есть добро и
зло в чистом виде, они вообще внеморальны, внеоценочны, у них есть
какие-то свои интересы, своя борьба, людей они используют в этой борьбе,
но сами люди им глубоко безразличны... Причем и Бог, и Дьявол существуют
самодовлеюще, но - лишь в сознании людей. Как описание процессов реального
мира. И вот эти процессы становятся все более интенсивными, более
сложными, запутанными - и тут в них начинает вмешиваться человек... Вы еще
не отключились?
- Нет, - сказал Лот.
- Это вмешательство странно, не вполне самостоятельно и абсолютно
нерационально. Человек выступает ни на чьей стороне - и даже не на своей,
что парадоксально лишь на первый взгляд. Он вообще пока не догадывается,
что ввязался в чью-то борьбу.
- И все-таки - причем тут я?
- Были подозрения, что вы действуете не по своей воле. Если
позволите, я не стану говорить, откуда они взялись.
- Так. Ну, и?..
- Не подтвердились.
- А, понял. Вы меня исследовали, пока я спал. Помню, были такие
странные сны...
- Знаете, Лот, вы удивительно уравновешенный человек. Я удивлен.
- Нет, - сказал Лот. - Я нервный и неуверенный в себе тип. Мне стоит
больших усилий держаться так, как я держусь.
- Все равно. У вас здорово получается. Хотите, я доскажу, что начал?
Немного осталось.
- Хочу.
- Вы сегодня увидели все, что можно увидеть. Многого, конечно, не
поняли - не спец. Ничего. Понимаете, это все частности. А в целом - мы
пытаемся разобраться в той самой борьбе Бога и Дьявола. Выяснить цели,
средства, механизмы. Понять наш интерес. Суметь защититься. Если успеем,
конечно...
- Бог и Дьявол... - Лот произнес слова медленно, пробуя языком. - Как
я понял, вы употребляете эти термины не в метафорическом смысле?
- Нет. Именно как термины. С другой стороны, вы понимаете, весь наш
мир - это одна большая метафора...
- И - обладающие теми способностями, которые им приписывает молва?
- В части власти над живой природой - да.
- Всемогущество?
- Практическое всемогущество. Может быть, имеющее границы - но я этих
границ не знаю.
- Всеведение?
- Абсолютное.
- Как насчет всеблагости?
- Я бы сказал - всебезразличие.
- С обеих сторон?
- Может быть, есть какие-то оттенки отношений. Но, опять же, я их не
знаю.
- Так... А человек?
- Человек становится почти всеведущ и готовится к всемогуществу.
Думаю, это вы уже поняли.
- Но подождите. Бог и Дьявол - они существуют в сознании человека или
в окружающем мире?
- А какая разница? Где вы проведете границу? Как отличите одно от
другого?
- Да, действительно... - вяло сказал Лот. - Вы правы.
- Я, например, вообще не знаю, существует ли что-нибудь в окружающем
мире. Может быть, мы с вами - два слизняка, заползших на один валун... а
все вот это вокруг и все, что с нами было и будет - лишь запятая в нашем
разговоре...
- Это вы-то, профессор - грубый материалист?
- При всем при этом - да. Знаете, Лот, вот вы поработаете немного с
мозгом - станете сомневаться вообще во всем. Внезапно окажется, что в
любом мировоззрении опереться можно только на собственное невежество.
Кстати, можно нескромный вопрос?
- Попробуйте.
- Я помню, в восьмидесятые годы, когда вы учились, в моде были
галлюциногены. Я думаю, и вы пробовали их. Не можете ли вспомнить, что
именно вам привиделось?
- Нет, - резко сказал Лот. - Не могу.
- Понятно. Значит, все помните, но говорить не хотите. Потому что это
было страшно, и с тех пор вы этой химии на нюх не выносите. Хотя, если
услышать описание ваших видений от постороннего человека - покажется
простеньким и невинным. Вам казалось, что вы приросли спиной к другому
человеку и вынуждены подстраиваться под его движения. Спина к спине. Такие
сиамские близнецы. И, в сущности, это все. Я прав?
- Да, - без голоса сказал Лот. - Откуда?..
- Нас тут таких - почти сорок человек. После Каперской зоны. У всех -
одно и то же. Так что появление ваше здесь было не случайным. Поразмыслите
над этим.
- Да... Я... постараюсь...
- Спокойной ночи. Если хотите - в шкафчике снотворное. Будить вас
завтра не станут.
Меестерс вышел. Лот лежал без движения, ошеломленный услышанным.
Ника, в панике позвал он и прислушался к ответу. Сухой звук - как от
щелчка по спичечной коробке. Ника...
Он уже знал, что ничто не отзовется.
МИКК
- Ладно, - сказал Ноэль, бросая на стол еще одну полоску распечатки.
Их уже много лежало на столе, и некоторые должны были бы уже съехать на
пол, но цеплялись друг за друга и пока не падали. - Механику этого дела мы
поняли. Пусть кто-нибудь объяснит мне, в чем его смысл.
Микк взял последнюю бумажку, подержал перед глазами, положил обратно.
В принципе, то же самое: слева - "Ника Буковчан, 23 года, БОМЖ/03,
временное УЛ N_709830, социальное страхование - прочерк, медицинское
страхование - ИСО 02/3. Обращение в файл 16.08.04, повод: неотложная мед.
помощь. ДС: фобический шок IV. ОП: Ш-Г мод. Амб." Справа: "ВОССТАНОВЛЕНО:
Ника Андерсен, урожд. Буковчан, 23 года, проживает: Альбаст, ул. Цепная,
д. 144. Муж Грегори П.Андерсен, 30 лет, водитель. Род занятий: швея.
