бы не выдержал, если бы сегодня снова пришлось там ужинать.
- Когда ты переедешь к себе в дом?
- Если получится как задумано, то довольно скоро. - Он с вызовом
посмотрел на нее. - Как ты смотришь на то, чтоб помочь мне в день переезда?
Тяжестей таскать не надо, однако понадобится женское чутье, когда придется
вешать картины и тому подобное.
- С удовольствием, если успею вернуться из
Уэльса.
- Из Уэльса?
Она кивнула.
- Через пару недель я еду погостить к маме и
Майку.
- Это экспромт?
- Нет. Обычно я к ним езжу, когда кончаю книгу, но в прошлый раз я лечила
руку. Я навлекла на свою голову материнский гнев тем, что ничего не сказала
о своей руке, так что надо ненадолго отвлечься от работы и съездить. Когда я
Подолгу не встречаюсь с мамой, со мной происходит что-то вроде ломки.
- Ясно, вы с ней очень близки.
Касси кивнула.
- Гораздо больше, чем обычно бывает у матерей с дочерьми, как тебе уже
известно.
- Ты, наверное, была в отчаянии, когда она так тяжело заболела. Хоть бы я
узнал об этом вовремя, - серьезно сказал Алек.
- Если б она не так тяжело болела, может быть, я бы тебе сказала. Но
так... - Касси пожала плечами. - Давай не будем заострять внимание на этих
вещах. Это уже все в прошлом. Расскажи, чем ты был занят сегодня.
Они очень приятно коротали вечер. В прошлом между ними была гармония и
ума, а не только тела; и все оставалось как было. Касси расспрашивала Алека
о работе, рассказывала ему о своей, и оба не заметили, как подкралась
полночь. Алек встал, чтоб попрощаться.
Касси проводила его по дорожке через весь сад. У ворот он остановился и
взял ее за руку.
- Спасибо, Касси. И за беседу, и за ужин. Мне очень хотелось этого.
- Я рада. - Она устремила на него долгий взгляд. - Мне тоже этого
хотелось.
Алек сильнее сжал ее руку и наклонился, чтоб поцеловать в щеку.
- Я тоже рад. Я позвоню тебе. Спокойной ночи.
Касси, глубоко задумавшись, вернулась в дом. Она прекрасно понимала, что
Алек доказал ей, что вполне способен весь вечер мирно беседовать. Именно
этого она и добивалась в воскресенье вечером. Так почему же она не была
довольна? А потому, Кэтрин Флетчер, признавалась она самой себе, пока
умывалась, что ты хочешь и беседовать, и целоваться, да к тому же крепко,
по-настоящему, а не так, как Алек только что целомудренно чмокнул тебя.
Алек сдержал слово и позвонил ей на следующий день, чтоб поблагодарить за
ужин и пригласить провести с ним еще вечер. Он с сожалением сказал, что в
субботу не сможет, но что в воскресенье после утреннего обхода весь день
остается в его распоряжении.
- Давай прокатимся за город, потом я проведу для тебя экскурсию по дому в
Бофорт-сквер, а потом сходим куда-нибудь поужинать. Я за тобой заеду.
Касси улыбнулась: Алек явно был осторожным. Но если только за десять лет
его характер в корне не изменился, ему это должно было стоить немалых
усилий. Об этом говорили и чеканные нотки в его голосе.
- Мне бы очень хотелось, но трудно точно сказать, когда я смогу
выбраться. Так что ты за мной не приезжай, а давай встретимся в отеле вскоре
после обеда. Я позвоню от регистратора, как только приеду.
Алек стоически подавил желание спросить, почему она не сможет приехать
пораньше, и проговорил еще несколько минут, прежде чем пожелать ей доброй
ночи.
Бен резко запротестовал, когда узнал, что Касси отложила встречу с Алеком
только для того, чтоб накормить брата обедом.
- Не обязательно же мне бывать у тебя каждое воскресенье! - Он игриво
усмехнулся. - Наверняка какая-нибудь приятная дама согласилась бы покормить
меня, если бы я вежливо попросил ее об этом.
- И я в этом не сомневаюсь, - парировала
Касси. - Тебе так и придется поступить через неделю, когда я уеду в
Уэльс. Что касается Алека, то абсолютно неважно, когда я с ним встречусь.
- Поверь мне, Касси, я только мельком увидел в театре твоего приятеля,
но, глядя на него, я не сказал бы, что он из тех, кого можно держать в
черном теле.
- Я его не держу в черном теле, - сердито ответила она. - Просто я решила
сперва покормить тебя, а потом встретиться с ним. Стоило стараться, дура я
этакая.
- Ну, не кипятись! - Бен пристально посмотрел на нее. - У тебя усталый
вид. Работала за полночь?
- Нет. Но вчера я еще поработала, так что могу совершенно спокойно
отдыхать в Уэльсе. - Она испытующе посмотрела на него. - Я неважно выгляжу?
Бен оценивающе оглядел миндалевидные глаза и непослушные кудри сестры,
скользнул взглядом по шоколадного цвета свитеру и клубничного цвета джинсам
и покачал головой.
- Если учесть твой возраст, выглядишь ты неплохо.
- Вот спасибо.
- Подвезти тебя в город?
- Ни за что. От твоих выкрутасов за рулем я сразу на несколько лет
старею, а, судя по всему, стареть мне уже нельзя, братик!
Если у Касси и были какие-либо сомнения в том, хорошо ли она выглядит,
они мигом улетучились, как только она встретилась с Алеком. Она надела
клубничного цвета курточку джинсового костюма, коричневые кожаные сапоги и
повязала волосы белым шелковым платочком.
- В таком наряде тебе дашь не более шестнадцати лет, - сказал он, помогая
ей сесть в машину.
- Надеюсь, ты искренен, - с чувством сказала она. - По утрам иной раз мне
приходится собрать все силы, чтоб решиться подойти к зеркалу.
- Чушь. В двадцать лет ты выглядела менее юной.
- Этакий синий чулок, верно? - согласилась она со смехом. - С виду лет на
двадцать-сорок.
Алек был одет в шикарную кожаную куртку, темно-синий свитер и серебристые
брюки из искусственной замши. Посмеиваясь, он направился к холмистой
местности к северу от города. Был тихий день. Нежаркое солнце светило
по-осеннему. Касси откинулась на сиденье. Давно ей не было так уютно и
приятно. Они непринужденно беседовали и вспоминали старых друзей; страсть не
тревожила их покоя. Алек проехал несколько живописных деревень
Котсвольдского района и наконец в одной из них нашел чайную, где они немного
и подкрепились.
Потом они вернулись в Пеннингтон и направились к Бофорт-сквер. Дом начала
девятнадцатого века, который выбрал себе Алек, произвел на Касси сильное
впечатление: трехэтажный, просторный, с высокими потолками и лепными
карнизами. На нижнем этаже Алек собирался открыть врачебные кабинеты.
- Жилые помещения наверху, - сказал Алек и повел ее наверх по лестнице,
еще не устланной ковровой дорожкой, в уютную просторную комнату с видом на
большой тихий сад.
- За этим придется немало ухаживать, - заметила Касси, глядя вниз.
- Придется подыскать кого-нибудь, - согласился он и прошел еще через две
комнаты и кухню на другую лестницу. На верхнем этаже были две спальни, обе
просторные, и при каждой была своя ванная комната.
- Многовато для одного человека, - с неуверенностью сказала Касси. - Ты
не мог найти что-нибудь менее обширное?
- Мне понравился этот дом. Ты, кажется, не разделяешь моего восторга? -
сухо поинтересовался он.
- Конечно, он мне нравится, - поспешила ответить она. - Наверное, я
слишком привыкла к своему игрушечному домику в Комб-Астоне. Но здесь такая
умиротворенная атмосфера. Я это еще на пороге заметила.
- И я заметил, - сказал Алек и улыбнулся ей. - Кажется, мы с тобой,
Касси, все еще живем общим настроением, невзирая на прошедшие десять лет.
Она нерешительно улыбнулась ему.
- Возможно, ты прав.
Он взял ее за руку.
- Пойдем, поможешь. Внизу, в офисе, груда образцов ковровых покрытий.
Скажи, какие тебе больше нравятся.
ГЛАВА СЕДЬМАЯ
Жизнь Касси вошла в новую фазу, отмеченную постоянным присутствием Алека.
Вначале она боялась, что это отвлечет от работы, но вскоре убедилась в
обратном. Каждый день, едва открыв глаза, она испытывала прилив вдохновения
и почти тотчас садилась за письменный стол. И, оглядывая критическим
взглядом сделанное, понимала: получалось очень даже неплохо! Повествование
стало отличаться большим скрытым напряжением, отражающим ее собственное
состояние, что добавило остроты внутри сюжетного треугольника романа:
героиня - Херриет Гейл, ее суровый, но привлекательный начальник - инспектор
Джеймс Фрейзер и Руфус Керне - патолог, с которым у Херриет в каждом
последующем триллере, написанном Касси, развивались все более глубокие
отношения.
- Я буду скучать, пока ты будешь в Уэльсе, - сказал как-то вечером Алек,
отвозя ее домой.
Темнота скрыла улыбку Касси, обрадовавшейся такому признанию.
- Обещаю вернуться вовремя, чтоб помочь тебе с переездом.
- Ты обязательно хочешь сама вести машину? - недовольно проворчал Алек. -
Твоей руке совсем ни к чему такая нагрузка! Совершенно неизбежная, если ты
поедешь одна.
- Я еду к маме, - напомнила она.
- Надеюсь, что твоя мама не поощряет твоих отношений с этим цветущим
красавчиком.
- Да, ты прав, - усмехнувшись, ответила
Касси и повернулась к нему, когда он выключил мотор у ее ворот. -
Послушай, Алек, я должна тебе кое-что объяснить: он...
- Не надо! Слышать не хочу! - воскликнул
Алек, обхватил ее руками и зажал ей рот такими поцелуями, что у нее сразу
улетучились все мысли о ком-либо другом. - Как видишь, я позволяю себе это
головокружительное занятие только в машине, - хрипло выговорил он и снова
поцеловал ее, - а то ты еще подумаешь, будто я прошу пустить меня к тебе в
постель.
- Я вообще ничего не думаю, - прошептала она и так горячо ответила на его
поцелуй, что оба были ошеломлены, когда оторвались друг от друга.
Алек пристально всматривался ей в глаза. У него перехватило дыхание.
- Теперь ты, наверное, убежишь по этой дорожке и запрешься в своем
маленьком замке, а я вернусь в пустой гостиничный номер обливаться холодной
водой. Касси, я долго этого не выдержу.
Касси закрыла глаза и потерлась щекой о его лицо.
- Пока я вернусь, разлука успеет сделать свое дело.
- Со мной это бесполезно, - заверил он ее, до обидного быстро овладев
собой. - Не беспокойся. Я не напрашиваюсь "на кофе". Позвони, Касси, как
только вернешься из Уэльса.
- Если хочешь, позвоню из Уэльса.
- Позвони. Только я не вернусь из поездки в Лондон до середины недели.
Жаль, что ты не уезжаешь, как я, завтра.
- Действительно, жаль. Но не забывай, что после обеда придут репортер с
фотографом собрать материал обо мне для еженедельника "Пеннингтон уикли
геральд". Что-то в последнее время на меня повысился спрос. - Касси
пропустила сквозь пальцы свободно падающие пряди волос. - Оставить их так,
распущенными? Или это слишком несерьезно для автора полицейских повестей?
Алек еще раз крепко обнял ее и с чувством поцеловал, потом оттолкнул,
грозно сдвинув брови.
- Ты их затяни потуже в пучок и постарайся стать уродиной. Я против того,
чтоб каждый прохожий, способный наскрести денег на газету, глазел на тебя в
экстазе.
Она с удивлением уставилась на него.
- Ты что это, серьезно?
- Еще как серьезно. - Неожиданно он улыбнулся. - Может, это и недостойно
зрелого мужчины, но, когда дело касается тебя, я в мгновение ока молодею лет
на десять.
Касси радостно улыбнулась ему.
- Все равно купи "Геральд". Спокойной ночи, Алек. Береги себя в Лондоне.
- А ты в Уэльсе. Пока, Касси.
У матери Касси вызывало улыбку то, что дочь стала заметно терять
спокойствие уже через несколько дней пребывания в Брайн-Морфа, красивом
каменном доме, который Кет и Майк купили себе в Уэльсе. Дом стоял как бы в
нише на склоне холма, окнами к Кардиганскому заливу. Касси всегда любила
этот дом. Летом, когда светило солнце, она отдыхала на террасе, которую
построил Майк, ела отличные обеды матери и наслаждалась заботой и лаской,
