шоколадных конфет.
Вечер проходил довольно приятно, как вдруг Лайам заинтересовался, что за
мужчина в субботу привез домой его дочерей.
- Дэтта говорила, машина была просто сногсшибательная, - заметил он, - а
водитель с тобой явно в приятельских отношениях.
Касси пожала плечами.
- Ты не смог отвезти домой Китти и Тесе, а я не смогла заказать такси.
Алек Невиль, который теперь на месте Тома Паркинсона, проезжал здесь и был
так любезен, что подвез твоих дочерей.
Лайам недовольно сдвинул брови.
- Проезжал здесь, в Комб-Астоне? Ври, да не завирайся, Касси!
Она смотрела ему прямо в глаза.
- Он колесил по району в поисках продающегося дома и как раз проезжал
мимо меня, когда я в саду играла в мяч с девочками. Еще кофе?
- Нет, спасибо. - Он сердито уставился яа нее. - Знаешь, я хочу, чтобы ты
впредь держала незнакомцев подальше от моих дочерей.
Касси тоже рассердилась, стараясь не вспылить.
- Для меня Алек не незнакомец. Кроме того, вспомни, ты не смог вызвать
машину; и вообще, как бы я ни любила Кипи и Тесе, я никак не ожидала, что
они проведут у меня всю субботу. Лайам, ты совершенно со мной не считаешься.
Он медленно поднялся на ноги. Казалось, что эта комната с ее низким
потолком стала вдруг слишком тесна для такого крупного мужчины.
- То есть нет никакого смысла приглашать тебя и в эту субботу куда-нибудь
с нами выбраться, я правильно понял?
- Да. У меня другие планы.
- Что за планы? - рявкнул он.
Касси вскочила на ноги. Ей было неприятно чувствовать, что он возвышается
над ней.
- Вообще-то тебя не касается, чем я занимаюсь, когда тебя нет. Советую
учесть это, Лайам.
- Извини! А я думал, касается.
Они молча смотрели друг на друга исподлобья, и Касси нервно вздохнула..
- Опять мы с тобой ссоримся.
Лайам слегка расслабился и нехотя растянул губы в улыбке.
- В самом деле. Поцелуемся и помиримся на прощание.
Касси обнялась с ним, изо всех сил улыбаясь, и внезапно с удивлением
поняла, что не хочет этого, и попыталась от него это скрыть. Но когда он
жадно впился губами в ее губы, ей пришлось собрать все свои силы, чтоб не
начать отбиваться. Наконец Лайам опустил руки и отступил на шаг.
- Ты еще не простила.
- Конечно, простила, - заверила она его. - Позвони мне, чтоб сказать, в
какие вечера на той неделе ты будешь свободен. Обычно я откладываю светскую
жизнь до выходных, но в театре ставят хорошую комедию. Раз мы в субботу не
увидимся, давай сходим на неделе.
Угрюмое лицо Лайама слегка Просветлело.
- Думаю, можно в среду или четверг. Закажи билеты, а с меня будет ужин
после театра.
- Идет!
После ухода Лайама Касси долго не могла заснуть, только сейчас она
поняла, что Лайам ни в коем случае не может стать ее любовником: ей было
трудно даже позволить ему поцеловать ее на прощание. Сегодня он подумал, что
она еще не оттаяла после ссоры, но в следующий раз он ее уже не поймет. И
дело не в самом Лайаме. Пусть он, не сознавая того, и виноват, но причиной
всему Алек Невиль.
В следующий вечер Касси гораздо больше, чем обычно, уделила внимания
своей внешности. Она готовилась провести этот вечер с Алеком. Энергично
пригладив щеткой волосы, черным шарфиком связала на затылке блестящие
золотисто-каштановые кудри. Потом оделась в льняное черное платье без
рукавов, дополнила его белмм? жакетом удлиненного фасона и вдела в уши
тяжелые серебряные серьги в виде спирали. Более густо, нежели обычно,
подкрасила глаза и брови. Весьма эффектно, подумала она, разглядывая себя бя
в трюмо.
Алек Невиль явно подумал то же самое. Когда Касси открыла перед ним
дверь, он, не скрывая восторга, посмотрел на нее.
- Как ты хороша, Касси!
- Спасибо! - улыбнулась она. Ее сердце радостно подпрыгнуло. Она
посмотрела на его элегантный черный костюм: - Ты тоже отлично выглядишь.
Выпьем что-нибудь?
Он поправил сверкающую белизной манжету и посмотрел на часы.
- Пожалуй, некогда. Если ты готова, давай поедем. Мне пришлось долго
уговаривать их принять срочный заказ на столик, так что лучше не опаздывать.
Касси заперла дверь, и пошла со своим высоким и импозантным кавалером по
садовой Дорожке. Алек Невиль помог ей сесть в машину. Внезапно ее охватила
радость.
- Тебя не узнать: ты выглядишь гораздо лучше, чем в прошлый раз, - сказал
он, садясь рядом.
- Ничего удивительного, - весело ответила она. - К счастью, я чаще бываю
именно такой, а не той больной, с которой ты возился в четверг.
- А в старые времена, насколько помню, у тебя даже насморка не бывало.
- Ты прав. За все время, пока я работала в лаборатории, я пропустила
всего три недели... - Касси осеклась и прикусила губу.
- Помню, - невыразительно произнес он.
Она нахмурилась.
- И что же ты помнишь?
- Я заходил к тебе, но мне сказали, что ты отпросилась по состоянию
здоровья. Что с тобой было, Касси?
- "Состояние здоровья" было не у меня.
Он мельком взглянул на нее, потом снова сосредоточился на дороге.
- Касси, с тех пор как мы снова встретились, я все время пытаюсь понять,
что же случилось десять лет тому назад. Я слишком уважаю тебя, чтобы
пытаться тебя уверить, будто все эти годы я только об этом и думал.
Наоборот, я прежде всего изо всех сил старался не думать о тебе, как будто
мы никогда и не встречались. Это было, поверь мне, нелегко: то донесется
откуда-то наша любимая песня, то пахнет твоими духами, и я возвращался в то
лето и ломал голову над тем, почему же все так кончилось. - Его губы
скривились в усмешке. - Твой уход сильно задел мое самолюбие!
- Скорее всего, это тебе пошло на пользу, - бестактно ответила она и
невесело улыбнулась. - Я расплачусь за ужин признанием без утайки, раз уж ты
специально ради этого пригласил меня.
- Не совсем так, - ответил он с такой же невеселой улыбкой и стал
парковать машину перед "Честертоном", самым крупным отелем Пеннингтона.
Затем повернулся к ней: - Тебе до сих пор тяжело вспоминать об этом?
Касси покачала головой:
- Нет. Теперь уже нет.
Жесткий взгляд его синих глаз смягчился.
- Слава Богу.
Она задумчиво посмотрела на него.
- Алек, десять лет - это очень много. Я уверена, что ты успел совсем
забыть меня.
- А ты забыла меня?
- Нет.
- Так что же удивительного, если я не забыл?
- Дело в том, что когда я о тебе думала, то всегда представляла тебя
карабкающимся к медицинским высотам и слишком занятым, чтоб думать о
чем-либо еще.
Алек покачал головой.
- Ты недооцениваешь себя, Касси. Если даже не принимать во внимание, что
никто, кроме тебя, не давал мне от ворот поворот, ты была, да и осталась,
запоминающейся женщиной.
- В настоящий момент, - пошутила она, - я изголодавшаяся женщина.
Алек с улыбкой принял намек и повел ее в отель, ставший самым роскошным в
городе местом возлияний, с той поры как Пеннинггон превратился в
фешенебельный курорт.
Хотя Касси впервые ужинала в "Честертоне", она чувствовала себя
непринужденно, будто в хорошо знакомой обстановке. С нескрываемым
удовольствием изучив сложное меню, она подняла голову и заметила что Алек
разглядывает ее с каким-то странным выражением на лице.
- В чем дело? У меня испачкан нос?
Он встряхнул головой.
- Нет. Мне просто трудно понять, какова причина этой перемены в тебе.
Твое лицо стало таким оживленным. В молодости ты весьма успешно скрывалась
за какой-то маской.
- Если бы ты тогда привел меня сюда, может быть, я и тогда оживилась бы,
- легко парировала она.
- При том, сколько я зарабатывал, скажи спасибо, если тебе доставался
чизбургер!
- Не напоминай мне о них, - сказала она, мрачнея. - С тех пор как мы
расстались, я видеть их не могу.
- Неужели, Касси? - быстро спросил он.
Она кивнула и отпила вина. Сердце билось все сильнее под его пристальным
взглядом.
- Чего бы ты хотела вместо него? - спросил он. - Твои вкусы изменились с
тех пор, как я тебя знал? Чего бы ты хотела съесть?
- Всего тут не съешь, хотя кое от чего, пожалуй, не откажусь. - Она
вопросительно улыбнулась ему. - Если учесть, что мы здесь впервые и больше
это не повторится, не будет чересчур, если я воспользуюсь старым
знакомством, чтобы получить омара по-ныобергски?
- Почему это не должно повториться? Конечно, ты можешь заказать омара или
чего душе твоей будет угодно, - заверил он ее и подозвал проходившего мимо
официанта.
Беседа их была более непринужденной, чем Касси ожидала. На многие вещи их
взгляды совпадали. Касси искренне наслаждалась этим ужином.
- Как хорошо, когда за столом можно пользоваться обеими руками, - сказала
она с удовлетворением.
- Тебе было тяжело до операции?
- Не то чтобы тяжело, просто неудобно. Мне приходится много работать за
пишущей машинкой, а если рука не слушается, то это очень трудно. - Касси
скривила лицо. - А когда она еще по ночам не давала уснуть, то было совсем
ужасно.
- Ты работаешь в офисе?
- Почти. Но коли речь зашла о работе, мне было бы интересней узнать о
твоей.
До конца ужина Касси с интересом слушала рассказ Алека о его командировке
в лондонскую университетскую клинику и о том, как он воспользовался
подвернувшимся случаем специализироваться в пластической хирургии.
- Правда, меня раздражает, когда люди думают, будто я только и занимаюсь
богатыми дамами, желающими во что бы то ни стало молодо выглядеть, -
рассказывал он, когда им подали кофе. - Чаще всего мне приходится
восстанавливать лица попавших в аварию, удалять лицевые опухоли и так далее.
И конечно же, я работаю в отделении имени Бернса. Но, собственно, моя
специальность - микрохирургия, в особенности операции на кисти руки. - Он
улыбнулся. - Надо было потерпеть еще чуть-чуть. Я бы сам занялся твоим
запястным каналом.
- А ты бы сделал мне скидку по старой дружбе? - ляпнула она и готова была
себе язык откусить, когда он с улыбкой посмотрел ей прямо в глаза.
- Я мог бы это сделать и просто по любви, Касси.
- Это противоречило бы этике, - сказала она приподнятым тоном, надеясь,
что в приглушенном освещении незаметно, что она порозовела. - Кто работает,
тот достоин вознаграждения. Я без малейшего сожаления выложила бы гонорар за
прием у тебя.
Она сменила тему, чтоб обсудить роман, нашумевший в прессе, и вскоре они
увлеклись спором о достоинствах автора. Обоим явно нравился их словесный
поединок.
Хотя этого и следовало ожидать, подумала Касси позже, уже в гардеробе.
Когда они были моложе, они переставали говорить, только чтобы предаться
любви. Она резко вздохнула, встретив в зеркале свой остановившийся взгляд. В
этот раз, предупредила она свое отражение, ограничивайся беседами. Однажды
тебе удалось залечить сердце. Еще раз это может не удаться.
Они ехали обратно при таком ярком лунном свете, что Комб-котгедж
показался волшебным, нереальным. Алек остановил машину у ворот.
- Ты давно здесь живешь, Касси?
- Два года с небольшим. - Она вздохнула с чувством удовлетворения. - Я в
восторге от этого дома.
- Ты никогда не испытываешь одиночества?
- Я слишком занята, чтоб чувствовать себя одиноко.
Он окинул взглядом безлюдную дорожку и снова посмотрел на дом.
- И все-таки здесь так безлюдно... Тебе нужно по крайней мере установить
освещение.
- И лишить прелести этот коттедж? Ни в коем случае! Итак, выпьешь кофе, в
котором я тебе отказала в тот вечер?
- Если ты понимаешь, что я не добиваюсь ничего, кроме кофе, - насмешливо
ответил Алек. - Не считая, конечно, того, что без малейшего подвоха
рассчитываю на разговор, который ты мне обещала.
