- Теперь ты хоть знаешь, почему я не хотела, чтобы ты приходил ко мне на
Альма-стрит. Я понимала, что мама не имеет средств на что-то большее, но я
все-таки стеснялась этого дома.
Алек фыркнул.
- Ты думала, что для меня имеет значение, какой у тебя дом?
- Для меня это имело значение.
- Какая же ты была дурочка, Касси Флетчер.
- Теперь понимаю, - с огорчением согласилась она, потом улыбнулась. -
Правда, смешно. Если бы я до сих пор жила на Альма-стрит, я бы не колеблясь
пригласила тебя туда. Наверно, все дело в том, что я повзрослела.
Алек сильнее сжал ее руку, когда она попыталась освободить ее.
- Спустя столько времени это утратило практический интерес, но скажи мне,
Касси: если бы не твоя мама или Вен, ты бы уехала со мной, если бы я это
предложил тебе?
Она с удивлением посмотрела на него, потом пожала плечами.
- Почем знать? Ты достаточно прямо говорил, что такая альтернатива не
предусматривалась. Я бы отчаянно желала этого. Но после всего, что случилось
с моим отцом, вряд ли бы я дала согласие, даже такому, как ты, дорогому мне
человеку.
Он мрачно кивнул.
- Я тоже так думал. Но могла же ты ответить на мою записку.
- Какую записку?
- Которую я передал с этой внушительной миссис Плятт.
Касси нахмурилась.
- Она ничего не сказала о записке.
Его взгляд стал жестким.
- То есть эта ядовитая старая грымза не передала ее тебе?
- Я несколько недель ее не видела. Она могла забыть. - Она обратила к
нему вопросительный взгляд. - А что ты там написал?
- Ничего особенного. Просто хотел с тобой встретиться. Я был вне себя от
тревоги. Я не сомневался, что ты не принимала пилюль, и само собой
разумеется, я в тот раз не предохранялся. Мысль о том, что ты одна и
беременна, была для меня кошмаром.
Глаза Касси вспыхнули насмешливым пониманием.
- Вот оно что! Поэтому ты был так потрясен, когда увидел меня с детьми
Лайама?
- Встретить двух очаровашек как раз такого возраста, с волосами такого
цвета! Неужели не понимаешь? - Он нахмурился. - Но, Касси, я писал тебе еще
два раза после того, как нашел себе квартиру. И никакого ответа. Наконец я
отчаялся. Я не привык быть отвергнутым. Мне было очень тяжело мириться с
этим.
Касси на мгновение задумалась.
- Наверное, мы уже переехали из сорок четвертого дома по Альма-стрит и
поселились у бабушки...
- Повтори, какой дом?
- Две четверки: сорок четвертый.
- Мне казалось, что ты жила в тридцать четвертом.
С минуту они смотрели друг на друга.
- А я думала, с чего это ты стал разговаривать с миссис Плятт, -
задумчиво произнесла Касси. - Тридцать четвертый дом продали примерно в то
время, когда мы переехали. Новые хозяева нас не знали. Наверное, они просто
выбросили эти письма. - Она вздохнула. - Значит, не суждено было нам тогда
встретиться, Алек.
Они посидели в задумчивом молчании.
- Зато теперь судьба улыбнулась нам, - наконец сказал Алек.
Касси отдернула руку.
- Наверно, для того, чтобы позволить нам удовлетворить свою
любознательность. Хочешь еще кофе?
- Нет. Я еще хочу услышать, что или кто стал причиной таких перемен в
характере Касси Флетчер. - Алек скользнул по ней взглядом сверху вниз. - Ты
совсем не та девчонка, которую я знал. Дело вовсе не в том, что прошло
десять лет, а в том, что ты примирилась с жизнью.
Она кивнула с серьезным видом.
- Верно. Начиная с того дня, когда я узнала, что мама выздоровеет.
Огромная тяжесть свалилась с моих плеч, и я стала смотреть на жизнь совсем
по-новому. Одно то, что она будет жить, было так чудесно, что стала исчезать
горечь, которую причинил мне отец. Позже я даже научилась мириться с горем
от того, что потеряла тебя. Хотя после твоего отъезда было слишком
мучительно вернуться на старую работу, так что я попросилась в лабораторию
судебной экспертизы, записалась в клуб здоровья, по вечерам ходила на курсы
литературного мастерства и наконец перестала отказывать вполне приличным
мужчинам, когда они приглашали меня сходить куда-нибудь.
По лицу Алека пробежала тень.
- А я не сошел с ума в первые же недели в Лондоне только потому, что
помнил твое лицо, Касси, в ту минуту, когда ты меня гнала от себя.
- Как?
- Меня утешало, когда я был в состоянии о чем-либо думать, что, чем бы ты
ни руководствовалась, ты не более, чем я, была рада порвать отношения.
- Рада? - Она невесело усмехнулась. - Когда ты так резко повернулся и
ушел, для меня это было концом всему. Сердце мое разбилось вдребезги.
Алек вгляделся в ее лицо.
- Ну, сейчас сердце у тебя явно вылечилось.
- О да, оно вылечилось. - Она искоса посмотрела на него. - Как ни
странно, мне никогда не приходило в голову, что ты станешь беспокоиться о
последствиях этого... происшествия на барже.
- Но ведь и ты беспокоилась?
- Нет. Я достаточно скоро заметила, что нечего беспокоиться, по крайней
мере об этом. Я благодарила Бога. Все-таки меньше осложнений. В моей жизни
их и так было предостаточно. - Она вскочила на ноги. - Вот так. На сегодня
хватит копаться в этом.
Он тут же встал.
- То есть мне пора, ты хочешь сказать?
- Да, - просто и откровенно ответила она, смягчая обиду улыбкой. - Ужин
был замечательным, и я очень приятно провела вечер. Но эта исповедь была
нелегкой. Я устала!
- В таком случае прощаюсь. Спасибо, что наконец развеяла тайну. - Он
посмотрел на нее, обнял и поцеловал в раскрытые от удивления губы. Потом
сильнее прижал к себе и целовал еще, целовал так долго, что оба тяжело
дышали, когда он наконец отпустил ее. - Я так и знал! - воскликнул он
охрипшим от страсти голосом.
У нее кружилась голова. Она посмотрела на него.
- О чем ты знал?
- Мы относимся к этому по-прежнему. - Алек протянул руку и коснулся ее
покрасневшей щеки. - Спокойной ночи, Касси. - Он подошел к двери и
остановился на мгновение, чтоб посмотреть ей в лицо. - Кстати, я подыскал
дом.
Касси заморгала глазами, приходя в себя.
- Правда? А где?
- В районе Бофорт-сквер, в северной части Пеннингтона. Дом в георгианском
стиле, в хорошем состоянии и достаточно просторный, чтоб на первом этаже
можно было устроить врачебные кабинеты. - Он подошел к ней поближе. - Когда
перееду, зайди посмотреть.
- Спасибо, с удовольствием. - Улыбка погасла, когда она заметила, как
загорелись его глаза. Она выставила ладони, будто защищаясь от его взгляда.
- Не надо, Алек...
- Надо, Касси, - сказал он, не допуская возражений, и притянул ее к себе.
Он заглушил ее протесты поцелуями. Как она хорошо помнила эту его манеру!
Десять лет испарились, она снова стала двадцатилетней девчонкой, и каждая
жилка в ее теле горела от прикосновения Алека Невиля.
Он поднял голову с торжествующим взглядом.
- Ну скажи, почему два взрослых человека не должны целоваться, если они
оба этого хотят?
- Потому что на самом деле только один из двух этого хочет! - Она
вырвалась и поправила волосы, сердито глядя на него. - Алек, неужели ты
думаешь, что это удастся продолжить как ни в чем не бывало, когда прошло
столько времени?
- А почему нет! - ответил он со свойственным ему высокомерием.
- Почем мне знать, что у тебя нет где-нибудь жены и детей, готовых
въехать в твой новый дом?
- У меня их нет. Я говорил тебе, я уже не женат, - резко ответил он, но,
когда снова потянулся к ней, она ускользнула от его объятий.
- Нет, Алек, мне не двадцать лет. Я уже не такая беспомощная.
На мгновение его глаза сверкнули холодным гневом, потом он равнодушно
пожал плечами.
- Но все еще за нос водишь, хоть и сменила кожу. Ты ведь совсем не
изменилась, Касси.
- В некотором смысле, - согласилась она с деланным спокойствием, - я
вовсе не изменилась.
- В таком случае спокойной ночи. Этой игрой в прятки ты уже не
удовлетворишь мои чувственные потребности. - Он усмехнулся, заметив невольно
отразившееся в ее глазах возмущение. - Хотя этот вечер, должен сказать,
даром не прошел.
- Отлично! - Касси смотрела с холодным блеском в глазах. - Теперь ты
можешь успокоиться: твое самолюбие не задето. Ведь тебя, в сущности, никто
не отвергал.
Алек еще мгновение посмотрел на нее, откланялся, вежливо поблагодарив за
вечер, проведенный в ее обществе, и зашагал прочь. Касси почувствовала себя
несчастной. Она не могла решить: считать себя излишне обидчивой или дурой из
дур.
На следующий день Бен Флетчер пришел обедать, поэтому у Касси почти все
время ушло на приготовление еды и уборку со стола, хотя надо сказать, что
брат помогал ей во всем. Он, как всегда, много смешил ее. Разница в восемь
лет уже почти не сказывалась. Бен работал в фирме электронной аппаратуры, от
которой получал стипендию в университете. Пока они ели жаркое, которое она
обычно готовила для Бена, Касси изложила ему замысел своего нового романа,
коечто уточнила у него и сделала заметки в блокноте, который всегда держала
под рукой.
- Правда, мне кажется, что Лайам помог бы тебе больше, чем я, - сказал
Бен, собираясь уходить.
- Только в том, что касается его профессии. А мне нужно кое-что из
мужских эмоций. Он в этом не мастак. Кроме того, я в последнее время редко
встречаюсь с Лайамом. - Касси пожала плечами. - Он стал совсем мало уделять
мне внимания.
Бен испытующе посмотрел на нее.
- Это что, размолвка?
Она улыбнулась и покачала головой.
- Нет, совсем не то... - Она подняла голову, услышав, что звонит телефон,
а Бен склонился над ней, чтоб чмокнуть ее в щеку.
- Оставляю тебя с твоим полицейским и убегаю. Меня уже давно ждут.
Касси рассмеялась, помахала ему рукой и подняла трубку.
- Что-то ты веселая, - сказал Лайам.
Значит, у меня неплохие актерские способности, подумала Касси, объясняя
ему, что в ее веселом настроении повинен Бен. Она поинтересовалась, как
поживают девочки, воздержалась от колкостей в адрес Дэтгы с ее здоровьем и
скорчила гримасу, пользуясь тем, что Лайам ее не видит, когда он спросил,
заказала ли она билеты в театр. Она обещала безотлагательно заняться этим,
не смея признаться, что совсем забыла о них. Лайам и так в последнее время
был раздражительным. Она отметила про себя, что надо пораньше закончить
работу, чтобы не заснуть во время спектакля.
На протяжении всей следующей недели Касси была бесконечно рада тому, что
ее работа требовала столь глубокого сосредоточения. Днем она почти все время
была так увлечена, что ей удавалось иной раз совершенно выкинуть из головы
Алека Невиля. Другое дело вечером или ночью.
Закончив работу текущего дня, Касси думала только об Алеке. Она была с
ним совершенно корректна, уверяла она себя. Алек не вправе был требовать,
чтоб она, спустя столько времени, как спелый плод, упала ему прямо в руки.
Пусть даже не он был причиной их разрыва. Что бы он ни говорил, теперь,
спустя десять лет, она уже не была прежней скованной и недоверчивой Касси.
Но переход к теперешнему спокойствию и способности управлять собственной
судьбой немалого стоил ей, и она не могла рисковать достигнутым ради кого бы
то ни было. Он уже раз нанес ей сердечную рану. Ей не хотелось снова
испытать то же самое. Она была бы рада поддерживать с ним какие-нибудь
отношения, йо было совершенно ясно, что просто дружить с Алеком невозможно:
взаимная реакция их тел была слишком горячей - о какой дружбе можно
говорить... Но и о любовной связи речи не могло быть. Ей нравилась ее
теперешняя жизнь, вернее, ее жизнь до того, как Алек Невиль снова вторгся в
нее.
Касси была более чем недовольна, когда Лайам позвонил в четверг к вечеру,
чтоб сообщить, что он все-таки не сможет пойти в театр. Касси было нелегко
