уголке. Алек смотрел злыми глазами.
- Ты явно близко знакома с этим кавалером.
Она кивнула.
- Конечно. Мы часто встречаемся. И с Лайамом тоже. И еще я немало
проводила времени с одним коллегой из судебной экспертизы, пока он не
захотел на мне жениться. Ах да, я иногда езжу в Лондон пообедать с моим
издателем - между прочим, холостым мужчиной. Короче говоря,
Алек, никто не имеет эксклюзивных прав на мой досуг.
- А на постель?
Холодные, неподвижные карие глаза вперились в жесткие, сердитые синие
глаза.
- Ты не имеешь права так говорить со мной, - сказала Касси с-ледяным
спокойствием.
Алек глубоко вздохнул, выпил залпом свой бокал, налил снова и долил бокал
Касси.
- Извини, я позволил себе лишнее.
Касси раскрыла было рот, чтобы объяснить, кто такой Бен, но передумала.
Если верить Бену, то Алек ревновал, и она почувствовала, что ей приятно дать
ему для этого повод.
- Извинения приняты, - непринужденно сказала она и посмотрела на часы. -
Пора домой. Пожалуйста, вызови обещанное такси.
Алек встал и направился к телефону-автомату в фойе. Когда он вернулся, в
баре оставалась одна Касси. Он пододвинул стул поближе к ней.
- В течение нескольких минут, пока такси едет, можно допить шампанское.
- Надо было отказаться пить и самой поехать на машине.
- Ты бы наверняка ощутила пустоту после эйфории успеха.
Она резко посмотрела на него, но не нашла издевки в сосредоточенном
взгляде синих глаз.
- Наверное, - признала она и покачала головой, увидев, что он снова хочет
налить ей бокал. - Нет, спасибо. Я редко пью. Если выпью еще, то опять начну
говорить о себе, а теперь настал твой черед. - Она вопросительно посмотрела
на него. - Расскажешь? У нас еще есть время.
Алек сосредоточенно смотрел в свой бокал.
- Обычно я об этом не рассказываю.
- Если не хочешь, то, конечно, не надо, - ответила она сразу.
- Нет, ты рассказала мне, и я должен отплатить тебе тем же. - Он серьезно
посмотрел на нее. - Жизнь странная штука, Касси. Когда я согласился занять
место в Пеннингтоне, то подумал, а не встретимся ли мы снова. Но я был
уверен, что если даже и увижу тебя, то окажется, что ты давно уже замужем. Я
был уверен, что в этом была причина твоего разрыва со мной: что вся эта
таинственность скрывала какого-то другого мужчину, вошедшего в твою жизнь.
- Ты тогда не скрывал своих догадок! - Она повела бровью. - Теперь ты
понял.
- Теперь да. Но в Лондоне, в первые недели после того, как мы расстались,
мысль о том, что у тебя есть другой мужчина, сводила меня с ума. Днем,
конечно, я был слишком занят. Но по ночам... - Его лицо потемнело. - Не то
чтоб я вел монашеский образ жизни. У меня были женщины, я очень старался
тебя забыть. К тому же я был занят по горло. И мне это удалось. В один
прекрасный день ко мне направили девушку с глубоким, уродливым шрамом на
лице. До аварии, в которой ее так изуродовало, она была фотомоделью. Она
обладала совершенной красотой. - Алек посмотрел Касси прямо в глаза. - Я
проникся к ней симпатией. Ее карьера лопнула, но она мужественно относилась
к этому, старалась смириться, и, мало того, она мне напоминала тебя, Касси.
Алек сделал операцию на лице Хелен Филдинг, и результат оказался более
чем удовлетворительным. По-настоящему глубокой была душевная рана. Ее
любовник, сидевший за рулем, отделался синяками, но бросил ее, увидев, как
изуродовано лицо Хелен, когда та еще лежала в больнице.
- Когда она выписалась, мы стали встречаться, - рассказывал Алек. Лицо
его сделалось непроницаемым. - До этого я никогда не вступал в личные связи
с пациентами. Хотя, строго выражаясь, Хелен уже не была моей пациенткой.
Казалось, она была так привязана ко мне потому, что я вернул ей ее красоту.
- Он повернулся и посмотрел на Касси. - Да она с самого начала не скрывала,
что находит меня привлекательным.
Еще не оправившись от жгучей боли, которую ему причинила Касси, Алек
реагировал на откровенное обожание Хелен, как должен реагировать мужчина:
через полгода они поженились.
- Итак, не терпящий брачных уз Алек Невиль, смертельно бледневший перед
одним лишь намеком на обязательства, обещал любить, почитать и хранить
невесту, пока смерть не разлучит их. - Горечь искривила его рот. - Боже, до
чего же я был горд собой! Но я произносил обет, а мысленно обращался к тебе,
Касси. Я бы все отдал, чтоб только объяснить тебе, как ты была неправа. - Он
вдруг посмотрел на ее застывшее лицо. - Согласись, не совсем подходящие для
жениха мысли.
Касси медленно покачала головой и пододвинула к нему бокал с шампанским.
- Нет, хватит, - сказал он упавшим голосом. - Рассказывать дальше?
- Да, конечно. Вы были счастливы?
Алек провел рукой по своим густым темным волосам.
- Как это ни странно, да. До аварии Хелен была настоящей светской
львицей, но она с необычайным старанием приноравливалась к домашнему очагу.
Она научилась готовить и делала все, чтоб создать уют. Мне было приятно
вечером возвращаться домой. И как бы поздно я ни приходил, Хелен никогда не
затевала ссор, никогда не ворчала. Ей всегда было интересно узнать, как я
провел день в анатомическом театре, как выздоравливали мои пациенты. Наш
брак был удачным. Вдруг однажды... - Алек поджал губы, - однажды прием,
назначенный на вторую половину дня, перенесли на следующее утро, и я поехал
домой раньше, чем Обычно. Я застал Хелен с Барри Коллинзом, фотографом и
бывшим любовником, который не мог смотреть на ее изуродованное лицо. Теперь,
когда она снова была красивой, он вернулся к ней.
- Как ты поступил?
Алек пожал плечами.
- Никак. Они же не были в постели. Просто пили кофе и вспоминали о
прошлом. Но Коллинзу явно стоило большого труда не лапать ее. Наверное, мне
это должно было польстить: ведь ее красота во многом была обязана моему
искусству.
- А как она?
- Почувствовала себя виноватой. - Он скривил рот. - До сих пор помню, с
каким ужасом она смотрела, когда я вошел в дом.
- Дальше что?
- Конечно, у нас был грандиозный скандал. Ты, как никто, знаешь, каким я
бываю, когда взбешен. Хелен призналась, что Коллинз приходил уже несколько
раз, но клялась, что они только разговаривали. - Он пожал плечами. - Я ей не
верил. Я не мог прикоснуться к ней. Я видел, как она страдает, но мне нужно
было время прийти в себя после того, как я узнал, что она тайком встречалась
с Коллинзом. Вся трагедия в том, что времени у нее как раз и не оставалось:
через неделю Хелен умерла.
Касси вытаращила глаза.
- О Боже! Нет! Как?
- Инсульт.
- Ты был радом с ней?
Он кивнул.
- Я поспешил отвезти ее в больницу, но было уже поздно. Потом меня мучила
совесть, - мрачно сказал он.
Касси с волнением наклонилась к нему.
- При чем тут совесть? Ты вернул Хелен красоту, ты женился... Чего же
еще?
Алек твердо и прямо посмотрел ей в глаза.
- Я бы мог полюбить ее.
Касси откинулась на спинку стула и долго смотрела на его мрачное
застывшее лицо.
- Алек, - наконец заговорила она, - ты много для нее сделал. Ты делился с
ней и жизнью, и своей работой. Многие жены вынуждены довольствоваться
меньшим, иной раз еще до окончания медового месяца.
- А ты бы смогла довольствоваться? - спросил он.
Касси покачала головой.
- Нет, не смогла бы.
- Но ведь ты думала, не разделить ли с кемто свой домашний очаг?
Она кивнула, с облегчением заметив, что боль в его глазах уступала
другому чувству. " - Я тебе говорила: ничего не вышло.
- Почему?
- Он очень большой.
Алек сощурил глаза.
- Значит, это вчерашний Мистер Вселенная. Или у тебя есть на удочке еще
какой-то огромный Ромео?
Касси резко изменилась: она выпрямилась и враждебно уставилась на него.
- У меня никого нет на удочке.
- Даже доброго инспектора?
- Алек, мы с Лайамом просто друзья.
- Не рассказывай сказок!
Она злобно посмотрела на него.
- Я познакомилась с Лайамом, когда работала в судебной экспертизе. Я
тогда только начинала писать, и, чтобы ты знал, он не отказался помочь мне
разобраться в некоторых подробностях. Для моих изысканий ему цены нет.
- А для более интимных занятий?
Она вскинула подбородок.
- А это мое дело.
- Сколько ему лет?
Касси нахмурилась.
- При чем тут это?
- Надеюсь, он больше тебе подходит по возрасту, чем этот щенок, с которым
ты была в тот вечер.
- У-у! - Касси вспыхнула и хотела вскочить на ноги, но Алек потянулся
через стол и поймал ее за руки, безжалостно глядя ей прямо в глаза.
- Как он, хорош? Дрожишь ты перед ним, как дрожала тогда передо мной?
- Как ты смеешь! - процедила она сквозь зубы.
Они очнулись, услышав деликатное покашливание бармена.
- Простите, мистер Невиль. За мисс Флетчер приехало такси.
Алек поблагодарил, встал и повел Касси из бара с таким видом, будто
предмет их беседы был не более волнующим, чем погода. Выйдя на ярко
освещенную лестницу, Алек увидел подъехавшее такси, потом перевел взгляд на
каменное лицо Касси.
- Касси, я не хотел испортить так удачно прошедший для тебя вечер.
- Ты ничего не испортил, - с достоинством ответила она. - Спасибо за
шампанское. - Она подала ему руку, чувствуя на себе любопытный взгляд
шофера. Алек взял ее руку и задержал в своей.
- Итак, Касси, мы квиты. Я знаю о твоих делах, а ты о моих. По крайней
мере самое главное. - Он помолчал. - Теперь что же, все? Вот так разойдемся
и забудем, что знали друг друга?
- Думаю, что мне это никогда не удастся. - Касси задумчиво посмотрела на
него. - Если ты в состоянии прекратить подобные разговоры, полагаю, что нам
ничто не помешает остаться друзьями.
Он улыбнулся. Знакомая ей насмешка осветила его лицо. Он отпустил ее
руку.
- Очень даже помешает, ты же знаешь, Касси.
Касси решила не обращать внимания на его слова.
- Не такое уж это препятствие для дружеских отношений между взрослыми
людьми.
Он вопросительно прищурился.
- Что ты имеешь в виду?
Она пожала плечами.
- Может быть, иногда поужинаем. - Касси вдруг улыбнулась. - Или сходим в
театр, теперь уже вместе. Или даже в кино.
Алек просиял. Эта редкостная, неожиданная улыбка преображала его.
- В последний раз я был в кино с тобой, Касси Флетчер!
- Нет, ты шутишь! - Она в изумлении покачала головой. - В таком случае
давно пора снова сходить.
- Идет, - сразу ответил он. - Завтра?
Она покачала головой.
- Извини. Но я могла бы в воскресенье, если хочешь.
- Я думал, что по воскресеньям ты не можешь.
- По вечерам могу.
- Давай в воскресенье. Встретимся здесь или мне за тобой заехать?
Касси немного подумала.
- Пожалуй, встретимся здесь.
- Хорошо. И сперва я тебя поведу ужинать.
Она покачала головой.
- По воскресеньям я только обедаю. Лучше встретимся в баре и выпьем. -
Она перевела взгляд на поджидавшее ее такси. - Кажется, шофер теряет
терпение. Пора идти, а то поездка обойдется в целое состояние.
Алек спустился с Касси по лестнице, открыл дверцу машины и помог ей
сесть.
- Комб-Астон, - сказал он шоферу и передал ему деньги. - Этого должно
хватить на поездку туда и обратно - завтра. Даме надо снова быть здесь после
обеда.
Шофер радостно закивал.
- Хорошо, раз это угодно даме.
Касси на мгновение посмотрела исподлобья на Алека, потом нехотя
улыбнулась.
- Вечно ты распоряжаешься. Ты, кстати, не поинтересовался, что за фильм
идет.
- Что б там ни показывали, я этого еще не видел, - заверил он ее и,
отступив на шаг, помахал ей вслед.
Лайам позвонил рано утром, чтобы извиниться за то, что не смог
присутствовать на выступлении Касси. Он слышал, что вечер прошел успешно, и
