- И пока ты была там, ты говорила о том, что едешь к маме?
- Наверное. А что?
- Много было народу в лавке?
Касси задумалась.
- Да, пожалуй. Кажется, народу было много. Несколько приезжих, и местные
тоже. Так бывает. К нам многие приезжают, особенно в хорошую погоду. У
Бойеров выставлены изделия местных кустарей и керамика. Это очень привлекает
туристов.
- Таким образом, сколько угодно людей могли знать, что тебя нет дома?
Касси закусила губу: она прочла в глазах Алека, что он ею недоволен.
- Ты хочешь сказать, что кто-то мог услышать наш разговор и решил
взломать дверь, пока я в Уэльсе?
- По моему, это вполне вероятно.
- Но в Комб-Астоне никто не станет этого делать!
- Это мог быть кто-нибудь из тех приезжих, о которых ты говорила. Или
кто-нибудь из местных мог без всякого умысла проговориться комулибо. - Алек
покачал головой, глядя на нее. - С твоей профессией ты наверняка в центре
внимания всего поселка, и о тебе любят поговорить.
Она вздохнула.
- Ты, может быть, и прав. Я сама думаю, что это все из-за прессы. Если
кто-нибудь разглядывал мои фотографии в "Геральд", то наверняка загорелся
при виде моих земных благ, а не моих прелестей.
Договорившись с фирмой охранных средств, что зайдет к ним на следующий
день, Алек поднялся, чтобы воспользоваться бритвой Бена. В эту минуту в ящик
бросили утреннюю почту, а вслед за этим раздался настойчивый стук в дверь.
Касси подошла открыть, уверенная, что стучит почтальон, и в смятении
увидела, что вместо почтальона перед ней стоял Лайам Райли.
- Касси! - Он рванулся в дом и, не дожидаясь приглашения, прошел в
комнату. - С тобой все в порядке? Я узнал, что у тебя был взлом, утром,
когда вышел на смену. - Он осматривался, мгновенно замечая пустые места на
стенах и отсутствие безделушек.
- Я в полном порядке, - успокоила она его, с тревогой взглянула на
лестницу и пошла за ним в комнату.
- Слава Богу, что тебя не было дома, - резко произнес он и повернулся к
ней лицом.
- Ты совершенно прав! Спасибо, что зашел,
Лайам.
- Я могу чем-нибудь помочь?
- Спасибо, у меня неплохо все налажено. Вечером придет столяр и
отремонтирует дверь, через которую взломщик проник в дом. - Она отвела его
на кухню, чтоб показать ему дверь, и с некоторой неловкостью улыбнулась. -
Как поживают девочки, Лайам?
У него скривились губы.
- Они скучают по тебе. Да и я тоже. Послушай, Касси... - Он осекся с
застывшим лицом: на кухню зашел Алек, опуская на ходу засученные рукава.
Двое рослых мужчин оглядели друг друга, и Алек подал руку.
- Доброе утро. Я Алек Невиль.
Лайам быстро пожал его руку и кивнул головой.
- Лайам Райли, следственный отдел. Я узнал, что у Касси был взлом.
- Выпьешь кофе, Лайам? - предложила Касси, но при этом молила Бога, чтобы
он отказался. Она зря беспокоилась: Лайам посмотрел на накрытый на двоих
стол, перевел взгляд с ничего не выражающего лица Алека на разрумянившиеся
щеки Касси и покачал головой.
- Нет, спасибо. Не могу задерживаться: сержант ждет меня в машине. - Он
отрывисто кивнул Алеку и пошел с Касси к выходу. - Если я хоть когда-нибудь
смогу чем-либо быть полезным, только скажи, Касси.
- Спасибо, - тихо ответила она, стараясь не встречаться с испытующим
взглядом синих глаз, направленным прямо ей в лицо. - Обними за меня Китти и
Тесе.
- Касси, - спросил он, понижая голос, - это из-за Невиля ты отказала мне?
- Это тот старый друг, о котором я тебе рассказывала, - неопределенно
ответила она. - Тот, с которым я была знакома много лет тому назад, когда
работала в пеннингтонской больнице.
- Ах, этот. Новый консультант в отделении пластической хирургии. Кто бы
мог подумать. - Его рот скривился. - У меня вообще не было шансов, верно?
- Это не из-за Алека, Лайам.
- Ты хочешь сказать, что у меня и без того не было шансов, - с горечью
заключил он. - Ну что ж, спасибо. Прощай, Касси.
Ее темные глаза были полны сострадания. Она подала ему руку.
- До свидания, Лайам. Спасибо, что наведался.
Он схватил ее руку, больно сжал, отпустил и зашагал по дорожке к машине.
- Вот он каков, твой инспектор, - заметил
Алек, когда она вернулась на кухню. - Несколько вышел из равновесия,
когда увидел, что я здесь, тебе не кажется?
- Мне кажется, его расстроил вид завтрака на столе.
- Почему?
Она покраснела и стала убирать посуду.
- Лайам ни разу со мной не завтракал.
- Я надеюсь, ты ему Дала понять, что и впредь не будет, - твердо сказал
Алек.
- Мне кажется, что дело не в завтраке.
- Вот именно. - Алек внезапно привлек Касси к себе, чуть ли не до боли
сжав в своих объятиях, и приблизил лицо к ее лицу. - Смотри, Касси. Я не
потерплю. Чтоб у тебя еще кто-то был.
Она отодвинулась. Ее почему-то вдруг зазнобило.
- Вчерашняя ночь ни к чему не обязывает, Алек.
С его лица исчезло всякое выражение, а глаза стали ледяными, как полярное
море.
- Что ты хочешь этим сказать?
- Только то, что сказала. Мне не хотелось бы, чтоб ты думал, будто
попался из-за того, что переспал со мной, вот и все. - Дрожащими руками
Касси клала тарелки в раковину, стоя спиной к Алеку, который с угрожающим
спокойствием смотрел на нее.
- Но мы не "переспали", Касси, - едко произнес Алек. - Мы любили друг
друга. Снова и снова. И не говори, что для тебя это не было таким же
невероятным потрясением, как и для меня. Я просто не поверю. - Он подошел и
повернул ее к себе. - Ты что, хочешь сказать, что вчерашняя ночь просто тебя
развлекла? Лучше бы я подложил тебе грелку, а сам бы выспался на диване, как
ты хотела.
Касси хмурилась.
- Я совсем не это сказала.
- А что же ты сказала? - Он стал, как тигр в клетке, метаться по кухне. -
Ты недавно указала мне на твой порядок, и я подчинился, потому что смирился
с тем, что ты не позволишь мне снова войти в твою жизнь и просто продолжить
то, что уже было. Но больше нельзя так играть, Касси. Я имею право быть у
тебя единственным. Иначе лучше вообще с тобой не быть.
- Опять ультиматумы, Алек? - резко спросила Касси. - Я не больше, чем ты,
люблю ультиматумы.
Он повернулся и испытующе посмотрел ей в лицо.
- Так твой ответ - нет?
- Алек, я даже не поняла, в чем вопрос!
Он нетерпеливо сдвинул брови.
- Наверное, я уже не способен ясно говорить.
Так вот, первое: я хочу, чтобы ты была со мной, в Бофорт-сквер...
- И бросила Комб-коттедж?
Алек грозно прищурился.
- А что?
- Но я так люблю этот дом! - Она широко взмахнула рукой. - Все это мое.
Бросить это - все равно что бросить друга.
- В таком случае остается сожалеть, что он у тебя не такой надежный, как
хотелось бы, - огрызнулся он.
Касси умоляюще посмотрела на него.
- Алек, давай все будет как до сих пор!
- Это, собственно, как? - спросил он с подчеркнутой вежливостью. -
Объясни, что ты этим хочешь сказать? Я что, должен приходить по субботам,
чтобы отужинать и провести сеанс в постели, а по воскресеньям ты - ко мне и
все сначала? В будни, конечно, нельзя, потому что ты слишком устаешь после
работы. Но было бы справедливо предупредить тебя, что и я работаю, и это
тоже способно нарушить наши планы. Не могу же я, если кого-то на карете
"Скорой помощи" привезут в больницу в выходной день, отказаться пришить ему
на место оторванные пальцы из-за того, что только в это время Касси Флетчер
готова осчастливить меня своим обществом!
В полной растерянности она не сводила с него глаз.
- Алек, я вижу, что ты злишься, но не могу понять почему.
Он стиснул зубы. У уголков его рта легли две глубоких борозды.
- Не можешь понять, вот как. Подумай, а я пойду. Может, у тебя наступит
просветление, тогда дай мне знать.
Теряя голову оттого, что между ними вдруг все рушится, Касси смотрела
невидящими глазами, как Алек надевает пиджак и решительно направляется вон
из дома, даже не попрощавшись, а злоба так сковала все его тело, что она
невольно вспомнила тот, другой раз, когда он повернулся кругом и вышел из ее
жизни.
Она подбежала к окну, не веря, что он не вернется, но он уехал, даже не
оглянувшись. Заметив, что у нее текут слезы, Касси разозлилась и постаралась
взять себя в руки. У нее было слишком много дел, чтобы позволить себе
раскисать из-за какого-то мужчины. Она позвонила своему поставщику
оргтехники, чтобы заказать новый компьютер, потом вытащила белье из
стиральной машины и развесила в саду. После этого сделала генеральную уборку
во всем доме, отмыла полы и крашеные стены, протерла окна, прошлась
пылесосом по всем коврам и ни о чем не думала, пока не убедилась, что нигде
не осталось следов бывшего вторжения. Тогда она заперла дом, села в машину и
поехала в Пеннингтон, в магазины.
Как только Касси вернулась домой с чайником, радио, тостером и новым
запасом продуктов, Бен позвонил с работы, чтобы узнать, как она поживает и
может ли он чем-либо помочь.
- Ты наш электронный гений, - сказала Касси. - Так что приходи вставлять
предохранители в мои покупки. За это я покормлю тебя.
Конечно же, Касси могла и сама с этим справиться, но, как бы ни было
неприятно признаться в этом, ей было одиноко. Более всего ей недоставало
общества Алека, но, раз его не было, хоть пообщается с Беном!
Бен приехал одновременно с Биллом Терви, столяром. Касси была этому рада,
так как Бен остался поговорить с этим общительным человеком, пока тот
работал, а сама она смогла тем временем приготовить соус бешамель для смеси
из рыбного филе, омаров и крутых яиц. Сверху она положила картофельное пюре,
посыпала тертым сыром и сунула в духовку. Потом она пошла посоветоваться с
Беном и столяром, не повесить ли новую дверь.
Вор, по-видимому, пытался взломать замок, прежде чем проделать дыру в
стекле, чтобы просунуть руку и отпереть изнутри. Билл Терви указал им на
щепки и осмотрел оставшееся стекло. Он неодобрительно выразился о стеклянных
панелях на наружных дверях. Не хотела бы мисс Флетчер установить дверь без
стекла, новую или хорошую подержанную?
- У меня найдется парочка. Я часто подбираю хороший подержанный камин или
пару дверей, когда где-нибудь сносят старый дом, - сказал он Касси.
Касси решила, что это прекрасно. Бен согласился с ней. Билл Терви
мгновенно все обмерил, приколотил на время доску, чтоб прикрыть дырку,
прибрал за собой и пообещал вернуться на следующий день и привезти показать
мисс Флетчер пару дверей.
Касси побежала наверх помыться и привести себя в порядок и предоставила
Бену вставлять предохранители в ее приобретения. Из ванной она услышала стук
во входную дверь. Бен открыл, донеслись голоса. Сердце Касси взмыло в
поднебесье: Алек! Она сбежала вниз по лестнице и остановилась,
разочарованная: она увидела Лайама Райли.
- Здравствуй, Касси, - несмело сказал он. - Я просто зашел еще раз, чтобы
спросить: ты чтонибудь предприняла для безопасности? Надо установить
дополнительное освещение, замки повышенной секретности, ну и так далее. Я
знаю серьезную фирму, могу помочь связаться с ней. Мой бывший напарник
открыл ее после ухода на пенсию.
Касси хотела было сказать ему, что обо всем уже позаботилась, но решила,
что прицениться у двоих дилеров лучше, чем у одного.
- Спасибо. Если дашь мне номер, я завтра ему позвоню.
- Я сам позвоню, - сразу ответил Лайам. - Я замолвлю за тебя словечко,
скажу, что это срочно.
Бен поднял голову от предохранителя и улыбнулся.
- Вот что такое, когда закон на тебя работает, Касси.
- Верно. Выпей что-нибудь, Лайам.
Он посмотрел на стол, на котором уже стояло два прибора.
- Не буду тебя отвлекать, если ты ждешь кого-нибудь.
