- Почему?
- Что значит "почему"? - Она снова опустилась на подушку и отвернулась. -
Ты был совершенно невыносим в то утро...
- В то утро, когда я просил тебя выйти за меня замуж, - перебил он ее.
Касси вскинула на него возмущенный взгляд.
- Не просил! Ты вообще не упоминал об этом.
Алек погладил ее ногу и пересчитал указательным пальцем покрытые розовым
лаком ноготки.
- Мы уже говорили об этом. Предлагаю забыть то утро, и последующий вечер
тоже. - Он с нетерпением вскинул голову. - Хватит ерунды, Касси. Неужели ты
не понимаешь, что мы созданы друг для друга? Ты виновата в том, что мы целых
десять лет жизни провели в разлуке. Теперь тебе не двадцать лет, ты уже
взрослая женщина. Должна же ты когда-нибудь устроить свою жизнь.
Если это было предложение - что бы там Алек ни предлагал, - ей казалось,
что как-то у него это получалось нескладно.
- Так ведь я уже устроила свою жизнь, - горячилась она. - Я сама
зарабатываю, у меня собственный дом...
- Не собираешься же ты провести остаток жизни одна в этом кукольном
домике!
- Почему?
- Потому что ты создана для того, чтобы выйти замуж, иметь семью и, если
нам с тобой суждено, рожать детей, упрямая ты ослица! - Алек больно сжимал
рукой ее щиколотку и не сводил с нее глаз. - Нам хорошо вместе, Касси.
С нашей самой первой встречи. Ты же знаешь.
Ведь ничто не изменилось: стоило мне увидеть тебя по ту сторону моего
стола, как я понял, что до сих пор ты единственная в мире женщина, которую я
когда-либо желал. - Он пригнулся к ней, придвинул горящие глаза к ее глазам.
- Я так долго не приходил к тебе, чтобы посмотреть, смогу ли жить без тебя.
Так вот: не могу! Посмотри мне прямо в глаза, попробуй скажи, что и ты не
чувствуешь то же.
Касси с вызовом смотрела на него.
- Тебе не претит, - выговорила она наконец, - что тем временем я, как ты
выразился, изрядно поупражнялась в сексе?
Его брови слились в черную черту.
- Касси, я был зол. Я не имел права так говорить.
Касси уперлась ладонью в его плечо и попыталась оттолкнуть его.
- Что верно, то верно!
- Забудь, что я сказал это. - Он поймал ее руку и прижал к своей груди,
чтобы она почувствовала, как сильно бьется его сердце. - Ну скажи, почему мы
должны вечно жить в разлуке? Ради Господа Бога, Касси, давай поженимся! -
Вдруг он выронил ее руку и отодвинулся в самый конец дивана. - Или ты не
можешь, не любишь?
Она покачала головой.
- Что ты, Алек, не стану притворяться, будто все эти годы я сидела и
чахла, но стоило мне тебя увидеть, как я тут же поняла, что ни на минуту не
переставала любить тебя. Но выйти замуж - значит отказать себе в таких
вещах, к которым я успела привыкнуть.
- Назови, кроме своего коттеджа, хоть чтонибудь, что имело бы значение и
чего ты лишилась бы, выйдя замуж за меня, - перебил он.
Она криво усмехнулась.
- Ну хотя бы моей независимости. Ты никогда не давал мне делать то, что я
хотела. С тех пор как ты стал зрелым мужчиной, сделалось только хуже.
- Чушь! - с убеждением возразил он. - Неужели я не дам тебе писать? Черт
возьми, Касси, я же горжусь твоим талантом.
Она вздохнула.
- Но сейчас я пишу, когда хочу. Я стараюсь придерживаться некоторого
распорядка, но это факт: при моем нынешнем образе жизни я могу поработать
подольше вечером или весь выходной день, если мне вдруг захочется. Теперь
мне не удастся так поступать, так ведь?
Алек пожал плечами.
- А что, разве это трудно? Не такая уж смена образа жизни. Просто тебе
придется слегка приспособиться. - Он отвернулся. - А если бы ты была здесь,
рядом со мной, я бы мог не беспокоиться о том, угрожает ли тебе что-нибудь
там, в твоей глуши.
У Касси загорелись глаза.
- Алек, ты в самом деле беспокоишься обо мне?
- Ну конечно же! - взревел он, притянул ее к себе и стал так целовать,
что она поняла: терпение его иссякло. Он поднял голову с торжествующей
улыбкой. - Знаешь, для чего та комната осталась совершенно пустой? Чтобы ты
смогла сама ее обставить, как захочешь. Там будет твой кабинет.
Ее глаза заискрились лукавством.
- Ну что же ты до сих пор не сказал? - Она поцеловала его, потом слегка
отстранилась и потерлась щекой о его щеку. - Я буду так рада, очень рада
выйти за тебя замуж! Нет, Алек, пожалуйста, подожди! Дай мне время
свыкнуться с этой мыслью!
Он крепко обнял ее.
- Почему ты не в состоянии просто согласиться, Касси Флетчер? Хорошо, дам
тебе время: две недели. Хватит?
ГЛАВА ДЕСЯТАЯ
Как ни уговаривал Алек, Касси слышать не хотела о таком коротком сроке.
Она хотела сперва закончить книгу, потом без суматохи подготовиться к
венчанию, а уже после венчания играть свадьбу, на которую все близкие и
дорогие придут, чтобы пожелать им счастья.
- Ты могла бы по крайней мере пожить у меня до тех пор, - сказал он, с
отвращением глядя на ералаш в ее гостиной, когда в тот же вечер привез ее
домой.
Касси потащила его на кухню и толкнула на стул.
- Алек, пожалуйста, очень прошу тебя, не сердись, но я бы не хотела этого
до свадьбы.
Он посадил ее к-себе на колени и посмотрел в ее умоляющие глаза. Зарыв
пальцы в ее волосы, чтобы не дать ей отвернуться, он спросил:
- Почему?
Касси обвила руками его шею. Он слегка обмяк, и его руки скользнули вниз,
к ее талии, а она прислонилась щекой к его щеке.
- Пока ты не вошел снова в мою жизнь, я была искренне убеждена, что
супружеская жизнь не для меня. Вообще. - Она отодвинулась и с мольбой
посмотрела на него. - Ты поймешь меня, если я скажу, что мне хотелось бы,
перед тем как мы окажемся вместе, уже навсегда, немножко побыть здесь, в
своем доме, и, предвкушая будущее, не спеша прощаться с ним и с прошлым
образом жизни? Обещаю тебе никогда больше не разлучаться с тобой, если
только это будет зависеть от меня.
У Алека смягчился взгляд. Он погладил рукой ее растрепавшиеся волосы.
- Разве я могу тебе в чем-либо отказать, когда ты так на меня смотришь? -
Он нежно целовал ее. Поцелуи становились все более чувственными. Вдруг он
выпрямился и с недоверием отодвинулся от нее. - Ты еще что-то хочешь
сказать, верно?
Касси посмотрела на него в нерешительности.
- Алек, тебе не покажется странным, если я еще скажу, что хотела бы
дождаться свадьбы, прежде чем... чем мы снова станем близки? - Она ждала
затаив дыхание, потом с облегчением увидела, что уголки его рта
растягиваются в улыбке.
- Нет, не покажется, - со смирением ответил он. - Не странным, а
жестоким, несовременным, может быть, даже проявлением мечтательности, но,
милая Касси, если это необходимо, чтоб ты поверила, что я не просто жажду
твоего тела, да будет воздержание. - Он провел пальцем по ее нижней губе. -
Ты всегда была не такой, как все те женщины, которых я знал, Касси Флетчер.
За это и люблю тебя. Так что принимаю твои условия, только не заставляй меня
ждать слишком долго. Я был бы рад обойтись без обливаний холодной водой. -
Он нахмурился при виде ее изумленного лица. - Что я такого сказал?
- Ты сказал, что любишь, - еле слышно прошептала она.
Алек с нетерпением покачал головой.
- Ну конечно, люблю! Я уже тогда, много лет назад, так любил тебя, что
удивительно, что, пока витал в облаках, не изувечил кого-нибудь из
пациентов. Я стал более зрелым человеком, но, видит Бог, перед тобой я
остался каким был. Все так же обожаю тебя и так же безумно ревную к любому
мужчине, который хоть краем глаза посмотрит на тебя. - Он слегка покачал
головой. - Хотя ты никогда не испытывала ко мне подобных чувств. Любишь ли
ты меня, Касси?
Она провела языком по вдруг пересохшим губам и отвернулась.
- Как ты думаешь, почему я до сих пор не замужем? После тебя я видеть
никого не могла. - Она с нежностью посмотрела на него. - Ах, Алек, неужели
ты не видишь, как я люблю тебя?
Со сдавленным возгласом Алек притянул ее к себе и осыпал поцелуями ее
разрумянившееся лицо, и прикрытые глаза, и щеки, и нос и нашел ее губы и
стал с таким чувством целовать их, что она готова была отказаться ждать еще
хоть минуту, не то что до брачной ночи. Но он вдруг оттолкнул ее и вскочил
на ноги.
- Все, хватит, Касси Флетчер, - сказал он, тяжело дыша. - А то я могу
натворить такого, что ты будешь сожалеть об этом.
Раскрасневшееся лицо Касси так ясно выражало перемену в ее душе, что
Алек, стиснув зубы, покачал головой.
- Нет, Касси, раз я сказал, что дождусь, значит, буду ждать. Пусть я
умру, - грозно произнес он, - но никто не сможет сказать, что Алек Невиль не
сдержал слова!
Касси сделала открытие: она нашла средство заставить продвигаться увязшее
повествование, и это были вовсе не малярные работы. Почти весь следующий
день она провела с Алеком. Они строили планы и говорили по телефону с ее
матерью и Беном. После этого ей не терпелось снова взяться за книгу, и она
ругала себя за то, что стала возиться с гостиной. В понедельник она с
раннего утра так серьезно начала орудовать кистью и валиком, что вскоре
комната была в идеальном порядке, а Касси сидела за письменным столом и,
распутав свою историю, приступила к новому, сложному сюжету, который, она не
сомневалась, должен был воплотиться в лучшую из ее книг.
Время летело, хотя Алек вечно жаловался, что день, назначенный для их
свадьбы - весной! - уж очень далек. Он купил в подарок Касси кольцо с
сапфиром тонкой ювелирной работы викторианской эпохи. Кейт и Майк приехали в
выходные познакомиться с ним. Договорились с церковью о дне бракосочетания.
В Комб-котгедже было слишком мало места, а Брайн-Морфа находился слишком
далеко, поэтому заказали свадебный завтрак с полным обслуживанием в
Бофортсквер. Касси была так счастлива, что даже забывала поесть. Она
заканчивала последние главы своей книги.
- Сегодня вечером, - объявила она Алеку, когда он появился в
Комб-котгедже за пару недель до Рождества, - я угощаю ужином. Работа
закончена, сегодня я выслала рукопись издателю! Пойдем кутить.
Алек рассмеялся, увидев, что Касси достает из холодильника бутылку
"Боллингера".
- Наконец-то! А я все думал, когда ты найдешь достойный случай откупорить
его.
- Ты ставил шампанское, когда подарил мне это, - напомнила она, с любовью
поворачивая кольцо вокруг пальца. С сияющей улыбкой она подняла свой бокал.
- За Куин Флетчер, нашу душечку.
Вечер был восхитительным. Ужинали в "Синем кабане". Этот местный ресторан
славился изысканной кухней, но оба были так заняты друг другом, что почти не
замечали, что у них на тарелке. Потом Алек медленно проехал короткий путь до
Комб-Астона и вошел в коттедж вслед за Касси с хозяйским видом, от которого
ей было и смешно и до смерти приятно. Когда они оказались одни в доме, она с
радостным вздохом шагнула в его открытые объятия и застонала, попав в
железное кольцо его рук. Ярость его страстных поцелуев перешла в триумф; он
шептал что-то обольстительное, воспламеняющее, у ее жадно ловящего каждое
слово уха. Они опустились на диван. Он подтолкнул ее на подушки; коснувшись
губами прикрытых в забытьи глаз, скользнул вдоль ее лица и как хищник впился
в ее приоткрытые губы. Она обняла его за шею. Его руки спустились в вырез
шелковой блузки, потом он зарылся лицом в ее груди и крепко обнял за талию.
Алек повернул к ней измученное нетерпением лицо.
- Касси, я хочу тебя, с ума схожу. Я дождусь свадьбы, хоть умру, но зачем
ты так оттянула срок?
Касси посмотрела на него затуманившимися глазами.
- Можно... отменить...
Алек насторожился.
- Что такое?
- Можно отменить срок. Если невозможно ждать, - добавила она, оживляясь.
- Ты мог бы перенести бронь в отеле на Сейшельских островах, а если фирма
