Шинриз нахмурился, наклонил голову. Должно быть, задумался.
- Приближаются другие, - сообщил попугай и взмыл в воздух.
- Знаю.
Бог войны ухмыльнулся. Да, зубки у него были еще те.
- Я буду тебя защищать, - заявил он, крайне довольный собой.
- Разумеется. Кстати, сюда направляется Ног Неотвратимый, который хочет
меня похитить. Разберись с ним, а я пока спрячусь.
Я пробрался сквозь полуразрушенную стену в ту комнату, в которой
любезничала спугнутая Шинризом парочка. У великана был такой вид, словно
он заподозрил неладное. Из-за его спины раздалось торжествующее: "От Нога
не скрыться". Ног взял след.
Что там говорил Шаромыга? Комитет поставит игрокам на вид за чрезмерное
старание? Должно быть, еще не все узнали про выговор. К тому же Шинриз
наверняка и слыхом не слыхивал ни о каком Комитете. Ведь он добивается
того, что полностью противоречит интересам Шаромыги.
Почему я не уточнил, что ему конкретно нужно?
Ах да. Из-за Нога.
Ног между тем прибыл.
Пролетели кирпичи. Загремел гром. Засверкали молнии. Я зажал уши
ладонями и бросился бежать. Шинриз Разрушитель, похоже, стремился
оправдать свое прозвище, уничтожая с помощью Нога близлежащие здания.
Послышались крики.
Эти жалкие свинцовые божки слишком много о себе возомнили.
Пожалуй, чем ближе срок, тем больше они надоедают людям. Может...
Но ведь раньше боги обитали на своей улице, никого не трогая.
- От Нога не скрыться. - Мне показалось, Ног был немало изумлен тем,
что кто-то посмел бросить ему вызов.
Хотел бы я знать, где нахожусь, чтобы прикинуть, где мне следует быть.
Надежнее всего, по-моему, пристроиться у главного алтаря Четтери.
Ступив одной ногой из переулка на широкую улицу, я заметил размытое
пятно. Ёркен сегодня не знал ни минуты отдыха. Он промчался мимо, торопясь
на божественное состязание.
События принимали нужный мне оборот. Шайры и годороты подтягивались к
,%abc схватки. А я спокойно уходил все дальше - крадучись, как нас учили
на службе, когда мы сражались с венагетами.
Грохот усиливался. Падали дымовые трубы. Летали по воздуху обломки крыш.
Показались стражники. Зеваки мгновенно утратили всякий интерес к
происходящему и разбежались кто куда. Я последовал их примеру.
ГЛАВА 44
На мое плечо опустился Попка-Дурак. Вцепился когтями, приобрел
отрешенный вид, на вопросы отвечать не пожелал. По всей видимости,
Покойник был занят и не имел возможности отвлечься. Впрочем, я был
благодарен за то, что птичка помалкивала.
Небо затянули диковинные тучи, в которых сверкали молнии. Ветром словно
овладела безудержная ярость. Прохожие дрожали, ругались, но вели себя не
столько испуганно, сколько растерянно. Происходило нечто странное.
События явно вышли из-под контроля. Должно быть, Комитет задремал в
полном составе. Происходящее не могло пойти на пользу ни одному из
многочисленных танферских культов. Жаль, что я не могу вмешаться и
остановить... Да, я знаю как, но у меня нет ни малейших оснований отдавать
кому-либо преимущество.
Сориентировавшись, я тут же пожалел об этом. Комитет нисколько мне не
помог. Я находился очень и очень далеко от Квартала Грез. Правда, можно
было укрыться в городе гоблинов. Ни один уважающий себя человеческий бог
туда не полезет.
Ни один человек в здравом уме в город гоблинов на ночь глядя тоже не
попрется.
Я устал и проголодался; вдобавок мне изрядно надоело, что мной помыкают
все кому не лень. Единственным моим оружием было время. Если получится, я
хотел бы сплавить в небытие как можно больше божеств.
Темнело быстро. Но звезд на небе не было. Вдалеке на фоне клубящихся туч
продолжали сверкать молнии. Занялись пожары, повалил дым, загудел набат.
На мое лицо упали первые капли дождя, одна из которых была весьма
увесистой и обожгла мне щеку.
Становилось все холоднее.
Я двинулся на юг, стараясь нигде не задерживаться. Ну и денек выдался,
сплошные физические упражнения. Вскоре я добрался до знакомых мест. Было
темно и неестественно тихо. По городу волной распространялась необычность.
Я нырнул в дверь заведения, в котором вполне мог расчитывать на пинту
приличного пива и на порцию сосисок, не опасаясь, что меня накормят
собачатиной или чем похуже.
- Эй, Жук!
Хозяин оторвался от стакана, который тщательно протирал.
- А, Гаррет! Сукин ты сын, где тебя черти носили? Ты не заглядывал
добрых три месяца.
- Работа, сам понимаешь. Совсем не было времени.
- Я кое-что слышал. Правда, не поверил ни единому слову.
- Правда гораздо хуже того, что ты слышал.
Я взял кружку, сделал большой глоток и принялся рассказывать.
- Слушай, надеюсь, ты прихватил с собой вилы.
- Чего?
Он притворился, будто разглядывает подошвы башмаков.
- Если у тебя нет вил, придется тебе выгребать все это дерьмо голыми
руками. Он мне не поверил!
- Знаешь, Жук, у меня у самого с трудом в голове укладывается.
Может, познакомить тебя с одной из совушек?
- Жена не поймет.
- А куда все подевались? Последний раз тут было так тихо на поминках
Томми Мака.
- Погода.
- И все? - Жука определенно что-то беспокоило.
Он подался ко мне:
- В основном. Понимаешь, "Зов" не щитает меня благонадежным.
Кто-то накапал, что я пою нелюдей. По-настоящему пили только гномы и
крысюки. Причем гномы предпочитали накачиваться по домам.
Крысюков я недолюбливаю, поэтому следующая фраза далась мне с трудом:
- Их деньги по цвету не отличаются от прочих.
- Скажу тебе честно, приятель, творится неизвестно что.
Я погладил ожог на щеке:
- Ты и не подозреваешь, насколько прав. Чем будешь кормить?
Он поставил передо мной еще одну кружку темного. Я швырнул на стойку
монету. Как говорится, квиты.
- Фирменным блюдом. Сосиски с кислой капустой. Или с бобами. А хочешь,
подам пирог с почками. Его никто не пробовал, разве что Торчок. - Он ткнул
пальцем в сторону наименее респектабельного из своих клиентов.
- А где Хвастун? - Обычно они с Торчком надирались вместе.
Жук пожал плечами. Когда он так делал, становилось понятно, откуда
взялось его прозвище. В прошлом, когда он был мясистее, оно подходило к
нему куда больше.
- Я слыхал, они разругались. Из-за бабы.
- Елки-моталки, да им обоим лет по двести.
- Не валяй дурака, Гаррет. Они оба немногим старше твоего.
Я опорожнил кружку и попросил налить по-новой.
- Давай свои сосиски. И не напоминай мне так часто, что я веду себя как
пьяный крысюк.
Он ухмыльнулся и принялся помешивать варево в котле. По доброте душевной
Жук положил мне две сосиски вместо одной. Судя по цвету, варились они
слишком долго.
- Не ворчи, Гаррет. Мой тебе совет: не налегай на пиво. А то свалишься
где-нибудь под забором.
- Растолкуй лучше, что у тебя с "Зовом". Они предлагали тебе свою
помощь? - Это означало вымогательство под благовидным предлогом.
- Можно сказать и так. - Он положил на тарелку поверх кислой капусты
две картофелины.
- Я могу посодействовать. Поговорю кое с кем, и они от тебя отстанут.
Шустера хлебом не корми - подкинь ему такой случай. Вдобавок мне далеко
не по душе деятельность "Зова".
- Поговори. - Жук пододвинул тарелку ко мне, затем уставился на что-то
за моей спиной и внезапно побледнел.
ГЛАВА 45
Я обернулся.
В дверной проем проник черный бумажный листок. Он трепыхался словно на
ветру. За ним виднелась огромная псина с разинутой пастью, из которой
свешивался длинный язык. Глаза псины сверкали алым. Показался второй пес,
затем появилась Мона во всей своей красе и в полном вооружении.
- Что ты натворил, Гаррет? - прохрипел Жук.
Неужели он их видит?
- Кто, я?
- Они же пришли не за мной.
- Ты прав, приятель.
Дверной проем стал золотистым. Замелькали тени. Пожаловал старина
Торбит. Похоже, вот-вот явятся и остальные.
Значит, шайры одолели годоротов? Я принялся поглощать сосиски с кислой
капустой. Шайры испепеляли меня взглядами.
- Кто они такие? - справился Жук, наполняя мою кружку.
- Тебе не стоит этого знать. - Он был религиозен и привык относиться к
богам с почтением.
Из двери потянуло холодом. Мелькнуло размытое пятно.
Черная Мона пошатнулась. Псы затявкали. Кильрак зашелестел своими
оборками. Передо мной материализовался Ёркен. Он был не в настроении.
Естественно, ему пришлось побегать. Ёркен схватил меня за рубашку и
отшвырнул в сторону.
Одна из стен заведения рухнула. В кабак ворвались Дайгед, Родриго и
Ринго. Пожалуй, теперь Жуку придется мне поверить.
Следом за доблестными аверами вошел Имар, с чела которого срывались
крохотные молнии. Он смерил меня отнюдь не ласковым взглядом и повернулся
к шайрам.
- Рвем когти, Жук. - Когда Ёркен отвернулся, я обнаружил, что мой совет
запоздал. Жука нигде не было видно.
Ёркен выволок меня наружу сквозь дыру, проделанную аверами. Жаль, что
их не было с нами в Кантарде. Мы бы закончили войну в два-три дня.
Мы неслись с такой скоростью, что я едва переводил дух. С неба по-
прежнему сыпался то ли дождь, то ли снег. Из темноты проступили очертания
экипажа. На козлах восседал Хаос. Ёркен швырнул меня внутрь, не
потрудившись открыть дверь. Я заработал несколько свежих ссадин. Магодор
похлопала Гаррета по щеке и спешилась. Ее дружелюбие было напускным. Она
предстала передо мной в своем истинном облике. Настоящая Разрушительница,
готовая ринуться в бой. Ёркен присоединился к ней.
Я остался один. Точнее, наедине со Звездочкой. У которой было при себе
все, чтобы оживить статую.
Экипаж тронулся. Звездочка поднялась с места.
Она знала свое дело.
В этом безумии все же были свои приятные моменты. К сожалению, то, что
происходило в промежутках между ними, к приятному отнести было нельзя.
Когда я запросил пощады, Звездочка немного успокоилась. Села напротив,
даже не подумав привести в порядок одежду, что, впрочем, было ей к лицу. И
захихикала, словно последняя дурочка без единой мысли в голове. В общем,
мечта каждого мужчины.
Я завязывал шнурки, когда лошади вдруг заржали и раздался треск.
- Черт! - воскликнул я. - Ну все, с меня хватит.
Я выскочил наружу, плюхнулся в снег, покрывавший мостовую. У меня
мелькнула шальная мысль: что стало с Попкой-Дураком?
Хаос выбрался из пролома в стене. Он разозлился, тьма под его капюшоном
была гуще обычного. Возможно, чем сильнее он сердится, тем бездоннее
становится мрак.
Экипаж осел на правый бок, лишившись одного из задних колес. Дверца
распахнулась, и я увидел Звездочку, восседавшую внутри, точно птица в
клетке, и вполне довольную собой.
Пора сматываться.
Хаос двинулся наперерез. Что-то со свистом вылетело из ночной тьмы.
Демонического кучера вновь отшвырнуло к стене. Да, каменщикам будет работы
на много месяцев вперед.
Хаос сполз по стене и замер в неподвижности. Так-так, даже у богов есть
свой предел.
Я услышал шорох. С неба спустились две совы, которые тут же превратились
в очаровательных девушек.
- Сработало! - прощебетала то ли Димна, то ли Лила и направилась ко мне
с таким видом, будто на уме у нее было сами знаете что. Вторая забралась в
экипаж и запечатлела на губках Звездочки отнюдь не сестринский поцелуй.
Звездочка прижалась к ней всем телом.
В ночи заискрился золотистый свет, замелькали тени. Появился фавн
Торбит.
- Перестаньте! - прикрикнул он на не в меру разошедшихся девиц. - Трог,
бери его и уматывай отсюда. - Потом повернулся к Звездочке. У меня
сложилось впечатление, что они очень скоро забудут о деле. Все правильно:
любовь, а не война.
Из мрака проступили расплывчатые очертания мужской фигуры. Парень с
