использовал мои страхи, чтобы убедить меня в своей полезности, а на самом
деле старался исключительно ради себя!
- Я есмь логхир, живой и мертвый. Я прожил на этом свете дюжину с
лишним столетий, Гаррет, но до сих пор не встречал столь циничного,
эгоистичного и скаредного типа, как ты. Грядут великие перемены. На наших
глазах творится история, совершаются истинные чудеса. А ты требуешь, чтобы
я занялся мелкой сварой, которая, вполне возможно, иссякнет сама собой.
Я не закричал, не стал кататься по полу с пеной у рта, не ворвался к
Покойнику в комнату и не задушил его в присутствии свидетелей. Ибо какая
от этого польза? Ему все равно, он и так мертвый. К тому же в доме
посторонние. Поэтому пришлось довольствоваться тем, что я начал рисовать в
воображении изощренные пытки, которым подвергну Покойника, когда гости
уйдут.
- Если ты будешь постоянно меня отвлекать, я не смогу поддерживать
иллюзию твоего отсутствия.
У логхира не один мозг, а несколько, поэтому он способен одновременно
делать два или три дела. Из чего следует, что он может быть занозой сразу
в энном количестве задниц. С моей точки зрения, весьма сомнительное
достоинство.
Мысль о том, что я могу сражаться с ним лишь в темных глубинах своей
души, лишь усугубила ситуацию...
- Хватит брюзжать, Гаррет. Задумайся лучше над тем, как ты оказался в
таком положении.
Типичный совет старого негодяя. Иными словами, учись думать сам, мне
объяснять надоело.
Легко сказать. Ни с чем подобным я до сих пор не сталкивался. Правда,
поскольку ключ - это я, загадки тут никакой нет (хотя как посмотреть; с
какой стати меня выбрали в ключи?).
Быть ключом мне не нравилось, но я понимал, что Покойник вряд ли ошибся.
Чем иным можно объяснить тот факт (на который, кстати, не обратил внимания
Пройдоха), что я спокойно вошел в храм, куда не могли проникнуть даже
!.#(?
Как я ухитрился стать ключом? И когда? Почему меня не соизволили
спросить? Девственницы, рождающие детей богам; наставники, вбивающие в
божественных отпрысков основы управления и манипулирования верующими, -
все они обычно удостаиваются визита посланца с небес. Так сказать, на
дорожку. А я? Кто ко мне прилетал? Шиш. Голый шиш. Нет уж, увольте. Я буду
помогать обыкновенным людям, которых знаю и которым хочу помочь. А боги
перебьются.
Вообще-то вникать в семейные неурядицы клана Вейдеров не хотелось.
Просто этот вариант представлялся более безопасным, чем та яма с дерьмом,
в которую я угодил.
Покойника, должно быть, мои рассуждения изрядно позабавили, но поскольку
у него были гости, он избавил меня от своих замечаний. Добившись от своей
клиентуры необходимых сведений, он снабдил их новыми поручениями и отослал
восвояси.
Последней ушла Торнада. Разумеется, Дин проводил ее до самой двери,
старательно заслоняя спиной дверь моего кабинета, а заодно - все ценное,
что было в коридоре и на что она могла польститься.
ГЛАВА 31
- Ты преувеличиваешь аморальность мисс Торнады.
Еще не успев выйти за дверь, вышеупомянутая мисс принялась обмениваться
любезностями с Попкой-Дураком. Дождавшись, пока дверь захлопнется, я
произнес:
- Сомневаюсь.
- Она знает, что хорошо, а что плохо. И твердо придерживается своих
принципов.
- Ну да. Принцип у нее один: "Если вещь не приколочена гвоздями -
значит, можно брать". А если эту вещь можно отодрать, значит, она не
приколочена.
- Ты несправедлив к женщине. Впрочем, неудивительно. Тебе кажется, что
на тебя ополчился весь свет, и это оправдывает твою брюзгливость.
- Мне вовсе не кажется, старый хрыч. Я знаю наверняка. А что касается
брюзгливости, она будет усиливаться, если ты не перестанешь заниматься
ерундой, а меня не прекратят донимать типы, по сравнению с которыми ты -
писаный красавец.
Я выскочил из кабинета и ворвался в комнату Покойника. Дин явился следом
за мной и встал у стены, зябко поеживаясь. Ему было страшно. Покойник
держался как обычно, однако интуиция подсказывала Дину, что у нас большие
неприятности. Его способ выпутываться из неприятностей заключался в том,
что он не вылезал из кухни.
- Хотя ты уверен в обратном, я долго размышлял над твоей проблемой.
Линда Ли вчера привезла целую тележку книг. Несколько часов подряд она,
твоя подруга Тинни, ее подруга Аликс и их общая подруга Никс читали мне
вслух. По сравнению с тем, что известно тебе, я не узнал почти ничего
нового. Ни годороты, ни шайры не относятся к золотому веку, порожденному
склонной ко всяким глупостям фантазией человечества. Эти пантеоны
заслуживают внимания исключительно как скопища ходячих нелепостей. Они
возникли в воспаленном мозгу первобытных подонков общества. Таких, как
они, интересуют лишь свары и драки, плотские утехи и скандалы; своих
приверженцев они изводят голодом и болезнями, унижают и всячески третируют
- просто ради развлечения. Но не следует забывать, что в них как в зеркале
отражаются их поклонники. Боги таковы, какими рисуются верующим.
Великолепное, вероятно, было зрелище:
Покойник, благосклонно внимающий красивым женщинам, которые читают ему
вслух, поглощающий новые сведения и одновременно потешающийся над
Гарретом, каковой где-то ползает на брюхе в грязи. А ведь он знал, каково
мне приходится, - Попка-Дурак, бросив меня на произвол судьбы, полетел
прямиком домой.
- Кроме того, мы должны учитывать следующее. Девушка, которая спасла
тебя от шайров, не упоминается ни в одной из книг, посвященной обоим
пантеонам. Равно как и крылатый младенец. Таких существ, кстати, называют
херувимами.
- Надо же! Как я сразу не вспомнил? - Херувимы являлись одной из
,(d.+.#(g%a*(e составляющих веры, которую исповедовала моя матушка.
Наиболее часто они встречались в религиозной живописи.
- Они относятся к тем мифическим существам, которые присутствуют в
большинстве религий. Корни у них те же, что и у Церкви. - Черт, он снова
копается в моих мыслях! - Для твоей же пользы, Гаррет. Вернемся к девушке.
Ты полагаешь, она побочный отпрыск Ланга или Имара от смертной женщины?
- Она мне про себя не рассказывала.
- Верно. Вдобавок ты был слишком поглощен собственными переживаниями,
чтобы попытаться это выяснить.
- Эй!
- Извини. Во всяком случае, как я уже сказал, в истории она не
фигурирует. А херувим принадлежит к совершенно иному разряду божеств.
- Погоди, не торопись. Имар с Лангом - из тех типов, которые хватают
все, что подвернется под руку. Авось пригодится. Причем в средствах особо
не стесняются.
- Согласен. Признаться, я не вижу, чем это нам может помочь.
Меня беспокоит аномалия, то есть игроки, которых по идее в игре не
должно было быть. Девушка, херувим, крылатые лошади... Там, где
встречается аномалия, следует ждать подвоха. Пожалуй, тебе надо было
оставаться с девушкой и выяснить, что ей нужно.
- Может быть. - Как говорится, все мы гении задним-то умом. -
Глядишь, если бы остался, плавал бы уже в чьем-нибудь супе, а не точил
лясы с тобой.
- Какие мы сегодня колючие.
- Вот именно. Причем весь, от головы до пят. Пора бы привыкнуть, что я
психую всякий раз, когда выясняется, что мой партнер потратил кучу денег,
чтобы собрать городские слухи. Какого хрена тебе понадобилось платить
Торнаде, которую мы знаем как облупленную, и этому Агонистесу, которого мы
не знаем вовсе?
- Им вполне можно доверять. Разумеется, до известной степени.
- Неужели? А что, если кто-нибудь там, снаружи, задумается, с какой
стати ты задаешь такие вопросы? Политики рождаются параноиками. Если
Торнаду арестуют и допросят, она придумает что угодно, лишь бы выпутаться
самой. И тогда к нам пожалуют молодчики Шустера или активисты "Зова", а то
еще какие-нибудь хмыри из Кантарда или из Пан-Тантакуанской армии
освобождения угнетенных фейри...
- Ты горячишься. Пожалуйста, успокойся. - Вот мерзавец, а! - Ты
отказываешься увидеть истинные масштабы кризиса, разразившегося в Танфере.
А также не веришь в то, что я способен защитить себя.
- Послушай, старый хрыч, я нисколько не сомневаюсь, что твоя задница
ничуть не пострадает. У тебя замечательно получается ее прикрывать. Меня
тревожит моя собственная.
- Ты эгоист до мозга костей...
- Хватит! По-моему, тебе пора отрабатывать свое содержание.
Давай выкладывай, что мне делать.
- Что тебе известно о таинственных пожарах в окрестностях Бадена?
- Чего? - Вот так всегда. Любит он задавать вопросы, не имеющие ни
малейшего отношения к делу. Слишком много мозгов. - Если бы не увлекался
всякой чепухой вроде пожаров и Слави Дуралейника, мог бы заметить, что я
был занят. При чем тут пожары? И чем они тебя заинтересовали?
- Мои посетители упоминали о загадочных пожарах. Это не поджоги.
Сначала сгорали люди, а уж потом занимались дома.
- Жуть.
- Да. Насколько я понимаю, между жертвами нет никакой связи.
Вдобавок ни одна из них не относится к числу тех, кто привлекает к себе
внимание со стороны... гм... определенных личностей.
- Замечательно. Шикарная загадка, будет над чем поломать голову долгим
зимним вечером. Может, отложишь ее до зимы и займешься мной? Как нам быть
с этими богами? Ты ведь даже не сказал, боги они или нет.
- Затрачено огромное количество энергии, вовлечено множество лиц. Игра
идет по-крупному. В принципе явления, с которыми ты столкнулся, вполне
могли организовать несколько объединивших силы чародеев. Но
представляется, что ставка в игре - именно та, о которой ты знаешь. Борьба
за божественный статус.
- Статус? - Он снова поставил меня в тупик.
- Ну конечно! Ты веришь их утверждениям, что они исчезнут без следа,
если будут вынуждены покинуть Квартал Грез?
- В общем, да. Мне показалось, они были вполне искренни. Но ты прав.
Вполне возможно, у них есть куда отступить. Как говорится, на заранее
подготовленные позиции.
- Молодец. Дело в том, что религия не щитается заслуживающей доверия,
если в Квартале Грез нет ее храма. В этом случае культ - всего-навсего
очередная фантазия. Дурная шутка. Даже если у него приверженцев в десятки
раз больше, чем у культа официального,
- Зато когда храм есть...
- То-то и оно. Понимаешь, новый культ всегда будет отличаться от
остальных, как новая монета от старой. Тем не менее...
- Подожди. Допустим, у меня осталась пара-тройка поклонников.
Я получаю уведомление о выселении, выматываюсь, открываю лавочку в
бывшем здании сосисочной - и никто ко мне не приходит. Возможно такое? Еще
бы. Но если договориться с теми, кто знает нужных людей и кому поклоняются
в хорошем месте... Да, в этом случае им и впрямь грозит исчезновение.
Правда, не сразу.
- Вероятно, они воспринимают происходящее именно так.
- Ну и каков план? Сидеть тихо и не высовываться?
- Мне нужно подумать. Мне кажется, что, несмотря на принятые мной меры
предосторожности, им известно твое местонахождение. Пока трудно сказать,
как долго они будут бездействовать, в особенности после того, как
сообразят, что ты и есть искомый ключ.
- Думаешь, догадаются?
- Лично мне не составило труда. Они, в силу своей природы, хуже
разбираются в смертных, но рано или поздно кто-то из них вспомнит, что ты
без малейших помэ проник в храм.
- А может, ключ - Пройдоха? Он же был со мной.
- И наверняка за это заплатит.
- Надо его предупредить.
- Я позабочусь. - Покойник задумался. Я терпеливо ждал. -
Боюсь, события пойдут по нарастающей. Особенно если первыми к известному
тебе выводу придут годороты.
- Почему? Будь любезен, объясни. Мне повезло, что Покойник вошел в раж.
