- Да, но частично это компенсируется художественной ценностью. Эти
вещи не какая-нибудь рухлядь, они не могли испариться без следа.
- Возможно.
- Нам поручено найти вора? - Именно об этом просил меня генерал.
Я понимал чувства Черного Пита.
- Старику не долго осталось. Он не должен сойти в могилу с таким
грузом: зная, что кому-то сошло с рук воровство.
- Верно. Я найму еще одного человека, он поработает со скупщиками.
Иногда удается выйти на вора с другого конца. Дайте мне описание
четырех-пяти примечательных вещиц из списка.
- За это придется заплатить дополнительно?
- Да. А что, жаль генеральских медяков?
- Нет. Но я не привык доверять без оглядки. Тебе еще что-нибудь
нужно?
- Мне нужно побольше узнать о здешних жителях. - Я взглянул на свой
список. - Считая трех парней, которых я не видел, и не считая мою
милочку-привидение, получается одиннадцать. Кухарка говорит -
восемнадцать. Где еще семь?
- Говорю тебе, у нее крыша едет. Она здесь с тех пор, как построили
первый дом. Я не преувеличиваю, она не знает, какой год на дворе. Когда
мы только приехали из Кантарда, было восемнадцать человек, считая ее и
Дженнифер. Было и больше, пока генерал не разогнал прежних слуг. Теперь
- одиннадцать.
- Куда делись остальные?
- Сэм и Тарк умерли сразу. Уэллек, когда мы случали коров, подошел к
быку не с той стороны, и бык его забодал. Остальные просто разбрелись.
Они были сыты по горло, появлялись здесь все реже и реже, а потом ушли
совсем.
Я наклонился, достал чистый лист бумаги, разделил пять миллионов на
два и отделил два с половиной миллиона Дженнифер. Потом разделил два с
половиной на шестнадцать, и вышло сто пятьдесят шесть тысяч с мелочью.
Неплохо. Я никогда не встречал человека, способного пройти мимо такой
суммы, все равно, в золоте или в серебре.
Я произвел еще кое-какие вычисления. Два с половиной миллиона на
девять выходит двести семьдесят тысяч с мелочью. Черт возьми, вдвое
больше.
Эге, да здесь еще что-то происходит!
Но я не высказал своих догадок вслух, затаил их в уме.
- Есть какие-нибудь предположения? - спросил Питерс.
- Да нет.
Предпримем несколько отвлекающих маневров. - Нелегко во всем
разобраться. Можно ли отыскать тех четырех? И мне надо побольше узнать о
завещании генерала.
Он нахмурился.
- Зачем?
- Большое поместье. Вы сказали, он использовал наследство как стимул
заставить людей работать? Четырех он, выходит, обидел. Может, один из
них пытается взять реванш, свести счеты - с помощью кражи или даже
отравления.
- Ты меня озадачил.
- Еще не все. Копия завещания. И выяснить, не было ли трений между
генералом и теми четырьмя.
- Но ведь ты не думаешь, что они тайком возвращаются назад и...
Я не думал, нет. Я думал, что они давно покойники. Я настолько
доверяю людям, что сейчас не сомневался - играет кто-то из оставшихся,
причем играет дьявольски тонкую игру. В таком случае этот кто-то
невиновен в покушении на старика. Ему генерал нужен живым и здоровым,
пока не уменьшится число наследников. Этот кто-то даже мог пригласить
детектива со стороны... если представить, что у него были серьезные
причины для беспокойства.
- У кого-нибудь есть запасной ключ от моей комнаты?
Вопрос застал его врасплох.
- У Деллвуда. А почему...
- Пока я обедал, кто-то сломал замок и проник внутрь.
- Зачем бы...
- Ну а зачем кому-то убивать генерала? Если этот кто-то существует,
его должно нервировать мое присутствие. Что вы все делали, разойдясь
после обеда?
Призовем на помощь логику. Исключим меня и кухарку, потому что я
этого не делал, а она была со мной. Исключим из числа подозреваемых
Деллвуда, потому что ему не требовалось взламывать замок. Питерса,
потому что он знает обо мне. Исключим и тех, кто был с ними.
- Деллвуд собирался пойти к генералу и приготовить его к обеду.
Полагаю, Дженнифер пошла с ним, как обычно. Она ждет, пока кухарка
принесет еду, и кормит старика, если сам он не в силах. Я был у себя и
составлял список.
- Угу. - Я с минуту подумал. - Есть проблема, сержант. Приходится
всем объяснять, почему я здесь. Мне нужно задавать вопросы. Нужно
использовать все лазейки, дергать за все ниточки. Не обойтись без
надежной крыши. Кухарка уже ругается, что я не в меру любопытен.
- Я надеялся, но не очень верил, что ты сможешь работать, не выдавая
себя.
- Сколько людей знает о пропаже безделушек? И сколько знает о ваших
подозрениях? Почему бы не сказать правду? Сказать, что старик нанял меня
искать вора. Они могут найти это забавным, если думают, что дело в его
больном воображении. А предполагаемый убийца расслабится. Другие ж, если
я докажу, что старика в самом деле обкрадывают, станут относиться ко мне
с большим доверием. Верно?
- Предположим, - без особого энтузиазма отозвался Питерс.
- Давайте сделаем так. Пусть все знают, но думают, что я не знаю, что
они знают. Пусть смеются над новой фантазией генерала.
- Хорошо. Что-нибудь еще?
- Нет. Я хочу завалиться поспать. Собираюсь завтра с утра смотаться в
город, велеть кому-нибудь заняться крадеными вещицами.
- Это намек?
Так оно и было.
- Я не нарочно, но, выходит, намек.
- Увидимся утром.
Он вышел. Я запер за ним дверь и вернулся к письменному столу.
Похоже, здесь три загадки. Кто обкрадывает генерала, кто пытается
убить его и кто сокращает число наследников. Можно предположить, что три
преступления, если они действительно совершаются, не зависят друг от
друга. Кража еще не убийство, а убийство генерала не в интересах того,
кто пытается увеличить свою долю.
Боже, сколько негодяев на мою бедную голову!
Я пошел спать. Вряд ли Питерс, зная мои привычки, поверил мне. Но мне
действительно необходимо было успеть выспаться до трех часов утра.
Глава 9
Обычно я своим временем располагаю сам - когда захочу, ложусь, встаю
тоже, когда захочу, плюс-минус десять минут. И на этот раз я проснулся
как раз вовремя.
И еще глаз не успел открыть, как сразу ощутил чье-то присутствие. Не
знаю, как. Возможно, звук, такой тихий, что до сознания он не дошел.
Почти неуловимый запах. Или шестое чувство. Как бы то ни было, я знал,
что в комнате кто-то есть.
Я лежал на левом боку, лицом к стене, укутавшись пуховым одеялом, так
что даже под угрозой пытки раскаленным железом быстро повернуться не мог
и попытался сделать это осторожно, медленно, будто просто ворочаюсь во
сне.
Обман не удался. Я увидел только кончик платья выскользнувшей из
спальни блондинки, - Эй! Постой! Я хочу поговорить с тобой.
Умчалась.
Выкарабкиваясь из кровати, я запутался в покрывале и проворчал про
себя пару ласковых. Молодчина Гаррет, крепко стоишь на ногах. Настоящий
гимнаст, ловок, как кошка. Я вышел в гостиную. Ее не было. Никаких
следов. Дверь заперта.
Я зажег несколько ламп и осмотрел приемную. Дверь вроде бы не
скрипела, ключ в замке не поворачивали - ничего не было. В этом
проклятом доме с привидениями есть небось потайные ходы, раздвижные
панели и так далее, а может, и подземная тюрьма, и кости, погребенные
под фальшивым фундаментом.
Наплевать, все равно славно проведу время, пусть даже в компании
духов и привидений.
Я подошел к окну. Светало, на чистом небе виднелся бледнеющий серп
месяца.
- Ну же. Не халтурьте. Подавайте мне гром и молнию, и туман над
торфяными болотами, и зловещие завывания в ночи.
Вернувшись, я осмотрел комнату, но потайных ходов не обнаружил.
Придется заняться этим попозже, когда будет время ощупать стены и все
такое. А сейчас пора выбираться потихоньку, пока никто из обитателей
дома меня не заметил.
Я перетащил своего оловянного друга из шкафа в спальню, снял с
подпорки, которая поддерживала его в вертикальном положении, и уложил в
кроватку. Любой злоумышленник решит, что я дома, это куда лучше, чем
гора подушек. Я накрыл панцирь простыней, и стало совсем хорошо.
- Приятного отдыха, старина, Мне не нравилось, как идут дела. Кто-то
настроен отнюдь не дружелюбно. Я прихватил свой любимый во всех спорах
аргумент - увесистую дубинку со свинцовым набалдашником - и выскользнул
в коридор.
Там было пусто. Горела лишь одна лампа: бережливый Деллвуд экономил
масло. Кроме него и кухарки, я больше никого не видел за работой.
Надо выяснить, чем занимаются остальные. Спрошу при случае Питерса.
Я прошел в восточный конец коридора, к маленькому окошку, выходившему
на улицу. Снаружи ничего - полумрак и звезды. Вурдалаки и вампиры нынче
выходные. Я направился к первой слева двери.
Кроме меня, на этом этаже никого не было, поэтому, не стараясь
соблюдать тишину, я спокойно взломал замок и вошел, лампа в левой руке,
дубинка в правой. Напрасная предосторожность - комната оказалась просто
затянутой паутиной каморкой. Никто сюда не заходил минимум лет десять.
Я бегло осмотрел ее и отправился в следующую комнату - на другой
стороне коридора, наискосок. То же самое.
И так повсюду на этаже, за исключением последней комнаты. В ней
сохранились следы недавнего посещения: местами пыль на камине лежала не
таким толстым слоем, как будто что-то передвигали - подсвечники или
другие небольшие предметы. Я попытался прочесть что-нибудь по следам на
полу. Всегда надеешься отыскать нечто сногсшибательное: отпечаток
слонового копыта или двупалой босой ноги. Надежды мои не оправдались.
Посетитель волочил ноги, хотя, вероятно, не нарочно.
Среднестатистический вор о таких вещах не задумывается.
Обыск затянулся. Я решил быстренько все обойти, а детальный осмотр
оставить на потом. По крайней мере буду знать, где что находится.
По лесенке с перилами я поднялся в мезонин. Мезонин представлял собой
одну огромную комнату размером больше главного холла, загроможденную
хламом таким же пыльным, как и комнаты внизу. Узкий проход вел к
лестнице. Это был самый короткий путь на четвертый этаж западного крыла.
Другой вариант: спуститься на второй этаж и пройти через него к
узенькому балкончику над черным ходом - с этого балкончика ораторы
некогда обращались к собравшейся внизу толпе. Неплохо также пройти через
мезонин в западное крыло, вернуться на первый этаж, а потом снова
подняться.
Западное крыло оказалось обитаемым. В комнаты проникнуть не удалось.
Может, завтра ночью. В городе надо будет показать слесарю мой ключ,
чтобы он сделал отмычку для замков такого типа.
Коридор четвертого этажа, прогулка по балкону. Ничего. Как и на
третьем. Но некоторые отличия от моей части дома все же имелись.
Коридоры уже и короче, в конце их - двери, ведущие в покои хозяев.
Из-под двух дверей пробивался свет. Кто-то или полуночничает, или боится
темноты.
На втором этаже было только пять больших помещений, наверное, для
почетных гостей, графов, герцогов, адмиралов и прочих равных им по чину
господ.
Первый этаж предназначался для хозяйственных нужд. Судя по всему, в
былые времена в западном крыле велись дела имения. Двери в некоторые
комнаты были открыты. Я отважился зайти и ничего не нашел.
Из западного крыла я направился в восточное, где, как я знал,
располагались кухня, кладовые, столовая. Я уже проходил через него, но
не имел возможности удовлетворить свое любопытство.
Я прошел мимо героя, упрямо пронзающего дракона, и вдруг мною снова
овладело знакомое, леденящее душу чувство. Я оглянулся и никого не
увидел. Моя поклонница-блондинка? Черт побери, она что, в самом деле
привидение?
Не поймите меня превратно. В том доме даже в полдень дрожь пробирала,
