девчонками.
- Хэркорт? - Питерс нахмурился. - Полагаю, он сыт по горло нашими,
как он любил выражаться, дерьмовыми правилами.
Он слинял около шести месяцев назад. Старик вычеркнул его. Хэркорт
наверняка знает об этом. Ему ничего не светит. Кроме того, он не сможет
возвратиться незамеченным.
- Давайте вернемся назад и посмотрим на дело с другой стороны.
- С какой?
- На чем я должен основываться? На ваших предчувствиях. Но я задаю
вопросы, а в ответ каждый раз слышу "нет, только не он". Как будто
никому и в голову не придет пришить старичка, нет, нет, смешно подумать.
И пользы никому от этого не будет - все подозрительные личности
вычеркнуты из завещания. Не за что ухватиться.
- Ты к чему клонишь?
- Я думаю, генерал просто умирает от рака желудка. Вам нужен не я, а
хороший врач.
Он помолчал несколько минут. Я тоже молчал. Мы спокойно
прогуливались. Он - погрузившись в тяжелые раздумья, я - глазея по
сторонам. Наверное, летом на полях кто-то работал. Сейчас же не было
никого. Я взглянул на небо. Оно все сильнее затягивалось свинцовыми
тучами. Зима вновь вступала в свои права.
- Я пытался, Гаррет, месяца два назад. Кто-то донес старику. Доктор
никогда не ступит на порог этого дома.
По его тону я понял, он знает, кто. Я спросил. Он не хотел говорить.
- Кто, сержант? Нам не приходится выбирать, кого подозревать, кого
нет.
- Дженнифер участвовала в заговоре, но сплоховала. Она странная
девушка. Ее главная цель - добиться любви и утвердиться в жизни. А
старик не знает, как ей помочь. Он побаивается ее. Дженни выросла без
него. Не важно, что с виду она очень похожа на мать. Ее мать умерла.
- Кухарка мне рассказала.
- Еще бы. Старая карга знает все и выкладывает любому, кто готов
слушать. Переезжай в кухню, скорей войдешь в курс дела.
Мы прошли еще немного, теперь в южном направлении, вокруг дома.
- Нелепая ситуация, - заговорил Питерс. - Чем глубже ты будешь
залезать в наши дела, тем большая путаница будет у тебя в голове. У
старика много бзиков. Ему часто мерещилось, что его хотят погубить, а
никто ничего подобного и в мыслях не держал. Чертовщина какая-то:
теперь, пока убийца у всех на глазах не воткнет в генерала нож, никто не
поверит, что его жизнь в опасности.
Я хмыкнул. Был у меня приятель, Шнырь Пиготта, тоже детектив. Теперь
он уже умер. Однажды ему попался похожий случай. Чокнутая старушонка с
кучей денег все время носилась с воображаемыми болезнями, отбивалась от
воображаемых врагов. Шнырь и ухом не вел. В один прекрасный день сынок
пришил ее. Пиготта не переставал казнить себя до последнего вздоха.
- Я не буду торопиться с выводами.
- Только об этом я и прошу. Не зацикливался ни на чем.
- Конечно. Но, если хотите быстрей получить результаты, лучше
пригласить специалистов. - Я же сказал, попытаюсь. Но не трать время, не
жди. Нелегко было пригласить и тебя.
Мы продолжали кружить по поместью. Прошли мимо кладбища.
- Фамильное? - спросил я.
- Триста лет.
Я взглянул на дом. Он мрачно нависал над нами.
- Не похоже, что он такой старый.
- Он не старый. Было другое здание. Осмотри служебные постройки за
домом. Старый дом разобрали, а материал пошел на хозяйственные
помещения.
Надо осмотреть их хотя бы бегло. Надо изучить все вдоль и поперек. Не
оставить не перевернутым ни одного камня. Но интуитивно я уже склонялся
к тому, что разгадка, если существует загадка, внутри большого дома.
Питерс прочел мои мысли.
- Если я не прав и старик просто умирает от болезни, я хочу знать это
точно. Ясно?
- Ясно.
- Я провел с тобой больше времени, чем рассчитывал. Мне пора
вернуться к работе.
- Где я вас найду, если понадобится? Он усмехнулся.
- Я как лошадиное дерьмо. Всюду. Лови где удастся. Такие же трудности
у тебя будут со всеми нами. Особенно пока не кончится охотничий сезон:
браконьеры покоя не дают. Кроме кухарки, никто не сидит на месте.
Мы повернули к дому, прошли через небольшой фруктовый сад с
незнакомыми мне деревьями и белым летним домиком, поднялись по скату и
по лестнице к парадному входу. Питерс вошел в дом, а я остановился и
окинул взглядом владения Стэнтнора. Холодный ветер кусал щеки. Земля под
затянутым тучами небом казалась бесцветной и унылой, как старое
потускневшее олово. Как будто жизнь покидала ее вместе с владельцем.
На земле наступит весна. Но старик вряд ли увидит ее. Если я не найду
отравителя.
Глава 6
Я вошел в главный холл и услышал затихающие шаги Черного Пита.
Полутемный холл казался мрачным и заброшенным, как никогда. Я подошел к
фонтану, оглядел еще раз возящегося с драконом героя. Что дальше?
Осмотреть дом? Брр. Заранее дрожь пробирает. Почему бы не покончить
сперва со служебными постройками?
Я почувствовал на себе чей-то взгляд. По привычке обыскал все темные
углы. Блондинки не было. Вообще нигде никого. Тогда я поднял глаза и
заметил какое-то смутное движение на балконе третьего этажа, с восточной
стороны. Соглядатай скрылся. Кто он? Один из многих, еще не виденных
мною обитателей дома? Странно, почему они не показываются, рано или
поздно я все равно со всеми встречусь.
Я вышел через черный ход на улицу.
Сразу за домом начинался английский сад, на который я раньше не
обратил внимания: Питерс хотел отойти подальше, чтобы мы могли спокойно
поговорить. Теперь я осмотрел его. Там было много причудливых каменных
сооружений - статуй, фонтанов с сухими бассейнами (зимой вода замерзает,
и лед разломал бы стенки бассейна). А еще изгороди, фигурно постриженные
деревья, клумбы для весенних и летних растений. В сезон сад, возможно,
производил впечатление, но осенью и зимой казался запущенным и
печальным.
Я остановился у изгороди с северной стороны сада и огляделся кругом.
Великолепный сад, но великолепие его какое-то призрачное. Но совсем
одинок я не был. По крайней мере один человек следил за мной из окна
третьего этажа западного крыла.
Имей в виду, что бы ты ни делал, Гаррет, куда бы ты ни пошел, за
тобой следят.
Шагов через пятьсот за забором начинался ряд тополей. Их посадили,
чтобы замаскировать служебные постройки: низменная сторона жизни
оскорбляла взор господ. Так поступают богачи, они не желают знать, что
их комфорт оплачен потом работников. С полдюжины разных строений, в
основном каменных, хотя это вовсе не тот камень, что пошел на постройку
большого дома. Первое строение, очевидно, конюшня. Кто-то копошился
внутри: я услышал стук молотка. Второе, судя по запаху, предназначено
для скота. За остальными строениями, включая теплицу справа от меня,
давно никто не следил. Слева находилось длинное, низкое здание, похожее
на барак. Им тоже, наверное, не пользовались много лет. Я решил начать с
теплицы.
Смотреть там оказалось практически нечего. На стекло угрохали массу
денег, но так и не вставили. Несколько окон было разбито. Каркас,
когда-то белый, нуждался в краске. Покосившаяся дверь осела, я с трудом
приоткрыл ее и проник внутрь.
Никто не заходил сюда много месяцев. Все заросло сорняками.
Единственным обитателем оказалась вороватая, одичавшая рыжая кошка.
Завидев меня, она дала стрекача.
Небольшая, основательная постройка слева, наоборот, носила следы
многочисленных посещений. Выяснилось, что это колодец.
Такой домина требует много воды, но я думал, она поступает по трубам,
из резервуара.
Следующей была конюшня, ее я пропустил. С работающим там человеком
поговорю потом, после разведки. Дальше - сарай поменьше, набитый всякими
рабочими инструментами и сельскохозяйственными орудиями, с виду в плохом
состоянии. Там жила другая кошка, много мышей, а летучих мышей, судя по
запаху, целый батальон. Летучие мыши - самые вонючие твари на земле.
Коровник? Да, я не ошибся. Внизу скот - мясной и молочный; наверху -
сено, солома, корма. Никого вокруг, кроме коров и еще нескольких кошек.
По-видимому, были и совы, потому что летучими мышами не воняло. Хлев
нуждался в ремонте. Коровы при моем появлении не проявили ровно никаких
чувств, даже любопытства.
День клонился к вечеру, смеркалось. Лучше прервать осмотр. Скоро
обед.
Здание, которое я про себя назвал бараком, вероятно, предназначалось
для сезонных рабочих. Полмили в длину, пятнадцать дверей. За первой я
обнаружил помещение, похожее на пыльную вместительную спальню. Следующая
вела в меньшее помещение, разделенное на три комнаты - сразу с порога
вход в большую, за ней еще две маленьких. Еще несколько дверей вели в
такие же помещения, должно быть, в них жили семейные рабочие. Непонятно
назначение пустого, неиспользуемого пространства между квартирками.
В дальнем конце барака я обнаружил кухню размером со спальню. Вход в
нее был с противоположной стороны здания. Взглянув на его фасад, я
увидел и другие двери, что объясняло мнимую потерю площади. Просто часть
квартир выходила на другую сторону. Кухня, темная, без окон, и в лучшие
времена могла вызвать уныние. Дверь я подпер и оставил приоткрытой,
чтобы свет проникал внутрь.
Ничего интересного. Пыль, паутина и кухонная утварь, которой не
пользовались много лет. Еще одно заброшенное место. Странно, что все не
растащили. Чего-чего, а воришек в Танфере хватает, а утварь имеет
определенную рыночную стоимость. Неоткрытая золотая жила?
Дверь со стуком захлопнулась. - Проклятый ветер, - пробормотал я и
стал бочком пробираться в темноте, вспоминая, что находится между мной и
выходом. Кто-то задвинул заржавленный засов. Это не ветер. Это человек,
и человек, враждебно настроенный.
Положение неважнецкое, Гаррет. Поблизости ни у кого никаких дел нет.
Толстые каменные стены. Я могу хоть обкричаться, никто не услышит. Дверь
- единственный выход и источник света.
Я нашел ее, ощупал, легонько толкнул и фыркнул. А потом разбежался на
несколько шагов и изо всех сил ударил в нее ногой.
Засов отскочил от сухого старого дерева. Я вырвался наружу с ножом
наготове - и никого не увидел. Добежал до конца барака - все равно
никого.
Проклятие! Я прислонился к стене. Что-то тут нечисто, даже если это
не то, о чем думает Черный Пит.
Отдышавшись, я вернулся к кухонной двери и поискал следы. Кое-что
заметил, но в сумерках как следует не разобраться.
Ладно. Ничего не поделаешь. Отправлюсь обедать и посмотрю, кого
удивит мое появление.
Глава 7
Я опоздал: следовало бы заранее изучить дом. Я не знал, где едят, и
отправился в кухню. Подождал, пока кухарка обратит на меня внимание. Она
одарила меня убийственным взглядом.
- Ты чего сюда приперся?
- Жду, хочу выяснить, где мы едим.
- Болван. - Она подняла тяжеленную кастрюлю. - Бери и пошли.
Я повиновался. Мы протиснулись через покосившуюся дверку в просторную
кладовую, прошли ее насквозь и вышли через такие же шатающиеся двери.
Столовая как столовая. В ней спокойно можно принять сотни три
ближайших друзей. Большая часть помещения была погружена в темноту. Все
сидели за одним из угловых столов. Украшения, как и во всем доме,
доспехи, шпаги...
- Туда, - указала кухарка.
Нетрудно было догадаться, что она имеет в виду пустующее место. Я
поставил кастрюлю на стол и уселся.
Народу было немного. Дженнифер, Питерс, брюнетка, которую я утром
поймал на месте преступления у своей сумки, плюс три парня, с которыми я
раньше не встречался, и кухарка, устроившаяся напротив меня. Генерала,
видимо, не ждали.
Девушка и незнакомые парни рассматривали меня. Сплошь морские
пехотинцы в отставке, чего и следовало ожидать. Девушка выглядела
