и срут не как простые люди.
Ух!
- По правде сказать, мисс... - Она проигнорировала намек. - По правде
сказать, я еще не определился. Генерал послал за мной, сказал, что хотел
бы меня нанять. Но он не успел: начался приступ...
Она сразу как-то обмякла. От ее нелюбезности не осталось и следа.
- Серьезный приступ? Наверное, мне лучше пойти посмотреть.
- Деллвуд позаботился о старике. Сказал, что ему просто нужно
отдохнуть. Он перевозбудился. Вы начали о Хэркорте. Он имеет обыкновение
приводить в дом своих подружек?
- Нет. Последние два года нет. Какого черта ты спрашиваешь? Не твое
собачье дело, чем мы занимаемся и с кем. - Она вдруг застыла как
вкопанная, потом отошла от мойки, обернулась и одарила меня весьма
недружелюбным взглядом. - Или это-то и есть твое дело?
Я постарался увильнуть от ответа, вручив ей пустую тарелку.
- Нельзя ли еще чуть-чуть? В животе как раз осталось немножко
свободного места.
- Так вот чем ты занимаешься! У старика новая фантазия. Думает, что
кто-то хочет с ним разделаться. Или ограбить. - Она покачала головой. -
Ты зря тратишь время. А может, и нет. Какая разница, за что получать
денежку? Черт возьми. Наверное, для тебя даже лучше, если ничего найти
не удастся. Ты и сам ограбишь его не хуже всякого другого. Пока блажь у
старика не пройдет, можно доить его сколько душе угодно.
Я был смущен, но скрыл это.
- В доме завелся вор?
- Никто его не грабит. У старика нет ни шиша, не считая этого
проклятого каменного сарая. А он, дьявол его возьми, слишком велик, его
не утащишь. Однако, если б кто и грабил его: тебе бы я ни слова не
сказала. Ни слова чужаку. Я никогда не разговариваю с пришлыми. Свора
жуликов - и ничего больше.
- Достойно похвалы.
Я призывно подвигал тарелку по столу.
- Я мою посуду, у меня руки мокрые до локтей, а у тебя с ногами все
нормально. Возьми сам - С удовольствием, но я не знаю, где.
Она раздраженно фыркнула, но все же соблаговолила сделать скидку на
мою неопытность.
- На плите, черт возьми. Рис в металлической кастрюле, тушеное мясо в
чугунке. Я беспокоюсь о старике. Эти его причуды... Чем дальше, тем
хуже. Это болезнь на него действует. Совсем тронулся. Впрочем, ему
всегда всюду чудились происки врагов. Ни слова чужаку. Классная тетка.
- Разве никто не может обокрасть его на самом деле? Бывает, и
параноики оказываются правы.
- А кто? Вот что вы мне скажите, мистер Любопытный Нос. Все в этом
проклятом домище готовы сразиться за него с целой стаей драконов. Да
ребята рады были бы помереть вместо него.
Доказательств пока нет, но люди часто идут на весьма странные сделки
со своей совестью. Я без труда мог представить, что человек, готовый
умереть за генерала, в равной степени готов и обокрасть его. Найдется
масса смягчающих обстоятельств, легко убедить себя, что кража абсолютно
необходима.
Итак, кухарка раскусила меня за пятнадцать минут. Эдак и дня не
пройдет, она разболтает остальным.
- Домовые вас никогда не беспокоили? Окрестности Танфера периодически
страдали от их нашествий, как от термитов и мышей. Эта мелюзга любит
безделушки и напрочь лишена уважения к частной собственности.
- Есть немножко. Я их приспосабливаю к делу.
Да, это в ее духе.
- Деллвуд намекал, что у генерала предубеждение против докторов. А
ему не мешало бы полечиться.
- Его не уломаешь. Упрямства в нем на десятерых. Когда миссис умерла,
он твердо решил, что никогда не подпустит к себе ни одного докторишку.
Он от своего решения не отступал и не отступит.
Гм. Она не станет говорить с чужаком. Ни за что!
- Видишь ли, он любил эту девочку, мисс Тиффани. Что за прелестное
дитя она была! Она разбила наши сердца. Над ним смеялись - ведь она была
гораздо моложе... Генерал был ее рабом, он, который раньше никого не
любил. Потом появилась мисс Дженнифер. Роды были такими долгими. Он не
мог ждать и смотреть на ее мучения. Он привез из города врачей. И когда
мисс Дженнифер наконец родилась, один проклятый придурок перепутал
лекарства. Думали, он дает ей снотворное. Ужасная ошибка и, главное,
глупая.
- Она истекла кровью?
- Да. Может статься, миссис была обречена. Она была болезненным,
бледненьким созданием, но генерала вам ни в жизнь не переубедить.
Ошибки, за которые человек поплатился жизнью, трудно понять и
простить. Но они случаются. Нам, смертным, приходится мириться с тем,
что доктора тоже люди. А значит, они совершают ошибки, как все люди. Это
неизбежно. Но когда ошибаются врачи, люди умирают. Мне-то нетрудно и
понять, и простить: я не знал и не любил жену генерала.
- После ее смерти вся жизнь генерала пошла наперекосяк. Он уехал в
Кантард вымещать свое горе на Венагете. - Когда ошибаются генералы,
страдает еще больше людей. - А ты, парень, видно, расположился тут на
весь день. Давай-ка лучше засучивай рукава и принимайся за мойку. Нам
трутни не нужны.
Она, безусловно, ценный источник информации, но не до такой же
степени.
- Может, позже. Если другой работы в самом деле не окажется, я
наймусь судомойкой. Она фыркнула.
- Ловко я придумала, как от тебя отделаться. Не родился еще на свет
мужик, у которого достанет храбрости добровольно подступиться к горе
грязной посуды.
- Ленч великолепный. Спасибо, мисс... Не сработало и на этот раз.
Глава 5
Фонтан - удобная отправная точка. Я уселся на ограду, переваривая
сообщения поварихи. Видно, не миновать мне мытья посуды: нет другого
способа выудить из этой мрачной и чудовищно молчаливой старухи все, что
мне необходимо.
Вдруг у меня возникло неприятное, жутковатое ощущение, знаете, как
бывает, когда почувствуешь, что кто-то тайком наблюдает за тобой? Я
оглянулся - словно случайно.
Снова она, блондинка Осмелела, спустилась ко мне на первый этаж и
молнией пронеслась по темному коридору. Я притворился, что ничего не
замечаю, подождал минуту, встал, потянулся и двинулся в ее сторону,
по-прежнему притворяясь, что ни о чем не подозреваю. Она метнулась, как
испуганная птица. Я бросился за ней, позвал: "Дженнифер!" Она скрылась
между колоннами... Куда она подевалась , недоумевал я. Но белокурой
незнакомки и след простыл. Чертовщина какая-то.
- Эй, Майк! Чем ты тут занят? Я подскочил.
- Питерс. Не подкрадывайтесь. Я и без того начинаю верить в
привидения. Есть здесь кто живой?
- Кто? Все на работе, - удивился Питерс.
А ведь верно. Такое громадное здание, да еще земли вокруг, немудрено
целую армию потерять, не то что восемнадцать человек.
- Но хоть кто-нибудь...
- Временами тебе будет одиноко. - Он улыбнулся. Второй раз за два
дня. Рекорд. - Я подумал, ты захочешь пройтись по поместью.
- Я найду дорогу. В морской пехоте я был разведчиком.
Улыбка увяла. Черный Пит смотрел на меня, как в былые времена: будто
я недостаточно смышлен, чтоб самостоятельно зашнуровать ботинки. Он
резко указал рукой в северный конец холла, на дверь в стене с мозаикой
из цветного стекла, изображавшей пятьдесят свирепых вояк.
Эге. У мамочки Гаррет дебилы не рождались. Я смекнул, в чем дело.
- Я, пожалуй, не прочь прогуляться. Вы растолкуете мне, где что.
Он слегка расслабился, браво развернулся на сто восемьдесят градусов
и зашагал. Я за ним - ать-два, левой. А ведь никакой ностальгии по
паршивым старым временам я не испытывал.
Питерс не проронил ни слова, пока мы не отошли достаточно далеко от
дома и не миновали сад позади него, в котором могли укрыться соглядатаи.
- Ты видел старика. Что думаешь?
- Он в плохой форме.
- Ты знаешь яды, которые могли оказать подобное действие?
- Нет, - честно ответил я. - Нужен специалист. Я знаю парня, который
разбирается в таких вещах, но он должен осмотреть генерала.
Морли Дотс знает все на свете, может, потому что он полукровка и
эльфийской крови в нем больше, чем человеческой.
- Не получится. Довольно одного чужака, чтоб все здесь на рогах
стояли.
- Ну да.
Настоящий растревоженный улей. До сих пор нам не попалось ни единого
живого существа.
- Когда хочешь знать наверняка, спрашиваешь у того, кто в этом
разбирается.
- Я попытаюсь.
- Теперь о ворах. Это правда? Повариха считает, что генерал
выдумывает.
- Нет. Она так считает. Когда-то, мы только переехали сюда, у него
действительно случались заскоки. Но она так редко выходит из кухни, что
у нее у самой ум за разум заходит. Она даже не знает, какой год на
дворе.
- Она пыталась запрячь меня в работу.
- С нее станется. О боги! Я помню твою стряпню.
- А я помню, что мне приходилось готовить. Крысы с кореньями, а на
гарнир жуки.
Он проворчал что-то и снова почти улыбнулся.
- Неужели у вас могли сохраниться нежные воспоминания о тех днях?
- Нет, Гаррет. Я не настолько ненормален, хоть и профи. Я не скучаю
по войне. - Он вздрогнул.
- А? В чем дело?
- Тревожные слухи ходят. Говорят, готовится поход против Слави
Дуралейника и могут призвать ветеранов. Я засмеялся.
- Что тут, черт побери, смешного?
- Давненько не слышал такой славной шутки. Вы представляете, скольких
загребут? Всех мужчин старше двадцати пяти. И вы думаете, они пойдут,
как овечки на заклание? Хоть один из них? Да если объявят такой призыв,
будет революция.
- Может быть. Ты думаешь, его действительно хотят отравить?
- Допускаю.
- Я ничего не знаю о ядах. Каким образом его могут давать старику?
Я не специалист. Но из профессионального интереса всегда держу ушки
на макушке, когда речь заходит о подобных вещах.
- В еде, в питье. Могут рассыпать по постели, чтобы яд проникал через
кожу. Он может быть даже в воздухе. Пока мы будем доискиваться "как" -
он в ящик сыграет. Надо выяснить "что". Поговорим о людях. Кто имеет
доступ к генералу?
- Все, так или иначе.
- Пошли дальше. Кому это выгодно? Если есть убийца, значит, есть и
причина. Верно?
- Очевидно, убийца уверен что делает это не зря, - проворчал Питерс.
- Я пытался обмозговать это с самого начала, но ни к чему не пришел.
Ничего страшного.
- Сколько стоит поместье? К кому оно переходит?
- Бессмыслица. Дженнифер получает половину. Другая половина будет
поделена между нами.
- Назовите примерную цену в золоте. А потом спросите себя, на что
готовы пойти некоторые ваши знакомые за малую толику этой суммы.
Он пожал плечами.
- Миллиона три за дом. Миллион за обстановку. Два-три миллиона за
землю. В прошлом году за два северных участка генералу предлагали три
миллиона. Он чуть было не соблазнился: проблемы с наличными, а старик не
хочет, чтоб Дженнифер в чем-нибудь нуждалась.
- Три миллиона только за часть имения ?
- Кому-то понадобилась земля поблизости от города. Но старик
колебался, и сделка не состоялась. Они купили участок подешевле у одного
типа с Холма.
- Обошлось без обид?
- Обошлось, насколько мне известно. У меня возникла рабочая гипотеза.
Каждый из наследников получит около ста тысяч марок. Я знавал парней,
которые за такие деньги перережут сто тысяч глоток. Стоит предположить,
что кому-то не терпится получить свою долю - и мотив налицо.
- Все знают о завещании?
- Конечно. Старик много раз говорил о нем. Говорил и о том, что
деньги получат лишь те, кто будет добросовестно трудиться.
Ха!
- Кухарка упоминала некоего Кенди.
- Не он. Он давно ушел. У него вовсе не было шансов. Он даже не
человек. И, само собой, генерал не включал его в завещание. Он не из
тех, кого старик привез с собой. Он из компашки, заправлявшей поместьем,
пока мы были в Кантарде.
- Она упоминала также Хэркорта, который доставал всех со своими
