была их ночной разговор. А затем во время обеда... Он почувствовал бес-
покойство, когда она начала задавать Морвицу всякие глупые вопросы о
Германии. Тот попытался уйти от разговора с ней и совсем испортил дело
тем, что показал явное удовольствие от дискуссии с Уорингом. Она попыта-
лась влезть в их разговор, и Уоринг оставался вежливым, но не давал ей
вмешаться. А затем, дождавшись мгновения тишины, она сказала своим гром-
ким, как труба, голосом: "Никто из вас не поверит в то, что произошло с
моим мужем прошлой ночью!"
Злоба перешла в отвращение. Он увидел клумбу с чахлыми розами: сла-
бые, длинные и тонкие, объеденные гусеницами листья, маленькие, редкие
бутоны. От них исходил еле ощутимый аромат. "Возможно, их следует пере-
садить в другую почву, - подумал он, - ими много лет никто не занимался.
Растениям требуется постоянный уход.
Что же уготовила мне судьба? - спросил он себя. - Жить со взбалмошной
женщиной, которую я презираю? Терпеть пинки, улыбаться в ответ на униже-
ния и мило благодарить ее, когда она решит, что на сей раз я достаточно
попрыгал через обруч и на повестке дня супружеская гармония?" Сегодня
утром она действительно старалась, и это ужасно... Он на мгновение заме-
тил ее одиночество и тоску. Он увидел ее человеком. Но ответил с сарказ-
мом и горечью.
Возможен ли был другой ответ? Это не просто воспоминание об их сов-
местном пропсом, а абсолютная уверенность в том, что и будущее окажется
точно таким же. Все очень напоминало обработку результатов исследования.
Вначале, когда ты только берешься за дело, встречается много непредска-
зуемого. А чем больше данных обработаешь, тем меньше шансов на неожидан-
ный результат. В конце концов ты сам для себя строишь график и знаешь,
что какие-то точки могут выпасть из него, но в целом эти отклонения нез-
начительны и не могут повлиять на общую картину. То же самое и с людьми.
Тайна раскрывается, и ты все прекрасно распознаешь. Ты можешь любить,
ненавидеть или относиться с безразличием к тому, что видишь. Ты знаешь
только, что не в силах, как, впрочем, и кто-нибудь другой, изменить это.
По небу плыли белые, серые и черные облака. За то время, что он нахо-
дился в парке, несколько раз появлялось солнце, освещая все вокруг, и
снова скрывалось, оставляя за собой золотисто-молочное свечение. Вот те-
перь оно вышло надолго, и все в парке сразу стало ярким и сверкающим.
Он снова вспомнил последнюю фразу Бриджет: "Бедная Черри". Ему не хо-
телось думать об этом. Неважно, что в постоянных перебранках винили его:
ведь самую главную роль в войне играют не те, кто непосредственно участ-
вует в сражениях, а те, кто в тылу.
Черри спустилась в холл уже после одиннадцати. Уоринг спросил, хорошо
ли она спала.
- Я вчера долго читала, - сказала она, - и снова взялась за книгу,
когда сообразила, что проспала завтрак.
- Интересно, а что тебя так увлекло? Что это за книга?
- Я купила ее на теплоходе. Французская классика. Автор - какой-то де
Лакло, но я о нем никогда раньше не слышала.
- Зато я слышал. Эта книга неплохо написана, но аморальна...
В гостиную вошла Хелен.
- Привет, дорогая, - сказала она. - Наконец-то ты встала. Кого это
папа назвал аморальной?
- Книгу, которую я читаю, - улыбнулась Черри.
- Ты теперь считаешь, что книги развращают людей? - воинственно по-
вернулась Хелен к Уорингу.
- Нет, - ответил он, - я назвал ее аморальной, а не развращающей.
Он едва сдерживался, стараясь говорить спокойно. Она помолчала, а за-
тем спросила:
- Хочешь узнать, что мы обнаружили в башне?
Она говорила с Черри, но Уоринг понял, что и от него требуется учас-
тие в разговоре, пусть даже молчаливое. Черри, конечно, ответила, что
ничего не слышала, и Хелен ей все рассказала - об отпечатке, который на-
шел Дэниел, дыре и о том, как они вчетвером спустились в нижнюю часть
башни.
- Похоже, вам было очень интересно, - вежливо ответила Черри. - А Мэт
ходил с вами?
- И Дэниел, и Стефан.
- Вам следовало и меня позвать.
В тоне ее голоса чувствовалась заинтересованность, но она могла быть
нарочитой. Иногда, наблюдая за дочерью, ее спокойствием, почти безмятеж-
ностью, Уоринг спрашивал себя, почему он так волнуется. Ссоры родителей
не раздражали ее. Черри была сильным человеком, и вряд ли на нее могло
влиять то, что время от времени ее мать и отец становятся похожими на
диких зверей. Его мысли о Черри всегда кончались одинаково. Он тут же
вспомнил, как одним жарким августовским утром поднял телефонную трубку и
услышал смущенный, жалобный голос: "Это Леррой Биггини из лагеря "Эшмо-
ул". Боюсь, у меня для вас довольно неприятная новость, господин Сел-
кирк..." - Он заставил себя не думать об этом и прислушался к рассказу
Хелен.
- ...там внизу. Можно найти объяснение чему-то одному, но если сло-
жить все вместе, то без расследования здесь не обойтись.
Она вызывающе посмотрела на Уоринга.
- Думаю, ты права, - сказал он. - Ты собираешься в новую экспедицию
после обеда? - Он улыбнулся Черри. - А ты как считаешь, присоединимся?
- Идти туда уже бессмысленно, - с раздражением ответила Хелен. - Мы
увидели все, что можно. Если кто-то там и есть, они услышат, как мы
спускаемся по лестнице. Там хватит мест, где можно спрятаться. Толщина
некоторых стен не меньше шести футов. Возможно, там целая сеть туннелей.
- Так что же ты собираешься делать?
- Пропадают вещи - из кухни и погреба. Пропаж больше, чем считает
Бриджет. Миссис Малоне тоже это замечала, но молчала. В мешках всегда
оказывается меньше картофеля, чем должно быть. Миссис Малоне решила, что
в один из мешков с мукой забрались крысы. Она приготовила для них отра-
ву, но приманка осталась цела. Здесь крыс ни разу не видели. - Хелен
болтала без умолку и казалась очень возбужденной. Ее лицо раскраснелось,
с каждой минутой она говорила все громче: - Мы собираемся сегодня ночью
поставить часовых и посмотреть, что произойдет, - объявила она.
- Дежурить будут те же, кто спускался вниз? - спросила Черри.
- И все, кого это заинтересовало.
- Я, пожалуй, составлю вам компанию. - Черри улыбнулась.
- И я тоже, - подал голос Уоринг.
- Прекрасно, - воскликнула Хелен. - Хорошая компания собирается. -
Она тоже улыбалась.
Уоринг посмотрел на нее и отвернулся. Куда исчезли одиночество, тоска
и человечность? Она открыто злорадствовала, что опять поставила его на
место, будто посадила на цепь убежавшую собаку. Все вернулось на круги
своя.
После обеда они обсудили ситуацию. Чем дальше, тем все становилось
серьезнее. Только Уоринг полагал, что это розыгрыш, который начался пос-
ле упоминания Хелен о его ночном видении. "Несомненно, это была галлюци-
нация, - решил он. - И, видимо, не первая в моей жизни".
Шестнадцатилетним мальчиком он однажды гостил в незнакомом доме. Там
говорили о привидениях. Он поздно лег спать в отведенной ему маленькой
комнатке на верхнем этаже. Затем, как и здесь, он внезапно проснулся
среди ночи. Это был старый деревянный дом, и Уоринг услышал, как где-то
на чердаке скрипят половицы. Потом ему показалось, что скрип доносится
со всех сторон. А на стене напротив появилось какое-то свечение, которое
время от времени увеличивалось, потом уменьшалось, переходило с места на
место, меняло очертания. Казалось, иногда оно то отделяется от стены, то
исчезает. Очки лежали рядом с кроватью, но он не стал надевать их. В
обычной жизни, днем он стремился все видеть ясно и четко, но тогда страх
увидеть, что же это на самом деле, пересилил страх перед неизвестностью.
Он также боялся, что "свечение" может осознать его присутствие, если он
разглядит его. Кошмар продолжался довольно долго, пока он, полный ужаса,
не забылся сном.
Уоринг никому не рассказывал об этом. На следующее утро он бил уве-
рен, что наблюдал нечто сверхъестественное. Следующей ночью он уже спал
в кровати у себя дома. Со временем он стал сомневаться. Где-то через ме-
сяц он попытался обдумать происшедшее и решил, что это был лунный свет
из окна. Пятно увеличивалось, уменьшалось, передвигалось с места на мес-
то, потому что по небу плыли облака и ветки деревьев раскачивал ветер.
Но он не мог вспомнить, дул ли ветер и светила ли луна той ночью, и были
ли деревья достаточно высоки, чтобы заслонять окно. Но он и не хотел
вспоминать.
Мозг иногда доставляет человеку кучу хлопот. Уоринг знал об этом. Ви-
дения могут появиться (это вполне объяснимо) в жару или при употреблении
наркотиков или алкоголя. А иногда это происходит и со здоровыми людьми,
не употребляющими наркотики и спиртное. Это означает, что причины не яс-
ны, и никто не занимается их исследованием. Да и трудно вообразить, что-
бы кто-то этим занялся, - потребовалось бы множество данных, прежде чем
прийти к каким-то выводам.
Уоринг опять попытался вспомнить ту ночь. Он мог представить себя у
окна, но все остальное казалось расплывчатым.
Мысль о том, что случившееся - розыгрыш, вернула его к действи-
тельности. Все началось с отпечатка маленькой ножки, а самым важным сле-
довало считать его местонахождение. Никто бы не обнаружил его у подножия
башни, если бы Дэниел не отвел их туда и не утер бы им всем нос. Мэт
подхватил, а потом еще кто-то начал защищать Дэниела. Кто? Он попытался
вспомнить. Ну конечно, Бриджет. Если бы он сам его поставил, говорила
она, он бы сделал так, чтобы его обнаружил кто-то другой и выбрал бы
место поближе к дому.
Уоринг подумал об этом. Довод Мэта - что тогда его могли бы заметить
- казался слабым, неубедительным: на рассвете, например, все спят. Но
можно привести и более веские аргументы: например, требовалась полная
уверенность, что отпечаток все-таки увидят, а ведь даже если бы его ос-
тавили прямо перед входной дверью, на него могли не обратить внимания
или не определить, что это такое. Можно было каждый день обновлять его и
не добиться успеха. Также требовалось, чтобы след оказался рядом с дырой
в стене башни, где камень аккуратно почистили, землю истоптали и ловко
вставили в щель кусочек нитки. После чего совершенно естественно должен
был последовать осмотр внутренней части башни, во время которого нашлись
обертка от шоколадки и огарок свечи.
Во-первых, Дэниел, но он явно не один. Мэт? Это он утверждал, что не-
делю назад свечки там не было. Уоринг отказался от этой мысли. Мэт не
очень-то похож на человека, занимающегося розыгрышами, и именно он обви-
нил Дэниела в подделке. В то время как Бриджет довольно правдоподобно
защищала его. Уоринг вздохнул с облегчением. Все сходилось.
Она была способной и предприимчивой молодой женщиной. Она превратила
этот старый дом в место для отдыха. Она много работала, но, должно быть,
дела шли не очень гладко, и доход оказался невелик. С другой стороны,
если в газеты и телевидение просочится информация о маленьких человеч-
ках, живущих в разрушенной башне в дикой части Ирландии... Ни одна ком-
ната не останется пустой, и от постояльцев не будет отбоя. Если все сде-
лать правильно, такими рассказами можно привлекать любопытных в течение
нескольких лет, пока место не приобретет славу загадочного или пока
смышленая мисс Шоунси не продаст его за большие деньги.
А Дэниел - ее жених. Все очень здорово придумано.
Уоринг понял, что собравшиеся обсуждают, где поставить дежурных. Они
воспринимали это по-разному: Стефан - искренне, Хелен - с восторгом, Мэт
- равнодушно. Опять надо отдать должное хитрости мисс Шоунси: она смогла
заинтересовать гостей в этом отдаленном месте, где почти нет других, бо-
лее привычных, развлечений. "Дэниел, - подумал он, - ко всему относится
очень спокойно, как и следовало ожидать".
Вещи пропадали из кухни и из кладовок внизу. Поэтому было решено, что
они установят наблюдение в двух местах. Спор возник по поводу того, как
