тый самовар без крана. А ещё была книжка - разлохмаченная, без коро-
чек. И на первой странице картинка: мальчишка в широкополой шляпе,
верхом на тонконогом коне, перепоясанный патронташами, поднял к губам
сигнальную трубу. А издалека мчатся по степи лихие всадники.
Через неделю Семен Завьялов. тот, что из Красной Армии пришёл ра-
неный. Генку окликнул через изгородь и сказал:
- Мы тут с народом порешили, что нечего тебе на Малопудова спину
гнуть. Определим тебя в пастухи. Мужиков у нас мало, на это дело с
охотой никто не идёт, а тебе в самый раз, если постараешься. Скотины у
нас немного, управишься. До осени походишь за стадом, муки заработаешь
- и домой. Чего тебе в деревне делать? Ты человек городской, рабочий.
А пока у меня поживёшь.
С тех пор и ходит Генка в пастухах. Кнут на плече, а за поясом
книжка. Та, что на чердаке нашлась. Чуть свободная минута выпадет.
Генка сразу нос в книгу. Написано там о далёкой стране Трансвааль, где
народ дрался за свою свободу против англичан. Страна далёкая, афри-
канская, а дела понятные: вся Россия тоже воюет за свободу, против бо-
гатеев, таких, как Малопудов. Да и против этих самых англичан тоже,
которые до чужого каравая большие охотники. Семён Завьялов с ними вое-
вал, рассказывал.
Генка уже два раза перечитал книжку, где говорилось про мальчишек
из Трансвааля, которые с англичанами дрались. И очень ему нравится
картинка на первом листе: всадник-трубач.
Вот бы Генке такую трубу!
Он так замечтался, что даже кулак к губам поднёс. Даже показа-
лось, что губы коснулись холодного металла.
Заиграет труба, и послушное стадо соберётся в путь. Станут гарце-
вать на мустангах - пастухи и охотники дикого Запада. (Генка про них
ещё раньше читал в книжках Купера и Майн Рида.) А если кто заденет
Генку, целая армия бросится на выручку, сотрясая поля топотом подков.
И вот как наяву видит Генка, будто на звук трубы мчатся от тёмно-
го леса по холмам, лугам и перелескам всадники. Их стремительные силу-
эты чётко рисуются на вечернем небе. Вытянулись по ветру плащи, головы
в широкополых сомбреро склонены к лошадиным гривам.
Всадники спешат к Генке. Помощь и дружба! Месть за обиды!
3
Генка усмехнулся своим воспоминаниям. Поправил на плече винтовоч-
ный ремень и зашагал снова.
Всадники и трубачи из дальних стран. Всё это было неплохо, инте-
ресно, но Генку они теперь мало волновали. Они были сказкой, а Генка
прошлой осенью встретил настоящего трубача.
Это случилось, когда он вернулся домой лз деревни. Вернулся не с
пустыми руками. Мешок муки, о котором думалось всю весну и лето, он и
в самом деле привёз. Свой, заработанный.
Мать счастливо хлопотала у стола, заводила тесто. Говорила, бла-
годарно поглядывая на Генку:
- Учиться теперь пойдёшь. А то без грамоты куда денешься?
В школу вернуться Генка и сам хотел. Да только. Бориска без боти-
нок, в отцовских сапогах шлёпает, а они как решето.
У Лидки кофта - дыра на дыре. Да и с едой туго, одним мешком муки
жив не будешь.
- Успеется с учёбой-то, - небрежно сказал он матери. - Работать
пойду.
Друзья отца обещали устроить его в слесарные мастерские при
электромеханической фабрике. Правда, дело затягивалось: уж больно мал
парнишка. И пока шли разговоры да уговоры, выпали у Генки свободные
дни.
Да лучше бы их не было, этих дней-то. Скука. Пришла на Урал сля-
котная серая осень, и улицы раскисли от грязи. Не хочется и нос высо-
вывать из дома.
А вот малышу Бориске холод и дождь нипочём. Целыми днями он с
приятелями пропадал на улице. Ничем не удержишь, хотя и сапоги дыря-
вые. "Ну и пусть бегает, - думал Генка. - Помощи в доме от него всё
равно мало. Только вот ноги не застудил бы".
Однажды Бориска заявился домой с военным котелком, а в котелке -
до половины - ячневая каша.
- Откуда? - сурово спросил Генка.
- Красноармейцы дали, - сказал Бориска. - И котелок насовсем. Я у
них уже два раза бывал. Всегда кормят.
Он блестел глазами и счастливо шмыгал носом. Потом протянул коте-
лок.
- Вы с Лидкой ешьте. Да мамке оставьте. А я сытый.
Не понравилась вся эта история Генке. Но каша была хорошая.
А Борька зачастил к новым знакомым. В трёх кварталах от городско-
го пруда, в длинных каменных казармах, стоял красноармейский пехотный
полк. Малыши-то хорошо знали туда дорогу, а Генка ни разу не бывал.
Ну, в самом деле, не побежишь же за красноармейской колонной вместе с
малыми ребятами, когда полк, щетинясь штыками, проходит по улицам.
Но однажды, когда Бориска пропал чуть ли не на целый день. Генка
забеспокоился и пошёл к казармам.
Казармы стояли квадратом, а внутри был вымощенный брусчаткой
двор. Во двор надо было пройти через каменную арку. Мимо часового в
суконном шлеме с распущенными "ушами". Часовой глянул на Генку и доб-
родушно спросил:
- Ты куда, паренёк? По делу или так?
- Брат у меня там, должно быть. Повадился к вам.
- А-а, Борька-то? Ну иди.
Бориску Генка нашел у подводы, что стояла рядом с конюшней. Бо-
риска "помогал" выпрягать лошадь.
- Болтаешься тут, - хмуро сказал Генка. И неловко обратился к
красноармейцам: - Надоел, поди, он вам.
- С чего же он надоел? - возразил усатый высокий красноармеец. -
Он тут помогает. А ты, значит, брат? Вот и хорошо. Сейчас работу кон-
чим, ужинать пойдём.
Не смог Генка отказаться. Любопытно было поужинать с военными да
и есть хотелось.
Ужинали в низкой комнате за длинными столами при керосиновых лам-
пах. Генка сидел между Бориской и усатым красноармейцем, которого зва-
ли дядя Алексей. Усы у дяди Алексея были жёлтые, будто медные, пальцы
тоже жёлтые - от табака, наверно. А в глазах прыгали жёлтые точки от
лампы.
Генка очистил миску, "спасибо" сказал и спросил:
- Может, вам по правде чего помочь надо? А то из Бориски какой
помощник. А я всё могу. Пол вымыть или винтовки почистить.
- Ну, винтовки-то мы сами чистим, - сказал дядя Алексей. - Каждый
свою. Доверять другому своё оружие устав не дозволяет. А вот если тру-
бу поможешь почистить, спасибо скажу.
И он принёс гнутую сигнальную трубу с узким раструбом. При свете
лампы она блестела, как тусклое золото.
У Генки застучало сердце, и он принял трубу на вытянутые руки.
Он скоро научился чистить трубу мазью и шинельной суконкой до го-
рячего блеска. Он выучил на память несколько сигналов: "атака", "от-
бой", "подъём". С дядей Алексеем они уходили в тупичок за казармы, и
трубач-красноармеец негромко наигрывал Генке тревожные мелодии: то
быстрые, как атака конницы, то медленные и немного печальные.
Дядя Алексей был трубачом ещё в войну с германцами. А потом вое-
вал с Юденичем, с Колчаком. В одной руке винтовка, в другой солдатский
горн. Сколько раз "атаку" трубил - не счесть. А однажды крепко ранило.
Отлежался в лазарете, и перевели его в запасной полк.
Слушал Генка рассказы дяди Алексея и забывал понемногу трубача с
книжной картинки. Тот трубач то ли был, то ли не был, неизвестно, а
настоящий - рядом. Вот он: шлем с малиновой звездой, красные полосы
застежек на шинели, винтовка за плечом. И труба настоящая - тяжёлая,
блестящая, звонкая. Генке казалось иногда, что от горна перешёл на дя-
дю Алексея жёлтый золотистый налёт. На усы, на руки осела медная пыль,
жёлтыми точками засветилась в глазах.
Много раз Генка тайком подносил к губам холодный мундштук. Хотел
сыграть. Ничего не получалось, только хрип вылетал. Один раз заметил
это дядя Алексей. Ругать Генку не стал, смеяться - тоже. Объяснять на-
чал:
- Ты не просто дуй, а губы держи твёрдо. И язык к губам прижимай,
будто клапан. Воздух им выталкивай. "Атака языка" это называется. Поп-
робуй-ка.
Попробовал Генка - маленько получилось.
Потом стало получаться лучше.
Всякие сигналы показывал дядя Алексей, только один никогда не иг-
рал. Насвистит его, напоёт тихонько, а на трубе не играет.
- Если этот сигнал затрубить, тут, Генка, такое дело начнётся.
И всё же пришлось.
Как-то сидели Генка и дядя Алексей в казарменной каптёрке. Тихо
было, дождик моросил за окном. И вдруг затопали ноги, зашумели голоса.
Молоденький красноармеец забежал в каптёрку, покосился на Генку,
что-то на ухо шепнул дяде Алексею. Дядя Алексей встал. Генку взял за
плечо.
- Беги-ка, братец, домой. Дело серьезное.
Прихватил трубу и вышел.
И тут же донёсся со двора сигнал. Тот самый - прерывистый и нес-
покойный.
Не успел Генка домой убежать. Да и не хотел. Выскочил на крыльцо
и смотрел с тревогой, как строится в длинные шеренги полк. Штыки да
шлемы. Могучая сила, как стена. Вот уже и дяди Алексея не видать: за-
терялся в рядах. Вышли на середину двора командиры.
- По-олк! Нале-е. во! Шагом марш!
И пошли, ухая подмётками по брусчатке, рота за ротой. Исчезали за
широкой каменной аркой. И остались только несколько человек во дворе
да часовой.
- Куда они? - спросил Генка у часового.
- Банда объявилась. Беляки недорезанные.
Шёл Генка домой, а в ушах у него всё повторялся тревожный сигнал.
Какая же сила в трубе горниста! Заиграл - и встали железным стро-
ем тысячи товарищей. Кто их победит, кто сломит?
4
Полк не вернулся в казармы. На его место пришла другая часть. С
пушками и оркестром. Мальчишки бегали туда каждый день. Бориска, вос-
торженно хлопая ресницами и путаясь в словах, рассказывал про большие
орудия, сверкающие трубы музыкантов и вороную лошадь командира.
Но Генка больше не ходил в казармы. Всё равно дяди Алексея там не
было. Да и времени не стало. Устроили Генку всё-таки в слесарные мас-
терские.
- Слесарем будешь, рабочим человеком, - говорили Генке отцовы
друзья.
Рабочим - это хорошо. Только слова словами, а оказалось всё не
так. Делу никто не учит, а только слышишь: "Генка, слетай в цех, мас-
тера кликни!.. Генка, отнеси бумаги в контору. Генка, помоги инстру-
менты прибрать!"
Генка не отказывался, но досада его брала: разве при такой жизни
ремеслу научишься? Ну, а с другой стороны, жаловаться как-то неудобно.
Никто не обижает, а к делу не пристраивают, потому что жалеют: мал
ещё.
Наконец взял его в ученики слесарь Козельский, Степан Казимиро-
вич. Высокий, узкогрудый, желтолицый. Кашляет всё время. И не поймёшь:
сердитый или добрый. Если Генка неправильно держит напильник, Степан
Казимирович ничего не скажет, а молча возьмет и вложит в Генкины руки
инструмент как надо. Глядишь, через две минуты у Генки опять всё не
так получается. Тут бы Степану Казимировичу хоть слегка рассердиться,
а он опять подойдёт и давай снова всё молча показывать. Потом рядом
постоит, посмотрит, вот и всё. И кажется Генке, что Козельский недово-
лен. Один раз Генка не выдержал:
- Вы, Степан Казимирович, будто сердитесь всё время и молчите.
Лучше бы уж обругали, что ли.
Степан Казимирович хмыкнул в усы, покашлял и тихо сказал:
- Чего же мне на тебя сердиться, хлопец. Ты - старательный. Беда
только, что не туда твоё старание идёт. Я понимаю так, что место твоё
в школе, а не здесь.
Это он, Степан Казимирович, наверно, привёл однажды в цех кругло-
лицего веснушчатого парня в полинялой гимнастёрке и с командирскои
сумкой на плече.
- Здравствуйте, товарищи, - сказал парень и стрельнул весёлыми
глазами в Генкину сторону. - Дошли до нас такие слухи, что среди пожи-
лого народа завелось у вас молодое пополнение. Что же вы от нас моло-
дой рабочий класс прячете?
- Вон он, твой молодой класс, - проворчал бородатый слесарь Васи-
лий Ефимыч. - Пилку мне поломал, чёртова душа. На две минуты одолжил -
