- Ура! - рявкнули воодушевленные викинги.
Джонни, однако, не хотел, чтобы его изловили. Он заметил врагов
и поднажал, стараясь успеть к своей калитке раньше викингов.
Рогатое войско тоже поднажало.
Джонни был не такой противник, на которого надо идти сомкнутым
строем. Викинги сломали ряды и кинулись за добычей наперегонки. Но
быстро бежать им не давали щиты и копья.
А Джонни мешало бежать ведерко с краской. Он тащил его из дет-
сада. Малыши постарались, и ведерко было полное. И тяжелое. Оно цеп-
лялось липким боком за ногу, краска плескала через край, и за Джонни
по асфальту тянулась рваная оранжевая цепочка. Ну как тут побежишь?
Наверное, поэтому Джонни не успел к калитке. Викинги опередили,
и казалось, что спасенья нет.
Но спасенье было. Джонни затормозил и юркнул в проход между за-
борами.
Это был очень узкий коридор. Если бы Джонни развел руки, он
коснулся бы того и другого забора. Проход вел к ручью, который жур-
чал позади огородов. Зимой хозяйки ходили на ручей полоскать белье,
а летом здесь никто не ходил, и проход зарос лопухами.
Джонни вошел в лопухи, повернулся и стал ждать.
Надо сказать, что кроме ведра у Джонни были две мочальные кис-
ти, которыми белят стены. Ведерко он поставил перед собой, а кисти
взял, как гранаты.
Громыхая щитами и шлемами, полезли в проход викинги. Впереди
были Самохин и Пескарь.
- Только суньтесь, коровы, - холодно сказал Джонни. И по самый
корень окунул в ведерко кисть.
Это непонятное движение слегка смутило суровых воинов. Они ос-
тановились.
- Сдавайся, - неуверенно сказал Пескарь.
Свободной рукой Джонни показал фигу. На этот возмутительный
жест викинги ответили нестройными угрозами. Но не двинулись. Краска
падала с кисти, и ее тяжелые капли щелкали по лопухам.
- А ну, положи свою мазилку, - устрашающим голосом сказал Само-
хин.
Джонни дерзко хмыкнул.
- Взять шпиона! - приказал Толька. Склонил копье и двинулся на
противника.
Джонни изогнулся и метнул кисть в щит предводителя.
Бамм! Фанера тяжело ухнула, и на ней расцвела оранжевая клякса
величиной с кошку. Кисть рикошетом ушла в задние ряды и зацепила еще
несколько щитов.
- Я так не играю, у меня рубаха новая, - сказали оттуда.
- Молчать! Не отступать! - крикнул Самохин.
Джонни обмакнул вторую кисть.
- Джить надоело?
Викингам не надоело жить, но надо было спасать свой авторитет.
Они опять склонили копья.
Бамм! Вторая кисть разукрасила щит Пескаря и щедро окропила
других викингов. Джонни, не теряя секунды, схватил с земли гнилую
палку, перешиб о колено и оба конца макнул в краску. Палки полетели
вслед за кистями. Викинги яростно взревели. Безоружный Джонни подх-
ватил ведерко и пустился к ручью.
Путаясь в лопухах, цепляясь друг за друга копьями и рогами,
грозные покорители северных морей кинулись в погоню. Жажда мести
подхлестывала их. Они догоняли беднягу Джонни.
Что делает охотник, когда его настигает разъяренный медведь? Он
бросает по очереди зверю одну рукавицу, вторую, потом шапку... Рука-
виц у Джонни не было, а новенькую пилотку он не отдал бы даже Змею
Горынычу. И Джонни бросил врагам ведерко. Вернее, не бросил, а оста-
вил в лопухах.
Неожиданный трофей на минуту задержал орущих викингов. Джонни
оторвался от погони. Он, не снимая сандалий, перешел ручей, погрозил
с того берега кулаком и по чужим огородам вернулся к своему забору.
Там его ждали.
- Получилось? - спросил Сережка, бледнея от нетерпения.
- Джелезно, - сказал Джонни. - Сейчас увидите.
Они повисли на заборе.
Викинги выбирались из прохода и смыкали ряды. К забору они по-
дошли уже неприступным ромбом. Их щиты сверкали оранжевыми заплатами
всех размеров.
- Вашего Джонни мы все равно поймаем, - сказал Толька, сдвигая
на затылок чайник. - Оторвем ноги и приставим к ушам.
- Самохин, ты грабитель, - с достоинством ответил Сережка. - Вы
не викинги, а мародеры. Такая банда - на одного первоклассника!
Краску отобрали!
- Он ее сам бросил! - возмутился Толька.
- Сам! - хором подтвердили викинги.
- Вы бы не лезли, я бы не бросил! Джулье! - вмешался Джонни.
- До тебя мы еще доберемся, - пообещал Пескарь.
- Отдавайте краску! - потребовала Вика.
- Да? А сметаны не хотите? - язвительно спросил Талька.
А услужливый Пескарь захохотал.
- Ну послушай, Толька, - сказал Сережка с неожиданным миролюби-
ем. - Ну зачем она вам? А нам она правда нужна.
Самохин удивился: противник не ругался, а просил. Но Толька ус-
тупать не хотел.
- Сами виноваты, - непреклонно ответил он и нахлобучил чайник.
- Зачем ваш Джонни нам щиты заляпал? Думаешь, мы такие ляпаные хо-
дить будем?
- А что будете? - с подозрительным нетерпением спросила Викто-
рия.
Талька мстительно сказал из-под чайника:
- Будем вашей краской наши щиты красить. Чтоб пятен не было.
Чтоб одинаковые были. А остаточек вам вернем, так и быть.
- Чтоб вы подавились этим остаточком! - с восторгом в душе
воскликнула Вика. И друзья посыпались с забора, чтобы враг не заме-
тил их ликования.
Но они еще не были уверены до конца. Они сидели на Викином
крыльце и ждали, и грызла их тревога.
В два часа дня появились в калитке два Джонниных пятилетних
разведчика. Джонни, сдерживая нетерпение, пошел навстречу.
- Ну?
- Красят! - отчеканили разведчики.
- Красят, - небрежно сообщил Джонни, возвратившись на крыльцо.
- Джонни, ты великий человек, - проникновенно сказал Сережка.
- Мы подарим тебе Меркурия, - снова пообещал Борька.
Стасик в немом восторге встал на руки. А Вика... Ну что возь-
мешь с девчонки! На радостях она чмокнула героя в перемазанную крас-
кой щеку. Джонни шарахнулся и покраснел...
- Ой! - спохватился Стасик и встал на ноги. - Борька, пора!
- Куда вы? - спросил Сережка.
- Липушку на выпас, - ласково сказал Борька.
- Липушку на тренировочку, - нежно добавил Стасик. - Тренировка
- залог победы.
- Вы там не очень, - предупредил Сережка. - А то как снизит
удои, да как запрет ее от нас бабка...
- Снизит?! - возмутился Стасик. - У нас режим! Программа! Рас-
порядок. Все по-научному!
В тот же вечер Стасик Дорин бесстрашно явился во двор к Самохи-
ным. В одной руке он держал пакет с пластилиновой печатью, в другой
- лыжную палку с белым полотенцем.
- Что надо? - нелюбезно спросил предводитель викингов, появля-
ясь на крыльце. Стасик повыше поднял флаг и протянул пакет. Толька с
сожалением поглядел на полотенце. Никакие законы не разрешали отлу-
пить посла. А так хотелось! Он вздохнул, разорвал пакет и вынул бу-
магу.
"Вызываем на бой!!! Послезавтра. В четверг. В девять часов ут-
ра", - прочитал он. Придраться было не к чему: ни одного оскорби-
тельного выражения.
- Будет ответ? - вежливо спросил Стасик.
- Будет, - сказал Самохин. - Послезавтра в девять. Вам понра-
вится.
- Вот и хорошо, - сказал Стасик.
Утро решающей битвы было безоблачным, синим, ослепительным. Не
воевать бы, а радоваться. Но суровые покорители северных морей, по-
велители фиордов, грозные бойцы в рогатых шлемах созданы не для мир-
ной жизни. Их дни проходят в боях... Правда, на этот раз они знали,
что больших подвигов совершить не удастся. Велика ли заслуга - обра-
тить в бегство маленький, почти беззащитный отряд! Но проучить непо-
корного врага следовало, и ровно в девять боевой четырехугольник ви-
кингов показался на улице. Заполыхали на солнце оранжевые щиты.
И вот викинги увидели противника.
- Тихо! - сурово сказал Самохин, потому что в рядах началось
неприличное, подрывающее дисциплину веселье.
Ну а как было не веселиться? Противник был такой беспомощный,
потешный! Пять человек стояли поперек дороги, вооруженные чем попа-
ло. У девчонки вместо щита была деревянная крышка от бочки. Джонни
Карапуз держал игрушечный автомат, бесполезный в настоящем бою. У
Сережки Волошина вообще не видно было оружия. Лишь братья Дорины ук-
рылись за настоящими, как у викингов, щитами. Пятерка эта растяну-
лась в редкую шеренгу, только Борька и Стасик стояли рядом, сдвинув
некрашеные щиты.
- Сейчас побегут, - пропищал Пескарь. - Не будет никакого боя.
Но противник не бежал.
- Может быть, они решили геройски погибнуть? - с опаской спро-
сил Пескарь.
- Помолчи, - обрезал предводитель. И, не оглядываясь, приказал:
- Пленных заприте до вечера в нашем штабе. А Джонни - сразу ко мне.
Я из него сделаю чучело.
...А Сережкин отряд молча ждал врага.
- Не тяни, - прошептал наконец Стасик. - Оставь место для раз-
бега.
- Давай, - попросила Вика.
Викинги надвигались, как рыжий танк.
- Внимание... - сказал Сережка. - Старт!
Братья Дорины раздвинули щиты и убрали руки с Липиных рогов.
Липа глянула вдаль, и ее затрясло, как вентилятор со сломанной
лопастью. Еще бы! Раньше она воевала только с одной отвратитель-
но-оранжевой дверью, а сейчас такие двери двигались на нее толпой!
Липа коротко замычала. Вернее, это было не мычанье, а глухой
утробный звук, похожий на стон раненого льва. Потом она тяжело вста-
ла на дыбы, оттолкнулась задними копытами и ринулась на врага, под-
нимая над дорогой клочковатые дымки пыли.
- Ха-ррашо идет, - сказал Сережка.
Викинги замедлили шаг. Едва ли они испугались. Скорее, просто
удивились. А потом, разглядев, что мчится на них не носорог, не ди-
кий бык и не баллистическая ракета, со смехом опустили щиты и скло-
нили копья.
Ох, как это опасно - недооценивать врага! Что были тонкие копья
для разъяренной Липы! Остановить ее удалось бы, пожалуй, только пря-
мым попаданием из пушки.
Раздался сухой треск фанеры и нестройный крик растерявшихся ви-
кингов. Строй дрогнул и развалился. Липа исчезла в гуще копий, шле-
мов и щитов. Она бесновалась в середине толпы рогатых воинов.
В армии викингов стремительно нарастала паника.
- Бешеная! - раздался крик, и это было как сигнал.
Бойцы кинулись в калитки, на заборы и в подворотни, устилая по-
ле брани рогатыми кастрюлями и огненными прямоугольниками щитов.
Правда, четыре человека сомкнули ряд и хотели встретить грудью дико-
го врага, но пустились в бегство, едва Липа обратила на них горящий
взгляд.
Не бросил оружие только ярл. Грозный вождь викингов не мог по-
кинуть место битвы, оставив на нем меч и щит. Копье он тоже не хотел
оставлять. Закинув щит за плечи и взяв копье под мышку, Самохин
крупной рысью помчался к своей калитке. Блестящий шлем слетел с него
на дорогу и несколько метров, бренча и прыгая, катился за хозяином.
Потом застрял о травянистом кювете.
Если бы Толька догадался повернуть щит крашеной стороной к се-
бе, он легко спасся бы от погони. Но фанерный квадрат прыгал у него
на спине, сверкая оранжевой краской, и Липа расценила это как изде-
вательство. Набирая скорость, она пустилась за последним викингом,
настигла и атаковала с тыла. Шит рогами она не достала и ударила
несколько ниже, но Тольке от этого было не легче.
Получив еще два удара. Толька понял, что не уйдет. Он бросил
снаряжение у кривого тополя и с цирковой ловкостью взлетел на толс-
тый сук.
Липа остановилась. Ее клочкастые бока взлетали и на дали от
яростного дыхания. Она ударила копытом брошенный щит и с отвращением
сказала:
- М-мэ!
Очевидно, она хотела сказать: "М-мэрзость!"
Толька смотрел на нее с тоскливой безнадежностью.
Победители окружили тополь.
- Сидишь? - почти ласково спросила Вика. - Ну и как там? Удоб-
но?
Да ничего, - уклончиво ответил Толька. Он немного пришел в се-
бя. Все-таки сейчас он был не один на один с бешеным зверем.
