сталь.
Игорь цапнул жука за вороненую спину. Замирая от счастья, пом-
чался в химический кабинет. Ребята из 9 "а" готовились к лаборатор-
ной работе.
- Т-товарищи, - заикаясь от волнения, обратился Игорь.- Н-нель-
зя ли эфирчику? Д-для науки.
Стуча каблучками, девятиклассницы с визгом разлетелись по уг-
лам. Девятиклассники жука оценили. Таинственными путями эфир был до-
быт. Его щедро накапали на промокашку. Промокашку и жука сунули в
круглую жестянку из-под леденцов, а леденцы разделили поровну.
На немецкий Игорь чуть не опоздал. Когда он ворвался в класс,
на его парте сидела толстая тетенька в маленьких очках на кончике
носа. Сосед Игоря болел, но тетенька занимала сразу два места. На
соседних задних партах тоже сидели солидные дяди и тети, наверно, из
гороно или института. Урок должна была давать студентка-практикант-
ка.
Игорь взял в охапку свое имущество - портфель, жестянку книжку
"Картины природы", которую читал на географии, и побрел на первую
парту, к Ленке Масловой.
Студентка вбежала в класс немедленно после звонка. Она кивнула
прической, похожей на извержение вулкана Этны, нарисованное желтыми
красками. Бодрая улыбка сияла на ее лице.
- Гутен таг!- жизнерадостным голосом приветствовала она.- Зэтц
ойх.
Сели.
- Вэр ист хойте орднэр? - без передыха шпарила практикантка.
Игорь толкнул Ленку локтем:
- Ты дежурная.
Ленка встала, не отрывая восторженных глаз от великолепного из-
вержения Этны.
- Их... бин... хойте орднэр...
Рука в позолоченном браслетике часов описала плавную дугу и
указала на доску, где были нарисованы несколько чертей разного воз-
раста, худой большеглазый кот и мишень для попадания теннисным шари-
ком.
- Во ист ди ляппэ?
Ленка не знала, где "ляппэ". А Игорь знал. Он видел, как на пе-
ремене Павлик Седых выкинул ее в окно. Он старался попасть мокрой
"ляппэ" кому-то по затылку, но промазал.
- Разрешите, пожалуйста, я схожу, - вызвался Игорь.
Извержение Этны милостиво качнулось. Игорь выскочил из класса,
не успев затолкать в парту свои вещи.
Когда он принес тряпку, студентка, мило улыбаясь, спрашивала
Ленку:
- Дас ист ди крайде? - и розовым маникюром пыталась открыть
жестянку с мелками.
Игорь подумал, что жестянка-то в точности такая, как у него с
жуком.
Больше ничего подумать он не успел.
Раздался звон покатившейся крышки и визг.
Визжала студентка здорово. Не очень громко, но зато мелодично,
переходя на све более высокие ноты. В то же время она быстро перес-
тупала с ноги на ногу и поднимала растопыренные пальцы к голове. То
ли хотела поддержать свой вулкан, то ли уши заткнуть от собственного
визга.
Визг длился долго. Кое-кто уже успел прийти в себя, а Павлик
Седых даже сказал:
- Во дает!
Только тут увидел Игорь жука. Жук лежал на спине, скорбно сло-
жив лапки на желто-сером брюшке. Игорь бросился к своему сокровищу.
Решительная рука ухватила его за плечо.
- Как это называется?!
- Я еще не знаю, я его недавно нашел, - растерянно пробормотал
Игорь, и его ясные голубые глаза встретились с холодными очками пол-
ной дамы.
- Вон! - сказала дама.
Чьи-то осторожные пальцы брезгливо взяли жука промокашкой, и он
отправился в свой последний полет - через открытую форточку.
Стоило так визжать! Ведь рогатый жук был мертв.
Бедняга! Лучше бы он бродил среди свежих травинок и грелся под
апрельским солнцем. Все равно ему не суждено было украсить коллек-
цию.
И как это безголовая Ленка Маслова ухитрилась перепутать жес-
тянки?
После уроков Игоря и Павлика, который сказал "во дает", водили
к директору. Потом Игорь и Павлик водили к директору родителей...
В общем, дальше ничего интересного не было. Интересно другое.
На следующий день про случай с жуком знала вся школа. Девятиклассни-
ки сказали, что достанут Игорю хоть цистерну эфира. Поэтому Игорь не
бросил заниматься насекомыми. Он только все время жалел потерянного
жука-рогача и мечтал найти нового.
С этой мечтой он и отправился в поход. Дело в том, что такого
жука даже в музее Игорь не видел.
5. Васька и "кукушкин ершик"
Пока Игорю не везло. Жук-рогач не попадался. А может, он в лесу
совсем и не водится? Игорь не знал.
Лес толпился у берегов. Острые макушки елок и пышные верхушки
берез отражались в воде. Ящерка разбивала отражения на мелкие тем-
но-зеленые кусочки.
Игорь шел, тоскуя о черном рогатом жуке. Заглядывал под каждый
кустик. Жука не нашел, а на одном из березовых листков увидел гусе-
ницу. Темно-оранжевую, с длинной черной щетиной.
- Кукушкин ершик!
Все подошли посмотреть на мохнатую находку. Гусеница и правда
походила на ершик от ружейного шомпола. Таня спросила:
- А почему кукушкин?
- Так называется. Не я же придумал. Может, ее кукушки любят.
Может, вкусная.
Умная Галина поджала губы.
- Ты, Васильков, хоть бы немного теорией занялся. Собираешь,
что придется, а толку нет. Даже названий научных не знаешь.
Игорь полюбовался гусеницей, научного названия которой он не
знал, и не спеша ответил умной Галине:
- Я сперва накоплю материал, а потом буду си-сте-ма-тизи-ро-
вать.
Это было солидно сказано, и Галина промолчала. О находке она
тут же записала в дневник, для научного названия оставила свободное
место.
Игорь уже хотел отправить "кукушкиного ершика" в морилку. Но
вперед вылез Лех.
- Минуточку, граждане! - Лех подставил гусенице прутик, и она
сразу обвилась вокруг него, превратилась в мохнатый шарик. - Прове-
дем проверку нервов. Не хватай, Гарька, ничего с ней не стрясется.
Гусеница завертела оранжевой головкой с черными точками-глаза-
ми: что еще с ней хотят делать?
Лех поднял прутик и пошел к Тане. Он мог смело проводить свой
опыт: Сеня ушел вперед выбирать место для привала.
Но узнать, боится ли Таня гусениц, Лех не смог. Таня отломила
от сухой березы порядочную дубинку, прищурила левый глаз и пообеща-
ла:
- Ну, сунься. Сразу носом в чернозем зароешься, как американс-
кая ракета со спутником.
Лех, ясное дело, не хотел изображать американскую ракету. Он
повернул к Галине. Галина сказала:
- Я ужа запросто вокруг шеи могу узлом завязать. А ты? Можешь?
Можешь?
- Лех, давай гусеницу, - велел Игорь. - Замучаешь раньше време-
ни.
- Сейчас, - сказал Лех. - Последний опыт. Только поглядим, как
она к барабанщику за шиворот поползет.
Васька остановился. Передернул лопатками.
- Чего ты, Лех, ко мне лезешь? - жалобно сказал Васька, и круг-
лые веснушки снова сморщились у него на носу. - Я же тебе ничего не
сделал. Лезешь и лезешь. Большой, да?
Толстые губы Леха растянулись в довольную улыбку. Он двигался
медленно и торжественно.
- Ну, чего ты... - опять начал Васька и прижался рюкзачком к
березе.
- Хи, - сказал Лех. - А барабанщик-то... нервный. Сейчас она
тебя слопает, и привет с Сахалина. Бей тревогу!
- Лех! - не выдержала Таня. - Бессовестный!
Лех стал подносить "кукушкиного ершика" к Васькиному лицу.
Васька поднял барабан, как щит. Он съежился. Он понял, что сейчас во
весь голос заревет, потому что мохнатое страшилище извивалось на
пруте и черными точками смотрело прямо в Васькины зрачки, огромные
от ужаса. Черная щелочка рта прорезала голову "ершика". Оранжевые
губы , наверное, были мясистые и холодные... Васька зажмурился и
открыл рот...
- Алексей! Опять ты к Снегиреву привязался? Честное слово, лоп-
нет мое терпение! - Высокая Сенина фигура показалась из-за березок.
Васька закрыл рот и открыл глаза.
Над "кукушкиным ершиком" захлопнулась морилка.
6. Когда надо барабанить
Очень плохо бывает человеку, если выберут его барабанщиком, а
он испугается какой-то маленькой гусеницы.
Васька уже не прыгает. И рюкзачок, где лежит лишь лыжная кур-
точка, да пачка ванильных сухарей, кажется тяжелым. Гора на плечах.
Лех идет впереди и оглядывается. Оглянется и тихонько пальцем
пошевелит. Показывает, как "кукушкин ершик" выгибает мохнатое туло-
вище. Смешно ему. А как быть Ваське, если он даже видеть спокойно не
может, когда что-нибудь ползет да еще извивается? Пусть тебя хоть
генералом выберут, все равно страшно.
Но Леху, кажется, надоело над Васькой смеяться. А Ваське грус-
тить тоже понемногу надоело. Ну, пусть он боится всяких гусениц и
червяков. А зато не боится с разбегу перепрыгнуть на другой берег
Ящерки. Речка уже узкая стала и мелкая, видно, как на дне стелются
тонкие водоросли. Длинные, будто зеленые волосы русалок.
Р-раз! Только барабан загудел от толчка, да рюкзак хлопнул по
спине. И под ногами другой бережок. Ну-ка, Лех, попробуй так! Где
тебе! Даже длинноногая Таня ойкнула, а Сеня погрозил кулаком.
Из леса бежит среди ромашек чуть заметная тропинка. К самой во-
де бежит. А у воды что-то блестит. Подкова! Значит, лошади приходили
на водопой.
Выхватил Васька из-под рубашки палочки. Тр-рах! Находка!
Сеня вздрогнул даже:
- Ты чего, Снегирев? Барабан продырявишь!
- Подкова!
- Я думал, жук, - почему-то обиделся Игорь.
- Шла корова, потеряла подкову, барабанщик шел, подкову нашел,
- сказал Лех.
Галина не стала писать про подкову в дневник.
- Если бы она была хоть старинная...
- Все равно открытие, - доказывал с того берега Васька. - Раз
есть подкова, значит, здесь где-то деревня.
Сеня засмеялся.
- Эх, Васька, Васька... Открытие! Про деревню мы и так знаем.
Называется Палкино. Вон и крыши видать.
Васька бросил подкову в воду. Сверкнула на солнце и скрылась в
зеленых русалочьих волосах. Разбежался Васька и махнул снова на ле-
вый берег. А он выше правого. Попал Васька животом на глинистую
кромку, а ноги в воде. Животу больно, а все равно весело.
Солнце пляшет на воде и листьях. Трескотня кузнечиков на полян-
ках. Небо перерезал наискось белой чертой быстрый реактивный лайнер.
На Москву.
Вылил Васька воду из тапочек. Только собрался догонять ребят,
видит - в траве мертвая стрекоза. Синяя, а крылья прозрачные с чер-
ными крапинками. Снова взметнул Васька палочки: Тр-рах!
Ну, хочется человеку побарабанить! До сих пор не удавалось.
Сперва думал Васька, в походе все под барабан маршировать будут, а
ничего не вышло. Сразу разбрелись. Лех идет, ворчит на кастрюлю. Се-
ня думает о чем-то, девчонки о своих делах говорят. А Игорь за ба-
бочками гоняется... Тр-рах!
- Игорь! Гляди, стрекоза...
Все сбежались на сигнал. Поглядел Сеня на Ваську, попробовал
пригладить свой ежик, сказал:
- Эх, Васька... Ну, чего ты, Снегирев, зря гром устраиваешь?
Разве за этим барабан у тебя?
- А зачем? - сказал Васька и стал смотреть, как из мокрых тапо-
чек идут пузыри. Шевельнешь ногой - пузырь.
- Для важного дела барабан... Вот если случится большое откры-
тие, и надо позвать всех... или будет тревога...
Васька перестал смотреть на пузыри. Поднял Васька широко откры-
тые глаза.
- Или если настанет очень важный момент, - тихо сказал Сеня, -
вот тогда ты, пожалуйста, барабань, Васька.
- Ладно,- тоже тихо сказал Васька. - А какой это важный момент?
- Всякий... Знаешь, сказать трудно... Хочешь, я расскажу лучше,
что я видел однажды?
Все хотели, не только Васька. И все пошли рядом.
7. Рассказ о важном моменте
Сеня был тогда чуть постарше Васьки и чуть помладше Игоря и Ле-
ха. Ему исполнилось одиннадцать лет. Со своим дядей моряком он прие-
хал в Севастополь.
Дом, где жил дядя, стоял недалеко от Исторического бульвара.
Над холмом, усеянным белыми домиками, поднималось круглое здание Се-
