солнце...
10. Лех кричит "помогите"
Знаменитый собиратель жуков и бабочек первым увидел место, от-
куда вытекает Ящерка. Он погнался за бабочкой "павлиний глаз" и
наткнулся на родничок у серого камня, покрытого серыми чешуйками
мха. От родничка бежал ручей. Он и был началом Ящерки.
Игорь закричал, чтобы посмотрели на родник. Васька опоздал.
Когда он прибежал, все уже стояли у камня. И не пришлось барабанить
Ваське. Зачем шум поднимать, когда каждый уже знает об открытии?
Обидно.
Сеня сказал, что задача выполнена. Галина пристала к Игорю,
чтобы он описал в дневнике "условия открытия истоков реки Ящерки".
Игорь только рукой махнул. Что ему эти истоки! Ведь он не собирал
коллекций ручьев и речек.
- Вот если бы жука рогатого найти...
В лес уже пробрались сумерки. С самой середины неба смотрела
неяркая звездочка. Перестали шуметь деревья, и громче стал голос
родника. Решили, что построят у родника шалаш, переночуют, а утром -
домой. Сеня велел Леху нарубить еловых лап для шалаша. Лех взял то-
пор, плюнул и пообещал:
- Костер без меня вы все равно не зажжете, хоть лопните на все
четыре стороны.
И ушел.
Ответственным за костер Сеня назначил Игоря. Помогать сам взял-
ся. Вытащил зажигалку. Интересная зажигалка, сделана, как пистоле-
тик.
- Мне ее дядя подарил! Из Одессы привез, - сказал Сеня.
- Хорошая, - похвалил Васька.
Сеня надавил курок. Фитилек не загорелся. Игорь поглядел на за-
жигалку, тоже похвалил:
- Ничего, красивая.
- Мне ее дядя... - сказал Сеня и снова нажал курок. Потом он
нажал еще сто или двести раз. Даже искорка не вылетела.
Сеня опустился на камень.
Подошли Таня и Галина.
- Без огня нам костер не зажечь, - сказала умная Галина.
- Спать и без костра можно, - вздохнула Таня. - Но кто согласен
есть сырую картошку?
Никто не был согласен.
Игорь старательно шарил по карманам. Наконец вытащил коробок.
- Для жука взял, если попадется. Тут, по-моему, одна спичка
застряла.
Спичка нашлась. Сеня взял ее двумя пальчиками, будто она могла
загореться раньше времени. А она могла совсем не загореться. Или по-
гаснуть сразу...
- Позвать Леха? - спросил Игорь. Все понимали, что надо позвать
Леха. Он костер с одной с одной спички зажжет, сумеет.
Лех вдалеке постукивал топором.
Сеня молчал. Васька понял его. Васька сказал:
- Зажигай сам.
- Дай-ка бумаги, - велел Сеня Галине. - Сучья совсем сырые пос-
ле дождя. И кто этот дождь выдумал?
Галина протянула два листка, вырвала из тетради.
- От сердца отрываю.
Сеня погладил на голове ежик. Прищурился. Вздохнул. Чиркнул.
Спичка зашипела...
Зажглась!
Вспыхнула бумага. Нехотя загорелась сырая береста. Все опусти-
лись на корточки и стали дуть.
И наконец поползли среди сучьев желтые языки огня.
- Уф! - сказал Васька. Выпрямился и потер ладонью закопченный
нос.
И тут услышали, как Лех кричит издалека:
- Ой-ой! Рогатина-страхилатина! Помогите!
11. Рогатина-страхилатина
Игорь первый метнулся в чащу. Так рванул, что сачок свистнул в
воздухе.
Таня схватила сумку и помчалась следом.
- Мама!- сказала Галина и зажала уши. Второй раз она сказала
"мама" уже на бегу.
Васька вытянулся, как струнка, и задрожал. Не испугался Васька.
Только почувствовал, будто воздух стал холодным, как в октябре. Ста-
ли громадными черные березы и ели, широко-широко раздвинулась поля-
на, небо поднялось на страшную высоту, и сразу глянули с него десят-
ки новых звезд.
Тревога! Выхватил Васька палочки.
- Стой! - приказал Сеня. - Останься, следи за костром. Пойду,
посмотрю.
И широкими шагами двинулся туда, где только что орал Лех.
А тревоги никакой не было. Лех тащил навстречу тяжелый лосиный
рог. Большущий, широкий, как лопата. Отдуваясь, Лех похвастался:
- Лось весной сбросил, а я нашел. Видали находочку!
- Нашел, ну и тащи, - рассердилась Таня. - Заорал, будто его
волки жрут.
- Тащи! Он застрял.
- Брось тогда, завтра притащим.
- Я тоже застрял.
- Лучше бы ты в городе застрял, - вздохнул Сеня. - Не вынесу я.
Васильков! Ты почему бросил костер?
- Ой, - испугался Игорь. - Я забыл. Я думал, Лех рогатого жука
нашел. Кричит: "Рогатина"...
- Значит, жук виноват? - сказал Сеня. - Ну-ну...
- Васька где? - забеспокоилась Таня.
- Остался. Караулит костер.
- Эх, вы... - прохрипел застрявший Лех. - Он там один, а вы...
Он же первый раз один... Помрет со страха... И никакого костра...
- Пошли. Быстро, - скомандовал Сеня, вытаскивая Леха из развил-
ки двойного березового ствола.
Затрещали ветки. Васька шел навстречу.
- Костер горит?
Васька тихо сказал:
- Горит.
12. Когда барабанщик плачет
Солнце пробило еловую крышу и разбудило командира. Васька лежал
рядом, под одним одеялом.
Сеня пошевелил его локтем:
- Просыпайся, барабанщик, бей подъем.
Васька поднялся сразу.
- Ты что невеселый?? Не выспался?
- Выспался, - глядя в землю, сказал Васька. - Я давно не сплю.
Он ушел на другой край поляны и начал барабанить, стоя спиной к
шалашу.
Лех вылез на солнце. Медленно стал подкрадываться к Ваське,
чтобы пощекотать травинкой ему шею. Вот подскочит барабанщик!
И подкрался. Не слышал Васька.
- Братцы! - завопил Лех. - А палочек-то нет! У него сучочки бе-
резовые! Я говорил, потеряет!
Васька быстро обернулся. Бросил в траву два березовых сучка. И
вдруг побежал в лесную глубину сквозь путаницу веток...
Его нашли у старой сосны. Он тихо плакал, прижавшись к смолис-
тому стволу. Сеня взял его за плечо. Оно было мокрым от росы.
- Хватит, Васька, - сказал Сеня.
- Ладно, - всхлипнул Васька, но все еще плакал.
- Эх... - прошертпл Сеня. - Беда мне с вами. - И он добавил
очень тихо, так, что слышал только Васька: - Перестань. Ты же бара-
банщик.
Слезы снова прорвались у Васьки.
- Какой... барабанщик... если... без палочек...
Игорь, Таня, Галина, Лех стояли позади. Стояли в двух шагах и
не знали, как скверно сейчас их командиру. Наверно, никогда он не
научится быть настоящим вожатым, если не умеет даже успокоить плачу-
щего октябренка. И напрасно говорила ему Светка Левакова, та, что
ушла со вторым звеном к Чертовым Камням: "Ты родился, чтобы стать
вожатым, Сенечка".
Ей хорошо, этой Светке Леваковой: у нее в группе одни семик-
лассники, не то что этот детский сад...
- Снегирев! - сказал Сеня. - Ты в походе! Ну-ка повернись.
Смирно!
Он повернулся. Он стоял прямо, сдвинув вместе вымокшие в росе
тапочки и опустив руки. На штанах и рубашке капли смолы и чешуйки
коры - прижимался к стволу. На щеке тоже чешуйка - золотистая, как
веснушка, только побольше. Слезинки скатываются по щеке и огибают
смолистый кусочек коры, не трогают.
- Где же палочки?
- Сго... рели, - всхлипнул Васька.
- Да перестань ты, - вдруг принялась утешать его Таня. - Ну,
сгорели. Помирать теперь, что ли? Ты же не нарочно.
Васька поднял влажные глаза.
- Нарочно.
13. Что было вечером
- Все тогда убежали, - прошептал Васька, - а костер совсем пе-
рестал гореть.
Он вытер кулаком глаза и поднял лицо.
- Ну, почти совсем... Только дым, а огня нету. Один маленький
огонек остался. А ветки не горят, все сырые...
Ветки не хотели гореть. Они только шипели, как рассерженные
змеи, и ждали, когда умрет последний желтый язычок огня. И не было
больше спичек. И времени, чтобы думать, тоже не было. Васька кинулся
животом в мокрую траву и дул, дул так, что в глазах затанцевали зе-
леные пауки. Пока он дул, огонь держался. Но Васька уже обессилел.
Он задохнулся от дыма.
Васька вскочил. Не были слышны голосов! Что там за беда? Что
случилось с Лехом? А может... там уж... и живых нет...
Если бы мог Васька разорваться, чтобы и у костра остаться и
помчаться туда, на помощь!
Но тут и без разрывания не сберечь огонь. Не отстоять одному
костер. Помощь нужна.
Поднял Васька палочки. И увидел, что совсем сжался огонек, по-
гаснет вот-вот.
Ударить он не успел. Отдал палочки огоньку, потому что наступа-
ла ночь, а он, Васька, должен был как угодно сохранить костер.
Палочки были сухие. Ведь он их все время держал под рубашкой...
- Вот и все, - кончил Васька печальный рассказ.
Сеня взял его за плечи, и они пошли к шалашу. Васька нес бара-
бан за лямку. Барабан гудел, задевая ветки.
Таня, Галина и Лех шли следом. Сзади брел Игорь, волоча за со-
бой сачок.
- Допрыгался, - сказала ему Галина. - Хорош бы ты был, если бы
не Васька.
- Мы-то хоть думали, что с Лехом случилось что-то, - добавила с
другого бока Таня. - А ученый наш за жуком помчался, костер бросил.
- Будто первый раз в походе, - ввернула Галина.
Игорь молчал. Потому что был не в первый раз в походе и знал,
что дежурному нельзя бросать костер, особенно, если нет больше спи-
чек. Такой в походе закон. Пусть хоть тысячи рогатых жуков ползают
вокруг, пусть даже летают рядом тропические бабочки, живущие в лесах
Амазонки, где путешествовал Александр Гумбольдт...
Таня догнала Ваську.
- Чего же ты сразу не сказал? - упрекнула она. - Скрывал за-
чем-то.
- Я хотел...
Он, правда, хотел сказать сразу. Когда пламя охватило палочки и
расползлось среди сучьев, он бросился, наконец, следом за всеми на
выручку Леху.
Он бехал очень быстро и скоро услышал голоса.
- Он же первый раз один... - говорил Лех. - Он там от страха
помрет...
И ничего не сказал Васька. Ведь подумают, что сжег он палочки,
потому что испугался.
А он не боялся. Некогда ему было бояться.
И ничего не сказал Васька. Только сказал одно слово:
- Горит.
Это когда Сеня спросил о костре. Ответил Васька и только тут
понял, что наделал! Нет у него палочек! Значит, не барабанщик он.
Барабанщики не бросают палочки в огонь, это их оружие. И если слу-
чится тревога или надо будет дать важный сигнал, что станет делать
Васька?..
Когда совсем стемнело, Васька выломал две березовые ветки,
оборвал с них листья. Но разве это настоящие палочки? Это все равно,
что деревянный наган вместо настоящего пистолета.
Никому не показал он эти два березовых сучка. А когда не приз-
наешься в чем-нибудь сразу, потом в сто раз труднее...
14. Картошка будет в мундире
- Алексей! - сказал Сеня. - Иди-ка сюда.
- Не пойду, - сказал Лех.
- Ну!
- А зачем кулак показывал?
- Иди.
Лех перестал копаться в рюкзаке. Вздохнул. Пошел.
- Свинство это, - тихо проговорил Сеня. - Все из-за тебя. Изви-
нись перед Васькой.
- Буду я еще извиняться... - хмуро сказал Лех. - Новости. При-
вет с Камчатки... Кастрюлю таскай да еще извиняйся...
Он ушел. Далеко ушел, за деревья.
Васька, сгорбившись, сидел у шалаша.
Сеня вытащил плащ-палатку, начал скручивать в пакет.
- Сеня, - тихо окликнул Васька поднял глаза. - Сеня... Я теперь
барабанщик или так просто?
Сеня помолчал. Он мог бы, конечно, ответить сразу, но решил
иначе.
- Ладно, - сказал Сеня. - Спросим ребят, быть ли тебе барабан-
щиком.
Васька посмотрел на ребят. Леха где-то нет. Галина сидит на пе-
ревернутой Лехиной кастрюле, что-то пишет в дневнике. Пишет, навер-
но, как он потерял палочки. Конечно, умная Галина скажет, что неза-
чем второклассника Ваську делать барабанщиком. И Лех скажет, когда
придет. А Игорю, наверно, все равно. Вот сидит он на корточках и
разжигает костер увеличительным стеклом, которое взял, чтобы расс-
