легкой броней. Воеводе было жарко.
- Быстро не беги. Жарко сегодня. Все равно не убежишь... Чего ста-
раться то? - сказал воевода и снова почесался. Тир не ответил.
- Дурачок... Почему они все такие тупые? Все время думают, что могут
убежать... - спросил воевода у кузнеца, который разбил Тировы оковы, и
теперь наблюдал, как Тир что есть духу бежит в сторону леса.
- Надеются. Только глупость все это. Куда ему... Я ж его в камере ви-
дел... Ты вот что... Воевода, слышь? Ты ребяток то своих выпусти, а не
то в лес ускачет, благородным господам скучно станет. - Кузнец прикрыл
широченной ладонью глаза от солнца и посмотрел на воеводу.
- Поучи меня еще... Сам что-ли не знаю, - и воевода, вскочив на коня,
понесся в город.
Кузнец еще некоторое время стоял, щурясь и глядя вслед убегающему Ти-
ру. Он даже слегка сочувствовал жертве. Кузнец по совместительству был
еще и палачом.
Или хвойные иголки втыкаются в спину, или маленкие рыбки щекочут сво-
ими плавниками... Темно, влажно... Шум... Может, лес, может, омут... Где
я?
Кто я? И только голос с высоты, далекий-далекий :
- Тии-и-и-и-ииир!! Тии-и-и-иииир! Это я, это меня... Это мое имя!
И вместе с именем возвращается боль! В растянутых мышцах, в выверну-
тых суставах, в ободранной коже.
Тир проснулся рывком и резко дернулся. Веревки, стягивающие локти за
спиной, впились в тело, а маленкие иголочки в затекшей спине преврати-
лись в длинные иглы. Отрешенно Тир подумал, что боль стала неотъемлемой
частью его нынешнего существования. Солнце клонилось к закату, и перег-
руженный адреналином мозг постоянно прокручивал события этого дня в на-
дежде найти то ли логику событий, то ли какую-нибудь зацепку, которая бы
говорила, что все это бред и кошмарный сон. А сам Тир находится в своем
мире на мягкой (или не очень мягкой) постели и когда он проснется, вечно
бодрствующий Рассудок ляпнет ему что-нибудь язвительное.
Однако Тир уже знал и был в этом уверен, что Рассудок ему уже не зая-
вит ничего... Потому что Тир сам убил его, предательски напав на свое-
го... на своего друга. Теперь после стольких событий Тир не мог воспри-
нимать Рассудок иначе, как друга. Преданного друга. Преданного... Какое
двусмысленное слово. Не от слова ли - предать?
Полумрак над головой внезапно рассеялся, и в поле зрения Тира попал
факел, с которого срывались жгучие и словно острые капли. Вместе с факе-
лом Тир увидел бородатую морду, иначе и не скажешь, которая на удивление
ласково улыбнулась и также на удивление грубо подняла Тира "за грудки".
- Чего тебе? - вопрос вырвался как-то внезапно.
- Мне? - бородатый громила сильно удивился - Мне от тебя вообще ниче-
го не нужно. Тебя хочет видеть атаман. Давай, шевелись, почетный гость.
Почетным гостем Тира называли тут с самого начала. То есть сразу пос-
ле того, как взяли в плен. Спасаясь от Воинов Единого, Тир забрел в лес-
ную чащу, где и был настигнут бодрыми вояками. Выставив перед собой бес-
полезную железку, у которой был еще ко всему прочему и весьма странный
балланс, Тир выкрикнул в ухмыляющиеся, сытые лица Заклинание Семи. И
буквально в следующий же момент был атакован первым воином. Заклинание
не действовало. Впрочем к этому Тир уже успел привыкнуть. И все, что ему
оставалось это надеяться на отточенную железку, которая уже однажды не
помогла маленькому церковному служке. Когда земля больно врезалась между
лопаток, Тир понял, что сражаться больше не надо. Потому что он бит и
проиграл по всем статьям. Хотелось верить только в одно, что смерть его
будет не такой мучительной, какую он заслуживает. Мерзко ухмыляющееся
лицо воеводы заполнило все пространство вокруг, и неподъемная тяжесть
навалилась на грудь. Жадные пальцы голодного до развлечений воина начали
нащупывать застежку на поясе брюк Тира. Тир понял, что к смерти добавит-
ся позор и громко закричал, инстинктивно напрягая все свои силы в пос-
леднем рывке. На эту жалкую попытку воевода только рассмеялся и, тяжело
дыша, продолжал расстегивать ремень Тира. Тир барахтался и ругался под
тяжелым, мускулистым и пахнущим потом телом, время для него растянулось
и реальность перестала существовать, поэтому Тир даже не заметил, что
тело, навалившееся на него, перестало подавать признаки жизни, так и не
справившись с крепкой пряжкой ремня. Усталый и замученный Тир просто пе-
рестал соображать. Ему было непонятно, что за алая и горячая жидкость
льется ему на грудь и почему воевода вдруг стал гораздо тяжелее прежне-
го...
Лишь когда он внезапно отвалился в сторону, Тир понял, что воевода
мертв. Мертв, как может быть мертв человек с торчащей из спины рукоятью
охотничьего ножа. Позже, когда над Тиром наклонились какие-то люди и
заслонили свет, он понял, что смерть от рук Воинов на некоторый срок
откладывается. Люди, обступившие Тира, на воинов не тянули. Они тянули
на разбойников. Затем Тира поставили на ноги, связали локти за спиной и
куда-то повели. Шли долго. Так долго, что Тир просто потерял не то что
направление, а даже чувство времени. Временами ему казалось, что он
просто потерял сознание и марширует только по инерции.
Сознание вернулось под елью. Сознание вернулось вместе с болью в за-
текшей спине, разодранном боку и вывихнутой руке. Лучше бы оно не возв-
ращалось.
Атаман был здоровенным парнем с удивительно безволосым лицом. Атаман
начинал лысеть. Определить его возраст Тир не сумел, да и дела ему до
возраста атамана не было.
- Здравствуй, здравствуй... - сказал атаман, едва взглянув на Тира, -
Значит ты и будешь у нас "почетный гость"? Это хорошо. Садись, садись...
Чего стоишь столбом?
- А вы когда-нибудь пробовали сидеть со связанными руками? Попробуй-
те... Не могу сказать, что особенно удобно..
- Гэй! Жаба! Где ты там? - атаман гаркнул так, что у Тира едва не по-
лопались барабанные перепонки. - Ну-ка, развяжи гостя! Вошедший на крик
атамана Жаба быстро и беспрекословно развязал Тира и тут же исчез. Было
видно, что вязать узлы Жаба умел так же хорошо, как и их развязывать.
Способность двигать руками возвращалась не сразу.
Атаман с интересом наблюдал за Тиром и даже слегка усмехнулся, когда
тот, неловко споткнувшись, сел на грубо сколоченное сиденье.
- Ну что, теперь лучше сидится?
- Теперь лучше.- спокойно ответил Тир, которого все перенесенные ис-
пытания сделали уже ко всему равнодушным.
- Ну вот и чудненько. Зови меня просто Атаман. Тут меня все так кли-
чут. А тебя я буду звать Гость. Потому что так оно и есть. - Атаман про-
шелся по комнате.
- Почему?
- Почему?! Потому что мы тебя взяли к себе погостить... Ха-ха-ха....
- юмора Тир не уловил, но тоже вяло улыбнулся. - Будет тебе сегодня до
полуночи почет и уважение. Яства будут. Девки будут. Да... Мне интерес-
но, за что тебя солдатня гоняла? То, что ты не воин из провинившихся, я
сразу понял. Если не из провинившихся, значит преступник. Государствен-
ный. Как и все мы тут. Одно сплошное ворье, убийцы, растлители, конокра-
ды... Ты вот чем промышлял?
Тиру терять было нечего и он признался:
- Я - маг.
Это заявление произвело на Атамана видимый эффект. Он выпрямился и с
явным интересом посмотрел на Тира.
- Маг? Да ты братец видать из безумных... Ты стало быть всех нас тут
переплюнул... Пунктов десять первых нарушил видать? А?
- Именно. - Тир решил не ронять свое преступное реноме.
- Здоров... Хорошо. Такого Гостя у нас еще не было. Как это... - Ата-
ман погрузился в свои мысли. - Ну хорошо. Будет так, как я сказал. До
полуночи будешь Гостем.
- А после полуночи?
Этот невинный вопрос вызвал у Атамана приступ гомерического смеха.
- После... После... Да, ты точно из безумных. Ты только бежать не пы-
тайся.
С этими словами Атаман выпроводил Тира за дверь своего домика.
За дверями Тир встретил Жабу. Жаба стоял с веревками и задумчиво
смотрел на огромный, врытый в землю кол. Даже не кол, а огромное бревно
с вырезанным на нем изображением. Изображение казалось Тиру смутно зна-
комым.
- Что это? - спросил он Жабу.
- Это? - Жаба удивленно смерил Тира взглядом - Это Столб Летней Жерт-
вы. Твой. После полуночи. Лес в глазах Тира наполнился какими-то цветны-
ми пятнами, он почувствовал в ногах слабость.
- Вон, смотри, каких коней мы тебе припасли. Я лично воровал, - и Жа-
ба указал обалдевшему Тиру на двух красивых коней, черного и белого. -
Белый к правой ноге, а черный к левой. Как по писанию положено. Я воро-
вал, я и в обход столба погоню. Большая честь! Эй, ты чего?
Тир, однако, его уже не слышал. Тир бежал что было духу прочь от этой
жуткой опушки со страшным столбом, о который его жаждали разорвать коня-
ми "спасители". Видимо сработал рефлекс - бежать от опасности куда глаза
глядят. Тира быстро догнали и так же быстро связали по рукам и ногам.
В поле зрения Тира попал Атаман.
- Я же просил не бегать... - произнес он гадливо. - Ладно, приступай-
те ребята.
И ребята приступили. Когда Тир очнулся, он обнаружил себя лежащим на
деревянном настиле, который стал скользким от его крови. Раскрылся ра-
зодранный в казематах инквизиции бок, нос был сломан, губы представляли
из себя две котлетины и кожа в некоторых местах была содрана. На левом
плече она вообще висела клочьями. Почти полностью была содрана и татуи-
ровка, которой Тира наградили перед казнью в городе.
Тира тошнило, кружилась голова, но боли Тир почти не ощущал. Еще кро-
ме тошноты и головокружения Тир почувствовал какое-то полустертое ощуще-
ние. Что-то из прошлой жизни, той, что осталась далеко позади. Тир
чувствовал - Силу.
- Какой же ты болван. - прошептал он. - Татуировка, как печать... Это
же выдумано еще Титанами. Дурак... И Тир начал ворочаться изо всех сил,
чтобы сорвать с себя остатки татуированной кожи, которая, как печать на
горлышке сосуда закрывала ему доступ к живительным водам магии.
- Что ворочаешься? Пришел в себя видать... Хиловат ты, маг. - голос
Атамана раздался над ухом. - Хиловат. Мои ребята тебя и помяли то нем-
ножко. Я ж предупреждал. Ну да ладно. Начнем.
- Где-то я это уже слышал... - пробормотал Тир.
- Начнем! - И Атамана затянул молитву, которую Тир слышал от толстя-
камучителя еще в тюрьме. - Единый - это создатель. Единый - это разруши-
тель. Единый - это наш мир. Единый - это наш бог. Жертву ему на потеху
отдам.
Нестройный голос лесных братьев заполнил пространство
- Да будет так вовеки!
И Тира грубо дернуло за ноги. Две лошади рванулись, направляемые уве-
ренной рукой. Но на этот раз тошнотворный водоворот новой боли был соп-
ряжен с неким глубинным торжеством. Волочащийся по земле Тир в другой
проекции несся через потоки энергий, жадно вбирая их в себя. Время, ко-
торого он так долго ждал, похоже пришло. Время мстить!
Веревки, стягивающие лодыжки Тира, треснули и унеслись вперед. Пыль,
поднятая копытами лошадей, плотным облаком окутала место действия.
- Жаба, ты как веревки вязал? Убью, паскуда!! Ты... - голос Атамана
срезался на очень высокую ноту, и единственное, что запомнили его стек-
ленеющие глаза, это два коня, черный и белый, которые скачут через горя-
щий лес, и фигура в сером плаще...
Лес вокруг еще дымился, когда Тир пересек поляну. Он осторожно обхо-
дил обожженные, разорванные и смятые трупы "гостеприимных" хозяев. Он
чувствовал себя снова человеком. Снова магом. Злость, которая стала той
концентрирующей линзой, через которую Тир выплеснул на головы лесных
братьев свою энергию, прошла и усталость с новой силой навалилась на
плечи.
Однако отдыха Тир позволить себе не мог. Он уничтожил только малую
часть разбойников, все остальные просто разбежались от неожиданности.
Впрочем уничтожить всех Тир был просто не в состоянии. Магией нельзя
справиться с кучей вооруженных и обученных людей. Магия, как дуэльная
