ми, привыкая к необычным ощущениям. Постепенно начало проявляться
чувство, что он простой обдолбавшийся идиот, попавшийся на неизвестно
чей розыгрыш...
Алекс поднял руки для того, чтобы снять шлем, да так и замер в этой
дурацкой позе. Перед ним, нелепо раскачиваясь, висело лицо Япончика. Та-
кое, каким оно было при жизни.
- Удивлен? - спросило изображение Япончика.
Алекс молчал.
- Понимаю, - ответил Япончик. - Точнее, не совсем понимаю. Я сейчас
не совсем способен воспринимать человеческие эмоции. Ты видимо хотел бы
получить коекакие пояснения? Алекс все еще молчал.
- Ну и место ты выбрал... - пробормотал Япончик, и вскоре прост-
ранство вокруг затрепетало, словно живое, изменило цвета, структуру,
размерность... Теперь Алекс сидел вместе с Япончиком в его собственной
квартире, воспроизведенной до мельчайших подробностей. - Так лучше. Могу
пригласить сесть, но у тебя мало времени. Так ведь?
Этот вопрос вывел Алекса из транса. Алекс опустил руки и кивнул.
- С тобой не так часто общаются мертвецы? - спросил Япончик. -А? Пом-
нишь свою первую жертву? Это была твоя совесть. А только она имеет спо-
собности к оживлению твоих мертвецов. Так что это будет для тебя чем-то
новым. Своеобразное приключение.
- Ты собрался оживить мою совесть? - злость вымыла из Алекса остатки
изумления. Он терпеть не мог, когда кто-то другой брался за разбор его
грехов.
- О! Пришел в себя? Ну да ладно... Совесть твою я трогать не собира-
юсь. Не мое это дело, да и не волнует меня она. Собственно, как такового
меня тоже нет. То, что ты сейчас видишь, это программа, вернее ее часть.
Та самая, за которую я расплатился своими ногами. Уникальная разработка,
гениальная, экспериментальная. Я много лет пытался доработать ее, словно
знал, что она мне пригодится. Так и не доработал. Теперь в виртуальном
пространстве появилось еще одно "что-то". Не разум, не программа...
"Что-то". И скоро это "что-то" просто растворится на просторах телефон-
ных звонков, потоков электронов, рядах бит и строках новостей. Ну, может
быть, скорость передачи данных от этого немного вырастет. Но перед этим
я должен завершить ряд дел, которые недоделал в той, физической жизни.
Бредово звучит, правда? Но, на самом деле все очень просто. Все свои де-
ла я заносил в электронный дневник, это было частью проекта. Завершенные
дела я отмечал специальными символами, а незавершенные должны были, в
случае моей внезапной смерти, не дать мне раствориться в эфире бесслед-
но. Так вот твое дело - одно из них. В каком-то смысле это моя месть.
Передать тебе информацию.
У Алекса начала кружиться голова. Комната вокруг него теряла свои
очертания, лицо Япончика меняло свои размеры, голос слышался с помехами.
Синдром виртуального отторжения давал о себе знать. Алекс с трудом сос-
редотачивался на словах Япончика.
- Теперь я знаю, что содержится на диске. Ты сможешь получить его у
другого человека. Данные расшифровки там же. Получив эту мою посмертную
посылку, ты станешь чудесной мишенью. Почти такой же, какой стал я, ког-
да ты передал мне этот диск. Это моя месть...
- Я не знал, что убиваю тебя, - хрипло произнес Алекс. Воздуха явно
нехватало.
- Неужели? - натурально удивился Япончик. - А когда ты попал в жерно-
ва Военного Министерства и Якудза и вытащил оттуда этот диск, ты не по-
думал, что вытащил маленькую смерть? Не будь таким наивным, для твоей
профессии это смертельно. Специальный Отдел Военного Министерства вышел
на Отщепенца. Этот парень является частью хитрого проекта якудза, свя-
занного с квази. И, выйдя на него, Спецотдел склонил его к сотрудничест-
ву. Небывалое событие. Предатели в среде японской мафии не встречаются,
как класс. В другое время Отщепенец был бы мертв через несколько минут
после встречи с агентами нашей военщины, но внутри самого клана сейчас
не чисто. Клан лихорадит, он готов развалиться на две половинки, и все
из-за квази. Одна часть якудза стремится прикрыть проект, а вторая про-
должить исследования. Процесс довольно серьезный. Одни хотят продолжать
работать с наркотиком несмотря ни на какие жертвы, а другие считают, что
это несовместимо с правилами и, что важнее всего, с духом клана и Японии
вообще. Процесс набрал обороты. Полетели головы. Натуральным образом. Но
до настоящих разборок еще дело не дошло. Все уперлось в Отщепенца. Он
как экспериментальный образец будущего японского солдата. Его нельзя уб-
рать руками "своих" убийц, он находится под протекторатом второй полови-
ны клана. Той, что стремится продолжить проект с квази. Руководство не
допустит войны якудза против якудза. Чем Отщепенец и пользуется, пытаясь
продать достижения подпольных японских химиков нашему родному Военному
Министерству. Ведь именно оно породило этот проект, оно в нем заинтере-
совано. А ты болтаешься в этой игральной колоде, как одинокий валет, ко-
торого никто не решится сбросить, вдруг да сыграет. Не удивляйся, те-
перь, когда я стал почти чистым потоком информации, у меня появился дос-
туп к любой части себя. К любой части информации. Только теперь мне это
не нужно, я не разум, я часть программы. Очень умной и способной имити-
ровать эмоции, но всего-лишь программы. В моем дневнике записано "Отдать
Алексу расшифрованный диск". Я выполняю это, сопровождая это своими ком-
ментариями. Прощай. Я выполнил этот пункт... И на прощание я бы посове-
това....
Алекс, задыхаясь, выпал из виртуального пространства. Он перегнулся
через консоль и его вырвало. Дико болела голова, все плыло перед глаза-
ми. Он пересидел под шлемом дольше положенного срока и вырвался оттуда,
так и не дослушав псевдоЯпончика до конца.
Адрес, указанный в почтовом сообщении, был знаком Алексу. Как и
большинство улиц в этом городе - трущоба. Именно на таких улицах находи-
лись самые последние очажки темной, грязной и настоящей жизни. Весь ос-
тальной мир представлялся Алексу какой-то блестящей мишурой, зеркальным
и искаженным отражением того мира, в котором он жил сам.
Дом был совсем древний, и Алекс не удивился, когда обнаружил
единственный в него вход через подвал. В общем-то это было единственное
помещение в доме, где можно было существовать. ПсевдоЯпончик оставил
точные инструкции по поводу того, что нужно сказать и как себя вести с
этим странным типом, что открыл дверь. Тип имел кличку, которую видимо
сам себе и придумал, - Ковбой.
После разговора с этим человеком Алекс понял, что имеет дело с про-
фессионалом вероятно уровня самого Япончика. Это чувствовалось в словах,
в поведении, в одновременно цепком и немного рассеянном взгляде. Ковбой
был невысок и невероятно деятелен. Обстановка в его подвале резко отли-
чалась от богатого интерьера квартиры Япончика, но что-то схожее было. В
бесконечных голографических мониторах, в точках для управления, полевых
клавиатурах - во всем Алекс видел признаки той самой заразы, что текла в
жилах Япончика и многих других людей, не мыслящих собственное существо-
вание без информации, без ее чистых потоков, которые способны переносить
даже самую большую грязь, которые способны убивать, повелевать и игнори-
ровать. Это был словно другой вид людского рода. Хомо Информатикус...
Люди другого века, который может быть так никогда и не родится из гнию-
щих обломков прошлого.
От Ковбоя Алекс получил два диска. Один оригинальный, тот, что он
отобрал у представителя Военного Министерства, и его расшифровку, сде-
ланную Япончиком. В результате Алекс добился того, чего хотел, - получил
информацию в полном обьеме, однако эта информация ничего не упростила...
Ситуация оставалась такой же сложной, как и в начале.
Необходимо было уничтожить Объект, выполнить работу для якудза и при
этом не попасть под удар ни родного Военного Министерства, ни самого
влиятельного клана во всем преступном мире. И еще диск... Еще разработки
японских химиков, которые в своих сверхсовременных лабораториях со сред-
невековым фанатизмом пытаются создать нового Голема. Алекс видел в этом
маленьком диске угрозу себе, своей работе, своему образу жизни. Что-то
внутри протестовало в нем при одной только мысли о каких-либо изменениях
в том древнейшем ремесле, которым он занимался. В какой-то момент Алекс
даже ощутил сожаления о том времени, когда ничего не знал о разработках
якудза, военных проектах, новом квази, а знал только имя, адрес и уста-
новочные данные Объекта, которого ему полагалось уничтожить.
На улице было темно, когда Алекс вышел из подвала Ковбоя. Темно, в
воздухе висела пыль, ночной город просыпался... Алекс вышел и направился
к середине улицы, когда что-то смутно знакомое остановило его. Не звук,
не запах, не ощущение, все это вместе. Словно мимо уха просвистела, под-
нимаясь, исполинская коса, пахнуло смрадом... Или это только показалось?
Чувство было таким резким...
Рефлексы не подвели. Алекс упал и покатился куда-то в бок сразу же,
как только заметил красную точку прицела ползущую по его груди. Ползущую
быстро и неотвратимо. Пуля свистнула высоко. Если бы стреляли сразу...
Алекс стремительно отбежал под прикрытие дома. Стрелять могли откуда
угодно, но Алексу казалось, что огонь велся с противоположенной стороны
улицы. Смутное предчувствие
- это оказывается очень много.
Однако стоять на месте не стоило. И Алекс начал обходить дом с другой
стороны и уже достиг угла, когда в слабо освещенном провале переулка по-
явилась, именно появилась и тут же исчезла тень человека. Алекс на миг
задержался, что-то знакомое пронеслось в памяти... Но сконцентрироваться
на мелькнувшем силуэте не позволили щелкающие звуки пуль, которые расп-
лющивались от ударов о стены домов. Пять выстрелов. Вслепую. Неизвестный
охотник знал, что не попал в Алекса с первого выстрела, но видеть в тем-
ноте не мог. Поэтому он просто полил улицу редким, но смертоносным дож-
диком из пуль. Не включая лазерный прицел, чтобы не обнаружить себя.
Алекс стремительно уходил в безопасную зону. Подальше от этой улицы,
поближе к тем местам, где он знал все закоулки, все переходы, все темные
места. В бой с невидимкой Алекс вступать не имел желания. По нескольким
причинам. Во-первых, стрелял явно не "любитель", стрелял опытный охот-
ник. Об этом говорила та бесшумность произведенной атаки и та стреми-
тельность, с которой она была проведена. Во-вторых, оружие Алекса ну ни-
как не подходило для действительно серьезной схватки. Тут требовалось
нечто посерьезнее маленького одноразового пистолета с несколькими патро-
нами, пусть и разрывными. Поэтому Алекс просто бежал, не думая ни о чем,
кроме выбора оптимального пути к бегству.
Только добравшись до "своей" зоны влияния, Алекс смог сбавить темп
бега и вызвать в памяти образ того силуэта, который он успел заметить во
время нападения. Знакомый силуэт... Крайне знакомый...
Алекс остановился. Ночь тут же укутала его своим плотным панцирем из
тьмы и лоскутков света. Ночь раздавила где-то в подворотне банку и гром-
ко закашляла. Ночь посмотрела в глаза Алекса и подтолкнула заметивший
его патруль сил правопорядка, наверное ночь чем-то симпатизировала Алек-
су. Только сам Алекс был равнодушен к этим знакам внимания, он просто
стоял, понимая, что все его старые планы ни к черту не годятся. Стоял,
чувствуя легкую горечь уничтоженных планов и острый холод критической
ситуации. Нужно разрабатывать что-то новое, нестандартное, редкое... По-
тому что ситуации, когда жертва внезапно становится охотником, а охотник
скрывается от своей жертвы, вообще крайне редки. Алекс понял, чей силуэт
он видел в светлом промежутке между двумя домами... До слез знакомый си-
луэт из оптического прицела своей винтовки. Алекс видел работу Объекта,
своей жертвы - Отщепенца, квази-солдата из лабораторий якудза.
