ся. Объект осматривал вокруг каждый метр. Плевать. И Алекс мягко потянул
на себя курок. Потянул и за десятую долю секунды до выстрела, когда бо-
ек, плавно скользя, уже вонзался в капсуль, Алекс увидел, как Объект по-
вернулся к нему и словно глянул в оптику винтовки. Его лицо моментально
застыло в памяти. Затем Объект дернулся, схватил за шею военного, дернул
его на себя, словно хотел поцеловать и... И прозвучал выстрел. Пуля рва-
нулась, вспарывая воздух, выбила стекло и, рассыпая вокруг себя мельчай-
шие осколки, взорвалсь в голове военного, которого Объект подставил на
свое место. Алекс снова и снова нажимал на курок, но Объект с невероят-
ной скоростью унесся вглубь ресторана и скрылся за кухонной дверью. Дыры
от пуль отмечали его следы. Прибор ведения цели не сплоховал. Просто ми-
шень двигалась чуть быстрее выпущенных пуль.
В ресторане царила паника. Военный с расплесканной головой лежал на
столе, заливая все вокруг своей кровью. Звенела сигнализация, а грязный
уличный воздух заползал в ресторан, смешиваясь с криками ужаса, запахом
крови и страха. Эта операция была провалена. Пора было позаботиться о
собственной безопасности. Но Алекс почему-то медлил, неуверенно поглажи-
вая винтовку. Он анализировал лицо Объекта за мгновение до выстрела.
Объект улыбался в прицел винтовки. Улыбался, глядя в глаза Алекса.
Дома Алекс проверил условия контракта. Довольно выгодные. Большие
деньги, точные данные. Сам заказ на убийство пришел по обычным каналам.
Алекс никогда не интересовался тем, кто его нанимает. Не имел такой
вредной привычки. Хотя при желании можно было бы узнать практически все
о нанимателе. Сидя дома, Алекс решал, стоит ли пускать в ход тонкий ме-
ханизм информационной машины. Такая акция всегда могла повлечь за собой
самые непредвиденные последствия. Однако бывали ситуации, когда выпол-
нить заказ без дополнительной информации было невозможно. Видимо сейчас
была именно такая ситуация. Условия контрактов Алекса всегда включали в
себя один пункт, он имел право отказаться от выполнения работы в любой
момент. Пришел ли этот момент? Для того, чтобы определить это, Алексу
нужна была информация. Человек, который в течение уже очень долгого вре-
мени может без всякого вреда глотать квази, может быть очень сложной ми-
шенью, а люди, которые могут снабжать его таким количеством очень доро-
гого и очень редкого наркотика, могут быть очень неприятными людьми, и
Алексу, даже при его отношении к смерти, очень не хотелось становиться у
них поперек дороги. Роль песчинки между жерновами его ну никак не удов-
летворяла.
Еще раз взвесив все за и против, он поднял трубку телефона, старого,
почти раритетного и надежного, как нож. Он нравился Алексу своей просто-
той и тем, что не давал ни видеоизображения, ни возможности прослушивать
разговоры в комнате при выключенном аппарате. Все его схемы были изуче-
ны, возможные пути для проникновения чужих ушей были отрезаны. Надежная,
простая техника, которая до сих пор способна соединять людей между со-
бой.
Звонок, слова волнами потревоженных электронов понеслись по проводам,
где-то на просторах электронных пустынь мутировали, вышли в атмосферу...
В невероятно далекой стратосфере спутник поймал волны сигнала, съел их
и, переварив, выплюнул в сторону адресата... Снова провода, снова мута-
ции.. И зашевелились шестеренки сложного и соединенного в самых неверо-
ятных местах человеческого механизма. Информаторы... Это слово у Алекса
всегда ассоциировалось со словом муравейник. Маленькие, маленькие му-
равьи бегут по его норам, каждый знает что-то одно, передает другим...
Информация обрастает словами, словно снежный ком. Теперь нужно только
ждать.
На экране монитора много маленьких точечек. Для каждой точечки не су-
ществует ничего кроме ее самой. Она светится или нет, повинуясь
собственным желаниям. Маленькая точечка думает, что самостоятельна, и
действует только руководствуясь своими настроениями и желаниями. Она со-
вершенно не имеет понятия об электрических полях, которые воздействуют
на нее, не имеет понятия о различных электронных устройствах, которые
управляют полями... Маленькая точечка счастлива, потому что не знает ни-
чего о том, как и кем управляется ее мир.
Алекс смотрел на пустой экран и думал о том, как приятно быть ма-
ленькой точечкой, делать свою работу и не знать... Ничего не знать, кро-
ме того, как зажечься и как потухнуть. Замечательно! Есть только одна
проблема, если ты не маленькая точечка, то уже никогда ею не станешь.
Информация, которую Алекс только что стер с этого самого экрана, была
мягко говоря не утешающей. Говоря прямо, это была не та информация, ко-
торую бы Алекс хотел видеть по этому делу... Да и вообще по любому делу.
Ощутимо нарастало какое-то незнакомое чувство... Алекс внимательно прис-
лушался к своему организму и с удивлением понял, что это паника. Никогда
не было...
Впрочем повод был и был более чем достаточным. Попасть в поле зрения
якудза... Даже если учесть бедственное послевоенное положение Японии,
это была одна из крупнейших организаций теневого мира. Попадать в поле
зрения этой организации явно не стоило. Даже если якудза являются твоими
заказчиками. Между прочим неизвестно, что хуже? Быть жертвой якудза или
выполнять для них работу. Выполнять за них... Алекс встал. Нервно про-
шелся по комнате. Выполнять за них... За каким дьяволом якудза, в распо-
ряжении которых армии наемных убийц, тысячи камикадзе, сотни профессио-
нальных ночных воинов, обращают внимание на какого-то убийцу из Рос-
сии... Профессионализм? Алекс даже улыбнулся такому самомнению. Он не
питал иллюзий по поводу своих профессиональных качеств. Он был хорош, но
на службе у якудза есть не один киллер (Алекс поморщился, он не любил
это слово. Убийца звучит правдивее), который превосходит Алекса на пять
порядков. Тогда почему?
С малых лет находясь на улице, Алекс уяснил себе простой закон - хо-
чешь выжить, научись думать. Думать быстро, но правильно. Для этого нуж-
на информация. Чем же им так насолил Объект? В обычное время Алекс не
задавался подобными вопросами, не его дело лезть в жизнь клиента, но
сейчас... Сейчас вопрос стоял чуть иначе, сейчас Алекс должен был обезо-
пасить самого себя, а уж потом подумать о клиенте.
Он достал из тайника пачку денег, кое что из оборудования и дозу ко-
каина. День мог быть долгим.
Дверь, ведущая в дом, вызывала довольно смешанные чувства. Одновре-
менно отвращение и странное чувство скрытого удовольствия. Старая, или
искусно замаскированная под древность, полуразвалившаяся, облеванная и
загаженная тысячами бездомных, пьяных и умирающих, с позеленевшими кноп-
ками кодового замка, именно кодового, а не распространенного ныне замка
с код-картой, эта дверь вела в такого же страшного вида дом, с выбитыми
окнами и нежилыми квартирами. Войти сюда можно было только преодолевая
неосознанный страх, желание развернуться и пойти куда-нибудь подальше.
Куда-нибудь в другой квартал, где разноцветные огни голографической рек-
ламмы заменяют солнце и луну и где ходят туристы и одетые во что-то до-
рогое люди. Наверное Алексу хватило бы денег выбраться из этого квартала
в светлый, циничный и сытый мир дорогих кварталов. Более того, Алексу
хватило бы денег еще несколько лет вести в таких кварталах развеселую
жизнь... Но что-то останавливало его, заставляло входить в такие двери,
потреблять вспененный кокаин, отшвыривать с дороги обнаглевших бродяг в
темных подворотнях и с особым удовольствием резать, именно резать, рука-
ми, уличных торговцев органами, мясников. Что-то темное, грязное встава-
ло в его и без того нечистой душе в такие моменты и он понимал, что жи-
вет там, где должен, и занимается тем, чем должен. Не из-за каких-то там
принципов, морали или веры, не из-за денег, которых у него и без того
достаточно, а просто потому, что это доставляет глубокое внутреннее
удовлетворение... Убивать ради убийства, смерть ради смерти. И неважно,
кто умирает от твоей руки - богач или дворовый мясник, важно чувство-
вать! Чувствовать то, что стало признаком этого мира, чувствовать уход
жизни. Такой неуловимый, но неизмеримо приятный... В больном мире живут
больные люди. И богатый и бедный одинаково больны. Из них медленно ухо-
дит жизнь. Сочится словно песок сквозь пальцы. Уходит куда-то в другие
галактики, к иным мирам и к иным расам. Куда нам бежать из умирающего
мира? Нам некуда идти, мы слепы и не видим куда идем... Что там дальше?
Алекс встряхнулся, привычно огляделся и набрал код. Краешком зрения
он заметил маленького седенького человечка, который усиленно потрошил
мусоросборник на другой стороне улицы. Кажется этот человечек уже
мелькал, попадался в поле зрения Алекса... Или нет? В памяти ничего не
вспыхнуло, перестроенная память не выдала ни одного сходного образа...
Дверь открылась, и Алекс вошел. Осторожно поднимаясь по замусоренной и
скользкой лестнице, он обошел маленький генератор, что стоял, ничуть не
скрываясь, на лестничной площадке первого этажа. Именно этот генератор-
чик и создавал перед дверью то невыносимое для неподготовленного челове-
ка чувство страха и отвращения, которое гнало его подальше от этих две-
рей, квартала и вызывало желание поскорее забыть о том, что человек ког-
да-то оказался перед этой дверью, словно это было что-то грязное и пос-
тыдное. Старенький эмоциональный генератор, слишком слабенький, чтобы
быть засеченным патрулем технического надзора, но достаточно хорошо
справляющийся со своими обязанностями. Хозяин этого помещения не любил
посторонних. Случайному гостю хватало внешнего антуража и небольшой эмо-
циональной помойки, а для более настойчивых и тем не менее нежелательных
посетителей существовали другие "примочки". Первую из них Алекс обошел
почти наощупь, чего делать, кстати, совсем не следовало. Маленькие, не
больше фаланги пальца, червячки на остатках какой-то еды. Довольно мно-
гочисленные и ко всему прочему смертельно опасные, они имели неприятную
привычку при прикосновении в мгновение ока прорастать длинными ядовитыми
иглами. Это была забавная модификация военного шпионского жучка по проз-
вищу "Навозник". Военный образец был действительно замаскирован под та-
ракана или какого-либо другого жучка и был начинен микрофонами, передаю-
щимими чипами и вот такими "милыми игрушками". В червяков "Навозник" был
модифицирован искусственно, прямо в этом доме. Это были мелочи, на кото-
рые не стоило обращать внимания и Алекс не обратил. В принципе Алекс
знал расположение ловушек на лестнице, но всегда опасался, зная хозяина,
чего-то новенького или какого-либо переноса ловушек с места на место.
Поэтому шел осторожно, рассчитывая каждый шаг, проверяя всеми доступными
ему методами следующую ступеньку, часть стены, потолок и перила. Владе-
лец дома действительно не любил посторонних и, постепенно улучшая систе-
му охраны, превратил свой дом в крепость.
- Желтомордая обезьяна! - выругался Алекс, когда обнаружил у себя под
ногой старенькую, можно сказать древнюю противопехотную мину. В послед-
ний момент его искуственные рецепторы почуяли неясную опасность, исходя-
щую снизу, что заставило Алекса замереть и присмотреться к мусору под
ногами. Мысленно послав благодарность хирургу из друидов, который пе-
рестраивал мозг Алекса и внедрял в него разного рода чипы, Алекс пере-
шагнул через предательскую ступеньку. Принцип действия механизма охран-
ных рецепторов Алекса никогда не интересовал, в нем было что-то мисти-
ческое, запретное. Словно наполовину электронные рецепторы способны были
воспринимать опасность, исходящую от оружия, от простой механической
болванки, подвешенной под потолком на тонкой ниточке с блоком. Этому не
